第十一集第一章天目城位於東平州與銀州交界之處，北靠銅蓮山，南鎮虎陽平原，是東平州往銀州的主要通道之一，從北方二十里外的銅蓮山脈之中有一個名為葫蘆口的地方，可直達銀州東南，黃延功的五萬大軍就在葫蘆口安寨建營，虎視著整個山谷。
葉歆的銀州之旅的第一站也就是這一處兵家必爭之地。
坐在馬上遠遠望著城池之後的青山，葉歆的心中一陣暖熱，手指著前方對身側的紫如道：“過了山就是銀州，草原風光會是個什麼樣子呢？真是令人期待啊！”紫如見他一臉期盼之色，抿嘴一笑，打趣道：“看大人這個樣子根本不像是去赴任，到像是遊山玩水的文士，不知大人可有羈旅鄉愁？”葉歆立時“哈哈”笑了起來。
丁旭見兩人談笑正歡，也開起了兩人的玩笑，回頭調侃道：“大人有紫如姑娘如此佳人相伴而遊，豈有羈旅鄉愁，我看是早已醉入琴中，若非如此，為何夜夜有弄弦之聲？”紫如聽出語中曖味之意，羞得臉如桃花紅，雖說她在青樓見多識廣，但畢竟還是黃花處子，真要扯上自己還是不好意思。
葉歆伸腳輕輕踹了他的後背一下，笑罵道：“你這丁旭，什麼時候也學會打趣我了，小心我給你找個厲害的老婆來治你。”
丁旭嚇得吐了吐舌頭，慌張搖頭道：“別，這個福我可受不起，要是將來娶的老婆能有紫如姑娘一成，那麼我就心滿意足了。”
“嘿，你還想著真美。”
葉歆笑呵呵向紫如擠了擠眼睛，煞有其事地道：“紫如，聽說草原上的女人高大健壯，有的還能扛一頭牛，到那裡你留心點，挑個最高最壯的，我讓丁旭娶了回家。”
“別──”丁旭嚇得一扯馬韁勒停了馬車，回頭哭喪著臉求饒道：“大人，您可別這麼做呀！我再也不敢拿大人開玩笑了。”
紫如捂著嘴“噗哧”一聲笑了出來，眸子掃了丁旭一下，附和道：“大人的吩咐，紫如一定辦得妥妥當當，包管丁大哥娶到一房美──妻。”
丁旭撇著嘴，哭喪著臉道：“大人，要是真這麼做，我只好下輩子再幫大人做事了。”
“哈哈！”葉歆一手扶著車篷，一手揉著肚子，笑得前仰後合，幾乎滾到紫如的身上。
紫如也笑得花枝亂搖，雲鬢微散，眼波流轉之間，嫵媚顯露，就像牡丹花開，丁香吐蕊。
丁旭看得一呆，連忙轉過頭去，心道：“難怪名震京華，光是這一笑就能攝去魂魄，非禮勿視，我還是少看為妙。”
亂想了一陣，又抄起馬鞭趕著馬車向天目城駛去。
葉歆臉色忽然一黯，嘆道：“我久居城中，又在京中為官兩年，早已厭倦了那種既緊張刺激，又不得不提心吊膽的日子。
人人都說做官好，可真能享受做官的人只怕沒有幾個，不是想著大撈一把，就是想著鑽營陞遷，營營役役，無日無之，連片刻的安寧都得之不易，縱有瓊宇之妙，琴瑟之雅，芳草之香，霓裳之秀，也不能駐足片刻，可嘆啊！”說到最後，不由得長嘆數聲，惆悵不已。
一席話說得紫如不禁幽幽嘆息了起來，青山遠黛似的眉尖輕輕蹙了起來，葉歆所言何嘗不是她心中所想，遙想自己才貌雙全，卻流落於煙花之地，送往迎來，所見官吏不是市儈小器，就是貪戀財色，亦或爭名奪利。
京城雖繁華似錦，在自己的眼中不也盡是汙穢骯髒嗎？眼見葉歆悵然若有所失，紫如柔聲安慰道：“大人，人生一世，何必強求，上善若水，只因水向低流，即使是卑微陰暗角落，它也不會因此而離棄。
京華煙雲，如夢如幻，但也有卑微之處，大人何必在意太多。”
“說的不錯。”
葉歆長吁了一口氣，指著面前大片綠油油的草地，放聲笑道：“書上說草原廣闊，如浩瀚之海，茫茫沙漠。
然而草原遠非大海和沙漠可比，滄涼的沙漠，變幻的大海，雖然奇妙無窮，卻沒草原的生機盎然，想起風吹草低見牛羊的景象，頓覺心中鬱悶全消，寬闊明亮，似與天地同廣。”
期待的眼神從紫如清靈的眸子中射了出來，直指青山之後，彷彿已看到了山後的萬里碧色。
“若能攜妻蹤馬四野，日間遨遊於綠茵之上，夜間相擁於銀漢之下，沐日飲露，披月攬星，縱使讓天下與我，我也不屑……”葉歆微微一嘆，臉上顯出痴迷之色，情不自禁地娓娓道出心中之所想。
然而葉歆想到自己的構想不知何日才能實現，滄然淚下之感油然而生，但他知道自己任重道遠，重任在肩，因而並沒有放縱自己的感情，只是深深地吸了一氣，又緩緩地吐了出來，以解胸中之悶氣。
紫如聽得有些痴了，葉歆之言描繪出理想中的完美生活，雖知命運難測，但聽此一說，也覺前景美妙，若能做語中之女角，與心上人把臂同遊，又有何憾？想到此處，她悄悄地把頭轉向葉歆瞥了一眼，尋思道：“草原就在山的那邊，伴我披月攬星一生的會是他嗎？”她迷惑了。
官宦仕紳，名流富商，不知多少人上門求著自己下嫁，然而大人從頭到尾都沒有流露出一絲的驚豔之色。
馬車狹小，旅程中，肌膚相觸的次數已經不計其數了，甚至相擁而睡也不是沒有過，然而大人襟懷坦蕩，從沒有越禮之事，天下竟有這種男人，他的心真是堅如鐵石嗎？紫如開始想自己的將來，是伴隨著這麼一位謙謙君子，還是借葉歆的寬懷大度另覓他方呢？一時間，無數的想法混雜著湧入她的腦中，使她有點茫然。
想著想著，她從幻想中醒來，暗笑自己多慮，暗忖：“何必多想，能出青樓已是萬幸。
大人贖我出青樓，又待我如友，眼見大人憂慮日深，愁思不斷，我雖不能持戈而戰，但也應為大人解憂，以盡綿薄之力。”
見葉歆沉默不語，若有所感，便柔聲勸慰道：“大人車馬勞頓，不應做此悲涼之感，你不是說看著草原心胸都廣闊一些嗎？何不遠望青山，近聆妙音，以解旅思？”葉歆微微一笑，感激地看著紫如道：“當日皇上逼我把你帶來，我的心中實在不高興，可回頭想來，若不是有琴音歌聲相助，旅途難耐啊！如今沒有琴音竟不能寐，也是奇遇，只苦了姑娘。”
紫如嫣然笑道：“天下最難得的是就是知音兩字，既然大人不願讓紫如服侍日常起居，紫如只好以琴曲歌聲為大人解憂。”
語中藏話，似是在暗中調侃，葉歆心裡像明鏡似的，怎會不知其中道理，不由得臉紅到耳根上，吶吶地支吾道：“姑娘……何必……”說了半天也沒說出來，彆得臉更紅了。
紫如煞是有趣地看著葉歆的表情，看了半晌，忍不住捂著嘴輕笑了起來，悄聲道：“紫如失言了，大人莫見怪。”
葉歆這才長舒了口氣，苦笑著搖了搖頭道：“你也辛苦了，不必再費神為我奏曲，天目城就在前方。”
馬車來到城外，丁旭回頭問道：“大人，我們是直接去軍營還是先去府衙？”葉歆不想加思索應道：“偷偷找間客棧住下。”
“客棧？”丁旭聽得有點摸不著頭腦，回頭一看，卻見葉歆一副認真的樣子，心想在旅途上去見當地官員也就罷了，如今到了該到的地方，就應該找黃延功或者天目知府辦正事，可葉歆卻要住客棧，還要偷偷摸摸地住，他越想越納悶。
葉歆知道他不懂，解釋道：“丁旭，為人方正是你的優點，但要在官場打滾就不能不有點圓滑，你哥哥就是最好的例子，多學學，以後有好處。”
丁旭笑道：“大人，我哥那套太難，一時半會兒學不會，還是您多指點吧！”“你知道這黃延功對我們有多重要嗎？”葉歆笑咪咪地看著這個心腹，像是老師在考驗學生一樣。
丁旭略加思考後答道：“應該是他手中的五萬大軍重要，至於他本人──嗯，好像沒有多大的用處。”
葉歆點頭讚道：“說的不錯，不過只說對一半。”
丁旭一臉茫然地問道：“一半？難道他本人也有什麼特別之處嗎？”葉歆笑而不答，轉頭問道：“紫如，你認為呢？”紫如略加思索，微笑道：“他是領兵的，這五萬人一直是他指揮，也一定有不少心腹將領，要是不理會有大患。”
“紫如果然不同凡響，”葉歆撫掌大笑，高聲大讚，道：“黃延功當年在銀州征討馬賊頗有成效，想必在軍中的威望甚高，而且這批人也跟了他多年，親信一定遍植軍中，即使我去接手也未必能控制，我可不想看到麾下將領陽奉陰違。”
丁旭摸著頭嘻嘻笑道：“我竟然沒想到這一層，實在慚愧。”
“這個黃延功需要下重手，他這五萬人可是安身立命的根本啊！斷不能大意。”
葉歆臉色陰沉地看了紫如一眼，冰冷冷地道：“聽說此人好色如命，似乎也有霸佔妻女的事，這種人我最討厭，進了城之後只怕會有點麻煩。”
紫如見他的眼睛瞄向自己，知道葉歆所說的麻煩是自己的美貌，不由得臉一紅，嬌嗔似的瞟了葉歆一眼。
葉歆假裝視而不見，沉著臉又道：“不瞭解底細之前，我還真不知道該怎麼見他，所以先住進客棧，查探一下黃延功的底細。”
丁旭猶豫了一下，建言道：“大人，如果那黃延功真是好色如命，只怕我們不能這樣進城。
紫如姑娘之貌傾國傾城，進了城絕對會引來注目，只怕會對我們暗中探查十分不利。”
“說的不錯，是該小心。”
紫如識趣地道：“我會用紗巾蒙面，不會有問題。”
葉歆盯著紫如看了一陣，臉上時喜時憂，紫如被他看得有些不自在，思考片刻，忽然明白葉歆在想什麼，嫣然一笑，問道：“大人是不是想用美人計呀？”葉歆尷尬地笑了笑，搖著頭道：“非也，我想先治一治他的寡人之疾，不然將來到處惹事生非，我可沒那麼多時間給他善後。”
紫如託著香腮細細想了一下，道：“其實美人計的確不錯，既然黃延功好色如命，只有攻其弱點才能使他歸從。”
葉歆嚇了一跳，連聲道：“不可，不可，萬一姑娘有個什麼閃失，我有何面目見姑娘。
再說我一個鬚眉男子，不思進取，卻讓姑娘以身侍狼，惹葉歆是這種小人，早就無顏活在世上，姑娘不必再言。”
紫如聽了心中一陣溫暖，感其摯誠，心中越發想為葉歆做點事，因而含笑道：“紫如曾在青樓，**男人的手段我也學過，只是一直不屑使用而己。
而今想收黃延功宜用美人計，紫如願為大人效勞，萬死不辭。”
葉歆十分感動，卻依然搖頭拒絕道：“此事不必再提，我們還是先進城安頓下來再做打算。”
紫如微微一嘆，不再多言。
天目城得南北通道之利，南來北往的客商絡繹不絕，光是放置貨的空地就佔了小半個城，因而天目城雖然不太大，卻也繁華似錦。
城外卻更為熱鬧，由於城內的空地有限，所以在城外大路的左側建起了一個方形的大貨場，用木柵圍著三面，只留東面做為車馬行人的出口。
中間是空地，堆放著各種貨物。
此時，許多商人正在貨場中交易，有的明碼標價，有的則是袖裡乾坤，捏手成價，還有爭吵似的相互喊價，熱鬧非凡。
而臨近貨場的大道之上，各種運貨的工具來往穿梭，亂哄哄一片，馬車、牛車、驢板車、獨輪車、騾車，甚至還有駱駝。
揹負著沉重貨物的苦力們赤著上身，緩慢地邁開沉重的步伐，一手扶著肩上的重貨，一手抹著臉上滾滾而下的汗珠。
濃烈的屎尿味，薰人的汗臭味，草地的沁香味，小販攤子傳來的食物香味，攪混在一起，聞了使人聞之氣悶。
風一吹，氣味傳入了馬車中，紫如頓時皺起著眉頭，雙手掩住鼻口。
葉歆見她如此，伸手入懷摸了一陣，然後拿出一葉香草遞給紫如：“聞聞這個就沒事了。”
紫如拿到鼻前輕輕一嗅，頓覺神清氣爽，惡臭全消，笑逐顏開讚道：“這東西真好。”
葉歆笑道：“這叫怡心草，能使美人眉頭舒展，笑容滿面。”
紫如愣了一下，瞥著他滿臉笑意，頓時明白她在打趣自己，白了他一眼，然後笑著把玩怡心草。
走近貨場，可以見到貨場外圈臨近大道的地方是一遛的小攤子，小販們唱歌似的叫賣聲引得行人不時的駐足觀看。
“烤肉串，銀州的鮮香肉串，嘗一下滿口生香！”“南邊的炸耳朵，不脆不要錢！”“新孟的天香豆，不嘗您後悔！”……種種叫賣聲把原就喧鬧的地方攪得更熱鬧。
葉歆撩開車簾的一角看了一眼，他原本對於這種商業活動沒有興趣，然而這種地方充斥著三教九流，也是瞭解黃延功的好地方，於是吩咐丁旭把馬車停在路旁的草地上。
慢慢地走出馬車，眼前的熱鬧和紛亂使他這個喜歡寧靜的人有些不慣，但他還是悠然地在貨場附近逛了起來。
走到一攤頗為偏僻的餛飩攤子前，此處離貨場和大道稍遠，較為寧靜。
肉湯的鮮味夾雜蔥花的香氣鑽入了葉歆的鼻子裡，他轉頭望去，一個爐子，一張桌，兩條木凳，再加上一販，就組合成了一個餛飩攤子。
攤主是位三十幾歲的中年人，一身粗衣布褲，肩上搭著白色抹布，雙眼盯著麵皮，靈活的雙手正快速地包著餛飩，一捏一掐，一眨眼的工夫就已包了十幾個。
葉歆走到木桌旁坐了下來，喚道：“來碗餛飩！”“好咧，您稍候。”
攤主不經意地瞥了他一眼，笑著問道：“客店，看您這衣著不像是吃小攤的人。”
葉歆低頭看了一眼，笑道：“衣著不過擺設，這麼香的餛飩，要是為了這件衣服吃不上豈不是可惜，你要是嫌我這衣服不合適，我這就脫了。”
說著還真把外面的錦袍脫了下來放在膝上，露出一件白色的紗襖，接著擼起袖子，笑著又問道：“這樣合適了吧？”攤主本是無心說了一句，沒想到葉歆的回答如此有趣，引得他抬頭好奇地看了一眼，不由得笑了起來，道：“我幹了這麼多年還真沒見過您這種客人，剛才只不是胡亂一說罷了，您還當真了。”
葉歆敲了敲桌子笑著催促道：“快上餛飩吧！別辜負了我這身打扮。”
“來了，您嚐嚐。”
攤主端上了一碗熱氣騰騰的餛飩。
葉歆低頭聞了聞，頓覺味口大開，指著餛飩笑道：“這東西可真香。”
攤主見沒有其他客人，抹了抹了桌子就坐了下來，笑道：“我看您是餓了，不過這湯是用新鮮牛骨熬的，鮮的很，沒有這湯，味就變了。”
葉歆嚐了一口就連聲讚好，邊吃邊問道：“這裡好熱鬧啊！天目城平日都這樣嗎？”攤主見他吃得香，早已笑得合不攏嘴，見他問起天目城，指著大路上來來往往的貨車道：“這是南集，北城門外還有北集，這個城就靠這兩個集才這麼繁榮。
有的時候還要熱鬧，特別是年關之前，有的趕著把貨賣了回家，有的想趁年關的旺季多賺一點，所以那個時候是真熱鬧，光是我這樣的小攤就上百個，還不算城裡的那些。”