“那個傢伙……打敗了痛苦之王，是全人類的英雄？”阿基多猛然轉過頭，被枝椏撕裂的陽光披灑在他的身上，如同會灑落星屑般的美麗銀髮反射著驚愕的光。
三日前，他接到國王的調令，動身前往遠離王都的一個剛收復的鄉鎮進行慰問活動，協助那裡的災後重建工作。他曾經想過繼續留在前線，憑藉戰功積攢名望，迅速升遷。
只要能活著繼續為王國服務，王國對於勇士還是很慷慨的，人民也對能夠保護自己的強大戰士讚譽有加。
在更早之前，他已經透過實績證明了自己的能耐。率領居於絕對弱勢的兵力攻取了一座頑固的墮落者領地。儘管傷敵一千，自損八百，部下和戰友們在這場殘酷的戰役裡近乎全滅，但他卻收穫了更多的東西，例如自己的理想、希望、忠實的部下和純粹真切的友情。
以及越過坎坷，抵達夢想彼岸的力量。
付出瞭如此沉重的代價，本來是應該獲得相當的報酬的，不，報酬是得到了，一分不少，可是與想像中的不太一樣。
身為角鷹家族的二子，身份、地位和血統都不是問題，關鍵果然還是資歷和人脈……
總之，即便調動的理由既合理又光明正大，即便他對於政治層面的嗅覺有些遲鈍，但他並不是傻子，手下也不乏明眼人，所以很快就明白其中有人作梗。雖然得到了相應的榮譽和財物，但剛露出魚肚白的光輝前景被一隻巨大的黑手給遮掩了。
充當慰問團又能獲得什麼功績呢？銀髮的騎士心中充滿苦澀。突破家族傳統，重獲地位，為追隨自己的部從贏得符合其忠心和能力的將來，從遠方那座煉獄城中搶回自己心愛的人兒，這一切都在政治妥協下淪為泡影。
“不要灰心，大人，在這個人吃人的年頭，機會可是遍地都是呢。”弓箭手寬慰著失意的男人，他是從那場戰役中存活下來的戰士之一，戰後就立下誓言追隨銀髮騎士，“說不定墮落者會反撲回來，得依靠我們才能打退呢。真正的戰士，從來不怕沒仗打，再說了，為了不惹人眼紅，我們的確也應該消停一會。”
他的話中意有所指，阿基多聽得出來，卻不願去想。長子繼承家業的規矩已經傳承了上千年，自己也不是不理解，而且，哥哥和父親從來沒有虧待自己。
是他自己要破壞這條規矩……不，不是破壞規矩，他皺起眉頭看向遠方，他只是不能就這麼消沉下去而已。但他同樣也明白，一旦自己綻放光芒，必然會對哥哥的統治力造成影響，這是家裡大多數人都不願見到的。哥哥主持家業的這段時間，已經展現出令人滿意的手腕和性格。
這是一道無解的難題，阿基多隻希望自己能夠快點擺脫家族的影響。如果有必要的話，是不是該退出家族呢？這樣的話，無論自己做了些什麼，都不會干擾到哥哥了吧。現在的銀髮騎士，眼光也就僅此而已。
就把這次任務當作清醒頭腦的旅程吧。
帶著糾葛的思緒，銀髮騎士帶著十二名部從踏上了前往新鎮菲尼克斯的路途。經過三天的跋涉，在即將抵達目的地時，從信鷹帶來的情報中獲知了煉獄、天界和煉獄城的輿論戰。
這種特殊的信鷹是一名擁有專長的德魯伊戰士訓練的，使用了獨有的方法，就算在山林中，也能迅速而正確地找到主人，是十分珍貴且方便的工具。
這一路上，他們或多或少也聽聞了各地冒出的傳聞，對時局也進行了自己的判斷，不過沒想到，王都竟然這麼快就承認了美杜莎家的行動和功績。
“沒想到我們剛走了幾天就變得那麼熱鬧了。”十二名部從之一嘖嘖有聲。
“似乎靈魂石還沒有抵達王都，那些人真是狗急跳牆了。不過蛇發者什麼時候變得這麼愛出風頭了？”
“總覺得不太妙，有種陰謀從臭水溝裡溢位來感覺。”
“明擺的事實吧，不過這和我們有什麼關係？得了，別磨菇，太陽都要下山了。”
“哪有，不是好好頂在頭上嗎？”
耳畔傳來同伴的拌嘴，阿基多心不在焉地坐在馬上，撒韁直行，渾然不覺山林的過道將會把自己領向什麼地方。天界、煉獄城、蛇發者、碧達夏雪……這些字眼在他的腦海中絞成一團亂麻，讓混亂的思緒無法停下腳步好好歇息一下。
他多少也明白賜予自己力量的那些傢伙究竟是什麼東西，而且也明白沒有白拿禮物的道理。即便如此，他仍舊無法斷然決定放棄它。按照當前的情勢看來，蛇發者在自己努力的時候也沒有停下腳步，結果兩人的差距愈加遙遠，失去碧達夏雪已經是板上釘釘的事實。
無論自己再怎麼努力也……銀髮騎士緊握的拳頭，似乎能將連指的手甲捏碎，可是這一切僅僅在心底翻滾著。天界使者的話再一次迴盪在他耳邊：“無論什麼時候，人類能依靠的自己，然而這個世界相當殘酷而不公，不是任何努力都能得到與之相符的收穫。所以，信任主吧，它至少能賜予你一個相對公平的環境，那就是絕對的等價交換，只要努力就一定能得到你想要的東西，你所需要付出的僅僅是時間、毅力和信仰而已。”
要超越蛇發者，成為一個能夠帶給部下和自己所愛之人幸福的強者，這是自己唯一一次機會，不是嗎？阿基多仰起頭，刺眼的陽光，如衣服般包裹身體的溫暖，眼中的世界似乎正變得清澈。決定吧，不要再畏首畏尾了，阿基多！
“慰問嗎……那就從這裡做起吧，把自己能做的都做到最好！”他自言自語，然後轉頭笑道：“別管那些瑣事了，村民們剛遭受苦難，一定會需要我們的幫助。我們得多加把勁，看看有什麼能夠幫上忙的，雖然不太可能有殺敵的機會，但那可是另一個戰場。對我們抱有期盼的人民，得打起十二分精神才行，不能辜負了他們的信任和希望。”
看著之前愁眉苦臉，興致缺缺的長官此刻卻露出如溫煦陽光般的笑容，說出暖人心肺的話語，吵鬧的部下們都有些呆愣。
“哦……哦！”我們錯過了什麼東西嗎？
雖然有些疑惑，但是自己所追隨的大人能夠解開心結，十二人更多的是欣喜。精神煥發的諸人腳步輕快了許多，在熟悉山林的亞馬遜女刺客和德魯伊的帶領下，迅速越過了這個山谷。
走上山腰，一路盤旋轉過幾個彎，從綿延的青蔥中出現了嫋嫋的炊煙，像雲絲一樣在山風的撕扯下淡淡消散。大家的目光投向來處，不由得發出感慨的嘆聲，終於可以俯瞰到目的地了。隱約能看到**在一塊平地上的房舍，以及螞蟻般緩慢蠕動的人影，看樣子，下了這個山頭抵達，肯定可以趕上午餐，再不用餐風露宿了。
新的動力湧上四肢，眾人正待撥馬繼續前行，忽又拉住了韁繩。阿基多將目光投向右側，樹木腳下是一片茂密的灌木叢，風聲帶來了草葉被撥開的聲音，很有節奏，不是林聲，一直朝這邊蜿蜒過來。刺客躍上樹枝，拔出了匕首。
野獸？還是……
“誰？”阿基多喝問道。
“幫幫我，救命！我不是敵人，請幫幫忙！”聲音稍嫌稚嫩，是個尚未變聲的童音。
眾人面面相覷，不過表情不由得鬆懈了一些，只有隱藏樹梢的女刺客不動聲色。
不一會，一個身穿麻布的平民拖著一個用樹枝隨便製成的簡陋擔架，從灌木叢中狼狽地跌出來。雖然灰頭灰臉，但仍舊能夠分辨出，竟然是個十一、二歲的女孩，身上的衣物被刮破了許多口子，肌膚也補滿了清晰的劃痕。那個擔架從脫力的手中掉了下來，差點就散了架，一個渾身是血的漢子翻了出來，在地上奄奄一息。
“求求你們，救救我父親!”試了幾次都站不起來的女孩帶著哭音哀求著。