第九集第二章南院中有不少的獨立小院，環繞著中央的花園和水池，“養怡軒”與紅緂住的“玉寧居”只一牆之隔。
葉歆來到“養怡軒”門口，看著紅色的大門，躊躇了一陣，然後深吸了一口氣，硬著頭皮走進去。
“養怡軒”的小院內，四老正坐在庭中的石桌旁哀聲嘆氣。
面對門口的冰離正嘮叨著：“歆兒和柔兒不知在搞什麼，這裡……”忽然看見門口走入一人，樣貌與當年的葉歆十分相像，只是兩鬢全白，竟比自己的白髮還要多，臉上帶著濃濃的滄桑感，看上去根本不像一個剛滿十九歲的青年，而是一個二十七、八歲的成熟男人。
葉君行、陶晶和田氏見冰離說到一半就眼睛發直，呆呆地望著門口，全都順著他的眼光轉身望去，看著似像非像的葉歆，都驚呆了，久久不能說話，直到葉歆眼含熱淚撩袍跪倒在四老面前磕頭，方才回過神來。
“爹孃、岳父岳母，歆兒不孝，讓你們吃苦了。”
陶晶首先撲了上去，抱著兒子，手指顫抖的摸著葉歆兩鬢的白髮，顫聲問道：“兒子，是你嗎？”葉歆含著淚道：“娘，是我。”
陶晶抱著兒子大哭：“天啊！你怎麼會變成這個樣子？苦命的兒啊！娘想你想得好苦啊！”葉君行，冰離和田氏老淚縱橫，也忍不住撲了上來。
田氏邊哭邊問：“歆兒，柔兒呢？”葉歆忽然脫離母親的懷抱，跪在田氏和冰離的面前“咚咚”連磕數個響頭，哭道：“岳父岳母，女婿沒有照顧好柔兒，對不起你們兩老。”
田氏嚇得嚶嚀一聲昏了過去，冰離急忙扶著妻子，在她的人中輕捏。
田氏過了良久才幽幽醒來，哭問道：“柔兒怎麼了？她是不是……”葉歆連忙道：“柔兒還活著。”
接著黯然神傷，長嘆了一聲，道：“可惜生不如死！”田氏和冰離聽到前面一句笑容剛現，可後面的話令他們又傷心起來，但畢竟活著還有希望。
葉君行忽然一掌摑向兒子，葉歆被重重地打了一個耳光，愣愣地看著父親。
葉君行咬牙切齒地怒罵道：“你這個畜牲，妻子活的生不如死，你不想辦法救她，居然又娶一個，還……還有了身孕。”
對父親的指責，葉歆無從辯駁，內心也無法饒恕自己的行為，悲痛之下一口鮮血又噴了出來，接著便軟倒在了陶晶的懷中。
陶晶嚇得面無血色，一把抱住兒子，對著丈夫哭吼道：“兒子都成了這個樣子，你還打他，難道要打死他，才甘心嗎？”冰離並不是反對三妻四妾的人，只是十分想知道女兒的真實情況，而葉歆的再娶也令他感到疑惑，此時見葉歆噴了這麼一大口血，大驚失色，因為一般因悲傷或急怒攻心所引發的吐血量很少，像這種大量噴血，必是內傷極重所致，心急之下立即伸手去幫葉歆的把脈，不到片刻就驚得大聲叫了起來。
陶晶一直罵著丈夫，葉君行也覺得自己過於魯莽，又悔又急，擔心地看著兒子，他們聽到冰離居然嚇得大叫了起來，都驚慌失措，急聲問道：“歆兒怎麼了？”冰離眉頭緊鎖，手指一直顫抖著伸向葉歆，驚得說不出話來。
葉歆苦笑著用微弱的聲音道：“岳父，不必了。”
冰離的眼淚越流越多，顫聲問道：“是真的嗎？”葉歆強笑道：“岳父，放心吧！還有救。”
冰離搖頭道：“你不是騙我吧？我號過你的脈，肺木盡傷，神仙難救。”
陶晶和葉君行嚇得緊抓著冰離：“是真的嗎？歆兒真的沒救了？”葉歆含笑道：“爹、娘，別忘了，我是天龍醫聖，醫術救不了，還有道術。”
接著又轉頭對田氏道：“岳母，您放心，我一定會將柔兒平平安安的送到您們的身邊，還有您的外孫。”
田氏哭著點頭道：“我信，你要先養好身子，不然柔兒會怪我們的。”
紅緂不知什麼時候也到了“養怡軒”，聽了他們的對話早已呆住了，眼淚不斷地從眼眶中流出，接著撲到葉歆的身邊，大聲哭道：“夫君，你怎麼不告訴我？”四老神情怪異地看著紅緂，一時不知如何稱呼她。
葉歆含笑道：“妹子，沒事的，我說有救就一定有救，別哭了。”
陶晶首先開口問道：“歆兒，這位是……”葉歆喘了口氣道：“她叫紅緂，是我的妹子，多虧了她冒名頂替柔兒，才守住這個祕密，我欠她太多，一輩子都無法還。”
四老看著紅緂隆起的小腹，都知道是怎麼回事，不禁面面相覷。
紅緂嗚咽著道：“還是先扶夫君去休息吧！別誤了。”
四老這才反應過來，合力抱著葉歆回到紅緂的房間，將他放在**。
葉歆哭了一場，又吐了血，精神很差，不到片刻就累得睡著了。
紅緂跪倒在四老的面前，道：“我不知道該如何稱呼各位，這幾個月來將你們困在這裡，是我的不是，請四位責罰。”
陶晶和葉君行見她懷了孩子，其實都很高興，但礙於冰離面上不好交待，遲疑了半天還是沒有迴應。
冰離明白他們的心思，嘆道：“事已至此，我也不想多說什麼，這些日子多虧了你照顧歆兒，快起來吧！別影響了孩子。”
紅緂這才站了起來，將四老扶到廳中。
田氏急著問道：“柔兒到底出了什麼事？”紅緂便將事件發生的經過簡要地說了一遍，四人聽得目瞪口呆，想不到竟有這等事，葉歆現在所犯的罪足以誅滅九族。
“砰”一聲，冰離一拍桌子，自責道：“老哥，都是我的錯，沒有教好柔兒，弄得她這樣要強，若她肯忍一忍，讓歆兒向皇上求助，說不定問題已經解決了。
可是她逼著歆兒不許將訊息外洩，才有今天的危機，還把好好的一個歆兒弄成這樣，這事要是傳了出來，不但誅九族，還會令歆兒遺臭萬年。”
葉君行嘆道：“冰老弟，不必自責，歆兒這是自願的，而且事已至此，多說無益，還是想辦法治好歆兒的病吧！”冰離搖了搖頭，道：“肺木盡傷，我能做的只是幫他養氣潤肺，但他必須安心靜養，這樣也許能有好轉，否則我也無能為力。
既然歆兒說自己有辦法，我們就從旁協助他，希望他真的有辦法。”
紅緂抽泣著道：“去年夫君為了救柔姐已傷了肺，這次傷上加傷，都是我的錯，若不是為了救我，夫君根本不必受傷。”
陶晶已把她當成是兒媳，擁著她道：“別哭了，影響胎兒就不好了，不知那個孫子是長得什麼樣子，真想去看看。”
其他三老想起自己新添的孫子，才稍解愁意。
※※※傍晚時分，葉歆方才醒來，胸口的痛楚略減，知道定是岳父之功，想起要辦之事，便硬撐著要下床，卻被眾人攔住了。
冰離勸道：“歆兒，還是休養一段時間吧！我試試用些補氣潤肺的藥。”
葉歆搖頭道：“柔兒困在籠子裡度日如年，我們不能再等，這半年毫無進展，不能再坐等機會流失，如今的態勢如逆水行舟，不進則退，失去了眼下的機會，將來就更難了。”
葉君行道：“歆兒，你的計劃有用嗎？要掌大權，可不是一件容易的事，會成功嗎？”“爹，一定要試一試才知道，畢竟天下良才眾多，也許有人能救柔兒，我不會放棄。”
冰離嘆道：“歆兒，你已經盡心盡力了，若是機會不大，還是不要勉強，柔兒雖然被困籠中，但總有命在。”
葉歆自信地道：“岳父，放心吧！一定成功。”
眾人見他執意如此，只好無奈地讓他下床。
葉歆披著件貂皮大衣走到案桌前坐下，拿筆寫起了奏章。
第一份是請求皇上讓自己官復原職；第二份則是皇帝一直要他寫的“崇武賦”，九成門派的掌門已經死了，廢除門派便成了輕而易舉的事情，反對聲音也會較少，而且只有這兩份文章一起上奏，皇上才會儘快為自己復位。
葉君行忽道：“歆兒，還記得小時候你第一次學習軍略之術時說過什麼嗎？”葉歆停下筆，抬頭應道：“自然記得，您說兵者，詭道也。
用兵與做人不同，用兵可以不擇手段而求一勝，若用之做人，會使人變得陰險卑鄙，所以在學習兵法謀略的同時，要注意心性的培養，千萬不要深溺其中，否則悔之晚矣。”
葉君行道：“我不清楚你的計劃，但聽了異荷的故事，覺得你用的都是陰險毒辣的詭計，我希望你依然要記住我說的話，別毀了自己。”
葉歆苦笑道：“爹，您不在官場，所以不清楚。
現在的朝局極為不穩，奪嫡之爭愈演愈烈，明暗都來，雖然八皇子被我弄倒了，但其他皇子爭位會更加激烈，只要皇上駕崩，隨時可能有內亂。
我若不趁機弄權，遲早會被吃掉。”
“可你總是以陰謀對人，別人自然也會用陰謀對你。”
“因此我才會如此小心謹慎，步步為營，一點一點地往上爬，除非立時能救出柔兒，否則我不會罷休。”
田氏看了紅緂一眼，嘆道：“我一個婦道人家，不懂什麼，但柔兒有你這麼一個丈夫，她真是幸運。
若是其他男人，也許早就扔下不管了，聽說你每天晚上扔下緂兒去陪柔兒，緂兒也挺可憐的。”
葉歆抬頭看了站在身邊磨黑墨的紅緂一眼，伸出右手握住她的手，然後對田氏道：“岳母，一切都是我的錯，我連‘血劍之誓’都守不住，根本不配做柔兒的丈夫。
妹子跟著我只會受苦，我於心難安。”
冰離嘆道：“你的運氣可真不好，從小就病，到現在還是一樣，我這個岳父也做不了什麼，只能靠你自己了。”
葉歆微笑道：“岳父，若不是你，我早就死了，也不可能經歷這麼多事。”
忽然口風一轉，嘆息道：“若當年我死了，柔兒和你們也不會為我受罪了。”
屋內一片唏噓，紅緂見氣氛不對，怕影響了葉歆的病，於是微笑著寬慰道：“往後的日子還長著呢！柔姐有你們照顧，一定生活的更好，我已安排人在‘玉寧居’排下小宴，我陪你們先過去吧！夫君寫完奏章便會去。”
四老點了點頭，正欲離去，葉歆忽然問道：“陳剛伯伯呢？”葉君行嘆了口氣道：“陳老太爺過世了，外面還傳說是你殺的，不過你陳伯伯沒有相信，丁憂回鄉守孝去了。”
葉歆嘆道：“陳老太爺雖不是我殺，卻因我而死，實難安心。”
說罷不再多言，奮筆疾書，寫下了千古留名的“崇武賦”，準備次日呈上。
※※※是夜，葉歆的親信會聚於駙馬府，只有龍天行不在，他中了武舉，被編入軍隊，現在西方百里外的黃安縣任護軍副尉。
白安國和李浩等六位舊八皇子黨成員第一次參加聚會，顯得有些不自然，他們都是刑部的主要官員，其中以任刑部右侍郎李浩的官位最高，其他還有郎中和主事。
等了良久，葉歆姍姍來遲，見眾人都在坐，笑著拱手道：“諸位，我養傷這半年全靠諸位鼎力支援，不勝感激。”
葉歆又朝著李浩道：“李大人，蒙你不棄，過來助我，葉某不是忘恩之徒，定會重重酬謝。”
李浩笑道：“哪裡，葉大人前途無限，我們跟著你也是光榮。”
葉歆淡淡一笑，喚道：“上酒，我要敬幾位大人一杯。”
話音剛落，紅緂便親自捧著酒盤上來，上面放著六杯酒，酒香撲鼻，一聞就是上好的玉釀。
見公主親自敬酒，李浩等人連忙站起來從酒盤上拿起酒杯。
葉歆捧著茶碗笑道：“我不能飲酒，便以茶代酒，敬六位一杯，以後咱們同心同德，幹出一番大事。”
“願助葉大人成為一代名臣！”李浩等人仰頭便幹。
葉歆喝了一口茶水，見六人都喝了，微微一笑，道：“坐下吧！”丁才忽然發難道：“白大人，你提拔的那幾個人都是蠢貨，這恐怕不妥吧？有損我們大人的威名。”
白安國沒有理他，從袖子裡拿出一疊銀票，放在桌面上，笑道：“駙馬爺，這是賣官得來的八萬兩銀子，是下官孝敬您的。”
丁才冷笑道：“你為了這些銀子，居然連賣官都做得出來，這事要是皇上發現了，連大人也要受牽連。”
白安國連忙解釋道：“那些都是八九品的小官，不會有事，況且大家都是看著駙馬爺如日東昇，才求著進入詹事府，多點人搖旗吶喊也是好事。”
葉歆一邊聽，一邊在紅緂的耳邊吩咐了一句話，紅緂點了點頭，走入了內房，片刻之後又託著一個銀盤出來，上面放著一大疊銀票，李浩等人都看傻了。
紅緂將銀票放在桌上，回到葉歆的身邊坐下。
葉歆微笑著指著那疊銀票道：“李大人、白大人，這裡有六十萬兩，你們六人每人十萬兩，算是我的謝禮。”
李浩等人看著眼都花了，雖然嘴裡婉拒，但眼睛一直盯著銀票。
葉歆含笑又道：“諸位，還是收下吧！你們為我做事，我自己不會虧待你們，他們都知道我的脾氣，只要肯盡心做事，我會很慷慨。”
李浩等人這才收了銀票，一臉喜氣。
葉歆忽然臉色一正，淡淡地道：“李大人，你們六位以前是八皇子的人，我不知道是否應該相信你們，所以在你們剛才喝過的那杯酒中下了奇毒。”
“什麼？！”白安國等六人嚇得面如土色，身子發顫，充滿了懼意的雙眼死死地盯著葉歆。
葉歆輕笑道：“不必緊張，只要你們忠心辦事，這毒是不會起作用的。
也許你們會暗中想辦法解毒，但若是解錯了，你們的小命就沒了。”
李浩吞了吞口水，顫聲道：“一定忠心。”
“好，既然如此，你們可以忘了身上有毒。
現在我要說正事，白安國。”
白安國連忙陪笑道：“駙馬爺有何吩咐？”葉歆指了指白安國那八萬兩銀票，冷冷地道：“下次再幹這種蠢事，我第一個宰了你。”
白安國嚇得一哆嗦，忙不迭地點頭答應。
葉歆不再理他，轉頭對李浩道：“李大人，刑部的事還是照樣吧！我不會插手。
不過你要小心，別為了一點銀子弄出大禍，到時候可別怪我。”
身上中毒，李浩哪敢不答應，連聲道：“一定，一定。”
葉歆不再多言而說起閒話來，李浩等人根本坐不下去，每次看著葉歆的笑容就忍不住頭皮發毛，坐了一陣便紛紛告辭而去。
送走了白安國等六人，其他人依然在坐，丁才笑道：“公子這招好，嚇一嚇他們，讓他們不起疑心。”
馬懷仁笑道：“隨便說一聲酒中有毒就嚇成這樣，他們也真膽小。”
張肅好奇地問道：“酒中無毒嗎？他們為什麼沒發現？”丁旭笑著道：“以公子的為人，酒中一定不會有毒，他們心中有愧，自然會覺得中了毒。”
葉歆淡淡地道：“你們錯了，酒裡真的有毒，而且是劇毒，隨時可以要他們的命。”
“啊！”眾人大吃一驚，愣愣地看著葉歆，他們這才發現這次的變故令葉歆多了些急躁，多了些冷酷。
“他們這種人不是善類，若不能真的捆住他們，只怕隨時會倒向敵人。
如今名利和生命雙重控制，這樣才能更好的控制他們。”
葉歆知道自己的變化，但沒有理會。
在座諸人聽了總覺得心裡有點不舒服，尤其是當葉歆掃視著每一個人，就像是同樣在警告自己。
葉歆知道不能一直威嚇，因而含笑道：“昌皓，明日跟我一起去衙門，有事要你做。”
馬昌皓一直等著這個機會，如今如願以償，自然連聲答應，笑得合不攏嘴。
葉歆又道：“馬老，以後不必再偷偷摸摸了，你明日投到異人舍。
但‘雪竹莊’要嚴密守護，不許任何外人接近，你搬到‘棲園’，日後我會去‘棲園’找你。
其他人也一樣，明日起隨意出入葉府和‘聚賢池’。”
“是，公子！”看著眾人恭敬的神態，葉歆滿意之極，送紅緂回去睡著之後，便又回到“雪竹莊”。