第二部天路煙塵第九集第一章離開瓦石山城後，葉歆星夜趕往小鼓城，準備取得第二座糧城，身邊沒有了宋錢，只有帶來的一百名隨從以及宋錢留下來的經商人員。
隨從由百長象坤帶領，武嘉則帶領著商販和文書，兩人成為了葉歆的左膀右臂，替他處理大小事務。
對於葉歆讓城的決定，兩人都感到無法理解，尤其是武嘉，他對壟斷鹽路的計劃十分感興趣，又獲得宋錢的重用，把他留下來主管商務，正打算大展身手，聽說棄城後心裡無法平靜，剛剛上路就找到了葉歆。
葉歆見了他的臉色已知其來意，含笑道：‘不必擔心，巡查使重責在身，不可能長期留在瓦石山城，反正城中的鹽務已經落入我們手中，而且又留了人照看，短期內不會出錯，我們先想辦法取了小鼓城的糧源，回來的時候大概他們也走了。
’還有一點他沒有道明，商戰不是短期內可以達成的，而眼下的局勢瞬息萬變，不可以等待商戰的成功，因此壟斷鹽務只不過是投石問路。
武嘉點頭道：‘屬下明白，只是有些擔心，萬一他們不走怎麼辦？’葉歆輕笑道：‘不走就趕他們走，沒甚麼大不了，對一個巡查使不算甚麼。
’看著他眼中的自信，武嘉不再多問，滿意地離開了。
凝心現身問道：‘你整天忙這忙那，不累嗎？’葉歆攤開雙手倒在車壁上，笑道：‘怎麼可能不累，沒累得吐血已經算不錯了，要是一直坐在那個位置，遲早會被累死。
’‘辛苦你了。
’凝心抿嘴一笑，玉手按在他的肩頭輕輕地捏著。
葉歆笑了笑，閉上眼睛靜靜地思考著。
經過兩個月的活動，他已漸漸瞭解這個荒漠的特性，縱觀全域性，城市與城市之間沒有緊密的聯絡，如果說有也只是以商人和商隊為主，軍隊之間沒有調防換防，城守之間也沒有太多往來，各城自立為政，也只顧發展自城，因此才會出現像青田城之類的窮城，這種分裂的局面對於破壞者來說是再好不過的事情。
‘看來外面的人都被傳說嚇怕了，所以沒有人敢來這裡挑釁，以現在鬆散的結構看來，逐一吞併不成問題，然而麻煩的是西面出口在鐵涼的掌控之下，稍有不慎，姚跋就會引來鐵涼合擊，如果有辦法讓丹絡的主力軍困守在丹絡城中，才能防止姚跋和鐵涼合作，只是這麼做會使丹絡守軍的力量集中，若要攻取，實為不易，還要牽制大量軍力，南面或是東面的壓力則會因為抽兵而大增，不好辦啊……’凝心見他閉著眼睛嘀嘀咕咕地說著，不禁抿嘴一笑，這個心愛的男人想事情時總是這副模樣，以前她有些不樂意，總覺得他不應該涉及太多俗世之事，但現在卻覺得此時的葉歆別有一種攝人的魅力。
藉侵吞糧食，奪取小鼓城控制權的行動並不順利，其中最大的阻力在於環境，與青田城不同，小鼓城離主商道較遠，受外糧的衝擊較小，而周圍又是些像瓦石山城一樣的窮城，因此小鼓城生產的粗糧很受歡迎，城市的發展也遠比青田城要好。
葉歆把商業運作交給武嘉去辦，自己則在小鼓城暫時定居下來，一方面處理些主要事務，同時也等待古馬城的援兵到來。
相比之下，鐵涼國正陷入巨大的危機當中，這兩年趙和興兵南下，試圖奪取順州然後東進，卻因為清月國的大獲全勝而希望落空，更重要的是戰爭消耗了鐵涼巨大的國力，即使幾十年不打仗，但糧食等應用物品是不能久存的，而且倉中的數目也有限，農業和商業卻因為戰爭而放緩發展，當負面因素一一湧現，而戰爭又沒有成果之時，皇帝趙和感受到極大的壓力，被迫做出選擇。
他依然選擇了戰爭，然而這一次卻把目標移向了葉歆和肅州，準備傾全國二十五萬大軍直搗懸河走廊，試圖從北面擴大國土，從而緩解國內的壓力和非議。
隆冬之際，由於北方的天氣和地理環境，趙和一時間無法舉兵，因此他一方面逐步向懸城添兵，一方面讓疲勞計程車兵輪流休養，而他自己則御駕前往懸城出巡。
新年剛過，趙和的車駕來到雪狼關，他雖然野心勃勃，想一舉統一天下，但對於物質的享受卻一點也不奢侈，更不講排場，輕車簡從，只帶著百騎。
雪狼關守將已換成了紅逖，他雖算是文官，但出身將門，軍略之術不弱，一直為前方征戰的父親籌集糧草，總管後方一切勤務。
聽聞皇帝突至，他連忙帶著城中的文臣武將趕到西門迎接聖駕。
紅逖趕到城門口，發現趙和已經下馬，連忙伏倒在地，恭敬地道：‘微臣紅逖參見皇上，請恕臣接駕來遲。
’‘平身吧！’趙和淡淡地瞥了他一眼，臉上沒有任何表情。
紅逖看在眼裡，心頭猛地一震，知道皇帝南征無功而返，而父親的北路軍攻下懸河城後便再無建樹，皇帝的心裡一定很不滿意，這次突然巡視也許正是因為猜忌和懷疑。
‘一切還好吧？’‘皇上，雪狼關固若金湯，請您放心。
’‘放心？’趙和冷笑一聲，眼中寒芒一閃，輕喝道：‘毫無建樹的地方怎能讓人放心？’紅逖又是一驚，默然垂手退到一邊。
‘進城！’趙和甩動披風，冷然跳上血紅色的戰馬，在衛士的簇擁下進了關。
看著皇帝遠去，紅逖這才敢伸手抹去額上的冷汗，暗暗苦笑道：‘這回可真是麻煩了，父親若是再攻不破懸河走廊，紅家命運堪憂，可是那邊的葉歆也不是好對付的，而且……’一旁的總兵小聲道：‘大人，皇上的氣色不好，還是小心應付吧！’紅逖攤開雙手無奈地道：‘我也想小心應付，只是咱們這位皇上性情不定，喜歡的東西隨時會變，沒人知道他真正喜歡甚麼，我也不知道怎麼應付。
’‘唉！老將軍的日子怕是不好過了。
’‘聽說父親有了新的作戰計劃，不知能否成功？一切都要等到來年開春。
’‘開春還有兩三個月，足夠準備一切，憑老將軍的才能應該會大功告成。
’‘希望吧！’紅逖苦笑一聲，也帶著手下回府。
瓦石山城。
離開十天的葉歆又一次回到這裡，身邊只帶著凝心。
城中早已有宋錢安排的鹽商，官衙中計程車兵也都是葉歆故意留下來的，因此他根本不需要多帶人。
葉歆先去了趟鹽商新建的會所，然後才來到官衙，洪宇做為姚跋的親信，一定對整片地區都很瞭解，與他打交道雖然有些危險，但成果卻非常可觀。
門衛本就是葉歆的人，見到他歸來十分高興，都興奮地朝他打招呼。
‘參見公子。
’葉歆含笑道：‘辛苦你們了，這十天還慣嗎？’左邊的衛士張勇苦笑著應道：‘這個洪宇倒是不錯，可他手下的那些人脾氣大的很，動不動就訓斥人。
’另一名衛士魯華連聲附和道：‘是啊，洪宇的手下太惡劣了，總是喜歡指喚我們幹這幹那，一點也不客氣，如果不是大人吩咐我們忍耐，早就幹掉他們了。
’葉歆拍拍兩人肩頭，安撫道：‘別生氣，一會兒我送幾袋好酒過來。
’草原牧民最喜好酒，一聽有酒，胸中惡氣頓解，都笑了起來。
‘你們把人都叫齊了到前院等候，我這次回來，要接收瓦石山城。
’‘是！’葉歆微微一笑，大搖大擺地踏入前院，朝著正堂走去。
守在正堂外的衛兵還是他的手下，洪宇的親信們喝酒的喝酒，睡覺的睡覺，玩樂的玩樂，都是不亦樂乎，只有洪宇和兩名親隨坐在堂中，正正經經地處理著城中事務，雖說如此，但城小民寡，要處理的事並不多，此時他也正悠閒地坐在座位上品茶。
‘大人好悠閒啊！居然在這公堂之地品茗享受。
’‘甚麼人……啊……是你！’洪宇驚得跳了起來，很快也認出葉歆的樣貌，臉上不禁有火辣辣的感覺，畢竟身處公堂之上，品茶是極為不雅的舉動。
葉歆揹著手踱到他面前，眼睛瞟了一下桌案上的文書，微笑道：‘看來大人的確不同凡響，公堂原本是是非之地，此時卻如此清幽，一定是大人處事有方，瓦石山城風調雨順，民富力強。
’洪宇被一陣嘲諷弄得面紅過耳，支吾了半天才壓住心中的尷尬，拿起桌案上的一疊文書，一本正經地道：‘城中不過千人，事務不多，處理起來也很容易。
’‘是嗎？’葉歆突然露出曖昧的笑容，右手從懷中掏出一疊布卷，揚了揚道：‘大人，我這裡倒是有幾宗案件，大人若是無事可以審審，也許會覺得別有一番情趣。
’‘案件！我怎麼不知道？快拿來我看看。
’經過前面的一番脣舌，洪宇早已落於下風，此時就算有再難處理的案件，他也不得不硬著頭皮去做。
‘還是我讀讀吧！大人可以一邊聽一邊判斷，這樣也許會更快。
’‘好，好，快讀來聽聽。
’洪宇不知道自己早已落入了葉歆的圈套，還急躁地要辦案。
‘嗯，不虧是姚跋將軍的親信，的確不同凡響。
’葉歆微笑著展開手中的布卷，露出密密麻麻的蠅頭小字，目光輕輕掃過，臉色驟然一冷，森然讀道：‘前日午時一刻，你的副手嚴巖調戲一名少女，致使少女失足落崖，身受重傷，見證者城東保長田嵐，城西平民方仁。
前日戊時，你的衛隊長劉農強搶耕牛一頭，然後宰殺分食，見證者有平民十六人，還有東西城的保長……’一件件案件不但有時間、地點，還有作案的方式、人證、物證，可以說是證據確鑿，洪宇早已是汗流浹背，舌纏如結，一句話也說不出口，嚴巖是巡查副使，而劉農是他的衛隊長，其他的案件也都涉及到他的部下，可說除了他自身以外，沒有一個不涉案。
葉歆見了他的表情，已知他心裡所想，冷笑一聲，故意問道：‘請問巡查使大人，這些案件該如何處理？’‘這……這……’洪宇支支吾吾半天也說不出半句。
‘看來大人是太累了，這種小事不必勞煩大人，下官去做就行。
’葉歆微微一笑，轉身喚道：‘來啊！把犯人全部抓起來，我要明正典刑。
’‘你……’洪宇雖然想救自己的屬下，但把柄全在葉歆手上攥著，除非不顧刑律強硬救人，否則只有聽憑對手宰割。
只是他手中只有少數士兵，未必能成功，一旦失敗，他自己也會被牽連，因此顯得猶豫不決。
‘是！’集中在院子裡的衛士大吼一聲，各自提著兵刃衝到後院去抓人。
葉歆走到書案前摸了摸桌上的城守大印，冷笑道：‘巡查使大人，您的才幹和品德都不算差，可惜眼睛是瞎的，毫無識人之明，姚跋用了你，只怕也是他失敗的原因。
’‘你到底是甚麼人？這種手腕和氣度不可能只是一個小小的城守。
’洪宇滿眼懼意地看著他，心裡一陣發顫。
葉歆淡淡一笑，輕輕吐出了兩個字──‘葉歆’。
‘甚麼！’兩個字名動天下，傳入洪宇的耳中彷彿炮彈一般，腦子嗡的一聲全炸開了，雙腿一軟，一屁股坐倒在地上。
‘你是姚跋身邊的人，應該知道不少事情，我暫時不殺你，如果你願意合作，我就分個城給你，不然的話，後果自負。
’‘我……我……’洪宇的腦子裡早就變成亂麻，甚麼也想不起來了。
葉歆對他倒沒有甚麼不滿，見他這副模樣，淡淡地道：‘你先到柴房去住兩天，想清楚了再來回話。
’洪宇嚇得不知所措，只知道不斷地點頭。
半天之後，洪宇終於向葉歆低頭了，促使他認輸的並不是嚴刑拷問，也不是威逼利誘，而是葉歆那種看不見的巨大氣勢，那是他長期掌握權力而產生的巨大威懾力，再加上手下的數十萬大軍，更有一種令人窒息的壓迫感。
葉歆善待了洪宇，這個有些迂腐的男子還算正直，而且對荒漠六十九城瞭如指掌，若是招入麾下，日後可堪大用。
‘洪大人，想必你是想明白了，與我合作還是繼續助紂為虐？’洪宇低著頭道：‘下官誓死效忠大人。
’葉歆微笑道：‘錯了，不是效忠我，而是效忠朝廷，你本就是朝廷的官員，姚跋不遵聖命，你本是助逆之臣，是天命要你歸屬朝廷。
’洪宇伏倒在地，恭敬地道：‘下官明白，下官誓為天龍之臣。
’‘嗯！這樣就好，請坐吧！’葉歆指了指左側的桌子。
洪宇戰戰兢兢地坐好，問道：‘大人把下官招來，一定是盤算著佔據丹絡吧？’‘不錯，我本想慢慢來，只是這六十九城各自為政，實在太麻煩，需要有一年甚至兩年的時間，我沒有那麼多時間等待，所以需要你。
’洪宇不安地道：‘下官雖可算是姚跋的親信，卻一直為他奔走各城，對於丹絡城之事反倒不太清楚，許多事情也不是我能知道的。
’葉歆問道：‘姚跋此人如何？’洪宇嘆了一聲，道：‘不是我寡義，姚跋此人生性貪婪，寡廉鮮恥，好色貪**，難成大器，只是據守沙漠天險，屬地又有富礦，正是因為富足的生活使他的性情變得自大狂傲，若不是天下大亂，也許他還能善終，現在只怕就難了。
’‘嗯！’葉歆並不在意姚氏一門的死活，這種吸血家族的存在對荒漠的百姓沒有任何好處。
洪宇又問道：‘大人親自跑到這裡來，一定有了周詳的計劃吧？不知我能幫上甚麼？’葉歆有些驚訝，看著他問道：‘這次快就想對付舊主了？’洪宇臉微微一紅，搖頭道：‘不是，只是我身為姚家的舊臣，不想看著姚家徹底覆滅，我聽過大人的傳聞，也相信大人不是趕盡殺絕的人，由大人主宰丹絡也許是這片區域真正的福氣。
如今的姚家已經不能算是完整的家庭了，七個兒子之間的爭鬥愈演愈烈，而姚跋又身患重病，相信不久就會有一場內鬨，那才是姚家真正的不幸，只是我身為下臣，沒有任何力量阻力姚家的崩潰，如果大人能佔領丹絡，姚家七子就再也沒有任何東西可爭，窘境會使他們失去內鬥的心，也許會因此奮發圖強，從而改變他們的人生。
’一席話讓葉歆大為動容，雖然此人算不上甚麼人才，但這份故主之情卻是難得，也說明此人明白事理，能夠準確的判斷形式而後下結論。
‘鐵涼國現在虎視眈眈，但我清楚鐵涼國主是個甚麼角色，他們一旦佔了丹絡就不會再容忍姚家的存在，一定會趕盡殺絕，我一直擔心此事，大人既然要取丹絡，我自當盡心輔佐。
’葉歆盯著他的眼睛問道：‘你是想要我保證姚家的安全？’‘正是，我希望幫助大人奪取荒漠六十九城，從而換取姚家的安全，以及最低限度的生活保障。
’