“是誰？”伍德夫人轉過頭來。
女人從樹後轉了出來，她全身籠罩在深灰色的大衣裡，腰間挎著一把三尺的長刀，稍微有些波浪卷的秀髮用額飾束了一個馬尾辮，顯得極為清爽幹練，五官眉宇間留下風霜和成熟，只在眸子深處有一種邪異和狂氣。
“蘭聖宮！”伍德夫人認出來人，立刻一副如臨大敵的模樣，退到亞馬遜女戰士的身邊。
“怎麼了？這樣一副大吃一驚的樣子。”蘭聖宮大步向前，在修利文眼中，她和平時沒什麼區別，可是他明顯感到亞馬遜女戰士的身體緊繃起來。那張稚嫩的臉蛋變得十分嚴肅，她用長矛頂著修利文的頸脖朝緊逼而來的女人喊道：“停下！”
“別那麼緊張嘛，你看，把我可愛的小主人都嚇壞了。”蘭聖宮微笑時眼睛眯成了一條縫：“反正都是要死，只要你乖乖束手就擒的話，我可以網開一面，讓你死得痛快點。“
河畔邊發出嘩啦的水聲，修利文朝那邊望去，只見巫醫摔倒在地上，正手忙腳亂地攀著船沿爬起來。他該不會是害怕得打跌吧？修利文想到，因為蘭的到來，他的心情一下子完全鬆懈下來。雖然現在自己的小命看上去還在伍德夫人的手中，但實際上，以蘭大師級的身手，要解救這裡不過是眨眼的功夫罷了。
之所以還不動手。不過是無聊之餘找些樂子而已。
雖然蘭並沒有特意放出什麼氣勢，但是亞馬遜女戰士瑪雅憑藉敏銳地直覺，已經感受到自己與面前的女人間那道深入鴻溝的差距，那就像是一隻小老鼠有朝一日見到體長二十多公尺的森蚺一般。她知道和自己一樣擁有野性直覺的巫醫同伴咕嚕咕嚕已經嚇壞了，他的外表看起來很剛硬，但個性其實十分柔弱。
雖然是第一次面對面，但是瑪雅早已經聽過鬼畜王的名號。她曾經有認真考慮過兩人之間以敵人的身份對峙的情況，思考自己如何才能擋住，甚至戰勝對方。不過如今噩夢成真。情況卻比她預想地更要糟糕，號稱鬼畜王的女人還沒拔出刀來，她在想的就已經拼死纏住對方了。
不是抵擋。更不是戰勝，僅僅是糾纏而已，而且還需要自己豁出命去，否則，她用眼角掃了一下趴在船邊地怯懦夥伴，心中焦急地叫著：快跑啊！咕嚕咕嚕。
瑪雅持著長矛的手骨節發白，修利文喉嚨的面板已經被顫抖的矛尖刮破，微微滲出血跡。
“我覺得你最好考慮一下，而且，如果是向我投降的話。我可以不殺你。”修利文的話聲在亞馬遜女戰士的耳中充滿了狐假虎威的感覺。
“少廢話，我就算死也不會投降你這個傢伙！”瑪雅惡狠狠地說。
“似乎……就只有你一個人？”伍德夫人終於開口了，她觀察了好一陣周圍的情況。
“是啊，我的腳比較快，不過很快就不止了。”蘭聖宮抱著肩膀，完好以暇地說。
“我不明白，既然你沒有從那個通道過來，你是怎麼找到我們地？”伍德夫人一邊說著，一邊將手放在修利文的肩膀上。
“我也不知道。不如你猜一下？”蘭聖宮的話音剛落，伍德夫人立刻拉著修利文朝木船跑去。
“攔住她，瑪雅！”她大叫道。
“真是的，狼狽地扔下你就跑了？”蘭聖宮沒有理會伍德夫人，朝亞馬遜女戰士招招手，怡然自得地說：“還有時間，來吧。”
瑪雅的長矛開始流竄電光，她知道這下要搏命了！
修利文被伍德夫人拉得連連踉蹌，他第一次知道這個女人不要命地跑起來的時候。竟然可以如此橫衝直撞，他本以為她是那種無論什麼處境下，都能保持氣質和架勢的女性。之前休息了一段時間，他明顯感到自己的體力和傷勢正在迅速恢復，再過不久，他就能掙斷身上的樹藤了。
不過他仍然順從貴婦人地拉扯，爬上了木船，只聽到岸邊閃爍著電光。激撞的氣浪翻湧而來。將身邊的草木吹得譁然作響。
“快！快開船！”伍德夫人朝巫醫吼道。
巫醫卻忽然跳出船外，朝岸上激斗的雙方衝去。
“天啊。一個熱血的傢伙。“伍德夫人仰天抱怨起來。
“看來你不喜歡他。”修利文以看熱鬧的表情望向女人。
“偶爾而已。”伍德夫人此時已經恢復了平時雍容冷靜的微笑，“讓我猜猜你想作什麼，你覺得身體已經恢復，所以想要親手擒下我，對不對？”
男孩微笑著不答話，用力大後一聲，繃斷了身上的滕索。蓄積已久的氣力再次宣洩一空，修利文覺得腿腳又開始有些虛軟，但他還是站了起來，伸手撩開了劉海。
“不知道是不是我地錯覺，不過我覺得你不會乖乖跟我回去，所以，我打算對你用粗了，親愛的。”他如此說到。
瑪雅在草叢中銳利地賓士著，以原地站立不動的蘭聖宮為球心，從四面八方展開攻擊。她已經竭盡全力，每一下刺擊都分出三道閃電組成的矛影。她的動作極快，看上去就像是同時有無數閃電和長矛以蘭聖宮為中心穿插著。
位於中心的女人似乎已經被擊中了無數次，可是瑪雅知道，那不過是虛影而已，她的確沒有離開那個方寸之地，卻像是興致勃勃地陪同孩子玩耍閃避球的遊戲。
雖然攻擊沒有見效。但是瑪雅在進行閃電攻擊地同時，已經開始暗中蓄力，將餘下所有地機會和力量都堵在最後一次攻擊中。
那是幾乎每個亞馬遜女戰士都精通的技能----威力一擊。
不過，當她發現自己地身邊不知何時飛來許多蟲子時，不由得心中動搖了一下。她看到了咕嚕咕嚕在距離戰場不遠的樹角下唸唸有詞，無數的蟲卵掛在他的肌膚上。黝黑的膚色正漸漸蒼白，而肌肉也開始萎縮下去。被無數蟲卵覆蓋著，巫醫已經變成了一種令人望而生畏的醜陋怪物。瑪雅甚至能夠肯定，在橢圓形地面具之下的那張臉一定也不例外。
只是稍稍失神。立刻被蘭聖宮眨眼間侵入懷中，被拳頭狠擊了一下腹部。
漫天的電光和矛影剎那間消失得無影無蹤。亞馬遜女戰士只覺得五臟六腑似乎都打攪起來，血腥味和酸味從胃中湧了出來。她哇地一聲。跪到在地上，大口大口地吐血。只是一下而已，自己在大師級的高手面前，竟然如此不堪一擊，是自己太弱了，還是敵人太過強大？
“你在做什麼？我叫你快滾啊！”她憤怒地朝長久以來相依為命的同伴喊道。
巫醫沒有說話，他已經卷縮在地上，似乎變成了一坨被蒼蠅叮咬的爛肉，只有微微抽搐的身軀證明他還沒有徹底死去。但是，從裡到外被噬咬的痛楚已經讓他再也聽不清女孩的聲音了。
蘭聖宮就這麼站在一邊。津津有味地欣賞著戰場上的慘劇。瑪雅的雙手在地上撐了幾下，都沒能爬起來，不由得在地上滾了幾滾，狼狽地回到巫醫的身邊。她看到同伴身體上蟲卵地蛹動，就連想要伸手碰他一下也做不到，現在，沒有人能夠就得了這個愚蠢的男人了！
“混蛋！你個笨蛋，你這個大笨蛋！”瑪雅此時才真正像個小女孩般大聲哭嚎起來，而且不斷嘔吐。在那些顏色逐漸變成紫黑色的血液中，她分辨出了內臟的碎塊。
不可能，她無助又絕望地想，就算是大師級的戰士，僅僅是一次的攻擊，也不可能造成如此嚴重的傷勢。正如她所想，隨著時間的流逝，她已經可以逐漸分辨清出，似乎有一種無形的力量視肌體和肌膚為無物地侵入到她地內臟中。慢慢地，如同凌遲一般，將體內的東西攪得一團亂。
當她想要將最後一擊放出去時，才發現連手腳都開始不聽自己的使喚。自己想要舉起右手，結果是左腿在抽*動，如果要捲起左腿，脖子就會歪向一側。她越是掙扎，自己的身體就越是扭曲成難以想象的醜陋姿態。可她完全想象不出。對方究竟是用了何種攻擊。
“夠了！把我殺了吧！”肉體損毀成這樣。瑪雅早覺得自己應該死了，可是腦子卻像是迴光返照一般。越來越清晰，也越來越無法忍受自己被對方作賤成這個模樣。
她此時才明白，為什麼大家都因為“鬼畜王”的名號，對這個久不在黑暗中出現的女人退避三舍。自己竟然還想糾纏她一陣，實在是太天真了。
“這樣就認輸了嗎？真沒勁。”蘭聖宮意猶未盡地舔了舔嘴脣，邁開步子朝兩人走來，全心全意服侍修利文以來，真正以敵人的姿態讓她拔劍的人還真沒幾個，實在是讓她無聊透頂。這一次親自前來，正是因為手頭地情報顯示，對方似乎真有些實力，心中想著，就算是計謀也好，也該設定一個足以匹敵她的力量的陷阱吧，可是結果實在另她失望。
不過，如果不是自己親自過來，主人就真要被對方捉走了。
說到底，還是些比上不足比下有餘的傢伙，對蘭聖宮來說，這些傢伙就像蒼蠅一般惱人，總在耳邊嗡嗡叫，不堪一擊，卻又不厭其煩地做些自不量力的蠢事。“那麼……”她正準備著踩斷亞馬遜女戰士的脖子，忽然間，巫醫身上的蟲卵紛紛裂開來，無數的蟲子化作一道暗色地湧流朝她撲去。
因為它們飛起而呈露地地方，只剩下血肉模糊的一具屍骨。現在。瑪雅終於可以去碰他了，可是她連如何伸手都弄不明白了。
雖然心中充滿了不甘，可是真正黑暗漸漸滲透了她地視野……
蟲子振翅的聲音大作，交戰聲卻偃旗息鼓，修利文的目光沒有朝蘭聖宮那裡投去一分，他十分肯定，那兩個給他造成了大麻煩的傢伙，落到蘭的手中，決計不會有什麼好下場。雖然覺得自己的心腸夠硬。可是經驗告訴他，那個女人每一次放手施為，都會營造出悽慘的景象。他不願太多地親眼目睹那樣的場景。那會讓他感到不怎麼好受。
“看，您現在是孤身一人了。”他對面對而坐的貴婦人說，“我們應該好好談談，您曾經給了我許多好感和歡樂，到現在我還深有感觸，我不想幹掉像您這樣優秀地女人。”
“看看，你現在這個樣子……”伍德夫人在這個時候，仍有閒情逸致伸手撫摸著男孩的臉龐，一副有持無恐的樣子，修利文倒是看不出她還有什麼倚仗。或許她期待自己地後援？她真的確信那些援兵真能夠抵擋蘭嗎？
如果她真有這種自信，如果她的後手真是一名大師級的戰士，男孩同樣不會對蘭失去信心。這種信任毫無道理，除非他親眼見到蘭被殺死，否則，在他的心目中，蘭就是這個世界上除了自己母親之外最強大的人。他甚至狂妄地堅信，就算這個時候煉獄的魔神出現在自己面前，那個女人也會將它變成一個扭曲的玩具。
“真是太完美了。一個開始擁有自己靈魂的人偶娃娃……”伍德夫人感嘆著：“白究竟是怎麼做到的呢？”
“我不明白，你在說什麼？”修利文露出困惑地表情。
“鍊金術三大領域之一最高的奧義，據說即便在赫拉迪克時期，也沒有人抵達過的究級理論，現在竟然活生生出現在我的眼前。”伍德夫人迷戀而貪婪地觸控著男孩結痂的肌膚：“實在太美了，一想到這樣一個傑作曾經在我的身體翻雲覆雨……天啊。”
修利文聽著女人不知所謂的自言自語，不由得暗自嘆了一口氣，雖然他不覺得這個女人的精神會很脆弱，可是眼前的事實。只有她已經因為恐懼和絕望陷入精神錯亂來解釋。
“再見了，小修利文，替我，也替我地主人向白問好，就說安達利爾很想念她，不久，我們會在煉獄城的廢墟上相聚的。”伍德夫人微笑著說著告別的話，可身體卻一動不動。
修利文不由得抓住了伍德夫人的手。岸上猛然高漲起的火光映入他的眼角。眼前這個貴婦人的形象變得明亮，但他卻感到她的靈魂正變得隱晦起來。雖然她地身體沒有動彈。但他明顯感到被自己抓住的僅僅是一個軀殼而已。
他忽然想起一個之前一直被女人的謀略掩蓋過去的事實，身為常青藤的高階成員，她會是手無縛雞之力，僅僅依靠人類智慧的那類人嗎？如果不是的話，她又具備何種型別和程度力量？直到現在為止，他還沒見過她真正出手的樣子。
當他從短暫地思考中回神時，猛然發覺蘭正站在自己身邊。
“您還不放手嗎？而且……也不睜開眼睛？”他聽到她如此說到。
放手？睜開眼睛？他明明一直睜開眼睛，而且不正是為了捉住對方，才一直不放開手嗎？修利文困惑朝正前方投去視線，可是映入眼中地東西卻嚇了他一跳。雖然端坐的姿勢和微笑都沒有什麼變化，可是眼前地女人卻完全讓人感覺不到任何生氣。
就好像死人……不，根本不是人類。
他鬆開手，女人的手好似失去了依靠般無力垂落，然後斷裂落到了甲板上，緊接著，整個身軀都化成了飛灰。
修利文猛地站了起來，他仍舊弄不明白究竟發生了什麼事情，可是毫無疑問，布萊德.伍德已經不在他的掌控中了。
“你沒看見她？”男孩朝四周眺望著，除了夜林發出的呼嘯聲，他什麼也聽不見。
周圍的樹木影影幢幢，似乎每張葉子下，都有可能潛伏著什麼帶有惡意地東西。
“沒辦法。我對幻術不怎麼拿手，我還期待您的眼睛呢，沒想到您竟然一眼都沒看。”蘭聖宮探探手道。
“我不相信。”修利文認真盯著她的眼睛說，不過卻沒有什麼生氣的意思，就像談論的不是縱虎歸山，而是家常便飯。
實際上，男孩對自己的無動於衷也感到意外，他原本以為自己會很在意很憤怒，但是。那股情緒距離他想象的程度的要遠得多。這種意外就像一根纖繩，將他的思維拉向久遠地過去，他就好像歸鄉的遊子一般。仔細觀察著記憶的河岸那些似曾相識地景色。
一直以來，他會撒嬌，會嘲諷，會擺出一副高傲的姿態，但是在心中，真有這些情緒的存在嗎？他從沒有懷疑過，但是現在，伍德夫人那令他百思不得其解的謎題，讓他有了一些不可捉摸的觸動，讓他不由自主地回溯過去的自己。您在想些什麼？”蘭的問題將男孩從自我的世界裡拉了回來。
“呃。沒什麼，一些沒什麼大不了的小事。”修利文張了張口，因為自己也不知道該如何解釋，於是這麼告訴她。要不然，難道要對她說“我在想我是不是在生氣”嗎？得了吧，這種惡劣的玩笑！
“看來您有一些煩惱。”蘭將自己地外衣接下來，露出在胸口用網線取代了鎖鏈的鎖子甲，她將外套披在男孩的身上，“今晚的風可真大。我覺得您還是呆在女妖塔裡比較好。”
“媽媽可不是這麼說的。”修利文緊了緊衣襟，寬大的外套罩在他的身上，顯得鬆鬆垮垮，甚至有一小半拖在甲板上，將男孩的姿態襯托得柔弱起來。
可是，在不久前，這個嬌弱的身體所遭到地創傷，卻是普通人無法倖存的。
如此前後聯絡起來，在微弱的星光、夜影和月色下。眼前這個男孩的影子似乎變得不真切起來，朦朦朧朧失去人形，變成了某種偽裝成*人類的怪物。
蘭覺得這種氣氛和這樣的男孩實在令人著迷。
“回去後，和我喝一杯如何？她提議道：“我想，我們可以上樓和夫人小斟一杯，我也很久沒有向她報道了。”
“說謊。”修利文篤定地微笑起來。
“好吧，我是說謊了，不過。今晚您得在我房間過夜。在一番廝殺之後。您不覺得需要發洩一下嗎？”蘭攙扶著男孩朝遠方行去。
“你不覺得我現在這副樣子很噁心嗎？我自己看著都有些不舒服，實在太醜陋了。”修利文不滿地說。
“哎呀。毫無保留地接受主人的每種姿態，不正是忠實僕人的義務嗎。”
在黑木莊園的連夜劇變上演地同時，在不為人知的地方，也有一些東西在蠢蠢欲動。當大多數人還沒有從廝殺、火災和美杜莎的傾巢而出回過神來時，不少人已經得到了一些預兆。那是一場噩夢，煉獄城中，一些人在無助的驚叫中驚醒。
塔利班就是其中一員，當他從夢中驚醒的時候，那些夢中的情景並沒有慣有地迅速於腦海中模糊，反而越來越清晰，越來越讓人確定這一定是某些警告、宣言或者其它的什麼。可是，他用力抓住了頭髮，實在太令人難以置信了。他無法理解在夢中出現的那些東西，那是不規則地，完全不符合常識地幾何體，以及光、羽毛和半透明的人形，要說那是什麼人在謀劃什麼事情，也完全說不通，因為雖然那些東西說了些什麼，但是他完全聽不清楚，不僅如此，還令人感到打心底地無法忍耐，就好像軀體被吸引住，可是靈魂卻在拼命驚叫，拼命掙扎。
在夢中，曾經有一段時間，他是得到了某種至高地享受，並且沉淪下去，帶著一種憧憬敬畏的心情向它們希求更多。然而，當他越來越不滿足的時候，一切就開始改變了……
總之，他也說不上來那到底是怎樣的一種轉變，只是，無論他得到了多少，那種無法得到滿足的飢渴，想要用某種東西填充心中的洞穴的感覺，總會讓他感到無比的痛苦，因為他根本找不到那些足以填滿那個無底洞的東西。
然後，夢就在無比的痛苦，無比的沉淪中結束了。他自始自終沒有得到滿足，讓他感到頹廢，自我厭惡，想要立刻結束自己這個骯髒的生命。
“你，你沒事吧？”聲音從房門外怯怯地傳來。塔利班抬眼望去，原來是自己的妻子，他這才意識到，女人不知何時已經不在**。她怎麼出去了？半夜三更要做什麼？男人露出困惑的目光看著她。
“你，你剛才大吵大鬧，喊些什麼……那些……”女人一時半會無法用簡單的句子說明出來，只得放棄地搖搖頭，“總之，你看起來似乎不太好，究竟做了什麼夢？”
“那是……我只是……”男人苦惱地搖著頭。
塔利班無法回答妻子的問題，他想要總結出一個所以然出來，但那種雜亂而龐大的夢境和思緒很快就令他放棄了。
“沒什麼，讓我歇一下就沒事了。你呢？怎麼站在那裡？”他的話剛出口，立刻意識到自己的愚蠢，不由得自嘲地笑了笑，“我嚇壞你了？”
“只有那麼一點兒。”妻子展露出舒心的笑容，比著尾指，嬌俏地說。
他招手讓明顯受到驚嚇的妻子回來，妻子順從地照做了。當她一臉放鬆地依偎在他懷中，兩人心有餘悸地溫存時，他發現了她手臂上的傷痕。
三道抓傷，破了皮，通紅通紅的----他立刻意識到自己在噩夢中究竟做了些什麼，心中霎時間湧起強烈的自責。同時，那種自己欠缺某種東西，無法拼合心中的破洞的感覺愈加強烈了，他覺得自己就像個被拋棄的孩子，是個卑劣的丈夫，不知道為什麼而活著，也不知道為什麼直到現在還活著。
如果自己不死去……不，是不做些改變，不將那個心中的大洞填滿，自己就無法成為一個有資格去愛這個女人的男人。一瞬間，他如此想到。
他啞著嗓子說不出話來：“抱歉，瑪麗安，我，我……”
“沒關係。”溫柔善良的妻子按住了他的嘴脣。
儘管如此，這個晚上，塔利班已經再也無法進入睡眠了，他一直想，一直在想，也不知道自己究竟在想些什麼，可是當他回過神來，窗外已經亮起了黎明的白色。
好吧，從現在開始，自己得做些改變才行，為了自己，也為了心愛的女人。