修利文覺得胸口發脹，靈魂石如真正的心臟一般鼓動，似乎要從胸膛跳出來。這種鼓動如此劇烈，就連呼吸都開始不暢。所有人的目光都被綻放出強烈光芒的石頭吸引住了，全然沒有發現男孩的異樣。
不少女士和伍德夫人一樣，驚訝地捂住了嘴巴。他們都感到一種邪惡的力量在空氣中蔓延，令人感到背脊生寒，似乎有什麼冰冷溼膩的東西沿著脊椎爬了上來。
“這，這究竟是什麼？”麥克勞倫失神地喃喃自語。
“不好，要把它關上，把它封印起來！”最後一句，卡路里幾乎是大叫起來。
修利文卻像是沒有聽到一般，維持著抓住石頭的姿勢，身體發僵。麥克勞倫衝上來，試圖將他拉開，可是男孩卻展現出超乎尋常的力量，穩穩站立不動。
“蛇發者！”麥克勞倫在他耳邊大叫。
修利文悚然驚醒，失態地扔下石頭，踉蹌地倒退了幾步，正巧麥克勞倫用力拉扯著，差點就要坐到地上。
石頭在推車的金屬液中滾動數下，漸漸失去了光芒。
“發，發生了什麼事情？”男孩喘著氣問道，不到一分鐘的時間，他卻猶如被吸走了大部分的精力。
可是，什麼事情都沒有發生。
並不是所有人都為這個結果感到高興，瓊斯猛烈感到一陣不安，似乎不久後就要發生什麼不好的事情，他急切地想離開。於是他真的轉過身去，可是人們擋在他身前，讓他無法悄然消失。
眾人好似從一場大夢中醒來。開始紛紛議論這件事情，大廳中亂成了一鍋沸粥。
“安靜！安靜！什麼事都沒有發生！”伍德夫人開始高聲維持秩序，然後招來女僕，將失魂落魄的修利文攙扶到一邊。
“鑑賞結束了，請大家繼續享用美食，從今天開始，我宣佈。這顆靈魂石將無償提供給麥克勞倫先生和卡路里先生進行研究。如果他們有了什麼成果。我們可以得到第一手的資料。”女人說著，朝兩位學者望去。
所有人都暫時遺忘了城主大人，將目光集中在麥克勞倫和卡路里身上。
雖然有點被強迫的感覺，但是麥克勞倫和卡路里無法拒絕這份邀請。兩人相視了一眼，對伍德夫人點點頭。道：“感謝夫人地慷慨，如果有什麼發現，我們會盡快將之公佈於世。”
隨後。宴會重新開始，眾人帶著一種興致勃勃的熱情，聚成一個個小***談論著這件事情。不少人想要找兩位學者。以及伍德夫人或城主大人攀談，但當他們回過頭來尋找這些人時，才發現四人已經不在場中。
瓊斯一直關注著四人的動向，知道他們已經從大廳後離開，雖然有些猶豫，但還是追了上去。他在後廳的小院子裡看到了他們，三人圍著修利文，誰都沒有開口說話，氣氛變得有些沉悶。令人憂心忡忡。
“嗨。瓊斯。”修利文抬起眼，看到瓊斯。於是跟他打了一個招呼。
“感覺如何？城主大人。”瓊斯走進涼亭中。
“還行，那玩意似乎並不想傷害我。”修利文困惑地笑起來。
他直到現在，仍舊無法想起當時究竟發生了什麼事情，只覺得靈魂石無比活躍起來，就像犯人試圖衝破牢籠，如果它真的成功了，那麼自己會變成怎樣？開膛破肚？
假象一下，修利文就感到不寒而慄。....
但那似乎只是一瞬間的事情，遠遠不如實際的時間來得長。當他用最後地意志扔開石頭時，一切就平復如常了。
“真地什麼都沒有發生嗎？”麥克勞倫再一次徵詢道，隨意一臉歉意地說：“抱歉，我並不是不相信您，也不是刻意讓您感到不快，不過，如果連一點線索都沒有的話，我們就無法找到答案。我想，您或許需要幫助。”
“沒關係，我瞭解。”修利文寬慰他地笑了笑，深深吸了一口氣，現在他的精神已經好多了，這都虧了魔眼。
這個事件並不是沒有任何好處，至少他第一次感覺到，魔眼在重新補足自己的精力，在這之前，它只會修復他的身體。
“其實，最害怕地就是表面上什麼都沒有發生，私下裡卻暗流洶湧，而我們完全沒有頭緒。”卡路里插口道：“是我們疏忽了，那盒子表面的符文一開始就提示裡面是多麼危險的東西，而我們卻被好奇心卻遮住了眼睛。”
“還不能這麼早下結論，畢竟，那只是一顆石頭不是嗎？”伍德夫人仍舊保持著淡定地微笑，發話道：“如果是非物質性的攻擊，那麼就一定是精神性的，我想，城主大人是不會輸給它地，所以，才什麼都沒有發生。”
“我同意伍德夫人的說法。”瓊斯沉默了一下，如此說道。
“總之，我會盡快將盒子表面的符文解析出來，但可能需要塔拉夏先生和撒哈拉的幫助。”麥克勞倫做下決定：“這段時間，我都會留在城中，塔拉夏先生可以聯絡得上，但是撒哈拉……”
“如果我有他的訊息，會把情況轉述給他。”修利文接話道。
麥克勞倫點點頭。
“那麼，那塊石頭，夫人您是準備放在陳列室一段時間，還是立刻交付給我們？”卡路里向伍德夫人徵詢道：“因為我們會從盒子開始著手，解析需要時間，所以也並不是馬上就需要那塊石頭。而且陳列室的保險設施十分完備，若放在我們手中，難保不會出現什麼問題。”
“那麼，就先暫時放在我這兒，您可以隨時來取，而且。為了以防萬一，這顆石頭就不拿出來讓人觀賞了。”伍德夫人應承道。
這時，卡達索亞匆匆行來，似乎有什麼事情需要伍德夫人去處理。瓊斯、麥克勞倫和卡路里見狀，紛紛向伍德夫人告辭。修利文站起來想送他們一程，但卻被婉拒了。
“您最好還是休息一會。”麥克勞倫說，“有些反應不會立刻表現出來。您需要時刻注意自己身體的情況。城中的要事還需要您主持，人類需要您，城主大人，請多多保重。”
“承您貴言。”修利文說著，目送三人離開了院子。當他若有所思地回過身時。伍德夫人已經和卡達索亞低聲談完了一些問題。她來到修利文身前，用力執著男孩的雙手，一雙炯炯有神地目光綻放出真摯地情感。讓修利文感到溫心。
“您會沒事的，我保證，那並不是什麼有害地東西。”
“放心吧。我沒事，那顆石頭比起痛苦之王，只不過是一件小事。”修利文看了卡達索亞一眼，回過頭來對伍德夫人說：“你要辦什麼事就去吧，我想呆在這兒靜一靜。”
伍德夫人專注地看著男孩，當確定這是他心中真正的想法後，在男孩的額頭印下一個深吻，便轉身朝大廳走去。卡達索亞對修利文躬身一禮，也立刻追了上去。
晚風徐徐吹來。又慢慢變強。樹枝發出譁然的聲響，搖擺的樹影籠罩了蛇發者地身影。現在。他又是一個人了。修利文再一次深呼吸，煉獄城那熟悉地氣味又回到了他的身體裡，這個不詳，這個夜幕，讓他感到一種回到家鄉的自由。
雖然大廳裡發生了那樣的事情，而他的確也有些措手不及，但此時此刻，所有地擔憂都被煉獄城的風和影子給帶走了。
果然，我還是喜歡這種血腥和不詳的東西啊。修利文心想，他轉身環視了**院一週，驚覺身材高大，卻猶如隱形人一般不引起任何人注意地塞巴斯安娜，已經站在亭子外的樹蔭下。雲層如流水一般捲過後，三顆月亮露出臉來，月光灑在她的身上，那具液態金屬地身軀，完全展露出它原本的質地和光澤。
那深邃野性的五官，也在修利文的眼中變得模糊起來。“你都看到了？那個東西。”男孩問道。
“當然，雖然不知道那顆石頭是什麼，但是那個盒子……”
“和你一樣呢。”男孩笑起來，“真有意思，那真的是你的一部分嗎？”
“剛剛和其它個體確認過了，的確如此，那是在很早以前，從這個身體分出的一部分。應該是很早之前的事情了，大約是在自我意識萌生之前，我們幾乎已經沒有印象了，但是那個感覺是不會錯地。它在和我們共鳴，而且，雖然不像我們一樣擁有完善地意志，但已經有了模糊的意識。”
“可以進行溝通嗎？”
“那種程度地意識，恐怕連自己的存在都察覺不到吧。”塞巴斯安娜笑起來，藏在光和影的交界處的表情，完全沒有了野蠻人特有的憨厚，那是一種冰冷理智，完全只是照本宣科的笑容，根本沒有任何意義。
直到目前為止，它的靈魂仍舊沒有“笑”這個部分。
“關於那個盒子，還能想起什麼事情嗎？”修利文在石凳上坐下，問道：“例如它究竟是誰從你們身體裡分割出去的。”
“很遺憾，具體的情況，我們並不瞭解，但是……似乎是個女人。”
“女人？”修利文皺起眉頭，“是人類？”
“不清楚，但記憶中，那個模糊的輪廓，的確是個女性，她在一個幽深的神殿中做了那個盒子，然後將石頭封印起來。”塞巴斯安娜抬起頭，閉上眼睛，似乎在接受什麼資訊，“是了，她管那塊石頭叫做……”
它說了一串用人類的聲帶無法發出的詞語。
聽到這個詞語，修利文覺得心臟處的靈魂石又再次重重跳了一下，不僅如此，似乎整個世界，包括大地和天空都輕輕搖晃起來。他有一種感覺，在遙遠的海上。也發生了類似的動盪。是地震？修利文站起來，眺望遠方，那個方向，傳說會通向世界的中心。但是，出海地人們證實了這不過是美麗的假想而已，人們最終會繞了一圈，回到出發的地方。那裡。並沒有所謂的“世界核心”。
儘管如此，修利文還是覺得這種中心說是多麼美好啊，他不想聽任何辯駁這個說法的結論，而現在，他又有些懷疑起這種說法的真實性來。
這場震動說不定是從“世界核心”傳來的呢----修利文笑起來。那種搖晃地感覺很快就消退得無影無蹤，似乎只是他地錯覺一般。男孩只聽到塞巴斯安娜說：“這個詞語來自比赫拉迪克時期更遙遠的時代。”
“那個女人告訴你的？”修利文笑著看向她。不清楚，或許是吧。但我們就是知道，它就烙印在我們的身體裡，我們的靈魂中。或許，它存在於這個世界上每種物質和精神之中，這就不難解釋，為什麼那個女人會知道這個名字了。”塞巴斯安娜點點頭，認真地說。
“人類可發出不這種聲音。”修利文不以為然地搖搖頭，覺得這和所謂地中心說一般，是個美麗的想法，“她不是人類。”
塞巴斯安娜不可置否地笑了笑，沒再說話。
沉默了良久。修利文問道：“那個詞語。是什麼意思？”
“翻譯成*人類能夠理解的語言，大概就是世界之石吧。”塞巴斯安娜微笑著回答道。
伍德夫人和卡達索亞在大廳用嫻熟地交際手法周旋了一圈。當兩人向眾人告辭時，沒有太多人發現，大廳中的女性已經少了三分之一。伍德夫人和卡達索亞離開大廳後，沒有回到修利文待著的**院，而是朝著莊園地更深處走去。
兩人在走廊盡頭的房間停下來，用一種特殊的手法轉動右手邊牆壁頂上的燭臺，左側牆壁便徐徐升起一扇暗門。當暗門升至最頂端時，祕密走廊兩側牆壁上的燈盞便自動燃起火光，一個緊接一個，如同米諾塔骨牌般向深處延展而去。
走廊是向下傾斜的，洩出的空氣並不顯得窒悶，反而有一種清爽感，但是即便***通明，仍舊揮不去幽幽的陰暗。
兩人走進去，暗門徐徐降下，若此時轉身向後看，就會看到門上鐫刻著的常青藤。
祕道中一共有三十三處房間，深達地下二十公尺，但路線並不繁雜，興建此處地行家並不想創造一個迷宮，而是一個臨時地藏身點，或者一個能夠體現某種氣氛的會所。在盡頭地房間中，已經有十一名年齡各不相同的女士等待著她們。
這些女性身穿寬大的藏青色長袍，一個個都戴上了兜帽，袍服上用亮綠色繡出常青藤的紋飾，看上去樸素而神聖，而這些長袍用寬大的腰帶繫著，呈現出身材的輪廓，又顯得端莊優雅。因為看不到相貌，因此也完全判斷不出她們具體的年紀。
房間中心是一張環形的大桌，四壁上有奇妙的藤蔓螺旋壁畫，而在正對門的後牆上，則是一個樹狀的結構圖，每個枝杈、葉子和果實都標記上鮮為人知的文字。光亮不時從牆壁上散發出來的，而是從四個角落的少女雕像手中散發出來----她們虔誠地跪在地上，身上披著常青藤長袍，掀開了兜帽，展現那張深刻而由栩栩如生的美麗面龐，在她們的手中有一個石碗，火光就漂浮在半碗的油水中，一明一滅，如同螢火蟲或者磷火的光芒。
一種神祕的氣息從她們的裝束，四周的擺設，以及環境的明滅中彌散出來。
現在，所有人相互施禮，坐到了環形桌子的座位上，桌子一共有三十三個位置，此時，有超過半數以上是空著的。
女士們掀開自己的兜帽，將真正的面容展現在與會者面前。她們最老的看上去也不過三十多歲，但是，十分真是如此年輕就不得而知了。伍德夫人在這些人面前，並不顯得特殊，但在外表年齡上的確是排在前列。在這個組織裡，年紀是一種約定俗成的禁忌，就算號稱同時加入組織，也無法確定對方的年齡。
況且，組織也不是根據加入的時間長短來確定資歷的，它有著更為嚴格和複雜的篩選和考核程式，也因此，成員實際上並不算很多。但是，所有成員的能力毋庸置疑。
這是一場臨時的高峰會議，魔女們的祕密團體。
“伍德夫人，您用私人許可權將我們聚集此處，我想您應該解釋一下原因，以及宴會上發生的事情。”二十三號發話道。
“請諸位稍安勿躁，這次請大家來的目的，其中一個就是讓大家看看那塊石頭。”伍德夫人秉持著端雅的微笑道：“其次，我想為這一代的蛇發者受洗。”“為蛇發者受洗？”十一號好像覺得伍德夫人在開玩笑，“您知道，這不符合規矩，他還沒夠年齡，而且，這個要求也應該由白來提起，並且，主持者也要進行進一步的篩選。”
“大家不覺得這個規矩不夠柔軟嗎？”伍德夫人敲了敲桌面，“蛇發者修利文已經證明了自己的資質，能力並不總是和年齡關聯，不是嗎？”
“如果您是這樣認為的，那麼恐怕不會得到答案。”三十一號說：“而且，洗禮需要三十三位根源者在場，現在人數也不足夠。”
“我知道您對他有好感。”二十八號玩味地說：“可是，您不能將私人感情帶入如此重要的行動中。”
剩下的人用沉默來宣告自己的態度。
伍德夫人從一開始就知道會是這樣的情形，因此好不著惱地聽完了諸人的反對，然後說道：“我還有更好的理由，而且，這也是我為什麼下定決心的原因。”
所有人都露出感興趣的表情。
“今天送來的石頭，我想大家暫時還不明白其來歷，但是所有人遲早都會知道的，那並不是普通的石頭，它能夠分辨不穩定的力量，以及特殊的存在。它之所以會發光，正是因為蛇發者修利文兼具了兩種。”
一些成員皺起眉頭，陷入思考中“我不知道白對她的兒子做了些什麼，但我肯定，那一定是已經超出了我們所掌握的資訊的力量。她將靈魂石放進了蛇發者的體內，而且，讓靈魂石的力量為他提供強大的活力。但是，這種傳輸還存在一些不確定性，所以，蛇發者現在處於一個極不穩定的存在狀態，如果他越界了，不是整個城市被爆發的力量摧毀，就是成為全新的煉獄魔神----究竟是哪位，還得看他擁有的，究竟是哪塊靈魂石。”伍德夫人道，“所以，我希望，為了能夠讓這股力量變得穩定一些，並且，為今後的合作打下基礎，現在是一個十分恰當的時機。我擁有舉行洗禮的許可權，雖然此時表決的人數不足，但若我們因此錯過時機，說不定會追悔終生……不，是否有哪條命也不得而知呢。”
沉默了一陣。
“我想……您應該可以再多相信白一些。”九號最先發話道。
“情勢不待人，現在本城正在浪尖風口，蛇發者無法不使用力量，今天受到石頭的激發，相信他體內的力量會更不穩定，隨時都有崩潰的危險。這也是我沒有預料到的，誰知道白會將石頭藏在自己兒子的體內呢？但也就不難解釋，為什麼蛇發者能夠在和痛苦之王戰鬥後活下來。而且，我已經取得了白的同意說著，伍德夫人用目光示意坐在左側的卡達索亞。卡達索亞點點頭，將一枚常青藤戒指取了出來：“請諸位詳查。”