初四一早，紀承宣親自送宋箬溪回宋家。聽到通報，宋老太爺急忙出門相迎，見紀承宣背手站在二門處，揖身行禮道：“下官見過丞相大……”
紀承宣托住宋老太爺的手臂，朗聲笑道：“親家，不在朝堂之上，何需行此大禮，快快請起。”
宋老太爺渾濁的眼底閃過一抹妒忌，挺直身體，笑道：“不知親家前來，有失遠迎，還望親家恕罪。”
“是老夫失禮才對，不曾知會一聲，就冒昧登門。”
“親家上門，蓬蓽生輝，請進請進。”兩個親家客套著進了門，去花廳飲茶。
宋箬溪帶著香繡和青荷回竹隱院，在路上遇到了宋箬潔，屈膝行禮道：“妹妹見過二姐姐，二姐姐萬福。”
“七妹妹回來了，我還以為七妹妹從此就住在外祖父家不回來呢。”宋箬潔嬌滴滴地笑道。
宋箬溪看了宋箬潔一眼，並不答話，徑直走了過去。
宋箬潔眸底閃過一抹惱意，道：“七妹妹，我勸你還是先去給老太太賠禮請罪為好。”
宋箬溪停步回頭，“我為什麼要去給老太太賠禮請罪？”
“七妹妹，你這麼聰明的人，就別裝傻充愣了。”
“我既然是聰明人，該怎麼做，我心中有數，不勞二姐姐操心。”宋箬溪言罷，揚長而去。
宋箬潔衝著宋箬溪遠去的背影，用力地呸了一口，扭身去松鶴院見宋老太太。宋箬溪回到竹隱院，和紀芸還沒說上幾句話，宋老太太就派人傳她過去。
紀芸眼中閃過一抹利厲，道：“溪兒莫怕。”
“娘，溪兒不怕。”宋箬溪早就預料到宋老太太會找麻煩，淡然一笑。
紀芸帶宋箬溪去見宋老太太，剛一進門，還沒行禮請安，宋老太太就厲聲道：“七丫頭，你給我跪下！”
“孫女給祖母請安，祖母安好。”宋箬溪上前行禮，對宋老太太要她下跪的話，置若罔聞。
宋老太太沒想到宋箬溪敢不聽她的話，氣極反笑，咬牙切齒地道：“老三家的，你真是養了個好女兒啊！”
“兒媳多謝母親誇獎。”紀芸笑盈盈地道。
“我沒有誇她！”宋老太太怒道。
“原來母親不是誇溪兒呀，不知道母親誇得是兒媳的哪個女兒？兒媳這就讓她過來，讓她親耳聽聽母親對她的誇獎。”紀芸笑問道。
“老三家的，你別給我胡攪蠻纏，你管不好女兒，老婆子替你管。來人，把這個不知禮數，不懂規矩，頂撞長輩，忤逆長輩的七丫頭，拉到佛堂跪著，沒我的話不許起來。”
兩個婆子應聲而入。
“祖母，孫女不服。”宋箬溪揚聲道。
“你有什麼不服的？”宋老太太怒目而視。
“孫女不知道什麼時候犯過祖母說的那些錯？還請祖母明示。”
宋老太太語塞，“剛才我要你下跪，你沒有下跪。”
“孫女沒犯錯，祖母為什麼要罰孫女下跪？”
宋老太太一拍桌子，“你這是在質問我嗎？”
宋箬溪欠身道：“孫女不敢，孫女只是要求個明白，請祖母拿出孫女犯錯的證據來。”
哪有什麼證據，宋老太太目光閃了閃，蠻橫無理地道：“我說你犯過那些錯，你就犯過那些錯。”
“祖母，這朝中審案也要看確實的證據才能判嫌犯是否犯罪，斷沒有堂上大人說有罪就有罪的。”宋箬溪道。
“你現在就是在頂撞我！”宋老太太氣急敗壞地吼道。
“祖母，孫女是在陳述一個人人皆知的道理。”
宋老太太咬牙切齒道：“你跟你娘一樣，長了張巧嘴。”
“孫女謝祖母誇獎。”宋箬溪脣解微微上勾。
“我不是在誇你。”宋老太太瞪著面前的兩人，果然是什麼樣的娘養什麼樣的女兒，大的小的都不是好東西，一肚子壞水。
宋箬溪抿脣不語。
紀芸見宋箬溪應對如流，心中安定，眼帶笑意的看著女兒。宋老太太拿不出證據來懲罰宋箬溪，氣鼓鼓地怒瞪著她。躲在裡間的宋箬潔無計可施，著急地絞著手帕。沒有宋老太太的話，那兩個婆子不敢退出去，呆立在門邊。
一時之間，房內沒了聲響。
“奴婢給老太爺請安，老太爺萬福。”屋外傳來婢女給宋老太爺請安的聲音。
宋老太爺一進門，宋老太太哭天抹淚地喊道：“老爺子，您可來了，您要再不來，我就要被這母女倆給活活的逼死了。我……我不要活啦！這日子……”
“閉嘴，大過年的，說什麼晦氣話。”宋老太爺不悅地打斷她的話。
宋老太太被嚇得屏聲斂息，身子往後縮了縮，不敢再說話。
“老三家的，這是怎麼回事？”宋老太爺在椅子上坐下，沉聲問道。
“父親，兒媳也不知道是怎麼回事，溪兒剛從兒媳的孃家回來，母親就派人把兒媳和溪兒叫了過來，一進門，母親就要罰溪兒去跪佛堂。溪兒這孩子認死理，非要問母親，她犯了什麼錯才該認罰。”紀芸欠身道。
宋老太爺神色凝重看了宋老太太一眼，道：“老三家的，你帶溪兒回房。”
“兒媳告退。”
“孫女告退。”
紀芸帶宋箬溪退了出去。
“老爺子你……”
“行了，昨天的事，我都知道了，你不必多說。以後，你少找老三家的和七丫頭的麻煩。”宋老太爺知道宋老太太不待見庶子，可是嫡子入仕已然無望，他這房只能靠庶子支撐了。
“老爺子，我是她們的嫡母、嫡祖母，我這是管教她們，怎麼變成我在找她們的麻煩了？”宋老太太不服地嚷道。
“老三這次評了卓異，可見上司對他是極滿意的，這次他至少升半級。”書房與紀承宣一番談話後，宋老太爺對宋綏寄予厚望。
宋老太太尖著嗓子道：“那又怎麼樣，本朝以孝治天下，但凡有一點不孝的名聲透出去，他這官就不必做了。”
宋老太爺眼中寒光閃動，冷冷地道：“你要敢毀老三的前程，我就休了你。”
宋老太太不敢相信地盯著他，聲音顫抖地問道：“你要休了我？”
“你若敢胡行，就休怪我不念夫妻情義。”宋老太爺冷哼一聲，拂袖而去。
宋老太太坐在榻上，目光呆滯。
宋箬潔臉色慘白，今天的事她做錯了。
宋老太爺的這番話，讓宋老太太囂張的氣焰收斂了不少，待三房的人雖沒有好臉色，但也不再肆意找麻煩，就連小蔣氏對紀芸出言不遜，她也會喝止。當然對二房和四房，宋老太太還是不客氣的。
小蔣氏不知前因，見宋老太太突然轉了性，十分的詫異，問又問不出所以來，只好悶在心裡。歐陽氏和文氏揣測，宋綏八成是要升官了，宋老太太不敢招惹三房，每回宋老太太招麻煩，她們就把話題往三房尋，逼得宋老太太息事寧人。
宋老太太不惹事，紀芸母女就更不會挑事，宋家詭異的得到了寧靜。
初六，百官恢復上朝，不過宋綏的官職暫時還沒有訊息。
初七，宋綏和紀芸帶著宋濂兄妹回紀家去見紀薔。紀薔一家是昨夜申時末進的城，姐妹見面，喜笑顏開，宋濂帶弟妹給姨父姨母和表兄表弟見禮。
穆家老大錦霈遠在邊關，隨父母前來的是老二錦霆、老三錦雩和老四錦雱。三兄弟給姨父姨母以表兄表弟表妹見禮。
彼此見過禮後，宋綏和穆良學去了書房，兩人都是棋藝高手，多年不見，今日要手談幾局。
紀薔一把摟過宋箬溪，笑道：“我們的小溪兒越長越象外婆了！”
宋箬溪看向紀老夫人，她是瓜子臉，紀老夫人是圓臉，這怎麼象出來的？
“哎呀，我說的不是你的外婆，我說的是我的外婆。”紀薔捧起宋箬溪的臉，“在這眉心點顆硃砂痣，就更象了。去，拿點硃砂來，我幫溪兒點上。”
“都要做奶奶的人了，還這般瞎胡鬧。”紀老夫人瞪紀薔一眼，“溪兒快到外婆這裡來，別讓姨母胡**搓你。”
“娘，我是溪兒的親姨母，愛得愛不過來，哪裡捨得胡**搓她，您不用護得這麼緊。”紀薔嗔笑道。
“你跟著姑爺，學著舞刀弄槍，手腳重，我怕你弄傷溪兒。”紀老夫人起來把宋箬溪從紀薔懷裡拖了出來，“孫媳，趕緊帶弟弟妹妹他們去暖閣。”
姜氏笑應著，帶著眾弟妹去了暖閣。
紀允禮如願以償的玩了一回打馬。酉時，紀承宣父子退朝回來，設家宴，男人們高談闊論，女眷們說說笑笑，一派喜樂祥和。
初九，紀芸帶著宋箬溪前去桃花庵，宋濂兄弟陪同。宋家馬車離城不久，紀府迎來了順淑公主母子三人。
順淑公主等了許久，都沒有看到宋箬溪，忍不住問道：“老夫人，怎麼不見您的外孫女兒呢？”
“她的嫡祖母把她接回家了。”紀老夫人笑道。
“今天貴府請客，她都不過來幫著招呼客人嗎？”順淑公主蹙眉問道。
“她一個小孩子那會招呼什麼客人，就知道淘氣。”紀老夫人佯裝苦惱地抱怨道。
順淑公主垂下眼瞼，不讓旁人看到她眸底一閃而過的寒光，已被敗壞了名節的女子，還有什麼皮可跳的，紀家是給臉不要臉，非得要她下狠手才知道錯，輕咳一聲，道：“老夫人，借一步說話。”
紀老夫人想了一下，起身道：“公主請。”
兩人避到暖閣，紀老夫人笑問道：“不知道公主要和老身說什麼事？”
“小兒行事莽撞，本宮壽宴那天，在桃林無意撞倒了令外孫女，兩人已有了肌膚……”
“事關老身外孫女的閨譽，公主請慎言。”紀老夫人臉色一沉，冷冷地打斷她的話。
“本宮說的句句屬實，老夫人若不信，可去宋家把宋姑娘接來一問。”
“這事不用問，老身也知道，絕無可能。”
“老夫人，這是事實，你否認也沒用。”順淑公主氣定神閒地看著紀老夫人，“本宮不是那種絕情無義的人，本宮會進宮請太后娘娘下旨賜婚，這樣就能全了令外孫女的臉面。”
“公主，不瞞你說，我外孫女身邊帶著的那兩個婢女都是會拳腳功夫的，你認為令公子能夠靠近我外孫女嗎？”紀老夫人沉聲問道。
“會拳腳功夫？”順淑公主輕嗤一聲，“老夫人，你就不要說謊了。”
“老身沒必要說謊。”紀老夫人拿起茶杯，手用力一捏，杯子頓成碎片，眼神凌厲地盯著順淑公主，“令公子的為人，京城人人皆知，老身就這麼一個外孫女，去府上做客豈容有失？公主還是再去問問令公子，別弄錯人了。”
順淑公主臉色微變，“本宮會去問清楚的。”
“來人，送公主去廳裡坐。”紀老夫人揚聲道。
順淑公主慌忙起身離去。
紀老夫人把手中的碎片丟到桌上，紀薔從屏風後面走了出來，輕輕地拍著巴掌道：“娘，你好厲害，演得就跟真的似的！”
紀老夫人橫了她一眼，道：“你還說你手腳不重，連杯子都捏得碎。”
“要不是我想出這一招，娘可就嚇不走那個不要臉的公主。”紀薔挑眉道。
紀老夫人皺眉，“溪兒的容貌太過出眾，她不會這麼輕易放棄。”
“娘是擔心她去宋家提親？”
紀老夫人點了點頭。
“娘，我挺喜歡溪兒的，要不然把她給錦霆如何？”紀薔問道。
“你大嫂前兩天跟我說要給允祥定溪兒，你二嫂覺得允禎更合適，我正頭痛，你就別湊熱鬧了。”
“那讓他們三個抓鬮好了，誰抓著就是誰媳婦。”
“胡說八道。”紀老夫人瞪她。
紀薔笑，“這也是沒辦法的辦法。”
“行了，我們先去陪客，等你爹回來再想法子。”紀老夫人起身向門外走去。
母女倆剛走到廳外，就看到一個神色慌張的婢女跑了過來，“老夫人，順淑公主府的大公子意圖爬牆窺伺內院，從牆上掉了下來，把腿給摔斷了。”
紀薔眼中閃過一抹算計的精光，道：“娘，你進去把這事告訴公主，我先去前面看看。”
紀老夫人點了點頭，進了廳，走到順淑公主面前，道：“公主，借一步說話。”
順淑公主愣了一下，跟著紀老夫人走了出來。
“公主，令公子翻牆摔傷，前頭報了信進來，您快過去看看吧。”紀老夫人小聲道。