苜蓿街是坐落內城南區的一條高階居民區，這裡的房舍以精緻出名，充斥著一種雅緻的格調，以及來自不同文化的藝術風氣。在這兒居住的，大都是些致力於與物質生活無關的創作人群，例如歷史學家、文學家、哲學家、星相家、藝術家……他們並不都是擁有在此處獨立購置房產的人，但卻無須將精力耗費在如何提高生活水平上。他們有不同的貴族家系贊助，而又遠離交易性、博弈性和目的性極強的政治。因此，即便是在最為陰森的煉獄城，這裡的生活也擁有著一種世外桃源的氣息。
除非在精神領域擁有可以服眾的造詣，否則，即便是富商、貴族和政客，也無法在這裡佔有一席之地。
實際上，修利文最近一次來到這條街已經是三年前的事情，他曾在這裡學習哲學和歷史，老師是在這兩個領域頗有建樹的知名學者，但對方並不是本城人，也不打算定居，他喜好旅遊和冒險，經常前往被煉獄吞沒，至今仍未收復的險境收集一些文物資料，挖掘過去的文物風情，試圖在歷史中找尋人類在戰爭罅隙中生存壯大的途徑。
同時，這位老師也是一位了不起的鍊金術士，精於因地制宜快速製作實用性極強的鍊金術物品。
雖然因為居無定所，又不善於演講，因此一直以來，名聲不是特別顯著，他所撰寫的文稿由美杜莎家進行編訂和發表。修利文能夠認識他，是因為他是修利文母親年輕時曾經一起求學和冒險的同伴。
兩人地交情很深。老師曾經是母親的愛慕者，但最後卻因為政治的因素，在情場上敗給了老蛇發者。這讓他從思維的世界裡爬了出來，也因此痛恨政治，希望能夠透過自己的學識，找到一個讓人類的靈魂不受到物質左右的理想社會。但同時，受到挫敗的影響，他的哲學觀也變得稍微實際了。
就修利文所知，老師地確不是母親會喜歡上的那種型別。因為母親是徹頭徹尾的現實主義者，樸素的唯物主義論者，雖然並不表現得對人和社會的關係有太多興趣，但在這一領域，卻擁有十分敏銳靈活的嗅覺。*****她從來不認為感情可以是純靈魂性的產物，實際上，她對感情地認知。幾乎完全是構架在物質上的----肉體、地位、身份和財富。
她如此認為，而且也如此實踐，嫁入美杜莎家，正是這一實驗的產物，如今，她還打算做些什麼，就不是修利文可以猜到的了，但男孩可以肯定。母親對自己的生活很滿意。
如此在思想和身份上截然不同的兩人。沒能走到一起，是可以想象的事情。修利文從一開始稍稍為自己所仰慕的老師感到惋惜，但隨後就明白了這一道理。如果母親應是和老師在一起，一起會過得很不愉快吧，而自己也不會誕生了。
在主義和哲學地許多方面，修利文受到母親地影響更深。
馬車停在一棟十分寬敞的住宅的大門外，前院的圍牆大約有一百公尺長，修利文在車廂窗口裡可以看到延伸出牆外的闊葉木傘冠。以及從牆上掛下的藤蔓。天晴後，雨露掛在盛開的花瓣和綠葉上，顯得嬌豔欲滴。
此時已經接近午後三時，路上卻一個行人也沒有，從個別的院舍中傳來樂聲，寬敞平整地道路並不讓人感到寂寥，反而升起一種悠閒的情緒。若是其它街道如此空曠，勢必令人心中不安。臆想是不是發生了什麼不得了的壞事。而此處，則讓人覺得只是人們尚未從午休中醒來而已。
駕車的女僕在大門牆上按了一下。宅子裡傳出悠揚的鐘聲，不一會就有人開啟大門上的窺格，女僕將拜帖呈上，於是大門立刻從裡邊拉開來。
女僕在宅子僕人的引領下，將馬車停在前院中，很快又有更多的僕人前來迎接。她拉開車廂，瑪莉亞和賽巴斯安娜走下來，然後託著修利文地右手，護著他走下踏板。一出了用沉厚地簾幕遮住的陰涼車廂，修利文立刻感到明豔地陽光當頭罩下，活潑的熱力似有萬鈞重一般，讓他不得不適應了一會，才睜開眯起的右眼。
男孩撥了一下劉海，渾身上下沐浴在令人目眩的清雅中。
排成兩行迎接來客的僕人們當然不會多話失禮，但的確在一瞬間有種搖搖欲墜的感覺。****
他們之中有許多人，還是第一次見到這位本城的最高領導者，不過他的形象的確和他們想象中的有著天壤之別。
蛇發者的評論即便是在本城也不是很好，大家都說他是一個庸俗的紈絝，不知事實的劣童，每天只懂得將時間浪費在美貌女僕身上。這讓人不由得加以聯想其真正的面貌，懷著妒忌歪曲高高在上者的形象，但是，面前這位沉穩雅緻的男孩，再一次打碎了他們的妄想。
但是，沒一會，驚愕過去後，他們又想，身為一個大家族的實際領導者，王國邊塞的重要人物，正應該有這種風貌才對吧。
“歡迎您的到來，城主大人。”為首的一名身穿燙貼筆挺的黑白色禮服，男性管家打扮的女人躬身道，“鄙人是黑木莊園的管家，名字叫卡達索亞。”
儘管留著中性的中短髮，但卡達索亞是個很有幹練氣質的美婦人，無論動作還是語氣，都令人感到教條般的規範，親和之餘，又不失禮儀性的距離。
“很高興認識你，卡達索亞小姐。”修利文眼光打量了一番。
這個動作被卡達索亞敏銳地察覺到了。
“主人剛結束午休，正在整裝，無法貿然出迎。請見諒。”她說。
“沒關係，看來我來得似乎早了一些。”修利文看了瑪莉亞一眼，貼身女僕仿沒有看到般，悄悄退後了半步。
男孩聳了聳肩膀。
“或許我可以在院子裡逛逛？”他朝卡達索亞問道。
“當然，如果您願意的話，也可以到陳列室裡看看，在那裡有幾位學者先生正舉辦一場鑑賞會。”
修利文有些愕然。
“伍德夫人不參與嗎？”
“是的，若是其它時間，主人一定會參加。\\\\\\不過即便不參加，也會提供場地給需要地人使用。”卡達索亞微笑著，“這個莊園是半開放的私人沙龍。”
“看來伍德夫人是位十分富有情趣和人味兒的女性。”
“是的，那麼您的意向是？我聽說您是一位很有才華的鍊金術士。”
“那還真是謬讚了，實際上，我的鍊金才華並不是很多。”修利文環顧一眼欣欣向榮的院子，手杖習慣性打著旋。“也罷，請帶我去陳列室吧。”
卡達索亞再次躬身，道：“請跟我來。”便在前方帶路，修利文、瑪莉亞和賽巴斯安娜尾隨其後。
直到四人的身影消失在正門後，僕人們這才畢恭畢敬地散去，有人帶領駕車地女僕將馬車停進車廄中。
這下，這些人又有許多閒資茶談了。
穿過佈置得舒適奢華的廳堂，修利文發現這裡的器具和佈置的確是沙龍的樣式。隨時準備有可隨意躺臥的沙發。各種精緻的冷品甜點。以及隨時恭候待命地女僕。黑木莊園的女僕和女妖塔裡的女僕，無論是在裝束還是氣質上，都有很大的區別。若將女妖塔裡的女僕們比喻成深居鳥籠中的金絲雀，那麼這裡的女僕就可以稱得上是大家閨秀，每一個人都有著極好的，宛如同一個模子刻畫出來地教養，修改過地女僕服飾有一種高雅的品味。
修利文甚至不懷疑，她們每個人都可以與客人談論人生、藝術、歷史和哲學。並發表一些自己獨特的見解，不過，倘若你想探討的是關於政治和財富方面的事情，勢必會遭至一種禮節性的淡漠。男孩再一次打量著她們的女僕服，偶然發現了一些開衩的紋理，心想，或許她們除了做個聽眾，還可以和男人交流其它一些東西？
修利文壞壞地勾起嘴角。
一路上遇到地僕人並不是只有女性。男性的外貌也是同樣清秀和文質彬彬。而且服裝比在外面工作的更為得體和雅緻，白色的手絹打成三角。掛在胸前的袋口上。=
走過一條迴廊，四人離開了主宅，抵達深藏在後院的一座飛簷房舍。那決計不是王國特有的建築形式，缺少刻板和厚重，卻有一種躍躍欲飛的輕巧。全木製結構，卻看不出釘子，每個結構間密合得很難察覺縫隙。拱廊和樑柱上有精美複雜地浮雕，修利文曾經在母親房間地書籍中看到過同樣的款式，但卻認不出究竟是些什麼東西。看上去像是動物，又像是具備動物輪廓地某種符文。
“這是……”他有些遲疑，停在門外欣賞著那些花紋。
“我想您應該非常熟悉，這是閣下母親，那位無論從哪個方面來說，都令人心生讚歎和豔羨的夫人，從遙遠的東方收集到的藝術結晶。”卡達索亞的語氣中流露出憧憬，“您現在看到的，不過是最王國手藝最精湛的師傅們苦心研製的仿製品，真品留在恩雅家族的故居中。”
恩雅家族？修利文愣了愣神，但立刻想到，這是不是就是母親曾經所屬的家族？在成為“白”之前，擁有著恩雅的姓氏？
“我想起來了，母親可不常提起這個姓氏。”修利文試探著說。
“是的，那真是十分遺憾的事情。”卡達索亞沉重地說：“那曾經是比美杜莎更為榮耀，也更為久遠的家族，可惜卻莫名其妙地消失在諸人的視線中，白夫人大概是……”
她猛然驚覺修利文正盯著自己，立刻醒悟自己的失言。不由得驚恐地掩住自己的嘴巴：“啊，抱歉，我不是故意提起這件傷心事地。只是，那真的是學界的一大損失。”
“沒關係，其實，白恩雅這個名字，也挺好聽的，不是嗎？”修利文掩飾著心中的激動說。
“您……在說什麼呢？”卡達索亞的表情有點兒莫名其妙：“白夫人不是叫懷特.恩雅嗎？”
原來如此，母親的原名是懷特.恩雅？不過。的確不夠白恩雅好聽，修利文在心中說，不過他忽然想到，美杜莎家族的姓氏“白”，來源似乎有些模糊，他曾經翻閱過許多資料，但在比家族成立更早地一段時間。^^自己所瞭解的世界歷史中，似乎都沒有“白”這個姓氏。
也就是說，“白”這個姓，很可能是美杜莎家族的先人在家族崛起後才改的，這種行為被看作是和過去做個了斷，期待自己的新生，在新晉貴族中並不罕見。
“我們不說這個了。”修利文先發制人，盯著女管家的雙眼說。
“啊。是。是的，在下逾份了。”卡達索亞深深低下頭，這位城主大人似乎對自己母親地事情並不上心，這讓她稍微有些失望。若是這個孩子，能夠更像他的母親就更好了。畢竟，那位夫人是她有生以來，除了主人外唯一的偶像。
她做夢也想成為那樣有著獨特靈魂和精彩人生的女人，但那始終只是夢想而已。好不容易等到了那位女人的兒子，才發覺和自己想象中的有些許不同。
卡達索亞快步上前，推開陳列室的大門。一股清爽乾燥的空氣從裡邊洩了出來，略微帶著些異味，修利文知道，那是用以防止展品朽壞地特殊藥劑地味道。待三人進入後，卡達索亞在後方關上大門。
隨著砰的一聲，熱氣和躍動都被關在了門外。讓人不由自主受到寂靜的感染。稍稍摒起呼吸。修利文尾隨卡達索亞走向正前方的T字型樓梯，耳中只聽到諸人的腳步聲。以及扇葉轉動的嗡嗡聲。室內的空間比在外邊看起來的要大得多，高達十餘公尺地拱頂有繁華的浮雕，四壁則是一排排的彩窗，距離地面大約有三個成年人高，兩側的廊道上投下斑駁的影子。
這兒真像一座教堂，男孩想，或許那些展品對這裡的人來說，就如同聖物一般珍貴吧。
第一層雖然也有展櫃，在大廳的中間還有一個幾個世紀以前的巨大石碑，但整體藏品就鑑賞和收藏價值來說，理所當然是遠遠不如樓上地。但是修利文仍舊在石碑前停留了一下，他從未見過這種型別地石碑。
它的材質更是修利文未曾在任何記載上得知過地，看上去並不是石頭，也不是金屬，看上去似乎有無數細密的孔洞，但用手摸上去，卻無比光滑，還帶有一種生物軀體般的溫潤和彈性。
“這是……活的？”他不由得脫口問道。
“當然不是，摸起來的感覺很獨特吧？有專家說，它是某種已經在世上絕種的生物死後，屍體化成的化石。”卡達索亞笑著說。
在石碑前豎著一個名牌，上面寫著：“黃昏碑文，約暗黑紀前八百年。”
“黃昏碑文？這是石碑的真名？”修利文又問。
“我想是的，因為碑文上的字就那麼寫著。”一個聲音從前方的樓梯上傳來。
修利文朝聲音來出投去視線，一位老紳士正拄著柺杖，老態龍鍾地慢慢踱下來。他的左眼帶著一玫單邊眼鏡，左腋下夾著一本磚頭厚的書籍，頭髮已經花白了，臉上也佈滿皺紋，但仍舊能夠看出年輕時意氣風發的輪廓。刀削的五官中，沉澱有一種樸素的研究者氣質。整個人看上去，讓修利文覺得有些熟悉，有點兒像自己的老管家和那位博學多識的老師的街合體。
“午安，麥克勞倫先生。”卡達索亞恭敬地鞠躬問候。
修利文也欠了欠身，他亦曾經聽說過這個老人的明諱，他是眾所皆認，擁有高尚情操和專業素養的古歷史學家和古物學家，在這兩個領域有著權威的名望。他熱衷於開辦各種研討會，為年輕人於本專業的入門做指引，以及佈施事業，是個一個富有冒險精神的大人物。
當代許多年輕的專家學者在默默無聞的求學期間，直接或間接受到其研究方式和研究精神的影響。
麥克勞倫最著名的研究著做是《千年奇物》，裡面羅列了已經被挖掘出來，以及許多尚未挖掘出，但可以找到明確佐證證明其存在的傳奇物品。有不少製作於許多個世紀以前，自從煉獄入侵，人類歷史記錄發生斷層後，逐漸於人們的記憶中消失的奇物，就是依靠這本書指出的某些線索、可能性和取出方式挖掘出來的。
另外，其對歷史進行研究後，也第一個準確地估測出煉獄結構，以及煉獄怪物行動模式的學者。
“午安，城主大人，還有卡達索亞。”老學者毫不倨傲地朝兩人欠身。
“初次見面，麥克勞倫先生，雖然一直就很想見您一面，不過您出現在煉獄城的時間可不多。”
“不，其實蠻多的。”老學者穩重地笑起來，“如果您真的明確指明，希望要接見鄙人，相信您會更早和鄙人見面。”
修利文點頭笑了笑，說：“我十歲的時候就從老師那兒聽說您的事蹟了，所以，也知道您並不喜歡有人貿然打擾，喜歡自在的生活方式。”
“哈，您的老師看來對我很瞭解，不知道他是否是我的故人？”
“他叫做撒哈拉。”
“撒哈拉？原來您就是他唯一的弟子？”麥克勞倫顯得有些驚訝，“我已經有六年沒有聽到他的音信了，雖然他有時會將研究手稿寄來，但從不在上面寫清楚自己的情況。他還好嗎？現在在什麼地方？”
“誰知道呢？我這個老師可閒不下來，如今說不定正做在某個遺蹟的廢墟石柱上喝酒呢。”修利文聳聳肩。
談到撒哈拉，兩人間的距離似乎一下子拉近了許多。
麥克勞倫笑起來：“的確是那個樣子，說到這塊黃昏石碑，難道您沒聽撒哈拉說過嗎？這是我和他一起挖掘、整理並翻譯的傑作，很可能是目前為止，人類手中唯一的一塊第二紀石碑。”
“第二紀？”修利文有些愕然，這個名詞有些熟悉，他努力從記憶中挖掘它的來處，“是的，第二紀……我想起來了。”
修利文看著黑色的石碑，它的基座像個扭曲了的蛤蟆，有些怪異嚇人，給人感覺是個邪惡的東西，說不定會有什麼人會把它當作邪惡祭奠的道具呢。上面的文字也並不像是刻上去的，而是自然而然從石碑上張出來般，有些渾然一體的模糊感。
那並不是修利文熟悉的文字，也不是他從書本上認識過的任何文字。
這個石碑是老師的成果？修利文有些想呆了，撒哈拉從未和他談起過這件事。