位於宅子後方的庭院從正門處是完全看不到的。穿過曲折的幽廊，修利文眼前霍然開朗，整潔的草坪鋪設有卵石路，七色的卵石疊成神祕的圈形圖案。曲徑通幽處，是傘冠寬厚的樹木，以及賞心悅目，按照某種規律排列的花圃，但並不是花圃中才有花。草叢中，這一叢，那一叢，被雨水洗滌過的蒼青天幕下，花朵嬌豔盛開。當修利文走在卵石小道上時，天空飄來稀白的雲氣，光線頓時一黯，有一種沉澱的氣息撲面而來。
他聽到水流聲，朝那處望去，原來還有池塘和假山。這些景緻，這種情調，並不是王國特有的風格，很難在普通貴族的宅邸裡瞧見，但讓人不由得眼前一亮，聯想到主人的品味，令人心聲憧憬的好感。
在草坪上撐起數枚遮陽傘，和搖曳的青草與鮮花交相輝映，宛如也變成了花朵一般。
貴婦人在女僕的侍候下，悠閒地在桌邊品茶，她抬眼瞧見男孩，立刻朝他招了招手。
“您的大駕光臨，真是讓人不勝惶恐。”她站起來迎接修利文，伸出手來，修利文獻上吻手禮。
“祝您容顏永駐，伍德夫人。”他說。
伍德夫人從氣質上看，應該有四十多歲了，可是容貌、身材和肌膚卻不顯得衰老，眼角和額頭甚至不見一絲皺紋，讓人懷疑不超過三十歲。修利文地母親無論氣質還是外表上。都比她年輕得多，不過他仍舊不由得將兩人私下比較。母親的氣質更要陰沉且年輕許多，若談起“貴婦人”這三個字，還是眼前的女性更為相稱。
她穿著連衣的束腰蓬裙，有寬大高聳的肩袖，但沒有領子，襟口開得很低，露出雪白的頸子和優美的鎖骨，露出半截的胸脯顯得格外堅挺碩大，格外奪人眼球。肌膚觸感十分柔軟光滑。而且顯得健康的白皙，和母親那猶如被奪走了生命力般的蒼白截然不同，但她地面容輪廓又格外的雍容溫和。可能是瑪莉亞未來的寫照吧。若是瑪莉亞能夠抵達相同地地位地話。而且伍德夫人的眼眸並不像母親那樣，隱藏著超過本質的光和熱，僅僅是暖冬地太陽。讓人打心裡感到舒服。
“雖然我已經在城裡住了很多年了，可還是第一次見到您呢。您的父親，那位可敬可愛地老頭子，倒是經常交往，可惜他死得太早了。”伍德夫人直白的語言並不會讓人覺得不快，就像是老朋友在娓娓而談。
“您曾經和父親大人一起共事嗎？”修利文問道。
他在伍德夫人的示意下，在桌子的對面坐下來，賽巴斯安娜佇立在距離他一公尺的身後。女僕立刻上來傾茶，紅橙色的透明**在杯中旋轉，騰起的熱氣夾雜著沁心的香味。似乎連時間的腳步都不由得減慢了。修利文之前在陳列室中激盪地心情。頓時鬆弛平緩下來。
“我和您地母親是多年的手帕之交，透過她結識了您地父親。已經有很多年了。不過我不太適應女妖塔的環境，因此都是他們來看望我，真是愧疚。而且在您的父親過世後，我就一直深居簡出了，和您的母親也不太常相見，她還好嗎？還是一直呆在女妖塔上邊？”
“是的，這次，是她想念您了，所以吩咐我來看看您。”修利文說了善意的謊話。
伍德夫人笑起來，唰地開啟絨毛邊的扇子掩在嘴前。
“您真是口角伶俐，真是有心了。”她歡快地說：“不過，說謊可是不好的喲。
“啊！我的確是真心的。”修利文的笑容絲毫看不出任何端倪。
“得了吧，她若沒事，可不會主動來找我的，她的個性就是如此，我和她已經交往了那麼多年，也知道她的性格，所以，您還是主動些，說說真正的原因吧。”伍德夫人捻起茶杯，輕輕抿了一口，十分豁達地說：“我不會介意您是有目的才上門的，畢竟在解決事情的同時，我們還得渡過一個愉快的午後和夜晚，不是嗎？”
修利文覺得她的話中帶有某種暗示的味道，不過，他早從母親那裡瞭解了部分情況，所以也不多加揣測。
“如果您希望的話……”他露出一副苦笑的模樣，從懷中掏出那枚常青藤戒指放到桌上，“這個……希望您能解釋一下。”
伍德夫人眯起眼睛，審視了一眼戒指，然後將它拿起來，對著陽光細細地看。
“哦？看來您得到的不是假貨，看來您大概知道了一些事情吧？”
“不太多。”
“是您母親送給您的？”
“當然不是，我母親也有這枚戒指嗎？”修利文好奇起來。
“當然，她當然有，蛇發者的妻子，都會有的，這是我們和美杜莎家合作的證明。看來她沒有告訴您太多，是因為您還未成年的緣故吧。”伍德夫人將戒指還給修利文，“既然拿到了，就帶著好了，那麼，您想要問的，究竟是什麼事情？”
修利文正要將戒指收入懷中，可他想了想，還是將它待到了右手的中指上，看上去似乎有些大的指環，猛地收縮，恰好套牢了中指。然後，體內的一部分法力被吸入其中，戒指的藤裝紋飾有淡淡的紫色光芒一閃而過。
這是？修利文暗暗有些吃驚。“被隱藏了靈光的紫色魔紋裝備，擁有四種元素抗性，可是十分難得的。”伍德夫人笑道。
“是哪位大師製作地？”修利文還是第一次擁有紫色魔紋裝備。
暗金裝備已經足夠高檔了。在美杜莎中也不是多到可以無視，他曾經用過的暗金色刺劍甚至是老一輩一脈相傳下來的寶物，可惜，在末日荒野的慘烈戰鬥中斷掉了，在這之後，就一直沒有找到合適的替代品。紫色裝備的威力並不一定比暗金要好，但的確更為珍貴，因為它是唯一具備特殊抗性的物品，並不是每個鍊金術士大師都能製造出來的。
“這是祕密。”伍德夫人用食指按住柔軟的嘴脣，顯出些許嫵媚。但是她地眼睛要比外表的柔軟**更為冷靜。
“那我不問。”修利文點點頭，繼續將話題轉回正軌，“這枚戒指是我的手下在追查一群逆賊時。從他們逃跑地地方找到地。”
“也就是說。您覺得我們之中有資敵的叛徒？”
修利文點點頭。
伍德夫人眨了眨眼睛，沉默了半晌，才道：“白應該告訴過您。我們和美杜莎家的關係。”
“是地，所以。我才來向您諮詢，希望可以早日弄清真相。這件事是當前最迫切的事情，關係到本城地安危，希望能夠得到你們的支援。”修利文在話語中放低了姿態，可是仍舊有些咄咄逼人的氣焰。
“您真是血氣方剛啊，蛇發者的繼承者。伍德夫人不以為意地笑了笑。
她考慮了一下，說：“您的那位追尋叛敵的屬下值得信任嗎？”
修利文抿了一口紅茶，不假思索地回答道：“是的，我不會隨便懷疑什麼人。但正因為她是值得信任的人。所以才不得不來您這裡要個說法。畢竟，我們這一百多年來。一直合作愉快。”
“是的，合作愉快，過去如此，將來也如此，只要美杜莎家還堅守煉獄城。”伍德夫人考慮了一下，說：“好吧，我會立刻派人查明這枚戒指是誰地。”
“可以查到嗎？”修利文皺起眉頭，看向自己地中指，“要不要將它還給您？”
“不，不需要，一人只有一枚戒指，既然它不是您母親的，那麼就一定是某個人地。她遺落了，自然不會再有，而且在理論上也不再屬於常青藤。”伍德夫人搖搖頭說。
“請問你們會從什麼階層查起呢？我希望能夠快點得到答案。”修利文追問到。
伍德夫人盯著他的眼睛。
“看來您對我們不是太信任。“的確如此，不管我的父親和母親如何瞭解你們，但我卻一點都不瞭解，您不能期望在這樣的情況下，我能和他們一樣對你們保持足夠的信任。”修利文直言不諱，“我從不隨便懷疑人，但也不隨便信任人。”
“我想，我們需要找個機會加深一下了解。”伍德夫人勾起男孩的下巴，拇指在男孩清雅柔軟的嘴脣上摩挲著。
“如果有必要的話。”修利文捉住她的手。
伍德夫人保持微笑地抽回手來，招了一下，佇立她身後候命的女管家卡達索亞立刻俯下身子，湊在她的嘴邊。
伍德夫人跟她細聲說了些什麼，修利文即便豎起耳朵也聽不清楚。卡達索亞點點頭，快步朝室內走去。
“我想，明天之前就會得到確切的訊息。”伍德夫人朝修利文點頭道：“在那之前，為了表示我們的誠意，晚上將會舉行一場私人宴會為您接風洗塵，除了普通的客人之外，也有我們的人，您可以真切感受一下大家的熱情。這裡是不會有叛逆者的。”
“我會期待的，不過，我可不認為您對這件事情一無所知。”修利文微笑道：“您說明天之前會得到訊息，讓我更確信了這一點，若是一無所知的話，這種效率即便是美杜莎也不可能有。“您在試探我？”伍德夫人愜意的表情忽然收斂起來，如同冬日的太陽一瞬間被烏雲遮住，讓人感受到上位者的壓迫感。
“抱歉，實在失禮了，這是在下的一個壞習慣，若惹您不快，真是苦惱啊。”修利文苦惱地搔了搔臉蛋。
伍德夫人猛地用手掌壓住男孩地臉頰。就像溺愛自己孩子的母親懲罰孩子般，嗔道：“你這個一肚子壞水的臭小子。”
“唔，我……”修利文手舞足蹈的樣子讓貴婦人撲哧一笑，鬆開了雙掌。
“好吧，實話跟你說，您的部下拾到這枚戒指的地方，是屬於我們的一處密道，當時有重要人士在那裡開會，結果在您的部下抵達之前，與會者已經全員死亡。”雖說是重要人士。聽起來是個重大的事件，可是從伍德夫人的語氣和表情上卻看不出來，“在您到來之前。我們已經開始調查了。敵人展現出來地力量很強大，看來它們又要崛起了……”
“它們？”修利文注意到這個用詞，並不是代指人類。
“您應該知道了吧？共濟會。由不同來路的人士組成。”
“是的。”
“所謂共濟會，當然是要共同渡過難關。相互扶持……它們彼此之間，原本應該是敵人地，可是有人類加入時，情勢就不太一樣了。現在和赫拉迪克時期已經不同了，人類更新換代，而它們地力量也未完全復甦。”伍德夫人的話語中，有一段鮮為人知的驚天祕密若隱若現。
修利文地注意力完全被吸引過來。
伍德夫人走過來，挨著男孩坐下，手指輕輕在他的腿裡側滑動。雖然應該是十分嚴肅地話題。可是語氣卻輕飄飄的。宛如在男孩的耳邊吐氣。
“我們知道的也不太多，但可以確定的是。天界和煉獄已經在很久之前就抵達了這個世界。”她說：“您的遭遇，散播的流言，以及塔拉夏大師，撒哈拉先生，麥克勞倫先生，以及懷著共同心願的學者們的研究心血，正逐步逼近那個時代地真相。”
伍德夫人地語言將修利文的精神拉入一個巨集大地歷史畫卷，這副畫卷不僅存在著過去的景象，如今那些身處各地，志同道合的身影，也鐫刻其中。他們走過險峻高山，邁過急流，深探無邊的裂縫，鑽入陰森的密林，走在被藤蔓和灌木遮蔽的無人小徑上，與毒蟲猛獸以及煉獄怪物們做爭鬥，從而進入這樣那樣的遺蹟中，瞧見不可思議的巨集偉景觀。
“您知道嗎？在您休息的每一個日夜，人類的究竟有多少知名或無名的人為了真理付出了生命？您也是他們其中的一員，身為蛇發者，這是您註定的命運。這個共濟會，是天界和煉獄合作的徵兆，您非得破壞它們不可，讓它們知道，聯合並不能帶來轉變，否則……”伍德夫人宛如吟誦詩歌般，如夢似幻地呢喃著，“黑色的潮汐是夢的彼端，當星星墜落人間，業火將席捲大地。看，那三位一體的魔神啊，封印已經開啟。”
女人的手在修利文大腿內側逗弄，可是神情卻一點**糜也沒有。修利文也似乎忘卻那堅挺的快感，只是抵著下巴，靜靜地聽著她的詩歌，那是和麥克勞倫所翻譯的碑文有著微秒區別的詞語。麥克勞倫看到了過去，因為他是歷史學家，而伍德夫人則看到了未來，因為她是常青藤。
忽然，一個身影現身在眼角中，將兩人驚醒。修利文和伍德夫人轉過頭去，只見卡達索亞急匆匆地走過來，她的神情在平靜中帶著一些不尋常的顏色。她來到伍德夫人身邊，跟她耳語了幾句，修利文仍舊聽不清她們的談話。
伍德夫人站起身來，對修利文道：“沒想到這麼快就有訊息了，我去看看，請您暫且稍候，如果有需要，可以和女僕們玩玩，我相信在您的塔裡，一定沒有這型別的女僕吧。”說罷，她意有所指地黠笑起來。
修利文沒有回答，只是微笑著，彬彬有禮地起身躬送，目送伍德夫人和她的女管家快步卻不失態地朝遠方行去。他坐下來，捻起一塊點心嚐了一下，女僕趕緊上來為他斟滿只剩小半茶水的杯子。
這裡的女僕要比之前看到的那些更加優秀，無論氣質、手藝、相貌、身材還是別的某種只能意會的東西，都比在大廳中，以及在前院裡看到的那些更為深厚。修利文覺得，她們應該是專門侍候伍德夫人起居的貼身女僕。
她們當然能夠領會主人離開前說的那些話的意思，但是每一個都落落大方，並不顯得格外矜持，就像是對待自己的主人一般恭謹立於左右。
不過修利文可不是色中餓鬼，他在此時於內心深處還保有一絲警惕心，在足夠確定安全，或者能夠得到額外收穫之前，他不會輕易碰家外的女人。
“這個味道不錯。”男孩百無聊賴地夾起一塊點心，朝後一扔，點心穩當地落進了賽巴斯安娜仰天張開的嘴中，“你覺得怎樣？”
“我比較喜歡家裡做的。”賽巴斯安娜說，不過，修利文知道，這並不代表什麼，這個傢伙根本沒有味覺，說話和行動都是擇取於情報系統中的相關資料。
這樣的說法能夠讓修利文感到開心，這就夠了。
修利文心領神會地笑了笑，一邊抿著紅茶，一邊思考伍德夫人的話，並不是追尋話中的某些人生哲理，而是試圖分析出這個女人的真實面目。雖然之前交談了許多，可是他仍舊看不清這個貴婦人，因為她所帶給他的印象太單調了。
一個心懷夢想，擁有哲學氣息，喜歡獵豔的貴婦人？
修利文搖搖頭，她在常青藤中究竟是怎樣的身份和地位？他正要詢問，儘管覺得對方不會坦白，不過在那之前，她已經離開了。
忽然，修利文聽到一聲驚聲尖叫，一股強烈的氣息自宅邸中放射出來。所有人帶著驚訝朝那裡望去，只見巨集沛的氣勁似乎要將庭院入口的房舍四分五裂般，狠狠地從四壁和屋簷上穿透出來。
男孩立刻回過神來，那是伍德夫人的聲音！他跳下椅子飛奔而去，一邊喊道：“安娜，你先去！”
賽巴斯安娜聞言，立刻拔腿疾奔，三步兩步就將修利文落在身後。廝殺聲和破壞聲從宅邸中傳出來，交戰的罡風像是要將屋頂掀開般，不斷從裂口和門窗中湧出。賽巴斯安娜一頭扎入其中，然後修利文就聽見了偽女野蠻人狂放的嚎叫聲。
交手了！是誰？共濟會要斬草除根？修利文咬緊下脣，眉頭皺在一塊，對方的行動實在太過迅速了。
碎石塊夾雜在勁風中朝男孩射來，修利文左右躍動，身形如同彈起的水蛇般，在縫隙間搖擺穿梭。然後撐在窗沿上，倏地一聲鑽了進去。飛灰飄飛，房間中好似籠罩著一層薄霧，有四人撕裂了風聲和空氣，激烈地廝殺著。
賽巴斯安娜和卡達索亞護著身後跌坐在地上的伍德夫人，因為無論如何都不能讓開防線，所以不得不正面承受對方有意朝伍德夫人方向的攻擊，賽巴斯安娜因為體質的緣故，顯得無甚大礙，但卡達索亞已經明顯落於下方，管家衣物被撕裂了好幾處，露出帶著血痕的肌膚。
但她的處境也沒有落到岌岌可危的田地，似乎還能支撐一會。
兩人的對手也俱是女性，做輔助攻擊的是一個面容和身材都很普通的女法師。正面強攻的則是一位蒙面女戰士，布衣套著緊身甲，輕裝打扮的身材顯得修長健美，但胸部卻不是很大，雙手更是持著一把巨大的雙刃劍，如同車輪轉動般飛舞著，氣勢驚人。
修利文彈出手杖前方的劍刃，卻沒有上前幫忙，當務之急，要先將對方的目的帶走再說。只有這樣，才能從本質上扭轉局面。