薩洛克郡的鹽其實是礦物質鹽，裡面含有硝、磷、鉀等雜質，只有經過溶解、過濾、解析、結晶，最後得出的鹽才是可食用的。混著硝、磷、鉀一起吃，那不是在吃鹽，是在找死。
科克讓親兵馱著一包雪白的鹽，自己懷裡揣著凱瑟琳親手寫的製鹽祕方，縱馬疾馳而去。雷蒙德則帶著500個暴風軍團計程車兵，將城堡團團圍住。五道環形的矮牆外，手臂粗細的樹枝密密麻麻的綁在一起，圍成一圈，只留下一個可供兩輛馬車並行的入口。入口處，一根5米高的旗杆拔地而起，繡著暴風軍團徽章的旗幟迎風招展，發出呼呼的破空巨響。薩洛克郡的城堡，已經變成了一座戒備森嚴的軍營。
城堡頂端的平臺上，威廉坐在一張安樂椅上悠閒的搖晃著，嘴裡哼著不知所謂的歌謠。在躺椅的一邊，小熊卡特琳娜蜷著身子趴在地上，無聊的打著盹。一陣寒風吹來，紅色的熊毛迎風亂舞，卡特琳娜發出嗷嗚一聲低吼，用爪子在頭上撓了撓，捂著眼睛繼續打鼾。
凱瑟琳在威廉身後來回的踱著步子，時而駐足凝思，時而又仰天長嘆。
今天的風沙很大，平臺上鋪滿了沙礫。只要用腳一踩，立刻發出咯吱咯吱的響聲。
嘎~安樂椅忽然停了下來，威廉直起身子，扭過頭朝身後望：“喂，美女，幹嘛呢？這麼煩躁，難不成是你親戚來了？”
“你才來親戚了！”凱瑟琳臉上一紅，朝威廉啐了一口。來親戚是威廉調戲勞拉時經常用的一個詞，剛開始的時候誰也不知道這到底是什麼意思。直到某一次威廉看著勞拉在洗衣服，驚訝的大喊了一聲：你親戚來啦！大家這才恍然大悟。
凱瑟琳今天很煩躁，氣鼓鼓的走過去，連人帶椅子一起將威廉掀翻在地，然後照著卡特琳娜的屁股又踢了一腳。
嗷嗚！卡特琳娜立刻熊毛乍立，擺出一副攻擊的架勢。可是當它看清楚來人是凱瑟琳時，竟然想什麼事都沒發生過一樣，拍拍屁股趴在地上，用爪子捂著雙眼繼續裝死熊。
來親戚的女人不能惹，威廉知道，卡特琳娜自然也知道。
從地上慢悠悠的爬起來，威廉拍了拍身上的塵土，這才走到凱瑟琳的面前近乎哀求的道：“大姐，有話好好說行不？你看看你，都折騰一整天了，就不能安靜一會兒麼？”
“我沒辦法安靜！”凱瑟琳歇斯底里的一聲大吼，似乎還不過癮。乾脆上前揪住威廉的耳廓，對著他的耳朵繼續大吼道：“為什麼是木炭？為什麼偏偏是木炭？你居然讓我拿著木炭去邀功，你是嫌薩洛克郡還不夠丟人是麼！”
威廉聞言頓時嚇得一哆嗦，趕緊上去死死的捂住凱瑟琳的嘴，在她的耳邊輕聲道：“姑奶奶，小點聲行不？你是不是想把城堡裡的所有人都害死？”
凱瑟琳渾身一激靈，這才反應過來，有些後怕的朝平臺下方看了看。
威廉無語的搖了搖頭，將倒在一邊的安樂椅扶正，推到凱瑟琳的身後，將她摁在椅子上。這才走到椅子後面，扶著椅背邊
搖邊道：“我本來是不想告訴你的，但是不告訴你的話你也遲早會發現，索性就說了。用木炭過濾毒鹽水，就是為了淨化裡面的毒素。可我要是不說，你會知道麼？別說是你，整個荒古大陸傳承了上萬年，恐怕也沒有誰知道木炭具有淨化的作用吧？”
剛開始的時候，凱瑟琳的確很激動。可是聽著聽著，那雙顫抖的臂膀，就漸漸安靜了下來。威廉說的很錯，木炭不就稀鬆平常，可為什麼就沒有發現它能淨化去毒呢？
看見凱瑟琳開始認真反思，威廉繼續道：“其實在這個世界，有很多很平常但是很有用的東西，在等著我們去探索，等著我們去發現。泥土可以燒成磚，木炭可以去毒素，這些我告訴你了，你不以為然。可我要是不說呢，你還是不會這麼認為？
凱瑟琳啊，你記住，磚塊、木炭，才只是一個開始。在不遠的未來，薩洛克郡還會誕生許許多多，足可改變整個世界的奇蹟。而這些奇蹟，又都只是一些活躍在每一個人身邊，稀鬆平常的小事，只是沒有人去發現罷了。”
“為什麼？”凱瑟琳忽然扭過頭，瞪大了雙眼盯著威廉的眼睛：“為什麼這些東西從來都沒有人知道，而你偏偏什麼都懂？”
“我……”
威廉苦笑：“因為我站在巨人的肩膀上。”
巨人？
凱瑟琳好奇的朝威廉的腳下打量，半響過後才忽然醒悟過來。扭了扭有些痠麻的脖子，仰面躺在椅背上。
“威廉，能跟我說說你的家鄉麼？”
“我的家鄉……”威廉愣了下，慢慢的抬起頭，望著天際的盡頭，目光變得恍惚起來。
“我的家鄉是個神奇的世界，那裡是工匠和商人的天堂。在那裡，工匠創造財富，而商人，則把財富播撒到世界的每一個角落。在我的家鄉，有一種鐵馬，坐上它一天可以跑上千公里。人們可以坐上鐵鳥，飛到高高的天上，也可以鑽進鐵魚的肚子裡，潛入海底最深處。在我的家鄉，足不出戶就能看到整個世界，甚至相隔萬里之遙，也能面對面的交談……”
“果然是個天堂一樣的世界……”凱瑟琳喃喃的低語，忽然高高的抬起頭，把脖子向後折成一個不可思議的角度，看著威廉的髮梢道：“威廉，那你的家鄉還有戰爭麼？”
“戰爭？”威廉苦笑。
“在我的家鄉，戰爭無處不在。只是大家都掌握了一種足以毀滅世界的武器，相互制約著，這才沒有爆發。”
“就像魔導器……”凱瑟琳又低喃了一句。不過這一次，卻被威廉聽到了。
“嗯，魔導器？”威廉皺了皺眉，眼神變得犀利起來。
這已經不是威廉第一次聽到魔導器這個詞了，最早的時候，是在尼爾留給自己的書裡看到了這個詞。但隨後不久，凡是見識過火槍的人，都誤以為那杆會噴火的武器就是魔導器。出手搶奪者有之，心懷忌憚者亦有之。特別是在巴位元山，看到從200年前回來的傭兵小隊手中也拿著一杆最原始的火槍，威廉
就對魔導器這個詞特別的**。沒辦法，科技力量是威廉為數不多的優越感之一，如果連這個優勢都不存在，威廉恐怕就要徹底被這個世界同化了。
“嗯，知道麼，我們之所以會被魔法學院追殺，就是因為一件魔導器……”凱瑟琳沒有發現威廉臉上的異樣，雙眼望著天空，話語間透著著無比的淒涼。
凱瑟琳說的這件事，已經是索恩帝國高層間公開的話題，算不得什麼祕密。但是凱瑟琳在說起這件事的時候，仍然小心翼翼，生怕被別人聽到。威廉知道，凱瑟琳放得不是別人，而是下面的那些紫羅蘭商會的元老。如果讓他們得知遠走博斯維爾城，流落到薩洛克郡的罪魁禍首竟然是這個帝國的最高層，不知道他們還會不會像以前那樣對這個帝國保持著忠心。
“……最後就是這樣。帝國皇室拿到了夢寐以求的魔導器，而魔法學院，也拿到了情報司在南方所有密諜的名單。再然後，我們就踏上了逃亡之路。”
威廉點了點頭，沒有在這件事上多做糾纏。政治這東西本來就是個婊|子，別指望她有多幹淨。威廉只是好奇，那件讓凱斯曼十四世甘願犧牲掉整個南方情報網的魔導器，到底是件什麼東西。
“凱瑟琳，能跟我說說那件魔導器麼？”
凱瑟琳沒有多想，立刻搖頭道：“到底是什麼樣的魔導器，我也不清楚。恐怕就連蘭德爾，至今也沒見過。不過我聽說，那件魔導器是從上古遺蹟中挖掘出來的，是上古魔法文明最巔峰之作。雖然那件魔導器已經不能工作，但有些人相信，只要破解了其中的祕密，就有毀滅整個世界的力量。”
核彈啊！
威廉大駭，但馬上又想到另外一個問題。“不對啊！如果這件魔導器這麼厲害，那為什麼其他國家沒有提出干涉？”
“這就是魔法學院的高明之處。”凱瑟琳感慨道。
“雖然在這場交易中，索恩帝國皇室得到了魔導器，但是魔法學院還有一個附加的條件，就是研究魔導器的時候，必須有其他國家的代表在場。一旦有了研究成果，索恩帝國皇室第一時間就要拿出來與大陸各國分享。也就是說，索恩帝國只擁有魔導器的所有權，但是其研究成果，是屬於整個大陸的。”
“靠！居然附加了一個流氓條款！”
“流氓條款？”凱瑟琳愣了一下，深以為然的點了點頭：“嗯，的確是流氓條款！”
風沙越來越大，遠處的軍旗有如一條長蛇在空中劇烈的扭動著身軀。一隊鐵皮罐子踩著整齊的腳步走出軍營，與早已站了兩個小時的哨兵互致軍禮。交換位置後，新來的鐵皮罐子站在了軍旗下，一動不動的矗立在寒風中。
威廉揉了揉有些刺痛的臉頰，輕輕的拍了拍腳邊的卡特琳娜，示意它跟上，轉身與凱瑟琳一起走下樓梯。
又是一陣寒風吹來，空蕩蕩的安樂椅微微的晃了兩晃。一隻螞蟻從底下艱難的鑽了出來，拖著一粒比它身體還大一倍的麵包屑，向著牆角的蟻穴勇敢前進。
（本章完）