第三集第十二章
突然，那個領頭的軍官一腳踢開幾個難民，喝道：“還不快滾，這少爺和夫人是看你們可憐，才給了幾錠銀子，怎麼，還想要啊！人家可不是來放賑的。”他見葉歆和冰柔穿著華麗、氣度不凡，以為是什麼官宦子弟，因此不敢怠慢。
他走到葉歆和冰柔的面前，陪笑道：“兩位是要進城吧！您快走吧！要是真的給這群人纏上，想走也走不了。”
葉歆只好忍下同情心，拉著冰柔便往城裡去。他邊走邊問那軍官：“這是怎麼回事？”
軍官無可奈何地道：“這昌州兩年大旱，顆粒不收，難民就多了起來。”
“朝廷難道沒有放糧放賑嗎？”
“別提了，朝廷幾次派人來放賑，卻都被人給搶了，所以現在無糧可派。”
“搶了？！”葉歆想起了那些無助的眼神、想起了那些面黃肌瘦的面孔，也想起了餓死在路邊的屍體，胸中突然燃起的怒火使他失態地叫了起來。
“誰幹下這種無恥的事，實在太可惡了。”冰柔此時也豎起秀眉，煞氣頓現，目光變得凌厲，猶如利劍般從她那秀目中射。
軍官看得心頭一震，連忙道：“我也不大清楚，訊息是傳出來的，聽人說是徵北大將軍府中傳出來的。”
葉歆看了冰柔一眼，冰柔明白他的意思，於是點了點頭，便向城內走去。
冰柔小聲道：“相公，這事我們不能不理，那些難民太可憐了。”
葉歆頷首道：“我也是氣憤不已，只是此事要從長計議，你現在有了身孕，萬事要小心才行。”
“不怕，才兩個多月，不會有影響，我實在氣不過那些連賑糧都搶的山賊。”
葉歆見她堅持，只好答應。而這兩天合騎一馬，雖然溫馨，但不甚方便，他們決定買一輛馬車，於是來到城東的一家馬店。
馬店很簡陋，外面的馬廄只有幾匹瘦馬和幾匹小駒。
一個夥計正在餵馬，見葉歆和冰柔進去，男的神色平和、瀟灑出塵，女的貌美如花，娥娜多姿，便臉上堆滿笑容迎了上去，問道：“客官，你有什麼吩咐嗎？”
葉歆看著廄內的馬不甚滿意，眉頭一皺，道：“想買輛馬車，有好馬嗎？”
夥計點頭哈腰地陪笑著，道：“不好意思，小店的馬只有這幾匹了，您多包涵。”看了看他們身後的那匹馬又道：“你這匹比我們這裡所有的馬都好。”
“沒有再好一點的嗎？”冰柔很不喜這幾匹又老又瘦的馬。
“客官，您是要上哪兒？”店內走出了一箇中年漢子。
“我們要南下臨川府。您是……”葉歆遲疑地應了一句。
“我是這裡的店東，叫張富。”中年漢子陪笑著應道：“我看客官還是將就點吧！這幾匹馬雖然跑不快，但拉車還是可以的。從這去臨川府也就是幾天的路程，慢慢走不會有事。”
葉歆奇怪地問道：“昌州不是產馬之地嗎？怎會只有這幾匹馬？”
“客官不知道發生了什麼事嗎？”張富好奇地看著他們。
葉歆搖了搖頭，道：“我們一直住在山上。”
“原來是這樣。”張富嘆著氣道：“客官，您有所不知，這幾年昌州一直有旱情，去年更是沒下過一滴雨，許多地方顆粒無收、牧草短缺，馬死了不少。有的養馬人因為缺糧而把馬殺了充飢。不但如此，朝廷的賦稅又加了一成，說是收什麼兵稅。更甚的是，好馬都讓徵北大將軍的軍隊給徵用了，聽說是為了防止鐵涼國入侵。這裡的人能吃飽飯已經是不錯了，誰管他打不打仗，就算真打起來，也不過如此。”
夥計插嘴道：“朝廷比山賊還狠，說不定讓鐵涼國來管還更好呢！”
張富瞪了他一眼，喝道：“這話可不能亂說，要是讓人聽到告到官府，我們可是要殺頭坐牢的，少給我惹禍，還不快去餵馬。”
“我可沒說錯。”夥計嘟囔著走開了。
葉歆和冰柔對視一眼，慨嘆不已。
“生意豈不差了很多？”
“可不是，我們賣馬的沒馬可賣，豈不是笑話。天災連年，可賦稅未減反加，收了人頭稅，又收地稅，還有什麼兵稅、貢稅、馬稅，更有一些連我也叫不出名字的稅。聽說很多都是徵北大將軍巧立名目，私自徵稅。可是我們小民百姓怎能與大將軍爭鬥，官府要甚麼，我們只能交什麼。交不了稅就搶馬搶東西，這種年景，能混口飯吃就不錯了，誰還有能力繳交那麼重的稅。上個月收稅的人還來過一次，大批的馬都給搶走了，幸好送了一些上山放牧，才留下這些。要是全搶走了，客官您想買還買不到。”張富無奈地苦笑著。
“是啊！官軍比山賊更凶。有些山賊只搶軍糧軍餉，從不傷騷擾百姓，有的時候還派人送糧救濟災民。就像前些日子，一個好美的女英雄帶著一大批糧食來救濟我們鎮，人們高興啊！都贊他們是替天行道的英雄。哪像那些官兵，抓不到山賊就抓幾個平民頂替，有錢才能放出來。就像秀芳家——”夥計忍不住發起了牢騷，越說越激憤，說到最後還忍不住落下了眼淚。
張富本想阻止他說下去，但聽得心中感嘆，無奈地默然不語。
“稅監住在什麼地方？”冰柔氣得粉臉通紅，剛才被賑糧被搶一時激怒了，此時更是火冒三丈，怒不可遏。
夥計嚇了一跳，連忙應道：“在昌州城。”
葉歆忽然按住冰柔，給她使了個眼色又搖搖頭。他也是義憤填膺，想教訓一下稅監，但他覺得此時要謹慎考慮，不便聲張。
冰柔看了他一眼，明白了他的意思，於是深深地吸了一口氣，將怒意暫時按下。
張富忽問：“兩位是去給金家賀壽的嗎？”
“金家賀壽？”葉歆和冰柔大惑不解地看著張富。
“兩位不知道？那可是昌州的大事，好多官紳富商都去給金老太爺祝壽。”
“金家做壽，怎麼會有這麼大的影響力？”
“這金家是昌州第一大糧商，您也知道，這兩年昌州大旱，饑民如潮，賑糧又不見蹤影，只有金家派糧賑災，救了好多人的性命。昌州無人不知金家的大名。現在的糧食可是比天還高，金家拿出糧食就等於拿出白花花銀子。您說金老爺大壽，誰不去賀一賀。”
冰柔聽了很感興趣，道：“這麼好的人家，是應該去賀壽。”又對葉歆道：“相公，我們也去吧！”
葉歆自然是笑著點頭同意。只是他心裡琢磨著，賑糧丟失，而昌州最大的糧商是金家，賊人若想圖利，必找買主，金家便是最好的買主，此去順州正好經過臨川，不如前去看看。金家若真是大善之家，倒也值得去拜會一下。
“馬車我們要了，我這匹馬留下，您給我們套好車，我們吃完飯就來取。”葉歆從包袱中拿出銀子交給掌櫃。
出了馬店，葉歆和冰柔見左邊有一間酒樓，便想進去吃午飯，忽聽後面有人叫道：“恩人留步！”
他們回頭一看，卻見剛才那位婦人抱著女兒跑了過來。
冰柔奇怪地問道：“你是怎麼進來的？”
“我跟他們說，恩公給的是銀子，就是買下我們母女，我們現在是恩公的僕人，要跟著恩公上路，他們就放我過來了。”
冰柔急忙辯道：“我們只是給點銀子讓你買東西給孩子吃。”
那婦女又要跪下哀求，冰柔連忙扶住，道：“我們有事，不能帶著你。”
葉歆道：“這樣吧！我們先上去吃點東西，你的孩子也餓了。”
冰柔點了點頭，便領著那少婦進了酒樓。
店夥計見少婦衣衫破爛不堪，面有菜色，知道她是難民，本不想讓她進去，但又見冰柔的樣貌和衣著，這才心有不甘地招呼他們。
點了幾樣東西后，那少婦狼吞虎嚥地吃著，葉歆和冰柔對於賑糧被盜一事十分氣憤，都沒有心思吃東西，只是吃了幾口便不吃了。
“那些盜賊實在太可惡了，連賑糧都敢搶，這事我們不能不理。”
“是啊！竟敢幹這種事！”
少婦忽然抬頭道：“可我聽說賑糧到了昌州，都讓鐵涼國派人來搶走了。”
“什麼？！”葉歆和冰柔都對這個新的訊息感到震驚。
他們將信將疑地看著少婦，不相信鐵涼國會為了一點點賑糧而破壞與天龍皇朝的關係，而且這樣做只會為鐵涼國帶來罵名，鐵涼國能人不少，怎麼可能會這麼做？
旁邊忽然有人插嘴道：“可我聽說是徵北大將軍把賑糧都吃了。”
葉歆和冰柔又是一愣，這個訊息更令他們吃驚，如果一品大員不顧千萬饑民，連賑糧都貪，可是吏治之腐敗。
他們回頭一看，只見旁邊的桌子坐著兩個帶有綠色面紗的女子，一個身形婀娜，頭戴玉瓚，綠衣綠裙，外披紅色的鬥蓬，腰懸寶劍，腳蹬粉緞劍靴；另一位長得嬌小玲瓏，身著粉衣藍裙，身旁放著兩個包袱。
葉歆問道：“你們從何得知？”
“現下災情嚴重，曾經有人見軍隊運了大批糧食去昌州城的倉庫，卻不見官府派糧。”
葉歆點了點，拱手道：“多謝姑娘贈言，民間各種傳聞都有，不可皆信。我們也只是閒來無事，議論一番而已。”
驀地，門被踢開了，十幾個人大搖大擺的走了進來，為首一人光禿著大腦袋、尖尖的鷹嘴鼻子、蓄著一撮山羊鬍、穿著一件嶄新的官袍，一看就不像個好人。後面跟著的都是彪形大漢，一臉凶相，目露凶光，手裡還提著鋼刀。
夥計連忙陪笑著迎了上去，問道：“李稅監，什麼風把您老人家給吹來了？”
只見李稅監一巴掌打了過去，把夥計打倒在地，啐了一口道：“你是什麼東西，快叫你們掌櫃來侍候。”
冰柔一聽是稅監，本就不高興，又見了他如此橫蠻無理，更是氣憤，喝道：“你怎麼無故打人？！”
李稅監轉頭一看，見是一個美貌如花的少婦正怒視著他，他眼睛像冒火般直直地盯著冰柔，一臉**笑，口中喃喃道：“嘿，想不到這裡有這麼標緻的小娘們。”
旁邊一個爪牙為了逢迎上司，道：“小娘子，還不過來陪李大人喝酒！”
另一個爪牙也叫道：“對，小美人，快過來陪李大人喝酒，要是侍候的好，李大人收你做第五房小妾，包你享受榮華富貴。”
“呸！”冰柔啐了一口，正待罵他，葉歆說話了。
“就你這狗樣，給我娘子做看門狗都不配。”葉歆此時已怒不可遏，面色陰沉，冷冷地嘲諷著。
對他而言，沒有什麼事情比傷害冰柔更令他憤怒與不快，就算是語言上也不行。現在他只想殺了這個李稅監，以圖一快——這是他平生第一次對別人產生殺意。
他用手指輕輕一彈，想施道術，但殺念一動，道力像是遇到了一堵牆，如何也施放不出。
葉歆愣了一下，隨即明白，剛才怒火中燒，忘了“施展木行道術不能有殺意”這一原則。於是深深地吸了一口氣，使自己平靜下來。
李稅監這才發現美人的身邊坐著一個男子，想必是那美人的夫婿。
他心中又忌又妒，覺得這美人讓這臭小子給摘了太可惜，面泛怒意，吼道：“你這臭小子，來人啊！把這小子給我廢了。”
接著，他又堆起笑臉對冰柔道：“小美人，你要是肯乖乖地侍候你家老爺我，我可以饒你男人一命，否則我就給你們一個私通山賊的罪名，到時候別怪我無情。”
說著，一群爪牙立刻作勢衝向葉歆。冰柔氣得咬牙切齒，立即拔劍相向。那些爪牙見冰柔動了劍，有些怕，都停了下來，也各自抽出兵器。
“柔兒坐下！”葉歆冷冷地笑了笑，仍安靜地坐著。
他從未傷過人，但這次他下定決心，一定要教訓一下這些在言辭上汙辱冰柔的人。此時的他想到了另一種教訓李稅監的方法，因此按住心頭的殺意，手指在空中暗暗一彈，木質的桌子突然飛出幾根細如牛毛的木刺，然後他暗用道力控制著木刺從地上飛向李稅監的爪牙，直刺入小腿。那些爪牙頓時覺得小腿一癢，以為是蚊子咬的，也沒有留意。
冰柔看了葉歆一眼，收劍坐回了原位，仍是滿臉怒意地看著李稅監。
爪牙們見冰柔收了劍，便回頭看著李稅監，等候指示。
“算你識相，惹怒了你家稅監老爺，你可吃不了兜著走。小美人，你還是過來侍候你家大爺我吧！”李稅監本來還挺害怕的，此時見冰柔收了劍，以為他們怕官，立即又擺起了稅監老爺的架子。
葉歆用冷若寒冰的語氣喝道：“滾！”
冰柔從未見過丈夫如此憤怒，就連他被蘇家兄弟傷了手也未曾憤怒，好奇地看著他，想知道他會怎麼做。
葉歆對人一向都十分溫柔，修煉了道術後更不喜動氣，此時的葉歆卻突然表現出一種她從未見過的霸氣，令她又驚又喜。
“喝，你還得意起來了！上，把他給我抓了，老爺我今天要教訓一下這個不知好歹的小子。”李稅監陰霾地冷笑。
“是！哎喲……”爪牙們聞言馬上要撲向葉歆，可腳一發力，立刻兩腿發軟，全都倒在地爬不起來，還不停地呻吟著。
原來葉歆見他們撲來，暗用道力，令木刺在爪牙們的腿內爆裂，刺入他們腿上的血脈，令他們腿上的血脈被阻，無法動彈。
“你們怎麼啦？”李稅監驚叫了起來。
“大人，剛才腿上微癢，我們沒有留意，可現在我們的腳又酸又痛，走不了了。”爪牙們不停地哀嚎著，有的人痛得在地上滾來滾去。
葉歆有些驚訝，他不曾想到自己這一招比殺人還厲害，可以令人痛不欲生，因此有些不忍。但一想到剛才他們對冰柔的態度，眼神又變得冰冷。
由於剛才那招太毒，因此他正思考著如何控制道術的傷害力，以便懲治為禍已深的李稅監。
這時，店內已經聚集了很多看熱鬧的人。他們見到李稅監的手下這般模樣，心裡都高興地叫了起來，可誰也不敢當面叫好。
“妖法、妖法，你們會妖法。”李稅監指著葉歆和冰柔大叫，又驚又怕。
葉歆輕輕一笑，道：“稅監老爺，你可別亂說，我們可不會妖法。我看他們是做的虧心事太多，有報應。您什麼時候受報應啊？”
李稅監用顫抖的手，指著葉歆道：“我可是屈大將軍的人，你跟我過不去，就是跟屈大將軍過不去，我能要你生不如死。”
“李稅監，輪到你受報應了。”一把輕脆的聲音從牆角傳來。
眾人轉頭一看，卻見聲音的主人是坐在牆角處的兩個面紗遮臉的女子，正是剛才和葉歆說話之人。
“你是什麼人，敢這麼對老爺我這麼說話！我明白了，剛才一定是你用了什麼妖法偷襲暗算。”
綠衣女子嬌斥道：“要是我，早就把你的手下給宰了。”
李稅監見是個女的，於是抽出爪牙的佩刀，走向那綠衣女子。突然，一把光晃晃的寶劍已經架在了他的脖子上。
那綠衣女子朝著他冷冷一笑：“你這狗官，我早已聽聞你仗著自己的姐姐是徵北大將軍的小妾，仗勢欺人、為禍一方，今天一見果然名不虛傳。”
李稅監嚇得膽顫心驚，雙腿發抖，顫聲道：“我沒有，我是好人。”
“哼，你是好人？”綠衣女子怒極反笑：“你只知道到處撈油水、搶東西。城西的秀芳家就是因為交不起稅，又不願送女兒做你的第五房小妾，你就誣陷她父親勾結山賊，結果全家落了個通匪的罪名，男的被髮配軍前做苦工、女的被送入教坊，可憐秀芳一頭撞死在家門口。本姑娘今天就要為昌州除害！”
說罷，綠衣女子手中長劍輕輕一帶，一抹鮮紅飛灑半空。隨之，李稅監的屍身便摔倒在地。
周圍的人都驚呆了，想不到這女子如此輕易便殺了李稅監，連眉頭都不皺一下。
冰柔早就有殺這李稅監之意，但丈夫不願她殺人，只好作罷，這時見這個女子乾淨俐落地了結了李稅監，為地方除了一害，頓時喜笑顏開。
她擊掌稱快，道：“姐姐殺得好！這等小人就這麼死了，算是便宜他了。”
“蕩盡天下不平事，是我輩學武之人當為之事，何勞稱讚。”
那綠衣女子向冰柔一拱手，以示感謝，然後飛身而出，幾劍便將李稅監的爪牙殺得一乾二淨。
圍觀的人見殺了官，還殺了這麼多人都嚇得跑了，連酒店的夥計和掌櫃也跑了。
“大庭廣眾，擊殺朝廷命官，似乎沒有這個必要。”葉歆看著一地的鮮血以及掉落一旁的頭顱，搖頭不語。
綠衣女子看在眼裡，不滿道：“你這人怎麼比我們女人還懦弱！剛才還見你挺神氣地教訓這些人，現在怎麼轉眼間變得如此膽小如鼠。不就是殺了幾個敗類，你好像很不滿。”
葉歆輕笑不答。
冰柔維護道：“我丈夫不是膽小怕事之徒，他此番作為必有深意。”
“有什麼深意，不就是膽小怕事嗎？”綠衣女子哼了一聲，一甩袖子，然後提劍而去，眼中盡是不屑之意。
葉歆無奈地笑了笑，對那少婦難民道：“你慢慢吃，我們先走了，帳我會付。”說罷，放下一錠銀子便和冰柔走了。
那少婦知道他們不會帶上自己，高聲問道：“恩公尊姓大名？”
葉歆和冰柔回頭笑了笑，沒有回答就走了。
少婦跪地上，不停地往他們離去的方向磕頭，嘴裡還念道：“保祐恩公夫妻一生平安，大富大貴……”