古時中土，有一古國，名曰稽．稽開國之初，不過兩座城邑，彈丸之
而已．所幸開國之主酈洪，雄才大略而又野心勃勃，在位十八年，內修政務，外拓疆土，百姓生活殷實，版圖漸為遼闊．二代王，三代王，四代王皆效法先王，勤政愛民，開拓疆土，一時稽國聲名遠播，華夷皆服．五代王酈發更是勵精圖治，夙興夜寐，察納雅言，屏棄奸邪，文治武功，四海昇平，四周小國紛紛臣服．至五代王酈發在位十年之時，中土之
幾盡屬稽國矣．
這一日，稽王由大將軍伍福，大夫景臣等一般朝臣相陪，到郊外散心．未至郊外，空中柳絮飛絲撲面而來．稽王跳下馬，大臣們也都隨之下了馬．稽王歪了歪頭，問道：＂景臣，現在是何節氣？＂景臣忙揖手低頭道：＂回陛下，春分將盡，清明將至．＂稽王＂哦＂了一聲道：＂原來又值暮春時節，難怪柳絮撲面，迷人眼目呢．伍福，傳朕的命令，清明時節，各營軍官，到為我大稽國戰死的軍士墓前祭奠，以慰其英魂．大稽國能有今天，靠的就是這些不畏死，不懼戰的英雄．＂伍福連答：＂尊旨，陛下英明，為國捐軀的將士們若
下有知，亦該欣慰了．＂
走了一段，稽王飛身上馬，向郊外馳去．諸大臣緊隨其後．郊外乃是一望無際的平原．此時雖仍有不少花朵爭奇鬥豔，畢竟只是萬綠從中一點兒點綴而已．稽王登上一座土丘，向遠處望去．只覺遠處是一片奇異的大海，碧色的海水翻著綠色的浪層層向眼前湧來，浪尖即是那高高的楊樹稍，漸次是一排排的綠柳，一片片綠油油的麥苗，一層層青翠的小草．如綿柳絮便如那飛翔的海鷗了．稽王不禁感嘆道：＂沒想到我大稽國竟如此之美．＂景臣連忙道：＂陛下，原野本就美麗，且四時各有其極美處．只不過陛下日常忙於操勞國事，無暇外出遊玩，因此便冷落了這些良辰美景．還望陛下勞累之餘，多多寵幸這些花草樹木，臣先替他們謝謝陛下了．＂國王笑道：＂好你個景臣，倒是陛下對不起這些花花草草了．＂景臣連答：＂臣不敢，臣不敢．＂
君臣談笑間，忽聽斜刺裡傳出一陣優美的歌聲，嗓音圓潤，婉轉動聽。歌中唱到：“鑿井而飲，耕田而食，帝力於我何有哉？”國王不禁扭頭看去，只見一個青年婦女出現在東北方，頭上裹著一條白毛巾，左臂挎一竹籃，一幅農婦打扮。這時，這位農婦停住歌聲，向後扭頭喊到：“你們兩個快點兒，你爹現在肯定很渴了。”國王這時才明白，她是來給勞作與田間的丈夫送水來了。再一看，只見兩個小孩正朝他們的母親跑去。大的看起來有七、八歲了，小的也才五六歲光景。只見哥哥跑在前面，弟弟在後面追，還不住
喊：“哈哈，不行了吧，你的劍雖好，但我的功力比你高，快快認輸了吧。”同時，不停
揮著他手裡的“寶劍”——一根木棍而已，哥哥時不時也用自己的“寶劍”和兄弟的碰幾下，以示在和他擊打，然後扭頭便跑。哥哥顯然在讓著兄弟，而兄弟卻自鳴得意。哥哥跑到母親身邊，接過母親挎的竹籃道：“娘，我來提。”而兄弟卻大喊大叫：“不行，你輸了，我來提。”母親笑了笑，誰也沒給。兄弟兩個兀自在後面爭鬥不休。
國王看著這一切，不禁感慨到：“小民的生活尚如此幸福，而朕作為一國之君，又何曾享受過這樣的天倫之樂呢？”突然心頭一震，扭頭問道：“景臣，朕的幾個孩兒如今學業情況如何？”
景臣道：“回陛下，據臣瞭解，大王子在許海許博士的教導下，學問進展神速，臣曾問過他一些經國治世之學，大太子皆思路清晰，問一答十，臣甚是佩服。”“噢？能讓景大夫佩服的人恐怕還不是太多吧，回頭朕可要親自考考他了。”“是，唯如此，方見臣所言不虛。只是……”景臣囁囁嚅嚅，不敢盡言。“只是什麼？但說無妨”國王道。景臣這才說道：“只是大王子不喜習武，不若二王子愛武槍弄棒。”“噢，那不要緊，稽國的天下早晚是他的，治國之君重在有德識，武則次之。”“是，是，是，大王所言極是。二王子文、武兼修，梁博士，姚武師都非常喜歡。”聽到這，國王不禁捋了一下頷下長鬚，滿意
點了點頭，滿面笑容。
原來，國王自小就喜歡二王子。記得二王子剛四歲時，有一次，拿著一柄長劍，騎於階前一尊石馬之上，高舉長劍，煞有介事般
喊道：“眾將聽令，為了大稽國，戰死者榮，偷生者恥。”看著他那嬌小可愛的樣子，稽王不禁附下身子，抱了一下兒子，親切的說：“等你長大了，練好武藝，父王就將這把純鈞劍給你，讓你馳騁沙場，好不好？”“真的？父王說話可一定要算數呀！”二王子天真的說。
“陛下”，景臣將國王拉回現實，“只是三王子……”“他怎麼了？”國王厲聲問道，滿臉厭惡之情。“三王子他，至今沒老師敢教他學業……”國王“哼”了一聲道：“沒人敢教？恐怕是沒人願意教吧？！”“是，可是，三王子已到了學文習武的年齡了，這樣下去……”“好了，好了，知道了，這事以後再說。”國王煩躁
打斷景臣的話道。
原來，國王有三個王子，大王子、二王子皆為王后所生，而三王子則為一后妃所生。王后乃先王一巨集臣之女，先王在位之時，此臣雖非一手遮天，亦可說是權傾朝野。雖說此人已故，但餘勢尚存。所以國王對王后家族還是讓著三分的。但王后卻並不倚自家勢力飛揚跋扈，欺於下臣，亦不仗王后之尊而任意發號使令，打罵奴才，卻總是和顏悅色
對待任何人，甚至身邊的小太監，小宮女。因此，後宮儐妃、宮女、太監數百上千人無一不從心眼裡尊敬這位王后，朝臣更是對她禮敬有加。同時，王后豔麗脫俗，雖年屆中年，容顏仍不減當年，且聰慧異常，常與國王談文論道，不時給國王治國之策以忠諫。因此，國王對王后簡直是千般寵，萬般愛。對她生的兒子，國王自然是疼愛有加了。
而三王子之母武氏則不同了。武氏並非不賢惠，但其出身與王后相比，卻有霄壤之別。她乃國王親征洱國時所遇一美貌女子而已。國王即位之初，奮發有為，內修朝政，外擴疆土，實是無暇顧及兒女私情。數年征戰，從未近過女色。及戰事即將完成，國王心態放鬆，偶然遇見與自己年紀相仿的美貌女子，當然砰然心動，於是偷偷將之帶回國。洱國滅於稽國之後，她當然成了亡國之女了。
這一訊息外界知道的並不多，直至一月明之夜，王后到後花園遊玩，突然聽到一嬰兒的哭聲。開始王后以為是自己的兩個太子哪一個哭呢，正要吩咐宮女將他們抱過來，又一想，覺得不對，自己的孩子，大的已四歲有餘，小的也將近三歲了，哭聲決不會是這樣，於是，讓宮女循聲找出哭泣的嬰孩。其實，這時已有不少宮女、太監知道此事了，只是瞞著王后而已。
宮女將武氏母子帶到，王后細細盤問，方知來由。眾宮女、太監皆為武氏母子捏一汗，怕王后一個醋勁上來，將他們殺了，至少也是趕出宮去。後宮為爭寵邀幸彼此爭風吃醋，互為仇敵的比比皆是。但王后聽完武氏的話卻心平氣和，面帶笑容
將武氏摻起，滿臉柔和
說：“這麼說，咱們還是姐妹呢，你怎麼呆在這裡呀？！”說罷，又埋怨國王太不知道疼人，竟將妹妹安置在這樣的住處。
事後，王后請國王將武氏冊封為嬪妃。國王正為此事被發現而感到尷尬呢，沒想到王后竟豁達如此。於是，武氏便從一亡國之女成了稽國一王妃，對王后自然是感恩戴德了。
剛開始，武氏倒常常去拜見王后，兩個人確實挺親密的，可隨著酈元一天天長大，武氏的心思也漸漸被孩子佔完了，因此拜見王后的次數也越來越少了。王后倒沒說什麼，倒是宮女、太監們背後悄悄議論，說武妃太不知人情了，王后對她有再造之恩，而她卻絲毫也不知回報。同時，隨著酈元一天天的長大，自己也逐漸變得衰老了。直到有一天，她忽然發現國王已有很長時間沒來她這裡了，才知道自己已欲國王沒什麼用了。
國王對武氏的愛本來就膚淺的很——僅止於容貌而已，現在紅顏失去，當然再也得不到國王的寵幸了。同時，國王也不喜歡三王子。大王子身材修長，眉目清秀，頗有點王后的影子，二王子身板粗壯，虎頭虎腦，頗有自己當年的餘風。而三王子呢，從他身上看不出一點自己的影子，同時也不像武氏。眼睛倒是不小，但卻有點呆滯，四肢也粗壯，可行動起來並不怎麼協調，怎麼看怎麼像一個農夫的兒子。所以，國王即使見到這個兒子，也總是待理不理的，更沒主動去看過他。
隨著母子倆的失寵，太監、宮女似乎也不那麼勤快了，有時喊好幾聲還沒人到跟前呢。漸漸
，武氏內心有萌生亡國遺民的淒涼，滿腔怨恨只能自己忍，同時，在生活上更是與酈元相依為命。對兒子真是千分疼愛，萬分呵護。
轉眼間，酈元已十歲了，該是學文習武的年齡了。大王子、二王子已隨國中最優秀的文師武匠學了好幾年了。於是，武妃四處託人找好老師來教酈元。老師倒是請了不少，可都教不了多長時間，便紛紛找理由辭掉走了。武氏一開始不明就裡，漸漸
發現他們都是嚇走的，怕自己教不好，將來受責罰，畢竟酈元還是堂堂三王子呢。原來，酈元記性急差，老師教的詩詞，在他人半天就能記住，而他卻數日也不能記牢；學武亦如此，再簡單的招式到了他手裡就複雜無比了，比如蹲馬步這一常人基本不用學的招式，他卻整整用了兩天才蹲的像回事了。這樣一個王子，哪個文師武將還敢繼續教下去？
因此，這樣過了兩年，酈元文武也僅學了一點皮毛而已。每個老師通常是教一首詩，一個招式就嚇跑了。
對此，國王亦早有耳聞，但這只不過徒增其對三王子的厭惡而已。這時又聽到景臣提到他，便不耐煩
制止其繼續說下去。
國王抬頭遠望，頗有感觸
說：“我稽國自開國至今，已歷五代王。先王自知國土狹小，國力虛弱，故未嘗一日懈怠，皆能勤政愛民，虔敬神靈。至孤王，更不敢稍違先王遺訓，終日戰戰兢兢，猶恐負了黎庶，褻瀆蒼天。天神佑我，至今我大稽國國土遼闊，遠近威服，黎民富庶，國事安寧。神靈佑我，保我大稽國萬古長存！”說著，撩衣跪到，望天而拜。身後文臣武將及士卒亦連忙跪倒，望天大喊：“神靈佑我，保我大稽國萬古長存！……”
山呼數聲，國王起身，扭頭向景臣道：“吩咐下去，後天大祭祖先，各方面安排妥當。”景臣連忙答應。**