對於能夠存活到最後一天的大多數考生來說，勝利好像就在眼前，只可惜，往往在你即將成功的時候會有很多東西擋在你的前面，有些時候是內心的恐懼，而更多時候，則是外力的干擾，比如，此時擋在這群考生面前的那頭……那頭莫名形狀的魔獸。
“這頭魔獸是……”有名考生開口道，可能不願讓其他人覺得自己見識淺薄，竟認不出這頭魔獸的來歷，並沒有接下後半句話。
他身旁另外一名考生看了他一眼，有些嘲諷卻又有些自嘲地說道：“別想了，我特麼就從來沒在《艾什大陸魔獸圖鑑》裡看過能長成這副模樣的魔獸！”
一大群考生駐足在這裡停滯不前，細細一數，竟然足足有三百多人。
羅寧混跡其中，躲在後方。
先前一天時間裡，羅寧為了趕路，可是沒少耗費精力，終於在昨天夜幕降臨時走出了野蠻荒漠。羅寧現在渾身狼狽，看起來可沒有多少先前開始試煉時的遊刃有餘，衣服和褲子身上多了許多坑洞和裂縫，有些是被腐蝕性**濺射到造成的，有些則是在沙鱷、沙蟹、荒蛇的追殺之下被蹭刮到的。
所幸，並沒有受到致命傷害。
“羅寧！”
身側傳來一個微微激動的聲音。
羅寧側身一看，竟是伊麗絲和管家克納！兩人向著羅寧走來。
“伊麗絲！克納大叔！”羅寧不禁笑了起來，有種他鄉遇故知的激動和感懷。
羅寧看見此時，伊麗絲背後的那個大木匣已經不見了，取而代之的是一座捧在手中的豎琴，豎琴精美，說是雕龍舞風也不為過，看起來像是銀質，但羅寧知道看伊麗絲單手捧著的那副輕鬆姿態，肯定不是銀質。琴身上有十一弦，長短不一，看上去更像是應該出現在帝國宮廷深處的舞樂隊中而不應該出現在這試煉之地中。
這就是伊麗絲背後木匣裝的東西？是武器？羅寧心底疑問漸起。
“哈！這就是我木匣裡裝的東西。”伊麗絲見狀，知道羅寧內心的想法，直截了當地開口說道。
羅寧掃了眼兩人，伊麗絲的身上始終保持著乾淨整潔，只有白襯衫上沾著淡淡的痕跡，克納總管由於穿著的是黑色的管家服裝，難免也沾染上了不上灰塵土粉。相較之下，自己還真是狼狽。
“你們是剛到的嗎？”羅寧問道。
“算是吧，昨天就到碧水虎譚這邊，想著要好好休整一下，就沒有急著過來。今天大清早才過來從後面一處林地裡過來的。”伊麗絲笑著解釋道，不知道為什麼，她對這個麥色頭髮，笑起來很親切的少年總有些莫名其妙的好感。
伊麗絲說著，突然像是想起了些什麼似得，嚥了口口水，問道：“羅寧你有沒有吃過碧水虎的烤背筋？”
“啊？”羅寧對她話題的跳躍之快感到莫名其妙，想了一下答道：“沒有……我也是昨天晚上才趕到這裡，到現在都還沒來得及吃飯呢。碧水虎好像是這試煉山裡特有的品種，以前我倒是吃過很多老虎，虎筋是不錯，但是老虎的後腿肉烤起來更香點，油脂也更豐富。”
伊麗絲聞言，臉上露出一絲興奮的神色，似乎討論起吃的東西來能引起她的極大興致。她說道：“是嗎？昨天晚上克納叔叔殺了一頭碧水虎來做晚餐，我只吃了一點筋和腹部的肉。”說著，比了比自己的白襯衫上沾的那些痕跡，哀怨地望了站在一旁顯得很無辜的克納總管。
克納臉上一絲苦笑，用有些責備但更多的是憐惜的語氣說道：“小姐，您這一路過來都吃了多少亂七八糟的東西了，天上飛的、沙裡爬的、水裡遊的，您這兩三天裡吃了有多少……在這麼吃下去對女孩子身體不好，尤其是這些天都只吃烤食。”
伊麗絲滿臉毫不在意的神情，說道：“對身體好不好倒是在其次，問題是我現在不吃就會很不好！我在家裡根本吃不到這些東西！”
羅寧看著伊麗絲和克納的拌嘴，同時也震驚於伊麗絲的好胃口，不禁笑了出來，看來這位小姐也是性情中人、極品饕客，同道中人！
伊麗絲嬌嗔道：“你笑什麼！”
羅寧說道：“啊，沒有沒有，我是在想說等會得先把這頭魔獸解決了，我們再去抓頭碧水虎溪來祭祭我們的五臟廟，等會得讓你們來嚐嚐我的手藝，我可是燒烤一把手嘿！”
伊麗絲被羅寧的語氣逗得笑了起來，說道：“別鬧了，現在離試煉結束也就六七個小時的時間吧，哪還有多餘的功夫”。
羅寧露出一副瞭然的神色，說道：“那就下次，下次一定！”
說著，他將目光轉向在眾人面前齜牙咧嘴的怪異魔獸，正容說道：“不過，還得先解決這頭魔獸。”
伊麗絲的笑容漸斂，看著前方的那頭正在朝著眾人咆哮的魔獸，臉上露出一絲古怪的神色，開口說道：“這頭魔獸，渾身上下感覺像是……”
伊麗絲一下子想不出該用什麼詞彙來形容。
羅寧接過話尾，說道：“像是由幾頭魔獸混合起來的樣子。”
伊麗絲微微點頭，同意羅寧的看法。
這頭魔獸渾身上下身上呈現出三種明顯的面板斷層，主軀幹具有地行龍的肢體特徵和深棕色面板特徵，但是地行龍卻是四肢著地行走的，這頭魔獸卻是直立起來，用雙後腿前進與後退；雙手部分呈現出鳥類魔獸的肢體特徵，長著四隻尖爪，雙手覆蓋著一些金色毛羽；尾部上那凸起的兩排尖刺和淺黃的顏色分明是某種沙漠鱷魚的特徵。
而這些明顯有突兀感覺的肢體連線部分，都隱隱能看出一絲縫合的痕跡。這些不同部分的連線處竟像是被強行接合一般，看上去實在不能讓人相信這是一頭天生就長成這副鬼樣的魔獸。
“這頭魔獸如果天生就長成這樣，那它媽得是被幾頭魔獸睡過……”羅伊觀察著，不禁吐槽道。
伊麗絲圓圓的小臉微微一紅，罵道：“說什麼呢你！”
羅伊趕緊賠著笑臉抱歉。
這時，一旁的克納好像想起了什麼似得，聲音有些低沉，說道：“我想起一件事……”
克納說完這句話之後，好似陷入了沉思一般，沒有出聲，把兩人晾在一旁。
伊麗絲出聲打斷了他：“克納叔叔，你倒是說啊！”
克納回過神來，斷斷續續地說道：“嗯……我記得很久……不也不是很久，大概兩年前。老爺偶爾提過……小姐您還記得《艾什大陸魔獸圖鑑》的總編輯是誰嗎？”
“嗯……好像是……是叫做華森是吧。”
“他還有另外一個身份，他是生物研究所的專項研究員。在他年輕的時候，曾經做過魔獸**實驗，將三頭魔獸拼接到一起去，最後這頭魔獸掙脫了束縛，在城市裡造成了三十餘人傷亡後暴斃。本來華森是被帝**方通緝的，後來卻被生物研究所的所長孟德爾和獵人協會會長尼斯特聯手保下。生物研究所一般來說是不為外界所知的，但因為生物研究所有部分工具是由我們家族提供，所以老爺上次偶然提了一次。”
伊麗絲有些驚訝似的眉毛一挑，問道：“為什麼我從來沒聽我爸爸過？”
克納正想開口解釋，卻被伊麗絲打斷：“那麼您的意思是說這頭魔獸也是那個叫華森的人的傑作？”
克納答道：“應該是的，我還記得老爺說過，生物研究所的所在之處，其實就在試煉山的地底下。”
伊麗絲震驚，眼睛瞪大，說道：“什麼？！您的意思是說，那個研究所就在我們站的這片土地的下面？”
克納臉上露出一副確實如此的表情，說道：“事實上，這整片試煉山的區域，都是生物研究所的領地，他們在這裡進行關於魔獸的各種實驗，你所看到的這片試煉山裡的所有魔獸，從某些角度來說都是被生物研究所的研究人員圈養起來的實驗品。這片試煉山就是三大帝國的魔獸實驗場，這也是為什麼試煉山除了獵人試煉外不允許進入而且戒備如此森嚴的原因，這裡的祕密不允許洩露。”
羅寧聽到這裡，也不由得驚得呆了，在羅寧的固有印象和那個糟老頭的言傳身教下，羅寧一直覺得人類相較於魔獸是處於被動的守勢，哪裡想到人類還能有如此的大手筆能開闢一片地域，圈養起各種魔獸來做實驗！
羅寧吞吞吐吐地說道：“這……這可真是……”
伊麗絲感慨道：“這可真是……出乎人意料。那麼這頭魔獸就是人造的而非天生就生成這副模樣。”
羅寧靜下心神，說道：“我長那麼大第一次聽說有人能將幾頭魔獸拼接成一頭新的魔獸……”
伊麗絲看了他一眼，說道：“何止是你，恐怕大路上沒幾個人會想到，也沒幾個人能看到這樣的魔獸，這麼說來，我們從某種角度來說算是很幸運嗎？”
羅寧盯著那頭魔獸，眼中玩笑神色漸斂，內心深處的渴望被點燃。他有些張狂地說了一句：“這樣就更有狩獵的價值了！”
伊麗絲見狀，不由得微微一笑：“這麼說來，你已經想到辦法對付它了？”
“還沒有……”羅寧露出一絲尷尬，說道：“辦法總會有的，難道我們這麼多人還敵不過一頭魔獸？”
伊麗絲將眉毛挑了挑，眼睛瞄了一眼前方的人群，說道：“他們可不像你一樣想著要聯手對付那頭魔獸……”
羅寧不以為意，伸出左手，用力握緊拳套，像是在宣佈著什麼，說道：“這些不重要，就算其他人不動手也沒關係，它已經被我盯上了，那就是我的獵物了。”
“狩獵開始了。”