第十四集第十章過了數日，葉歆終於起程出使鐵涼，隨同出使的是狼牙和他的五百親兵，令所有人都感到驚奇的是，一向如影隨形的紫如並沒有跟去，而是做為新任的天馬巡檢司坐鎮臥牛城，與夜寒、丁旭和黃延功四人結成管制集團，分管各項事宜。
東方不平被派到懸河城署理知府之責，而寇子誠則被葉歆送到嘎山城，建立籌劃已久的聚賢館，再加上在北部草原馳騁的樸哲，依蘭河谷中逐漸壯大勢力的周大牛，以及宋錢的大型商隊，葉歆在天馬草原的周邊地區所建立的勢力正在穩定中慢慢地增長著，並逐漸定型。
一切似乎都已在葉歆的掌握之中，而他的鬥志和興趣卻因為找到了救人的方法而逐漸消減，然而局勢的發展並不像他所想像的那樣穩定，鐵涼之行令他的人生再起波瀾。
透過懸河走廊之後，葉歆的面前出現了另一片草原，這草原較天馬草原為小，卻有著截然不同的景象，由於臨近蒼雲山脈，無數條小溪在這裡彙整合數條小河，除了懸河之後，眠月河的源頭也在南部的山區。
有了這樣河流的滋潤，這裡的水草更加豐美，土地更加肥沃，再加上雪狼關外的十萬大軍，及懸河城的四萬大軍，這一帶比其他的地方更加安定，散落各地的遊牧部族之間也沒有什麼爭鬥，一副太平景象。
新年將近，北國的寒風依然刺骨，走在結冰河道上，車帳內的葉歆直接感受到絲絲寒氣從腳下傳來。
紅緂卻是如沐春風，終日笑顏不斷，因為這是她與葉歆單獨出行最久的一次，一家人聚在車帳之中，使她感覺無限的溫暖，不必再面對寒夜的冷清。
葉歆對她一直都很溫柔，無法許下最終的諾言使他滿懷歉疚，只能用體貼和關懷來安慰，卻也使得她開心不已。
八個月大的紅熾雖然還不會說話，但也整天纏著葉歆依依呀呀地叫著，經常逗得他心花怒放。
“大人，前面的雪地上有許多人集結，不知有何用意，我們是否要繞道行走？”車帳左右傳來了狼牙的聲音。
葉歆聽出了狼牙聲音中藏著一絲擔憂，心中略為詫異，把兒子交給紅緂，然後撩帳而出。
狼牙策馬來到他身邊指著前方道：“大人，就在那裡。”
葉歆放眼望去，遠處的雪地果然聚集著許多人，黑壓壓的一片，由於距離頗遠，看不清這些人的穿著，因而無法判斷是什麼人。
“我去看看。”
雖然不願，但葉歆還是跳上了車帳旁一匹閒置的戰馬馬背。
“大人，我去吧！”狼牙縱馬攔在他的馬前。
“我沒穿官服，也沒帶兵器，他們不會多心，你去了反而不好，還是留下來守著車帳吧！”狼牙見他堅持也不好再說什麼了，只能默默地退到了一旁。
紅逖縱馬趕了上來問道：“沒事吧？”“沒事。”
葉歆笑了笑，晃晃悠悠地騎著馬向前走去。
紅逖和狼牙第一次見他騎馬，看到這模樣都忍不住笑了起來。
葉歆沒有理會騎馬的姿勢古怪，事實上他只是不想用道術而已。
慢悠悠地踏過河岸後，他終看到才看清楚前面的人群居然是穿著盔甲計程車兵。
“誰的屬下？這個時候居然跑到這裡。”
然而當再走近一些，看到的又是另一番景象，只見雪地上散落著很多屍體，還有缺了輪子的馬車，以及被射殺的馬屍，潔白的雪地被鮮血染紅一片。
葉歆驚的一愣，臉色驟然沉了下來，掃視了片刻之後，臉上的寒霜更濃，因為他看到了散落在地上的貨物，因而認為這是一宗官兵扮盜劫財，想到在自己的轄地內發生了這種駭人聽聞的事，不由地更為震怒，這不但對管理威信有極大的損害，而且對於商路和經商是個不小的打擊。
士兵們都看到葉歆的出現，猙獰的目光再次鎖定了他，為首一人喝道：“去幾個把那小子給我剁了。”
兩名士兵縱馬直撲葉歆。
葉歆絲毫不懼，縱身跳下馬，背手而站，冷冷地看著迎來的兩人，揚聲喝問道：“你們是哪個的屬下？”撲來的兩人被他的鎮定驚住了，頓時勒住馬韁，左側一人用刀指著他嚷道：“你是什麼人？”“我問你們的上司是誰？”兩人不敢回答，對視了一眼後，忽然騰身舉刀，直劈葉歆的頭頂。
葉歆隨手兩鞭便將兩人打倒在地，然後用藤刺封了他們的穴道。
兩人輸的不明不白，此時還沒回過神來，只覺得眼前有白光晃過，接著便重重的摔倒在雪地之上。
葉歆伸腳踏著其中一人的腹部厲色喝問道：“你們是誰的部下？快說。”
“小的是張將軍的部下。”
“張信之嗎？”“是，是。”
士兵見他直呼其名，有些詫異。
葉歆心道：“久聞三將縱容私兵劫取過往商人，想不到竟是真的，難怪過了懸河走廊後就見不到什麼商隊，想必是這三人做的好事，意欲與姚劉二人爭財。”
沉思之際，不遠的將領發現了這邊的異常，領著士兵殺了過來。
葉歆不經意地抬頭掃了一眼，然後取出雪竹簫吹了起來，草原空蕩而廣闊，簫聲在剎那間便已傳遍四方。
“大人有事，留下一百人守車帳，其餘的人跟我上。”
狼牙揮動著長馬刀率先衝了出去。
此時，葉歆已被士兵圍上，但他還是那副冷峻的表情，頭微微地仰起，冰刀似的目光於坐在高頭大馬上的軍官面上緩緩地掃視著，一股比四周還冷的寒氣從眼神中送到了軍官的瞳孔深處。
“你是什麼人？”雖然手下有二三百人，但軍官卻被他的氣勢壓下了去，言語中竟帶著一絲不安。
“你們張將軍的頂頭上司。”
“什麼？”軍官身子一僵，驚訝之色覆蓋了整個面孔。
“一等子爵西北安撫使，這個名銜夠了吧？”“殺啊！”震天的喊殺聲從遠處傳來，眾士兵剛被葉歆報出的頭銜嚇了一跳，接著又聽到了迴盪的喊殺聲，心都差一點跳了出來。
“怎麼回事？”軍官吼叫著問道“我的親兵到了。”
葉歆身子晃便到了他的馬前，隨著手中的雪藤一揚，軍官便重重地摔下了馬背。
士兵還沒反應過來便見到頭領被擒，更驚呆了。
此時狼牙領著人衝了上來，圍著在士兵的外面。
“都給我下馬。”
葉歆踏著軍官的頭高聲斥喝著。
“下馬！”親兵們揮著馬刀齊聲大喝。
士兵們面面相覷，此時情勢比人強，只好扔下兵器，下馬投降。
葉歆彎下腰拿起軍官的配劍然後用劍指著他問道：“說吧！這是怎麼回事？”軍官居然咬著牙，一句話都不肯說。
葉歆回頭喚道：“狼牙，這人交給你了，想辦法給我撬開他的嘴。”
狼牙應道：“大人放心，就算拔光了他的牙齒也一定能讓他吐出話來。”
葉歆點了點頭，把事情交給他，然後走向已經覆滅的商隊。
數十具死屍橫放在雪地之上，只有兩名年輕婦人沒有死，各自正伏在一具死屍上放聲大哭。
凝視著染紅的地面，葉歆輕輕地搖了搖頭。
狼牙迎了上來稟道：“大人，他招了，是張信之派他們出來巡視，他們本想勒索一些財物，沒想到商人反抗，於是他們就動起手來。”
葉歆寒著臉道：“把軍官扔到河裡去，其他的收了兵器和馬匹，讓他們滾。”
“是。”
狼牙沒有問，默然退了回去，指喝手下道：“把河面的冰砸開，把軍官扔下去。”
那名軍官雖然百般哭求，但狼牙和他的手下沒有半點容情，兩名士兵抬著他的手腳走到砸開的冰窟窿上面，然後雙手一鬆，只聽撲通一聲，軍官沉入了刺骨的冰水裡面。
其他計程車兵嚇得面如土色，不停地跪地求饒。
“饒了我們吧！”“是上面吩咐的，我們也是身不由己。”
狼牙喝道：“扔下兵器和馬匹，你們可以回去了。”
士兵們大喜過望，一個個扔下兵器撒開兩腿就往西跑，腦子裡只恨爹孃少給了兩條腿。
葉歆指著死裡逃生的兩名婦人道：“把這裡收拾了，安頓好她們，一起帶到青石城去。”
說罷便走回車帳。
雖然只是一個小插曲，卻讓葉歆看到了許多東西，這一切都是草原的混亂局面所造成，收攏其餘將領的決心越發強烈了。
原本不打算這麼快處理雪狼關外這三名將軍，但看到此情此景，不能不另有打算，否則這一切都會算到他的頭上。
“夫君，你的臉色怎麼這麼差？出了什麼事嗎？”紅緂見他寒著臉走入車帳，詫異地問道。
“沒什麼，一件小事，但是不能不處理。”
紅緂沒有再問，此時的她不願意被任何事情打擾了此刻的美好心情。
一行人來到青石城時，張信之卻不在城中，一問之下才知道他與其餘二將出去打獵。
無奈之下葉歆只好住進官驛。
“看來這三人是有意避開我。”
葉歆一個人走在大街上邊逛邊想。
護在身側的狼牙道：“大人，我們在此等候嗎？”“就要過年了，這個年還是到雪狼關去過吧！”葉歆覺得該讓紅緂父女團聚。
“大人不是要處理三位將軍嗎？”“算了，反正日後還有機會。”
葉歆舉目四望，發現青石城的大街上冷冷清清，人影稀少，不禁有些奇怪，於是走到了一個賣雜貨的攤子前面。
攤主見有了客人連忙熱情地招呼了起來：“您看看，都是好東西。”
葉歆隨手拿起幾樣看了看，然後問道：“這裡怎麼這麼靜？”“唉！四周不太平，沒什麼人來，那些牧民很少進城，所以就成了這樣子。”
“這裡是邊境，總該有鐵涼的商人來吧？”“鐵涼？”攤主笑了起來，搖頭道：“他們哪有這個膽，這一帶搶劫的人很多，專門搶鐵涼商人，因為這樣不算違法，所以久而久之就沒了人。”
葉歆皺了皺眉，道：“這些無知將軍，邊境貿易自古就是利潤最高的生意，而且稅金的收入也極高，他們不但不保護，還縱容盜賊行凶。”
攤主愕然看著他問道：“你是什麼人，敢批評將軍。”
葉歆笑而不答，挑了一張絨氈，然後離開了。
雄偉的雪狼關座落在群山中的一個峽口處，兩側都是高聳入雲的絕壁，莫說是人，就連飛鳥山靈也不易過去，只有中央有一條斷谷可以通行。
雪狼關高大的城牆是由山石所建，此時被大雪染成了無瑕的白色，成為了名符其實的雪狼關。
巨大的關口上，站滿了鐵涼的守城士兵，不少都是駐守了數年計程車兵，由於數十年從來都沒有戰爭，所以每個人都顯得十分輕鬆和平靜，關下的大門敞開著，因為鐵涼是天龍的屬國，為了表示敬意，因而長年都開著，但只有極少數的人從這裡經過，其中大部份都是商人。
新年將至，草原的綠色已經被純潔的白色代替，關前的地勢平坦而開闊，可以望去很遠的地方，紅烈像往常一樣，又來到了城牆上巡視。
“大將軍，雪終於停了。”
一個守城計程車兵看著身邊的紅烈道。
“是啊！雪停了。
呵呵！新年到了，今年好像特別冷。”
紅烈捻著花白的鬍子，含笑著用左手拍了拍了士兵肩頭。
紅烈對下屬的態度一直都很溫和，尤其是最基層計程車兵，他經常說士兵才是軍隊的靈魂，只有無能的將軍，沒有無能計程車兵，因而得到了士兵們的愛戴，成為了鐵涼軍中不可缺少的一員老帥。
“大將軍，現在天下太平，沒什麼好擔心，您回去休息吧！這裡有我們守著，不會有事，況且幾十年都沒有打過一場仗。”
紅烈默然不語，直直地望著眼前白茫茫的一片原野，他的心裡卻不平靜，朝廷中的奪嫡之爭越發激烈了，身在邊關都能感受到一場大風雨就要來臨，更令他不安的是女兒的失蹤，身為準皇后卻遲遲不歸，不但太子屢有微言，就連皇帝也是經常唸叨。
然而令他最擔心地當然是女兒的性命安危。
“緂兒不是說去看看武道大會就回來嗎？這麼久了也沒有任何訊息，這個孩子，怎麼這麼不知道輕重？”“大將軍，你看，有人來了。”
一邊計程車兵驚叫著。
紅烈詫異地抬頭望向遠方，果然發現白色盡頭處有一些黑色的物體在移動，一看就知道是人。
在冬季，雪狼關極少有人通行，而今突然出現這麼多人，紅烈不由地感到一絲驚訝。
這種寒冷的日子，一般商人是不會出行的。
士兵們沒有緊張，因為雪地上的人數並不多，不足以對關口造成任何麻煩。
“這種天還有人來，真是古怪。”
“也許是迷了路。”
“不如我們打賭，來的是難民。”
士兵三三兩兩地聊了起來，都在猜測這隊人馬的來意。
一匹馬離開了隊伍向著關口奔來，馬蹄所到之處帶起滾滾的雪塵，四處飛揚。
紅烈轉頭吩咐道：“下去看看，也許是路過的行商遇上了什麼困難。”
一員校卒剛想下關，馬上之人已奔到關下，仰頭高聲叫道：“父親，我是紅逖。”
“逖兒？”紅烈驚喜地探頭看了一眼，果然發現馬上坐的是兒子，笑著揚聲道：“是逖兒嗎？快進關。”
紅逖坐在馬上也看到了父親，笑道：“父親，是我，我回來了。”
“快進城吧！”自從兒子出使後便無音訊，所以紅烈一直很擔心，此時見兒子平安歸來，心裡萬分高興。
紅逖用馬鞭指著身後的隊伍道：“天龍派了使臣隨同孩兒前來，父親是否親自下來迎接？”“天龍使臣？”紅烈一聽天龍使臣到了，略為詫異，因為天龍的使臣一向走青狼關，那一帶道路易行，路程也較短，沿途也有較多的大城可以停留。
他不願失禮於人，轉身指著一個偏將吩咐道：“施耀輝，回去叫大將軍府管事安排迎接事項，把別院騰出來給天龍使臣。”
“是。”
施耀輝領命而去。
“眾位，隨我去迎接天龍使臣。”
紅烈整了整頭上纘著紅纓的銀盔，昂首步下城牆。
作為臣國的重臣，迎接天龍使臣是一件頗為尷尬的事，因為紅烈從不把鐵涼當成是天龍的臣國，然而名義上的不平等卻無法推諉，而且天龍是個強大的國家，對鐵涼仍有威脅，因而他選擇了最隆重的迎接方式。
城下，紅逖的心裡也是七上八下，父親的脾氣他最清楚，若是見了妹妹和姪兒之後一定會大發雷霆，然而木已成舟，只能硬著頭皮撐下去。
見到父親到來，他連忙迎上去叩倒在他面前，恭敬地道：“孩兒參見父親。”
“逖兒，起來吧！”紅烈見到兒子很高興，拉他起身，上下打量了一番，紅逖依然俊秀儒雅，如一塊美玉豎在面前，不禁捻髯點了點頭，含笑問道：“你出使天龍已有八九個月，為何到現在才回來？不會是有什麼事吧？”紅逖微笑道：“因為天龍誤傳父親領兵入侵，佔了丹絡和鬼方，所以扣留了孩兒。”
“入侵？”紅烈一聽就樂了，哈哈笑道：“天龍還真抬舉我，居然傳我入侵，真是好笑。”
身後的副將樑棟笑著插嘴道：“那是因為天龍怕了大將軍的威名，不然也不會被一個傳言嚇破了膽，看來天龍朝真是沒落了。”
紅烈回頭笑道：“過獎了，不過天龍的局勢只怕也不太穩，不然不會把我鐵涼放在眼中。”
“皇上不是說天龍遲早會有內亂嗎？到時候大將軍領著我們殺出雪狼關，一直奪關占城，由北路直搗天龍的京城。”
說話的是總兵曹代。
紅烈撫髯大笑，指著東方道：“銀州萬里草原就夠你跑上幾個月。”
“諸位，天龍使臣還在等候，何不先接使臣？”紅逖見眾人說個沒完，忍不住打斷談話。
紅烈點頭道：“大家隨我出迎，且看這天龍朝的使臣是何等人物，不可失禮於人，聽到了嗎？”“大將軍放心吧！我們會讓天龍的人看到我鐵涼大軍何等的精壯。”
“好。”
紅烈滿意地笑了，雙腳用力一夾馬身，催馬出了城門，邊走邊問道：“逖兒，這位使臣還是禮部的小官嗎？”天龍朝一向看不起鐵涼，因而每次派的使臣大都是六七品的小官，因而紅烈以為還按往常的慣例，所以此時才問。
“不，此次出使我國便是那名動天下的葉歆，想必父親也有耳聞。”