“你一定很想知道，我為什麼會有如此之深的感慨，也很想知道我所生活的大陸最後為什麼會消失。”她的目光直射向遠處的天際，暴風雨的陰雲正在那裡徘徊往復，不時發出隆隆雷聲，彷彿她濃重的愁眉，“那要從公元七世紀說起，也就是《蛻變的心靈》所記載歷史的三百年後。”
“那時的帕蘭丁大陸，已經與記載中完全不同。火器在人類國度大量運用，並且出現了許多先進武器，除了各種威力強大的火炮，堅不可摧的戰車，人們還研製出了可以攜帶大量炸彈的飛艇和飛機，但那時我們並不叫它們飛機，而是稱呼它們火梟。”
“與此同時，象牙塔和遊俠們的力量開始削弱，魔法師們的魔法已經無法與快速射擊的火槍和威力強、範圍廣的火炮、火梟相提並論，象牙塔已逐漸淪為學術研究機構，年輕人們也不再苦苦鑽研魔法，而是將精力放在簡單快捷的火器上。”
“但是，火器的流通十分嚴格，只有少量武器能流通到遊俠們手中，而冷兵器則已被徹底淘汰。武器的落後導致遊俠們的戰鬥力大幅削弱，在與治安官的交鋒中漸落下風。
“老遊俠們因此紛紛隱退，年輕人則忙於加入軍隊，連我外祖父與他的兄弟們成立的獵鷹遊俠聯盟，也在公元七世紀中葉逐漸煙消雲散。”
“與遊俠和象牙塔的沒落不同的是，人類帝國卻變得愈加繁榮。至公元八世紀中葉，人類國王在海音斯特姆建立帝制，人類帝國拔地而起，人類皇帝將所有的軍隊歸屬自己管轄，各地領主不再掌管軍隊，這進一步鞏固了皇帝的地位，也讓皇帝變得目空一切，不可一世。”
“公元九世紀末，人類帝國對冰封高原上最後的半獸人部落發動了全面清剿，在重炮和火梟暴風驟雨似的打擊下，半獸人毫無還手之力，不足半月便被消滅殆盡。人類軍隊將冰封高原上殘存的半獸人和其他獸人抓為苦力，押往礦區開採礦產和修築城市。”
“由於人口暴漲，中土國境已經無法容納過多的人，因此人類利用火器野蠻的開發科多山脈，用成噸的爆破物將科多山脈夷為平地，潛伏其中的怪物和吸血鬼餘孽也被炸得粉身碎骨。爆破產生的石塊被作為修築新城的材料，在山脈舊址上修建起了一座座城市。”
“不僅如此，人類還強行奪取了諾曼德蘭森林轄下原悲哀沼澤區域的大片土地，大面積砍伐林區修建城鎮，由於灰精靈們早已迴歸諾曼德蘭森林，懾於人類瘋狂的武力，為了避免將戰火引向諾曼德蘭，精靈們沒有進行干預，而人類也暫時沒有向森林深處侵犯。”
她的話說到這裡，暫時停止了，我回頭望著她憂鬱的眼神，直射向遠方的天際，彷彿想要再次看到當年人類大興土木的場面。我猜想，大陸的毀滅一定與人類無休止的破壞有關，但她卻好似看透了我心思，給出了一個出乎我意料的答案。
“你一定會覺得，大陸的覆沒是由於人類對自然的毀壞而招來了報復。沒錯，這的確是原因之一，如果不是長久以來人類瘋狂的索取和掠奪，我們大陸也許不會那麼快覆滅。但這並不是真正的誘因。”
她頓了一下，回頭向我提出一個問題：“你是否記得《昏黃的黎明》中所記載的，在黎明神域與我祖父伊丁公爵激戰的點金術士？”
我猛然想起那個與比利•溫米爾同歸於盡的守財奴，不由得點了點頭，她滿意的繼續問：“我不知
道你有沒有想過，在依靠天使和女神設下的魔咒守禦的黎明神域，為什麼會有一個視財如命的點金術士存在？”
我對此並非毫無疑問，只是未及多想，而她的解釋卻讓我恍然大悟：“事實上，他本是前往神域探寶的冒險者，但在途中受到天使長伊頓的引誘，成為阻止冒險者深入神殿的工具。”
“天使長激發了他的貪慾，將自己的同伴全都變成了金子，而他自己則依靠伊頓許諾給他的永生之力，守護著他滿屋的財富。但即使如此，他也難逃死亡的懲罰。”
“在我外祖母和母親合力消滅柯蘭德林的惡靈後，黎明神域也化為了瓦礫。此後的十幾年，再也沒有人靠近過那裡，人們並不知道，點金術士遺留在神域金室中的一張金箔紙上，詳細的記錄著點金術的全部奧祕。這張金箔後來不知怎麼落到了半獸人的手裡，但他們並不知道這是什麼，它被進獻給大酋長，用於包裹半獸人們的聖物——戰神號角。”
“隨著半獸人的覆滅，戰神號角和包裹它的金箔紙也落在了人類軍隊的統帥手中，由於半獸人的大巫師在臨死前用魔力封印了戰神號角的力量，不通魔法的人類將軍們根本無法使用它的神力，但領軍的統帥卻意識到手中的金箔是個邀功請賞的好東西。”
“因為將軍非常瞭解，皇帝酷愛與金子有關的一切，他將號角和金箔一起帶回去進獻給皇帝，希求以此獲得加官進爵的封賞。”
“當時的人類皇帝得到這兩件寶物欣喜不已，他本是個酷愛金財、窮奢極欲的人，登基後將王宮一再擴建，將從紅巖丘陵挖來的大量金子用於宮殿裝飾，甚至將殿內所有的柱子都用純金打造，而他所享用的一切，全都來自紅巖丘陵礦坑內人類、矮人和半獸人苦力們的血汗。”
“對於戰神號角，皇帝並未多做研究，只是讓人將其作為戰利品懸掛起來。而那塊光彩熠熠的金箔卻讓皇帝愛不釋手，它上乘的質地和精妙的工藝令皇帝喜不自勝，他將它攤在純金製成的桌子上，細細的察看上面精美的花飾，思索著要如何利用它來為自己錦上添花。”
“就在此時，金箔上卻忽然顯現了清晰的字型，原來這是用一種已經失傳的祕密藥水寫成的，當金箔觸碰到純金的物體時，就會顯現出文字。”
“皇帝很快便讀懂了其中的奧祕，得知自己獲得了點金祕術後，他喜不自勝，一邊下旨重賞獻寶的統帥，一邊設法學習點金術。經過了幾個月的鑽研，他終於可以做到得心應手了，但他並沒有想到，禍根卻已就此埋下。”
“學成之後的皇帝，根本無心理政，在皇宮中到處遊玩，將所能看到的一切都變成金子。沒過多久，整個皇宮都變得金光熠熠，燦爛的陽光照耀在上面，映得人睜不開眼睛。”
“花園裡的花朵全變成了金花金草，樹木都變得如同傳說中的搖錢樹般金光閃閃，更不必說國王居住的王宮城堡和生活用品了，整個王宮變成了一座金光璀璨的純金堡壘，喜不自勝的皇帝站在皇宮城堡的陽臺上，俯瞰著自己金碧輝煌的宮殿，感覺自己像無所不能的神靈一樣。”
“我相信，你一定想到了什麼。”她忽然停止了講述，回頭意味深長的看著我，我驚訝於她敏銳的洞察力，只得誠懇的點了點頭，那個關於點金術的寓言，從我幼年時起便深入腦海，絲毫也不曾忘記。
“對你和很多人來說，它只是個寓言，但對
我來說，它卻是不折不扣的歷史。”她略帶哀傷的輕嘆一聲，繼續她的講述：“正如寓言的結尾所描述的，忘乎所以的皇帝最終用一個擁抱將最愛的小公主變成了金子，但現實中的故事卻沒有到此結束。”
“樂極生悲的皇帝無法接受痛失愛女的事實，但卻悔之晚矣。望著眼前女兒金色的雕像，他痛不欲生，那些令他欣喜若狂的金子此時顯得無足輕重。”
“懊惱的皇帝一怒之下，先將進獻點金術祕卷的貴族統帥全家處死，同時限令群臣三天內想出辦法，否則統統處死。驚慌失措的群臣迫於無奈，只好建議皇帝張榜重金懸賞，封官賜爵，分疆裂土，尋覓奇人異士解脫公主身上的魔咒。”
“就如同你們的古話中所說，重賞之下必有勇夫，還真有個人出面了。但他可不是什麼世外高人，而是一個窮困潦倒的閒漢。”
“他看到告示之後，聯想到自己聽過的種種傳言，想出了一個餿主意。他見到國王后，告訴國王在瓊雲與伊丁兩郡邊境的平原上有一座神祕高塔，裡面藏著一塊被稱為生命水晶的珍寶，是古代魔法師們祕密藏匿在那裡的，言之鑿鑿的聲稱水晶有起死回生和永生不死的作用。”
“生命水晶？難道就是和死亡水晶一起用來構建封印結界的七水晶之一？”我的猜測在她悲哀的眼眸中得到證實，隨之而來的是一聲痛苦的嘆息：“沒錯，就是它。生命水晶可以祛除病痛，令重傷者轉危為安，同時驅散周圍的黑暗力量，令它們無法侵襲持有者。”
“但是，它無法復活死者，也不能令人永生不死。只可惜，那個年代的人們對七塊水晶和七座封印之塔的瞭解，大致只剩下了謠傳，救女心切的皇帝，根本沒有向象牙塔徵求意見，立刻令獻計者帶路，派兵前往封印之塔尋找水晶。”
“他們輕而易舉的找到了塔，但塔沒有正常的出入口，只能透過次元魔法陣傳送進去，不懂魔法的人們對此束手無策。眼看近在咫尺的財權無法獲取，獻計的男子不甘心就此失敗，他抓耳撓腮絞盡腦汁，終於想出了一個喪心病狂的主意——毀掉封印之塔，然後從廢墟中挖掘水晶。”
“隨著人類軍隊怒吼的炮火，成千上萬發炮彈將封印之塔變成了一堆瓦礫，男子志得意滿的看著封印之塔癱倒下去，回頭正要建議身邊的將軍派人上前搜尋水晶，冷不防一樣東西從半空中飛落下來，不偏不倚砸在他的腦袋上，頓時鮮血飛濺，他連哼都沒哼一聲就死在了將軍面前，而砸死他的東西不是別的，正是他夢寐以求的生命水晶。”
她輕輕地嘆了口氣，彷彿在感慨命運的弄人，又彷彿是對當年悲劇的哀嘆，但她並沒有因此而中斷講述，儘管她已經是一臉的疲憊。
“將軍們將水晶帶回了皇宮，進獻到皇帝面前。時值午飯時間，皇帝正在寢宮內由侍女餵飯——點金術讓他根本無法自己進食，所有的食物都會被他變成金子。”
“看著面前鮮紅的透明水晶，皇帝彷彿看到了救活女兒的希望。他迫不及待的命人將女兒的雕像運到面前，親自拿起水晶想要將它靠近女兒，但救活女兒的迫切卻讓他再一次忘記了自己罪惡的雙手。”
“當他的手指觸碰到水晶的時候，點金術的魔力與水晶的能量發生牴觸，劇烈的衝突引發了水晶的爆炸，強大的魔力衝擊波將整個皇宮徹底摧毀，大半海音斯特姆城被夷為平地……”
（本章完）