半個多世紀以來，加什爾城就一直作為自由聯邦北方境內重要的礦業城市而存在，儲量豐富的晶石礦脈從市區穿過，而且周邊一些地區的淺層土壤還包含有大量的鐵礦石。
這些極具價值的礦石，在很長一段時間裡為生活在這座城市的人民帶來了大量的財富，不僅如此，在大國戰爭時期，加什爾城也曾經為前線部隊提供了大量戰略資源，使得聯邦軍有更多的原材料來製造各種武器並投入到戰爭中。
但是，這一切都已經成為過去。
多年毫無節制地開採和挖掘讓蘊藏在地下的資源逐漸被耗盡，原本堅實的岩層也因為無數縱橫交錯的礦坑而變得破碎不堪。少說有幾百條的隧道有的互相串接錯綜複雜，有的繼續向著地下深處蔓延，有的早已坍塌荒蕪、不再為人所記憶。
最終所造成的結果就是，近些年來不斷有地震和地面坍陷的災害發生，這樣下去要不了幾年，這座曾經輝煌繁榮的城市將變得不再適宜人類居住。
而獸王族軍隊的入侵卻剛好打破了這個趨勢，在屠戮了城中僅剩的那些，因為各種原因而無法順利離開的居民之後，作為這座城市的佔領者，他們最終的結果也必將和加什爾城一同消亡。
在加什爾城市中心的正下方，位於離寒冷的地表有數百公尺以下，有著眾多複雜得宛如扭曲在一起的野獸腸道般的地下坑道，可是位於市中心下方能通往更深處的，就只有這唯一的一條坑道。
兩個身著黑色勁裝的人類在黑暗的礦坑裡穿行，憑藉著極其敏銳的感官，以超越人類極限的靈巧動作無視周遭複雜多變的地形，在連續幾次使出吸血鬼最擅長的三度空間跳躍，來避開不時出現的障礙物之後，便一舉突破這次任務中最難以前進的地區，向著最幽深最黑暗的坑道盡頭一路疾行而去。
明明擁有不屬於人類的身手，可是這兩人卻是貨真價實的人類。
“報告隊長，大約十五分鐘後到達指定地點，任務進行一切順利。”連續穿過好處快要坍方的位置，其中一名黑衣人疾跑的同時對著手上的軍用無線電匯報。
“很好，我這裡也沒問題，敵方所有的斥候和守衛已經全部清理乾淨。”很快地，男人充滿了磁力的沙啞聲音從對面傳來，“一切按照預先的計劃進行。記住，我們這次的任務要不留活口，就算你們在離開時遇到了城中的聯邦殘餘部隊，也務必要將對方全部殲滅，明白嗎？”
“明白。”沒有絲毫的猶豫，黑衣人十分乾脆地回答道。
回答完畢，兩個身影繼續在幽深黑暗的坑道內穿梭。
他們這次的目標，位於城市地下深處鮮少為人所知的核心。
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此時，市中心獸王族的營地已經亂成一團，由於遭到人士的軍事入侵，已經確定所有檢查哨內的守衛和派去增援計程車兵全數喪命，後來的人只有上去收屍的份，可是到目前為止還沒有任何描述入侵者特徵的報告。
唯一可以確認的是，對方是採用少數精銳部隊潛入後發動突然襲擊的戰術，在首先消滅部分守備計程車兵後進一步從內部製造混亂，而且不排除會有更多增援部隊前來發動第二波打擊。
大雪依然紛紛亂亂地從夜晚濃雲密佈灰色的天空飄落，而空蕩蕩的加什爾城內卻變成了一片蔓延的火海。
所有的獸人士兵都從隱蔽的建築物裡出來，所有人都拿著武器，漫無目的地四處尋找著那些祕密潛入的不速之客，伴隨著一隊狼騎兵將手中的巨大號角吹響起，整個市中心都進入了最高等級的紅色警戒。
幾棟相鄰的居民住宅內濃煙陣陣，剛剛屠殺過五十幾個獸人的三名潛入者站在屋頂上，靜靜地看著前方不遠處忙作一團的獸人軍隊。
“就憑我們六個人，想到幹掉一座城市的獸王族軍隊，果然有點困難呢。”其中一個身材高瘦的男人說道，目光呈現出一種幾近混亂的殺戮快感。
“有難度，並不代表就做不到。相反，正是因為這樣，所以才會讓人感到興奮，難道不是嗎？”高大而健壯的男子甩乾淨粘在拳頭上的血，握緊雙拳，閉上眼睛感受著體內血脈的膨脹。
“這可是我們復仇者小隊的第一次行動呢，大家可要好好表現才行。”另一名刺客打扮的少女靜靜地保持著蹲伏的姿勢，手中兩把黑色匕首刀刃處閃著幽綠色的寒光。
身後全是獸王族破碎不
堪的屍體，每一張面孔在死前都遭受過非常恐怖的凌虐，五官俱是一片粘稠的血肉模糊。
所遇到的每一個獸人都是在舉起武器抵抗前一瞬間，就被狂暴到極致的暴力撕扯成無數片屍塊，漫天激射而下的滾燙獸血，將男子身邊的雪地染紅。
獸王族號稱沒有其他任何種族可以匹敵的狂暴力量，就這樣徹底敗在人類創造出的，名為復仇者的怪物手下。沒有眼皮的獸人腦袋望著天，像是在諷刺著之前的自以為是。
比起僅僅憑藉著本能來戰鬥的野獸，他們給人的感覺，更像是一部無時無刻不處於精確控制之中的殺戮機器。
三人的視線都看向同一個方向。
那個方向，螞蟻般聚集了大量的獸王族士兵。
那既是敵人，也是這次的目標。
“那，我們動手吧。”
蹲伏的刺客開口，緊接著，三個身影從高處疾速躍下。
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連迎面刮來的風中，都充滿了幾乎要讓人感到窒息的灼熱焦臭味，有數不清的居民住宅不斷在蔓延開來的大火中倒塌。
直到身上的軍用無線電響起，才將克萊因從精神恍惚的出神狀態驚醒。
“我們這邊的戰鬥結束了，想必你那邊也是。對了，市中心那個方向燃起的大火，你應該也看見了吧？”對面除了霍克說話的聲音，還有呼呼的風聲。
“嗯，看來不知道是什麼人把城市點燃了。”
克萊因突然想起以前從世代居住在這個城市中的居民口中聽說過，加什爾城在建立之初，曾經有人在挖掘晶石礦脈的時候，地下深處挖掘到了封印有大量火元素的古代遺蹟的說法，據說當時的人們害怕開啟遺蹟後會引發災難，所以就把進入遺蹟的坑道給封閉了。
若真是如此的話，恐怕再過幾個小時之後，這座城市就將會被火焰徹底焚燬。
在那之前，得先想辦法撤出來才行，要不然就真的要陪著那群獸人死在這裡。雖然城中的運輸艇都在戰鬥的時候被破壞了，不過我記得在城北的黑鐵礦山那裡，有艘用來運送黑鐵礦石的貨運飛船應該還能用，要是用那個離開的話。
“通知戰鬥中的各單位，原先的作戰計劃現已變更，立即拋棄掉所有無法隨身攜帶的輜重灌備，現階段以全員撤離加什爾城為最優先考慮，重複一遍，全員立即撤離加什爾城，撤離地點是……”衝著手中的無線電大喊，克萊因的眼睛直直注視著遠處市中心的那個方向。
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“報告長官，第四小隊任務完成，目前正在前往撤離地點。”揹著通訊裝置在即將被火焰吞噬的街巷中奔跑，神色焦急的通訊兵用十分急促的語氣對著話筒喊道，而與其同行的五同伴正在拿著鍊金步槍，保持十二分的警惕在前方開路。
連續穿過幾個狹窄的小巷，當他們走到小巷盡頭連線市中心寬闊街道的拐角處時，最前面的五個人卻突然一致地停下了腳步。
“喂！你們在什麼！再不快點的話，會來不及撤離的。”差點撞上前面那個人的後背，個頭稍顯矮小的通訊兵嘗試著去推對方，卻看見五個人都露出驚恐的表情，連握槍的手都在抖個不停。
順著他們的視線看過去，只看見兩側都是燃燒著的住宅，街道中間站著一個高大而模糊的黑影，黑影周圍數十個被幹掉的獸人歪歪斜斜倒了一地，湯湯水水的內臟噴得到處都是。
黑影抬起腳，踩碎一個還在哀嚎的強獸人的頭顱，直到那個強獸人眼珠子從眼眶裡爆出，腦漿稀里嘩啦地流出來。直到確認腳下的強獸人已經無法再發出聲音，那個“人”才機械般僵硬地轉動脖子，將視線轉移到因為看到這一屠殺場面，而一時間顯得有些手足無措的聯邦士兵身上。
“不用擔心，你們馬上就會離開這裡的，不過，是去另外一個世界。”在建築燃燒的火光中雖然不知為何完全看不清黑影的面孔，但是卻能夠感覺到自己正在被一股駭人的視線注視著。
在跟黑影對上眼的那一瞬間，一股莫名的絕望氣息從士兵們的心底蔓延開來。
必須做些什麼，不然，一定會死的。
每個人腦海中都不約而同地冒出這樣的想法。
當恐懼徹底壓倒了理性的時候，人就會為了活下去而不顧一切，甚至做出極度瘋狂的舉動來。
接著，不知道是誰大喊了一聲，“開槍！
所有人快開槍！”
五把鍊金步槍同時對準了靜止不動的黑影，扳機扣下的瞬間，連續不斷的火舌呼嘯而來。
黑影重重地向前踏出一步，消失，然後在下一秒出現在開槍計程車兵身後。
露出因為痛苦而極度扭曲的表情，士兵們握槍的手掉在地上，接著又被從槍口噴射出的子彈射斷雙腿，身體內的骨頭髮出一陣嘎達嘎達的響聲，胸口的內臟隨著破胸而出的肋骨和鮮血一同爆出。
上前一步，握住通訊兵的腦袋，黑影露出殘忍的獰笑。
“不，不要啊啊啊啊啊啊啊啊！”雙腳漸漸離地的通訊兵痛苦慘叫。
“說真的，我不喜歡和死人說話。”感覺到有些無趣，黑影望著頭頂的天空自言自語道，隨即指尖一用力，通訊兵的腦袋就在手中整個碎裂。
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“那邊發生什麼事了？聽到沒有？快回答！”突然間聽到了第四小隊的通訊兵臨死前發出的聲音，霍克搶過身邊的一名通訊兵手中的話筒大喊道，直到對面只剩下沙沙的聲響。
消滅了一整支獸王族巡邏小隊，卻僅僅只付出了七個人輕傷的代價，戰鬥過後顯得格外疲憊的年輕士兵們，紛紛看向他們之中其中年紀最大的老兵霍克。
“看樣子應該不是獸人做的，想必襲擊第四小隊和在市中心放火的那些人是同一批，雖然無法確定對方是敵是友，但唯一可以確認的是他們的目標並不是我們，而第四小隊只是湊巧和他們中的一個成員遭遇了而已。”
摸著下巴上灰白的鬍渣，霍克就目前已知的情報分析道：“若是要對獸王族的駐地發動突然襲擊，以人類的標準至少需要三百人規模的部隊，若是要持續戰鬥半個小時以上的話，那就需要三倍於此的兵力。”
“不過對方並沒有那麼多人，要不然的話沒理由搞出這麼大的動作，而且還沒被我們發現。”一名士兵插嘴道。
霍克贊同地笑了笑，用燒紅的槍口點燃菸斗裡的菸草，放進嘴裡深深地吸了兩口，“所以為了能夠無聲無息地潛入獸王族的駐地，他們的人數一定不會超過十個人，而且每個人都有絕不亞於吸血鬼的身手。”
提到在夜間的大規模屠殺行動，想必沒有什麼人能夠比吸血鬼更加在行了。
“你的意思是……難道這件事是血薔薇騎士團做的嗎？”另一名士兵啞然，看他的表情顯然是被那些關於吸血鬼的恐怖傳言給嚇壞了。
“不可能，血薔薇騎士團那夥人自從萊文伊芙成為卡耶城城主之後，就已經有一百多年沒有集合了，而且，他們也沒有理由一定要和獸王族作對。”在年輕的時候曾經和吸血鬼戰鬥過的老兵深深的知道，歷史上吸血鬼真正和獸王族敵對的時期，就只有數十年前，獸人帝國支援生活在北方冰原的狼人部落簽訂集體反叛血族統治的“狼族盟約”的那十幾年的時間。
而在大部分的時候，血族和獸人都是彼此之間保持著互不干涉的默契。
以那群吸血鬼嗜血暴戾的本性，實在是無法讓人想出會有什麼樣的理由，會讓他們寧願選擇與獸王族結仇也要站在聯邦這邊。
“不過對於我們來說那些都不重要，現在我們首先要做的就是立即撤離這座城市。”霍克嘴裡的菸斗一亮一滅，轉身帶領著身後計程車兵向著城北的方向跑去。
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經過了一個夜晚之後，當破曉的霞光從地平線漸漸浮現上來的，絢爛的霓虹染透天邊的雲層和下面這個冰天雪地的世界。地殼被火焰熔化的加什爾城被從地下翻騰噴湧的岩漿整個吞沒，變成了一整面燒起來的火海。
獨自站在貨運飛船的甲板上，克萊因看著腳下已經化為赤焰燃燒的煉獄的城市，心裡很不是滋味。湧動的火光，此刻映照在他那張爬滿了憂傷的臉上。
大約有四千被困在城中的居民，還有數萬的獸人軍隊就隨著這片翻湧的火海，消失在了茫茫的冰雪高原之中，從此不復存在。
看著茫茫無際的雪原，有那麼一瞬間，他感到有些不知道何去何從，眼神空洞而迷離。
加什爾城毀滅在了滾滾的岩漿之中，但是與獸人帝國之間的慘烈戰爭到現在為止，還只是剛剛拉開了帷幕。
三十四天後，當自由聯邦和神聖教皇國的人類聯軍在冰雪高原大量集結，與獸人帝國的決戰便在冬季降臨之際襲來的暴風雪中正式開始。
（本章完）