第二部天路煙塵第八集第八章‘你怎麼不說話？哼，別以為我不知道你在打甚麼主意，佔了一個芒野城就滿足了嗎？短視！當初選你做我夫婿真是瞎了眼。
’姚菁像是一匹脫韁的胭脂馬，不斷地踢腿長嘶。
‘閉嘴！’赫洋忍無可忍，揮起大手狠狠地煽了姚菁一個耳光，厲色罵道：‘我是男人，是你的丈夫，你居然不顧我的面子，我也沒甚麼好顧的！別以為沒有姚家我就會變回農民，這個城原來是甚麼樣子，你比我清楚，你那七個兄弟中誰有這份才能？’姚菁驚呆了，一直以來丈夫都在忍耐她的一切，因此才使她變成如今這般刁蠻，沒想到今日迎接她的卻是耳光。
赫洋也被自己的舉動驚呆了，這不只是一巴掌，而是對心中壓迫的不滿的一種釋放，突然間覺得整個人都輕鬆了。
‘原來我一直在等這個。
’赫洋苦笑著。
葉歆悄悄地退出書房，這種時候外人不便插入。
看著這對夫妻的情況，他不禁想起自己和妻子，一直以來都是相親相愛，雖然有思想性的差異，但那並沒有影響愛情，這是他一直守護著的東西，將來也要守護下去。
突然，姚菁捂著臉哭著衝出書房，頭也不回地朝著後院狂奔而去。
片刻後，赫洋神色不安地走出書房，輕輕嘆道：‘真是慚愧，讓你看到如此醜陋的一面。
’葉歆寬言安慰道：‘一個人的成長會受她周圍人物的影響，大人不也說夫人本性不壞嗎？我想是因為你喜歡她，也怕她，更怕她背後的勢力，所以才像星星一樣捧著她，使她忘記了夫妻之道，其實用些溫言柔語便足以讓她心軟，只要不縱容就好。
’‘看來我是個失敗的丈夫。
’葉歆拍拍他的肩頭，勸道：‘現在還來得及，快去安撫一下，率先把事情挑明，只要她是明事理的人，想必會有變化。
在下先走一步，若大人有事，只管來召。
’赫洋很想留他，但想起妻子這場大鬧只怕沒完沒了，自己的心情也不好，於是派人把葉歆送出府衙，他則去安撫妻子。
葉歆滿意地回到客棧，這一行已經取得了赫洋的信任，又得知姚跋勢力內部分裂，已到了子篡父位的情況，就像是山邊的巨石，只要輕輕一推，就可以形成勢不可擋之勢。
‘就像是小型的天龍朝，不過這些唱主角的不會是那些不肖之子，想來他們倒有些可憐。
’就在葉歆全力爭取丹絡控制權的時候，青龍城的朝堂上正進行著一番激辯，原因自然始於懸河添兵的事，但爭論點並不是如何應對，而是在葉歆離開之後，誰來做軍事決策。
夜寒和紫如都是溫和派，對於軍事涉及較少，而領兵的各路將軍原本都是葉歆一手控制，現在葉歆離開，等於中心點離開，各人多少有些彷徨感，更大的問題在於他們彷彿突然失去了向心力，沒有了效忠的目的。
冰柔對於鐵涼恨之入骨，對於紅烈更是有切齒之恨，一直很想攻下懸河，但上次的經歷使她再也不敢輕舉妄動，因為她很清楚丈夫不喜歡自己把私人恩仇帶入官場，若再有下一次，危害的可能就是夫妻之間的感情，這才是她最擔心的，因此才寫信給葉歆，請求他的意見。
‘黃將軍，你一再堅持添兵，但皇上不在，主……公也不在，誰有權力做最後的定論？這一點若不弄清楚，會影響以後的決策，尤其像這種突發事件。
’寇子誠討厭軍方至上的原則，也不喜歡軍隊的將領隨意決斷，這對國家的發展沒有任何好處。
黃延功淡淡地道：‘這是軍事，自然應該由帶兵的將領處理。
刑部尚書，這裡沒有刑部的事，你不必太過關心。
’‘我並不想關心，將軍只是軍隊的指揮者，不是戰略決策者，皇上才是唯一的決策者，但眾所周知，我們這些星星是隨著葉大人這顆太陽而升起的，因此一直以來的決策者是葉大人，如今大人棄官離開，才會出現決策者真空的現象。
’夜寒有意無意地看了看冰柔，如果葉歆是真正的決策者，做為葉歆唯一的妻室，冰柔應該是代理決策者，但她上次的決策斷送了懸河城以及東方不平的性命，記憶猶深，若是讓她成為決策者，心裡實在難安。
想著，他又望向一言不發的紫如，這個溫嫻的美人不但品性好，而且才能過人，是最合適的決策者，可是她與葉歆之間的關係晦暗不明，這些年官場和軍中都把她當成葉夫人，即使真正的葉夫人再度出現，人們還是比較喜歡這位美人。
然而若是讓她成為葉歆的代表，名不正，言不順，必然會引起冰柔這位元配的不滿，可能會引發家庭問題，這是夜寒所不願見到的。
赤溫苦笑道：‘大人為甚麼沒有指明呢？難道是有意試探我們？還是忘了呢？唉，為這種事情爭論，實在很無聊，但若沒有結果，以後的行政便會大受影響。
’‘我不知道大人為甚麼進入官場，但大人其實無意官場，這是我剛剛領悟到的。
’寇子誠的聲音中充滿無力感。
這個圈子是葉歆建立的，中心走了，一切還能維持嗎？想到主公對權力沒有興趣，在場的人都覺得很不安。
紫如依然面帶微笑，她明白這種生活才接近葉歆的理想，然而內心的掛念與日俱增，令她開始懷疑自己是不是能忍受見不到葉歆的生活，自從被葉歆贖身開始，命運彷彿已註定了一切。
‘大人，早點回來吧！’紫如默默地念叨著。
‘葉夫人就在這裡，決策者當然是葉夫人，這是不爭的事實。
’黃延功扯著嗓門叫道。
目光聚焦在冰柔身上，由於官拜內大臣，冰柔的職位比紫如和夜寒都低，只是排列在官員佇列中的一員。
‘葉夫人倒是可以，只是……’寇子誠做為夢山的老師，對於葉夫人成為決策者並沒有太大的異議，唯一擔心的就是她對軍事一知半解，會被軍方將領矇騙。
冰柔原本是個直性子的人，對於自己沒有太大的野心，對官場也沒有太大的期待，她的野心在於看著丈夫功成名就，而現在的野心則是為了兒子的將來，現在他已有了眠月王的名位，再往上一步就是皇帝，沒有任何一個位置比皇帝更加榮耀，那是兒子人生的最佳道路。
她清楚丈夫的想法，因而搖頭道：‘我的夫君是個沒有野心的人，他也不希望自己的妻子迷戀權位，我現在出任內大臣是為了守護我的兒子──天龍朝的眠月王。
至於決策者，我知道自己沒有能力，相公臨走時也一再勸告我不能干涉軍事，因此這個角色我不合適。
’‘既然如此，左丞右相兩位大人就是最高的長官，理應由他們決定一切。
’紫如見眾人的眼睛都在看著自己，頓時知道他們的意思，自己與葉歆交往親密，出行更是同吃同住，名如主僕，形似夫婦，因此她在士兵和將領心中的地位比冰柔更高，這一點讓她很不安，擔著一個虛名對自己沒有任何好處，反而會影響冰柔和葉歆，在這種場面，她更不想出頭，免得舊有的印象再度加深。
‘我不懂軍事，似乎也不合適。
’議事廳中氣氛十分古怪，人們不是在爭決策權，而是誰也不想接手，因為每個人都覺得自己還沒有能力接替葉歆。
沉默了很久，夜寒打破了寂靜的場面，沉聲道：‘大人的地位是無法替代的，我們不能把決策者和大人的地位混為一談，即使別人成為決策者，大人永遠是我的主公，這一點永遠不變。
’在場眾人連連點頭，任何權力者都無法代替葉歆的地位。
寇子誠嘆道：‘可惜公子年幼，不然就可以接下帝位，成為大家效忠的物件。
’聽到這一句話，冰柔十分高興，兒子如果能承接丈夫的威信，得到這些英傑的忠心，帝位將穩如泰山。
紫如這時才張嘴說道：‘諸位各司其職，我們現在不需要過於激進的計劃，只要穩中求勝即可。
西面有黃將軍鎮守，應該沒有大礙，狼牙將軍的新軍即將組建完畢，不日可以前往銀州草原區幫助周將軍鞏固新領土。
南面有嶽風在，北面有樸哲在，我相信到下次春暖花開之前，一切都會很平靜。
’紫如的話彷彿冬天的暖酒，很快就讓廳中的大臣們平靜下來，雖然只是淡淡幾句，效果卻比所有人的話都有效，甚至是冰柔，這一點，連冰柔自己都能感覺到。
除了出身不好，紫如幾乎是個完美的人物。
如果說凝姐姐是天上仙子，紫如就是世上的神女，無論是品性、氣質、談吐、外貌、學識、歌舞，沒有一項不出類拔萃。
也許是氣氛所致，在場的人感覺到向心力的真正所在是紫如而不是冰柔，同時他們也明白葉歆為甚麼把紫如放在這個位置上，即使當年是代理人，現在也一樣。
‘相公，天上的仙子曾經讓你動心，難道這世上的神女就不會嗎？’冰柔深深地凝視著紫如，在這個女子面前，她感到自卑，那是見凝心時不會出現的，因為凝心是仙子，沒有相比的價值，而紫如則不同，最重要的是，丈夫在事業上更相信紫如。
冰柔雖然感覺到一陣莫名的酸楚，但自己除了擁有一個天下無雙的丈夫外，實在沒有甚麼可以稱道的，相比起紫如的才氣縱橫，實在相差甚遠。
‘相公，快回來吧！’冬天並沒有減弱諸侯的野心，戰火紛飛，死傷遍野，南國的冬天充滿了血腥和暴力，還有死亡。
蘇家完全放棄了順州的地盤，大軍向南部的海州和東部的寧州擴張，等於將地盤向東南海邊移去，面積不但沒有減少，反而擴大了不少，但新的問題是與張全的勢力正面接觸，縱使還沒有開戰，但劍拔弩張之勢一觸即發。
代替蘇家統治順州的是清月國，大軍順著蘇家退走的道路一直挺進，順利的接收了三分之二的土地，只有東北部的幾座小城被屈復清佔領，因此西南混戰的局勢有了翻天覆地的大改變。
清月的地盤將蘇家和鐵涼隔開，免去了蘇家三面受敵之苦，陳剛和扎猛東北部的大軍進駐寧州西部，與屈家對峙，蘇劍豪則率領其餘大軍與清月相持，東面面對張全的責任由蘇方志親自負責。
由此開始，蘇家進入了中興時期，為將來一統南部打下良好的基礎。
最失望的莫過於鐵涼，趙和原本想搶在清月之前插入順州，尋找擴張的道路，如今南面是清月的勢力，東面是屈復清的地盤，唯有北面的肅州還有可戰之機，野心勃勃的他又開始了新的打算。
雪狼關。
‘哥！爹還要軟禁我嗎？’看著妹妹憔悴的身影，紅逖感到一陣心痛，然而道路是妹妹自己選擇的，怨不得旁人。
紅緂看了看懷中睡得正香的兒子，露出慈祥的笑容，輕輕地道：‘熾兒真乖。
’‘對了，皇帝決定大舉東征了。
’‘東征？不是一直在進行嗎？’紅緂好奇地看著兄長。
紅逖苦笑道：‘因為南面的進兵道路受阻，皇帝不想與屈家和清月翻臉，因此打算將所有的大軍調到懸河城，一舉攻擊肅州，成為東進的跳板。
’‘甚麼！’紅緂騰的站了起來，憔悴的臉上失去了最後的血色，呆滯的目光緊緊盯著兄長。
紅逖扶住她，沉聲道：‘你如果想到他的身邊，我會想辦法送你過去，只是……’‘只是那邊容不下我，是嗎？’紅緂幽幽地嘆息著，雖然對當初決定從不後悔，但現實總是帶著悵惘。
紅逖輕輕抱著妹妹的頭，嘆道：‘人生是你的，你自己決定吧！’‘人生，我的人生……’紅緂低頭看著兒子，只有這個小小的身軀才是她的人生，然而她想要的更多。
再次踏入芒野城的城守府，葉歆的身分已從一個客人搖身一變，成為赫洋的親信幕僚，變化之快使俄巴老人以及商隊成員都大吃一驚。
葉歆並不在意自己的身分，否則也不會扔下皇帝的寶位到這冰雪世界來，自然也就不會介意成為赫洋的幕僚，雖然他只答應留下一小段時間。
走入書房，葉歆一眼就瞥見正在看書的赫洋，含笑問道：‘大人，夫人沒事了嗎？’赫洋微微一笑，‘想不到那一巴掌還真打對了，那個嬌蠻的大小姐見到我居然很害怕，人也變得溫柔了，哈哈，真是意外的收穫。
’‘恭喜大人，解除了心頭之患。
’赫洋神色一正，沉吟道：‘七內兄的信還是要回，如何選擇才是最棘手的問題，不可小看。
無論他的事成與不成，我這裡都會受到波及，畢竟都是姚氏一門的成員。
’葉歆細細地打量著他，這個青年雖然才智不凡，但由於生活的區域太侷限，所以視野還不夠寬闊，只把這片荒漠當成天下，這一點限制了思考的範圍，也少了許多可以考慮的選擇，不能不說是一種悲哀。
‘大人，您的志向難道只是這一城之守嗎？’‘你是說……’赫洋很快就找到了言外之意。
‘在下不想批評大人，但既然蒙大人不棄，召為幕僚，自當言無不盡。
大人生長在農民之家，能有今天的地位，實在是一項不小的成就，然而大人受到生活的侷限，視野過於狹窄。
天地很大，以丹絡為中心的荒漠只不過是一塊小地方，大人卻把這裡當全部，這種想法會限制大人的選擇，當然，能平安做一輩子城守是一件很舒服的事情，如果大人的期待只是如此。
’赫洋心中又是一陣顫動，葉歆的話句句刺中心脈，令他不得不陷入沉思。
正如葉歆話中所言，從一個農民之子成為城守，中間經過不懈的努力，還有智慧的有效運用，那是一段充滿活力和**的時段。
但成為城守之後，他全副心思都花在經營芒野城上，再也沒有想過往上發展，因為城守已經是他從不曾想過的高職位，不敢再想其他的，然而葉歆的話像是一點火星，點燃了一切。
‘你說的對！我的人生的確太侷限了，我從未想過草原，也未想過眠月河，荒漠就是我的一切，可是我的眼睛應該看到更廣闊的天地。
’看著赫洋那滿臉興奮的表情，以及目中的憧憬，葉歆也感到一陣欣慰，同時也有些不安，把一個安於現狀的人帶出平靜和安寧，帶入戰亂和機遇，不知是好還是壞。
‘先生，你說我還應該考慮甚麼？’雖然年紀比葉歆大，但赫洋像學生一樣面對這個開啟他人生新大門的青年。