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恐一去不得復還了。”重進道：“倘或宋主加責，奈何？”向美道：“古人有言：‘寧我薄人，毋人薄我，’今當宋主平潞，兵力已疲，何不即日興兵，直搗汴京，這乃叫作先發制人呢。”重進道：“兵力不足，恐不濟事。”湛敬答道：“可拘住汴使，向唐乞援，若得唐兵相助，何愁大事不成？李筠乞師北漢，並未成功，豈湛敬獨未聞知麼？重進道：“事宋拒宋，始終難免一死，我就依你照辦罷！”又是一個死讖。當下拘住思誨，投書南唐，一面修城繕甲，準備戰守。轉瞬數日，忽有探卒來報，宋軍已南來了，重進大驚道：“唐兵未出，宋軍已至，如何是好？”向美、湛敬統不免有些驚惶，但此次兵禍，是由他兩人惹引出來，也只好硬著頭皮，請兵前往。重進發兵萬人，令他帶去對仗，自己在城居守，靜聽戰陣訊息。誰知警報迭來，都是敗耗。嗣聞太祖又親自南征，更驚慌的了不得，正擬添募兵上，接應前敵，忽見湛敬狼狽逃回，報稱向美陣亡，兵士多半喪失了。揚州戰事，全用虛寫，蓋因重進兵力，不逮李筠，史家概從簡略，故本書亦用簡筆。重進經此一驚，更嚇得面色如土，驀聞城外喊聲大震，鼓角齊鳴，料知宋軍殺到，勉勉強強的登城一望，但見軍士如蟻，矛戟如林，迤邐行來，長約數里；最後擁著一位宋天子，全身甲冑，耀武揚威，端的是開國英君，不同凡主，當下長嘆一聲，下城語眾道：“我本週室舊臣，理應一死報主，今將舉族自焚，你等可自往逃生罷！”左右請殺思誨，聊以洩恨。重進道：“我已將死，殺他何益？”言已，即令家人取薪舉火，先令妻子投入火中，然後奮身躍入，一道青煙，都化為焦骨了。想與李筠同事祝融去了。重進已死，全城大亂，還有何人防守？宋軍當即登城，魚貫而進，拿住湛敬等數百人。至太祖入城，查系逆黨，盡令梟首。復問及陳思誨，當有將士探報，已被逆黨殺斃，橫屍獄中，太祖很是嘆惜，命厚禮殮葬。再訪翟守珣，好容易才得尋著，太祖慰諭道：“揚州已平，卿可隨朕同去！”守珣道：“臣恐重進懷疑，所以避死，今日復見陛下，不啻重逢天日。但臣事重進有年，不忍見他暴骨揚灰，還乞陛下特別開恩，許臣收拾燼餘，藁葬野外，臣雖死亦無恨了。”太祖道：“依卿所奏，朕不汝罪！”守珣乃自去拾骨，貯棺出埋，然後隨駕還朝。太祖將發揚州，唐主李景，原名璟，改名為景。遣使犒師，並遣子從鎰朝見，太祖慰勞有加。忽有唐臣杜著、薛良二人，投奔軍前，獻平南策。太祖怒道：“唐主事朕甚謹，你乃欲賣主求榮，良心何在！”隨喝左右道：“快與我拿下！”全是權術。衛士將兩人縛住，由太祖當面定刑，命將杜著斬首，薛良戍邊。其實他兩人本得罪南唐，乘間逃來，意欲脫罪圖功，不料弄巧反拙，一殺一戍，徒落得身名兩喪，悔已無及，這也所謂自作孽，不可逭哩。為賣主求榮者，作一殷鑑。且說揚州已平，太祖還汴，飲至受賞，不消細說。惟翟守珣得補官殿直，未幾即為供奉官，有時且命守珣等，隨駕微行。守珣進諫道：“陛下幸得天下，人心未安，今乘輿輕出，倘有不測，為之奈何？”太祖笑道：“帝王創業，自有天命，不能強求，亦不能強拒。從前周世宗在日，見有方面大耳的將士，時常殺死，朕終日侍側，未嘗遭害，可見得天命所歸，斷不至被人暗算呢。”這也是聰明人語，看官莫被瞞過。一日，又微行至趙普第，趙普慌忙出迎，匯入廳中，拜謁已畢，亦勸太祖慎自珍重。太祖復笑語道：“如有人應得天命，任他所為，朕亦不去禁止呢。”普又答道：“陛下原是聖明，但必謂普天之下，人人悅服，無一與陛下為難，臣卻不敢斷言。就是典兵諸將帥，亦豈個個可恃？萬一乘間竊發，禍起蕭牆，那時措手不及，後悔難追。所以為陛下計，總請自重為是！”太祖道：“似石守信、王審琦等，俱朕故人，想必不致生變，卿亦太覺多慮。”趙普道：“臣亦未嘗疑他不忠，但熟觀諸人，皆非統馭才，恐不能制服部下，倘或軍伍中脅令生變，他亦不得不唯眾是從了。”太祖不禁點首，尋復語普道：“朕未嘗耽情花酒，何必出外微行，正因國家初定，人心是否歸向，尚未可料，所以私行察訪，未敢少怠哩。”原來為此。趙普道：“但教權歸天子，他人不敢覬覦，自然太平無事了。”太祖復談論數語，隨即回宮。一日復一日，又是建隆二年，內外各將帥，依然如故，並沒有變動訊息。趙普私下著急，但又不便時常進言，觸怒武夫，沒奈何隱忍過去。到了閏三月間，方調任慕容延釗為山南東道節度使，撤銷殿前都點檢一職，不復除授。拔去一釘。嗣是過了兩三月，又毫無動靜，直至夏秋交界，太祖召趙普入便殿，開閣乘涼，從容座談。旁無別人，太祖喟然道：“自從唐季至今，數十年來，八姓十二君，篡竊相繼，變亂不休，朕欲息兵安民，定一個長久計策，卿以為如何而可？”普起對道：“陛下提及此言，正是人民的幸福。依臣愚見，五季變亂，統由方鎮太重，君弱臣強，若將他兵權撤銷，稍示裁製，何患天下不安？臣去歲也曾啟奏過了。”太祖道：“卿勿復言，朕自有處置。”普乃退出。次日，太祖晚朝，命有司設宴便殿，召石守信、王審琦、張令鐸、趙彥徽等入宴。酒至半酣，太祖屏退左右，乃語眾將道：“朕非卿等不及此。但身為天子，實屬大難，不若為節度使時，尚得逍遙自在。朕自受禪以來，已是一年有餘，何從有一夕安枕哩。”守信等離座起對道：“陛下還有甚麼憂慮？”太祖微笑道：“朕與卿等統是故交，何妨直告。這皇帝寶位，哪個不想就座呢。”守信等伏地叩首道：“陛下奈何出此一諭？目今天下已定，何人敢生異心？”太祖道：“卿等原無此心，倘麾下貪圖富貴，暗中慫恿，一旦變起，將黃袍加汝身上，汝等雖欲不為，也變做騎虎難下了。”推己及人。守信等泣謝道：“臣等愚不及此，乞陛下哀矜，指示生路！”太祖道：“卿等且起！朕卻有數語，與卿等熟商。”守信等遵旨起來，太祖道：“人生如白駒過隙，忽壯忽老忽死。總沒有幾百年壽數，所以縈情富貴，無非欲多積金銀，厚自娛樂，令子孫不至窮苦罷了。朕為卿等打算，不如釋去兵權，出守大藩，揀擇良好田園，購置數頃，為子孫立些長業，自己多買歌童舞女，日夕歡飲，借終天年，朕且與卿等約為婚姻，世世親睦，上下相安，君臣無忌，豈不是一條上策麼？”守信等又拜謝道：“陛下憐念臣等，一至於此，真所謂生死肉骨了。”是日盡歡乃散。越日均上表稱疾，乞罷典兵，太祖遂命石守信為天平節度使，王審琦為忠正節度使，張令鐸為鎮寧節度使，趙彥徽為武信節度使，皆罷宿衛就鎮。就是駙馬都尉高懷德，也出為歸德節度使，撤去殿前副都點檢。防之耶？抑借之以解嘲耶？諸將先後辭行，太祖又特加賜賚，都歡歡喜喜的去了。從此安享天年，不再出現。過了數年，太祖欲召天雄軍節度使符彥卿，入典禁兵。這彥卿系宛邱人，父名存審，曾任後唐宣武軍節度。彥卿幼擅騎射，壯益驍勇，歷晉、漢兩朝，已累鎮外藩；周祖即位，授天雄軍節度使，晉封衛王。世宗迭冊彥卿兩女為後，就是光義的繼室，也是彥卿第六女。所以周世宗加封彥卿為太傅，宋太祖更加封他為太師。至此因將帥多已就鎮，乃欲召彥卿入值。趙普聞知訊息，忙進諫道：“彥卿位極人臣，豈可再給兵柄？”太祖道：“朕待彥卿素厚，諒他不至負朕。”妹夫尚令他就鎮，難道姻長獨可靠麼？趙普突然道：“陛下奈何負周世宗？”兜心一拳。太祖默然，因即罷議。既而永興軍節度使王彥超，安遠軍節度使武行德，護國軍節度使郭從義，定國軍節度使白重贊，保大軍節度使楊廷璋等，同時入朝，太祖與宴後苑，從容與語道：“卿等均國家舊臣，久臨劇鎮，王事鞅掌，殊非朕優禮賢臣的本意。”說至此，彥超即避席跪奏道：“臣素乏功勞，忝膺榮寵，今年已衰朽了，幸乞賜骸骨，歸老田園！”太祖亦離座親扶，且嘉慰道：“卿可謂謙謙君子了。”武行德等不知上意，反歷陳平昔戰功，及履歷勞苦。太祖冷笑道：“這是前代故事，也不值再談呢。”行德等碰這釘子，實是笨伯。至散席後，侍臣已料有他詔，果然次日下旨，將武行德等俱罷節鎮，惟王彥超留鎮如故。小子有詩嘆道：尾大原成不掉憂，日尋禍亂幾時休？誰知杯酒成良策，盡有兵權一旦收。宿衛藩鎮，先後裁製，太祖方高枕無憂，誰知國事粗安，大喪又屆，究竟何人歸天，俟至下回分解。－－－－－－－－－－李重進為周室懿親，如果效忠周室，理應於宋祖受禪之日，即起義師，北向討逆，雖或不成，安得謂為非忠？至於李筠起事，始遣翟守珣往潞議約，晚矣。然使與筠同時並舉，南北夾攻，則宋祖且跋前疐後，事之成敗，尚未可知也，乃遲迴不決，直至潞州已平，乃思發難，昧時失機，莫此為甚。且令後世目為宋之叛臣，不得與韓通、李筠相比，謂非死有餘憾乎？趙普懲前毖後，力勸宋祖裁抑武夫，百年積弊，一旦革除，讀史者多豔稱之。顧亦由宋祖智勇，素出諸將右，石守信輩憚其雄威，不敢立異，乃能由彼操縱耳。不然，區區杯酒，寥寥數言，寧能使若輩帖服耶？然後世子孫，庸弱不振，卒受制於夷狄，未始非由此成之。內寧即有外憂，此方正學之所以作深慮論也。
第八回遣師南下戡定荊湘冒雪宵來商徵巴蜀卻說建隆二年夏六月，杜太后寢疾，宋祖日夕侍奉，不離左右，奈病勢日重一日，未幾痰喘交作，勢且垂危。太后自知不起，乃召集子孫，並樞密使趙普，同至榻前，先語太祖道：“你身登大寶，已一年有餘，可知得國的緣由麼？”太祖答道：“統是祖考及太后餘慶，所以得此幸遇。”太后道：“你錯想了！周世宗使幼兒主天下，所以你得至此。你百年後，帝位當先傳光義，光義傳光美，光美傳德昭，國有長君，乃是社稷幸福，你須記著！”太祖泣道：“敢不遵教！”太后復顧趙普道：“你隨主有年，差不多似家人骨肉，我的遺言，煩你亦留心記著，不得有違！”趙普受命，就於榻前寫立誓書，先書太后遺囑，末後更連帶署名，寫了臣趙普謹記五字，即收藏金匱中，著妥當宮人掌管，總道是開國成規，世世勿替了。為後文背誓張本。原來杜太后生五子，長匡濟，次即太祖，三匡義，四匡美，五匡贊。匡濟、匡贊早亡，太祖即位，為了避諱的緣故，將所有兄弟原名，統改匡為光，所以太后遺囑中，也稱光義、光美。德昭乃太祖子，即元配賀夫人所出，前已敘過，想看官亦應接洽了。事關國祚，不嫌復筆。自金匱立誓後，不到兩日，太后即崩於滋德殿，年六十，諡曰明憲。乾德二年，復改諡昭憲，合袝安陵，這且擱下不提。且說太祖用趙普計，既盡收宿將兵柄，及藩鎮重權，乃選擇將帥，分部守邊，命趙贊屯延州，姚內斌守慶州，董遵誨屯環州，王彥昇守原州，馮繼業鎮靈武，控扼西陲。李漢超屯關南，馬仁瑀守瀛州，韓令坤鎮常山，賀維忠守易州，何繼筠領棣州，防禦北狄。又令郭進鎮西山，武守琪戍晉州，李謙溥守隰州，李繼勳鎮昭義，駐紮太原。諸將家族，留居京師，撫養甚厚。所有在鎮軍務，盡許便宜行事。每屆入朝，必召對命坐，賜宴賚金，因此諸將多盡死力，西北得以無虞。羈留家屬以防其叛，優加賜賚以買其歡，馭將之道，無逾於此。惟關南汛地，忽有人民來京控訴，籲稱李漢超強佔己女，及貸錢不償事。太祖召語道：“汝女可適何人？”該民答道：“不過農家。”太祖又問道：“漢超未到關南時，遼人曾來侵擾否？”該民道：“年年入寇，苦累不堪。”太祖道：“今日若何？”該民答言沒有。宋祖怫然道：“漢超系朕貴臣，汝女畀他為妾，比出嫁農家，應較榮寵。且使關南沒有漢超，你的子女，你的家資，能保得全否？區區小事，便值得來此控訴麼？下次再來刁訟，決不寬貸！”言畢，喝左右將該民逐出，此種言動，全是權術，不足與言盛王之治。該民涕泣回鄉。太祖卻遣一密使，傳諭漢超道：“你亟還民女，並清償貸款，朕暫從寬典，此後慎勿再為！如果入不敷出，儘可告朕，何必向民借貸哩！”錢財可向你乞濟，妻妾不肯令之蒞任，奈何？漢超聞言，感激涕零，即遵旨將人財歸還，並上表謝罪。嗣是益修政治，吏民大悅。還有環州守將董遵誨，系高懷德外甥，父名宗本，曾仕漢為隨州刺史。太祖微時，嘗客遊漢東，至宗本署中。宗本頗器重太祖，留住數日，獨遵誨瞧他不起，常多侮慢。一夕，語太祖道：“我嘗見城上紫雲如蓋，又夢登高臺，遇一黑蛇，約長百尺，忽飛騰上天，化龍竟去，這是何故？”太祖微笑不答。越數日，又與太祖談論兵事，遵誨理屈詞窮，反惱羞成怒，竟奮袂起座，欲與太祖角力。太祖匆匆避出，遂向宗本處辭別，自行去訖。至週末宋初，遵誨已任驍武指揮使，太祖在便殿召見，遵誨惶恐得很，伏地請死。太祖令左右扶起，因慰諭道：“卿尚記從前紫雲化龍的事情麼？”遵誨復再拜道：“臣當日愚騃，不識真主，今蒙赦罪，當銜環報德。”驕子失勢，往往如是。太祖大笑。俄而遵誨部下，有軍卒擊鼓鳴冤，控告不法事數十件。遵誨益惶恐待罪。太祖復召諭道：“朕方赦過賞功，何忍復念舊惡，卿勿復憂！但教此後自新，朕且破格重用。”遵誨又叩首謝恩。遵誨父宗本，世籍范陽，舊隸遼降將趙延壽部下。及延壽被執，乃挈子南奔，惟妻妾陷入幽州，太祖因令人納賂邊民，贖歸遵誨生母，送與遵誨。遵誨更加感激，誓以死報。太祖特授為通遠軍使，鎮守環夏。遵誨至鎮，召諸族酋長，宣諭朝廷威德，眾皆悅服。未幾復來擾邊，由遵誨發兵深入，斬獲無算，邊境乃寧。虎狼非不可用，在用之得其道耳。太祖復令文臣知州事，置諸州通判，設諸路轉運使，選諸道兵入補禁衛，無非是裁製鎮帥，集權中央，於是五代藩鎮的積弊，一掃而空了。煞費苦心，方得百年保守。會太祖復改元乾德，以建隆四年為乾德元年，百官朝賀，適武乎節度使周保權，遣使告急。保權系周行逢子，行逢當週世宗時，因平定湖南，受封為朗州大都督，兼武平軍節度使，管轄湖南全境。宋初任職如故，且加授中書令。行逢在鎮，頗盡心圖治，惟境內一切處置，概仍方鎮舊態，行動自由。太祖初定中原，不遑過問，行逢得坐鎮七年，安享寵榮。既而病重將死，召囑將校道：“我子保權，才十一歲，全仗諸公保護，所有境內各官屬，大都恭順，當無異圖。惟衡州刺史張文表，素性凶悍，我死後，他必為亂，幸諸公善佐吾兒，無失土宇，萬不得已，寧可舉族歸朝，無令陷入虎口，這還不失為中策哩。”言訖遂逝，保權嗣位，果然訃至衡州，文表悍然道：“我與行逢俱起家微賤，同立功名，今日行逢已歿，不把節鎮屬我，乃教我北面事小兒，何太欺人！”當下帶領軍士，襲據潭州，殺留後廖簡，又聲言將進取朗州，盡滅周氏。朗州大震。保權遣楊師璠往討，並遣使至宋廷乞援。荊南節度使高繼衝，亦拜表上聞。繼衝系高保勳侄兒，保勳祖季興，唐末為荊南節度使，歷梁及後唐，晉封南平王。季興死後，子從誨襲爵。從誨傳子保融，保融傳弟保勳，保勳復傳侄繼衝，世鎮江陵。荊南與湖南毗連，繼衝恐文表侵入，所以馳奏宋廷。太祖聞報，先下詔荊南，令發水師數千名，往討潭州。已寓深意。然後令慕容延釗為都部署，李處耘為都監，率兵南下。臨行時，面諭二將道：“江陵南逼長沙，東距建康，西迫巴、蜀，北近大梁，乃是最要的區域。現聞他四分五裂，正好乘勢收歸，卿等可向他假道，伺隙入城，豈不是一舉兩得麼？”這便是假道滅虞之計。二將領命而去。到了襄州，即遣闔門使丁德裕，先赴江陵，向他假道。高繼衝正遣水軍三千人，令親校李景威統率，出發潭州。已墮宋祖計中。至丁德裕到來，說明假道情形，乃即召僚屬會議。部將孫光憲進言道：“中國自周世宗，已有統一天下的志向，今宋主規模闊大，比周世宗還要雄武，江陵地狹民貧，萬難與宋主爭衡，不若早歸疆土，還可免禍。就是明公的富貴，當也不至全失哩。”知機之言。繼衝躊躇未決，再與叔父保寅密商。保寅道：“且準備牛酒，借犒師為名，往覘強弱，再作計較。”繼衝道：“即請叔父前往便了。”保寅乃採選肥牛數十頭，美酒百甕，往荊門犒師。既至軍前，由李處耘接待，很是殷勤，保寅大喜。次日復由慕容延釗召保寅入帳，置酒與宴，相對甚歡。保寅已遣隨卒飛報繼衝，令他安慰，哪知李處耘即帶領健卒，夤夜前進，竟達江陵。繼衝正待保寅回來，忽聞大兵掩至，急得束手無策，只得出城相迎，北行十餘里，正與處耘遇著。處耘揖繼衝入寨，令待延釗，自率親軍入江陵城。及繼衝得還，見宋軍已分據要衝，越覺惶懼，不得已繳出版籍，將全境三州十六縣，盡獻宋廷，當遣客將王昭濟，奉表齎納。太祖自然欣慰，遂遣王仁贍為荊南都巡檢使，仍令齎衣服玉帶，器幣鞍勒，賞給繼衝，並授為馬步都指揮使，仍官荊南節度如故。且因孫光憲勸使歸朝，命為黃州刺史。荊南自高季興據守，傳襲三世五帥，凡四十餘年，至是納土歸宋，繼衝尋改任武寧節度使，至開寶六年病歿，總算富貴終身，了卻一世。應了孫光憲之言。惟慕容延釗、李處耘，既襲據江陵，遂進圖潭州。是時湖南將校楊師璠，已在平津亭大破敵軍，擒住張文表，臠割而食。也太殘忍。潭州城守空虛，延釗等乘虛掩入，不費兵刃，即得潭州，復率兵進攻朗州。保權尚屬沖年，毫無主見，牙將張從富道：“目下我兵得勝，氣勢方盛，不妨與宋軍決一勝負。且此處城郭堅完，就使不能戰勝，尚可據城固守，待他食盡，自然退去，何足深慮！”以張文表目宋軍，擬於不倫。諸將亦多半贊同，遂整繕兵甲，決計抗命。慕容延釗，令丁德裕先往宣撫，勸朗州獻土投誠。德裕率從騎數百人，直抵朗州城下，呼令開門。張從富在城上應聲道：“來將為誰？”丁德裕道：“我是閤門使丁德裕，特來傳達朝旨，宣諭德意！”從富冷笑道：“有甚麼德意？無非欲竊據朗州。汝去歸語宋天子，我處封土，本是世襲，張文表已經蕩平，不勞汝軍入境，彼此各守境界，毋傷和氣！”德裕怒道：“你敢反抗王師麼？”從富道：“朗州不比江陵，休得小覷！若要強來佔據，我也不怕，請看此箭！”言已，即將一箭射下。德裕乃退，返報延釗。延釗即日奏聞，太祖又遣中使往諭道：“汝本請師救援，所以出發大軍，來拯汝厄。今妖孽既平，汝等反以怨報德，抗拒王師，究是何意？”從富又拒而不納，反盡撤境內橋樑，沉船沮河，伐樹塞路，一意與宋軍為難。延釗、處耘乃陸續進兵。處耘先到澧江，遙見對岸擺著敵陣，旗幟飄揚，恰也嚴整得很。處耘陽欲渡江，暗中卻分兵繞出上遊，潛行南渡。那朗州牙將張從富，只知防著處耘，不料刺斜裡殺到一枝宋軍，衝入陣內，慌忙麾兵對仗，戰不數合，那對岸宋軍，又復渡江殺來，害得手足無措，只好逃回朗州。大言無益。宋軍俘獲甚眾，至處耘前報功。處耘檢閱俘虜，視有肥壯的人，割肉作糜，分啖左右。又擇少壯數名，黥字面上，縱還朗州。被黥的逃入城中，報稱宋軍好啖人肉，頓時全城驚駭，紛紛逃避。朗州軍曾吃過張文表的肉，奈何聞宋軍食人，乃驚潰至此？及處耘進抵城南，城中愈亂，張從富自知不支，遁往西山，別將汪端，護出周保權，及周氏家屬，避匿江南岸僧寺中。處耘一鼓入城，待延釗兵到，復出搜逃虜，尋至西山下，巧值從富出來，意欲再往別處，冤冤相湊，與宋軍遇著，眼見得是束手成擒，身首異處了。再探訪至僧寺，又將保權獲住，周氏家眷，亦盡做俘囚，只汪端被逃，擁眾四掠，復經宋軍追剿，把他擊死，湖南乃平。保權解至京師，上章待罪，太祖令釋縛入朝，一個十一二歲的小孩子，驟睹天威，嚇得殺雞似的亂抖，連“萬歲”兩字，都模模糊糊的叫不清楚。彷彿劉盆子。太祖不禁憐惜，便優旨特赦，授右千牛衛上將軍，葺京城舊邸院，令與家屬同居。後來保權年長，累遷右羽林統軍，並出知幷州，也與高繼衝同一善終，這未始非宋祖厚恩呢。荊、襄既平，太祖復擬蕩平南北，因恐兵力過勞，暫令休養。忽軍校史珪、石漢卿，入白太祖，誣稱殿前都虞侯張瓊，擁兵自盜，擅作威福等情，太祖召瓊入殿，面訊一切。瓊未肯認罪，反挺撞了幾句，引起太祖怒意，喝令掌嘴。那時走過了石漢卿，用鐵檛猛擊瓊首，頓時血流如注，暈厥過去。漢卿並將他曳出，錮置獄中，及瓊已酥醒，自覺傷重，痛不可忍，乃泣呼道：“我在壽春時，身中數矢，當日即死，倒也完名全節，今反死得不明不白，煞是可恨！”應第三回。言畢，遂解下所繫腰帶，託獄吏寄家遺母，自己咬著牙齒，把頭向牆上撞去，創破腦裂，霎時斃命。太祖既聞瓊言，復探得瓊家毫無餘財，未免自悔，命有司厚恤瓊家，且嚴責石漢卿粗莽，便即了案。張瓊死讒，咎在宋祖，故特赦之以表其冤。乾德二年，範質、王溥、魏仁浦三相併罷，用趙普同平章事。宋初官制，多仍唐舊，同平章事一職，在唐時已有此官，就是宰相的代名。太祖既相趙普，復擬置一副相，苦無名稱，問諸翰林承旨陶谷。陶谷謂唐有參知政事，比宰相稍降一級。太祖乃命樞密，直學士薛居正，兵部侍郎呂餘慶，並以本官參知政事，敕尾署銜，隨宰相後，月俸雜給，視宰相減半，自是垂為定例。惟趙普入相，任職獨專，太祖也格外信任，遇有國事，無不諮商。有時在朝未決，到了夜間，太祖且親至普宅，商及要政，所以普雖退朝，尚恐太祖親到，未敢驟易衣冠。一日大雪，輦轂蕭條，普退朝後，吃過晚膳，語門客道：“主上今日，想必不來了。”門客答道：“今夜寒甚，就是尋常百姓，尚不願出門，況貴為天子，豈肯輕出？丞相儘可早寢了。”普乃易去冠服，退入內室，閒坐片時，將要就寢，忽聞叩門有聲，正在動疑，司閽已馳入報道：“聖上到了。”普不及冠服，匆匆趨出，見太祖立風雪中，慌忙迎拜，且雲臣普接駕過遲，且衣冠未整，應該待罪。太祖笑道：“今夜大雪，怪不得卿未及防，何足言罪？”一面說著，一面既扶起趙普，趨入普宅。太祖複道：“已約定光義同來，渠尚未到麼？”趙普正待回答，光義已經馳至。君臣骨肉，齊集一堂，太祖戲問趙普道：“羊羔美酒，可以消寒，卿家可有預備否？”普答言有備。太祖大喜，且命普就地設裀，閉門共坐。普一一領旨，即就堂中熾炭燒肉，喚出妻室林氏，令司酒炙。林氏登堂，叩見太祖，並謁光義，太祖呼林氏道：“賢嫂！今日多勞你了。”趙普代為謙謝。須臾，肉熟酒熱，由林氏供奉上來。普斟酒侍飲，酒至半酣，太祖語普道：“朕因外患未寧，寢不安枕，他處或可緩徵，惟太原一路，時來侵擾，朕意將先下太原，然後削平他國，卿意以為何如？”普答道：“太原當西北二面，我軍若下太原，便與契丹接壤，邊患要我當衝了。臣意不如先徵他國，待諸國削平，區區彈丸黑子，哪裡保守得住？當然歸入版圖呢。”老成有識，不愧良相。太祖微笑道：“朕意也是這般，前言不過試卿，但今日欲平他國，當先從何處入手？”普答道：“莫如蜀地。”太祖點首，嗣複議及伐蜀計策，又談論了一兩時，夜色已闌，太祖兄弟，方起身辭去，普送出門外而別。小子有詩詠道：風雪漫天帝駕來，重裀坐飲相臣陪。興酣商畫平西策，三峽煙雲付酒杯。西征議定，戰鼓重鳴，宋廷上面，又要遣將調兵，向西出發了。欲知徵蜀勝負，請看下回便知。荊、襄兩處，脣齒相依，即併力拒宋，亦恐不逮，況外交未善，內亂相尋，寧能不相與淪亡乎？宋太祖欲收荊、湖，何妨以堂堂之師，正正之旗，平定兩境，而必師假虞伐虢之故智，襲據荊南，次及湖南，是毋乃所謂雜霸之術，未足與語王道者。且觀其羈縻李漢超，籠絡董遵誨，無一非噢咻小惠之為。至於擊死張瓊，信讒忘勞，而真態見矣。厚恤家屬，亦胡益哉？迨觀其雪夜微行，至趙普家，定南征北討之計，後人方侈為美談，夫征伐大事也，不議諸大廷，乃議諸私第，鬼鬼祟祟，君子所勿取焉。
第九回破川軍孱王歸命受蜀俘美婦承恩卻說蜀主孟昶，系兩川節度使孟知祥子，後唐明宗封他為蜀王，歷史上叫作後蜀，詳見五代史。唐末僭稱蜀帝，未幾病歿，子仁贊嗣立，改名為昶。昶荒**無度，濫任臣僚，所用王昭遠、伊審徵、韓保正、趙崇韜等，均不稱職。昶母李氏，本唐莊宗嬪御，賜給孟知祥，嘗語昶道：“我見莊宗及爾父，滅梁定蜀，當時統兵將帥，必須量功授職，所以士卒畏服。今王昭遠本給事小臣，韓保正等又絝袴子弟，素不知兵，一旦有警，如何勝任？”昶母頗有見識。昶不肯從。及宋平荊湖，蜀相李昊又進諫道：“臣觀宋氏啟運，不類漢周，將來必統一海內，為我國計，不如遣使朝貢，免啟戎機。”昶頗以為是，商諸昭遠。昭遠道：“蜀道險阻，外扼三峽，豈宋兵所得飛越？主上儘可安心，何必稱臣納貢，轉受宋廷節制呢。”昶乃罷朝貢議，並增兵水陸，防守要隘。既而昭遠從張廷偉言，勸昶通好北漢，夾攻汴梁。昶乃遣部校趙彥韜等，齎送蠟書，令由間道馳往太原。偏彥韜陽奉陰違，竟入汴都，奏聞太祖，太祖展書略閱，但見上面寫著：早歲曾奉尺書，遠達睿聽，丹素備陳於翰墨，歡盟已保於金蘭，洎傳吊伐之嘉音，實動輔車之喜色。尋於褒漢添駐師徒，只待靈旗之濟河，便遣前鋒而出境。太祖覽書至此，不禁微笑道：“朕正擬發兵西征，偏他先來尋釁，益令朕師出有名了。”遂把原書擲下，安排選將，命忠武軍節度王全斌，為西川行營都部署，都指揮使劉光義、崔彥進為副，樞密副使王仁贍，樞密承旨曹彬為都監，率部兵六萬人，分道入蜀。全斌等入朝辭行，太祖面諭道：“卿以為西川可取否？”全斌道：“臣等仰仗天威，謹遵廟算，想必剋日可取哩。”右廂都校史延德前奏道：“西川一方，倘在天上，人不能到，原是無法可取。若在地上，難道如許兵力，尚不能平定一隅麼？”太祖喜道：“卿等勇敢如此，朕復何憂！但若攻克城寨，所得財帛，儘可分給將士，朕止欲得他土地，此外無所求了。”恐尚有一意中人。全斌等叩首受訓。太祖又道：“朕已為蜀主治第汴濱，共計五百餘間，供帳什物，一切具備，倘或蜀主出降，所有家屬，無論大小男婦，概不準侵犯一人，好好的送他入都，來見朕躬，朕當令他安居新第哩。”言中有意，請看下文。全斌等領旨而出，遂分兩路進兵。全斌及彥進等，由鳳州進，光義及曹彬等，由歸州進，浩浩蕩蕩，殺奔西川。蜀主昶聞得警報，亟命王昭遠為都統，趙崇韜為都監，韓保正為招討使，李進為副，率兵拒宋，且令左僕射李昊，在郊外餞行。昭遠酒酣起座，攘臂大言道：“我此行不止克敵，就是進取中原，也容易得很，好似反手一般哩。”李昊暗暗笑著，口中只好敷衍數語，隨即告別。昭遠率兵啟行，手執鐵如意，指揮軍事，自比諸葛亮。我說他可比王衍。到了羅川，聞宋帥王全斌等，已攻克萬仞、燕子二寨，進拔興州，乃亟派韓保正、李進率軍五千，前往拒敵。韓、李二人，行至三泉寨，正值宋軍先鋒史延德，帶著前隊，驟馬衝來。李進舞戟出迎，戰未數合，被延德用槍撥戟，輕舒左臂，將李進活擒過去。保正大怒，掄刀出戰，延德毫不懼怯，挺槍接鬥，又戰了十餘合，殺得保正氣喘吁吁，正想回馬逃奔，不防延德的槍鋒，正向中心刺來，慌忙用刀遮攔，那槍枝便縮了回去，保正向前一撲，又被延德活捉去了。正是絝袴子弟，不堪一戰。延德驅兵大進，亂殺一陣，可憐這班蜀兵，多做了無頭之鬼。還有三十萬石糧米，也由宋軍搬去，一粒不留。王昭遠聞著敗信，遂列陣羅川，準備拒敵。延德也不敢輕進，在途次暫憩，靜待後軍。至崔彥進率兵到來，方會同前進，遙見蜀兵依江為營，橋樑未斷。彥進前行張萬友，大呼道：“不乘此搶過浮橋，更待何時？”道言未絕，他已飛馬突出，馳上浮橋。蜀兵忙來攔阻，擋不住萬友神力，左一槊，右一刀，都把他殺落水中。宋軍一齊隨上，霎時間馳過橋西，王昭遠見宋軍驍勇，不禁失色，便率兵退走，回保漫天寨。未戰先怯，豈諸葛軍師的驕兵計耶？一面調集各處精銳，併力守禦。崔彥進分兵三路，同時進擊，自與史延德為中路，先抵漫天寨下。寨在山上，勢極高峻，彥進知不易仰攻，只令兵士在山下辱罵，引他出來。昭遠仗著兵眾，傾寨出戰，彥進率軍迎敵，約略交鋒，就一齊退去。昭遠麾軍力追，鐵如意用得著了。看看趕了十餘里，自覺離寨太遠，擬鳴金收軍，遲了。偏偏左右兩面，殺到兩路宋軍，左路是宋將康延澤，右路便是張萬友，彥進、延德又領軍殺回，三路夾擊蜀軍，任你指揮如意的王昭遠，到此也心慌意亂，沒奈何驅馬奔歸，蜀兵隨即大潰，宋軍乘勝追趕，馳至寨下，憑著一股銳氣，踴躍登山。昭遠料難保守，復棄寨西奔。宋軍掩入寨中，奪得器甲芻糧，不可勝數，待王全斌馳到，再派崔彥進等進兵，王昭遠收集潰卒，復來拒敵，三戰三北，乃西渡桔柏江，焚去橋樑，退守劍門。全斌因劍門險峻，恐急切難下，且探聽劉光義等訊息，再定行止。未幾得光義來書，已攻克夔州，進定峽中了。原來夔州地扼三峽，為西蜀江防第一重門戶，劉光義、曹彬等，自歸州進兵，正要向夔州攻入，蜀寧江制置使高彥儔，與監軍武守謙，率兵扼守，就在夔州城外的鏁江上面，築起浮橋，上設敵柵三重，夾江列炮，專防敵船。劉光義等出發汴京，已由太祖指示地圖，令他水陸夾攻，方可取勝，至是光義等鏁江入蜀，距鏁江三十里，即舍舟步進，夤夜襲擊。蜀兵只管江防，不管陸防，驟被宋軍自陸攻入，立即潰散。光義等既奪浮樑，進薄城下，蜀監軍武守謙擬開城搦戰，高彥儔出阻道：“北軍跋涉前來，利在速戰，不如堅壁固守，休與交鋒，待他師老糧盡，士無鬥志，那時彼竭我盈，一鼓便足退敵了。”以逸待勞，莫如此策。守謙不從，獨領麾下千餘騎，大開城門，躍馬出戰。正值光義騎將張廷翰，挺槍過來，兩馬相交，雙槍並舉，戰到一兩個時辰，廷翰槍法越緊，守謙抵敵不住，虛幌一槍，馳回城中。說是遲，那時快，廷翰緊追守謙，也縱馬入城，守卒亟欲閉門，被廷翰戳斃數人，門不及閉。宋軍一擁而進，曹彬、劉光義先後馳入，高彥儔忙來攔阻，已是招架不住。守謙遁去，彥儔身中數十創，奔歸府第，整衣及冠，望西北再拜，自焚而亡。算是後蜀忠臣。光義等既克夔州，安撫百姓，禮葬彥儔遺骸，再向西北進兵，所過披靡。如萬、施、開、忠等州，次第收降，峽中郡縣悉定，乃馳書報知全斌。全斌聞東路大捷，即進次益光，途次獲得蜀中偵卒，厚賜酒食，勸他降順，並問入蜀路徑。該卒言：“益光江東，越大山數重，有一狹徑，地名來蘇，由此徑透過，即可繞出劍門南面，與官道會合，前途沒甚險阻了。”全斌大喜，遂依降卒言，自來蘇徑趨青疆，一面分兵與史延德，潛襲劍門。果然王昭遠聞警，令偏將在劍門居守，自引眾至漢源坡，來阻全斌。誰料全斌尚未遇著，劍門失守的資訊，已經報到，嚇得昭遠魂不附體，舉措失常。既而塵頭大起，號炮連聲，全斌、崔彥進自青疆殺到，昭遠僵臥胡床，好象死去，鐵如意拿不動麼？還是都監趙崇韜，佈陣出戰。看官！你想這時候的蜀軍，統已膽戰心寒，哪裡還敢對仗？一經接手，略有幾人受傷，就一鬨兒逃散了。崇韜還想支援，偏坐騎也象膽小，只向後倒退下去，累得崇韜坐不安穩，平白地翻落馬下，部下沒人顧著，活活的被宋軍縛住。力避詞復，故筆下特開生面。全斌本是個殺星，但教兵士砍殺過去，好似刀劈西瓜，滾滾落地，差不多有萬餘顆頭顱。有幾個敗兵，僥倖逃脫，奔回寨中，忙將昭遠掖坐馬上，加鞭疾奔，逃至東川，下馬匿倉舍中，悲嗟流涕，兩目盡腫。何不設空城計？俄而追騎四至，入舍搜尋，見昭遠縮做一團，也不管什麼都統不都統，把他鐵索上頭，似猢猻般牽將去了。涉筆成趣。蜀主孟昶，正與愛妃花蕊夫人，點出尤物，飲酒取樂，突然接到敗報，把酒都嚇醒了一半，忙出金帛募兵，令太子玄喆為統帥，李廷珪、張惠安等為副將，出赴劍門，援應前軍。玄喆素不習武，但好聲歌，當出發成都時，尚帶著好幾個美女，好幾十個伶人，笙簫管笛，沿途吹唱，並不象行軍情形。大約是出去迎親。廷珪、惠安又皆庸懦無識，行到綿州，得知劍門失守，竟遁還東川。孟昶惶駭，亟向左右問計，老將石斌獻議道：“宋師遠來，勢不能久，請深溝高壘，嚴拒敵軍。”蜀主嘆道：“我父子推衣解食，養士至四十年，及大敵當前，不能為我殺一將士，今欲固壘拒敵，敢問何人為我效命？”言已，淚下如雨。忽丞相李昊入報道：“不好了！宋帥全斌，已入魏城，不日要到成都了。”孟昶失聲道：“這且奈何？”李昊道：“宋軍入蜀，無人可當，諒成都亦難保守，不如見機納土，尚可自全。”孟昶想了一會，方道：“罷罷！我也顧不得什麼了，卿為我草表便是。”李昊乃立刻修表，表既繕成，由孟昶遣通奏伊審徵，齎送宋軍。全斌許諾，乃令馬軍都監康延澤，領著百騎，隨審徵入成都，宣諭恩信，盡封府庫乃還。越日，全斌率大軍入城，劉光義等亦引兵來會，孟昶迎謁馬前，全斌下馬撫慰，待遇頗優。昶復遣弟仁贄詣闕上表，略雲：先臣受命唐室，建牙蜀川，因時勢之變遷，為人心之擁迫。先臣即世，臣方丱年，猥以童昏，謬承餘緒。乖以小事大之禮，闕稱藩奉國之誠，染習婾安，因循積歲。所以上煩宸算，遠發王師，勢甚疾雷，功如破竹。顧惟懦卒，焉敢當鋒？尋束手以雲歸，上傾心而俟命。當於今月十九日，已領親男諸弟，納降禮于軍門，至於老母諸孫，延殘喘於私第。陛下至仁廣覆，大德好生，顧臣假息於數年，所望全軀於此日。今蒙元戎慰恤，監護撫安，若非天地之重慈，安見軍民之受賜？臣亦自量過咎，謹遣親弟詣闕奉表，待罪以聞！這篇表文，相傳亦李昊手筆。昊本前蜀舊臣，前蜀亡時，降表亦出昊手。蜀人夜書昊門，有“世修降表李家”六字，這也是一段趣聞。總計後蜀自孟知祥至昶，凡二世，共三十二年。宋太祖接得降表，便簡授呂餘慶知成都府，並命蜀主昶速率家屬，來京授職。無非念著妙人兒。孟昶不敢怠慢，便挈族屬啟程，由峽江而下，徑詣汴京，待罪闕下。太祖御崇元殿，備禮見昶。昶叩拜畢，由太祖賜坐賜宴，面封昶為檢校太師兼中書令，授爵秦國公，所有昶母以下，凡子弟妻妾及官屬，均賜齎有差。就是王昭遠一班俘虜，也盡行釋放。看官！你道太祖何故這般厚恩？他聞昶妾花蕊夫人，豔麗無雙，極思一見顏色，借慰渴念，但一時不便特召，只好藉著這種金帛，遍為賞賜，不怕她不進來謝恩。昶母李氏，因即帶著孟昶妻妾，入宮拜謝，花蕊夫人，當然在列。太祖一一傳見，捱到花蕊夫人拜謁，才至座前，便覺有一種香澤，撲入鼻中，仔細端詳，果然是國色天姿，不同凡豔，及折腰下拜，幾似迎風楊柳，嬝娜輕盈，嗣復聽嬌語道：“臣妾徐氏見駕，願皇上聖壽無疆！”或雲花蕊夫人姓費，未知孰是？這兩句雖是普通說話，但出自花蕊夫人徐氏口中，偏覺得珠喉宛轉，嚦嚦可聽。當下傳旨令起，且命與昶母李氏，一同旁坐。昶母請入謁六宮，當有宮娥引導前去，花蕊夫人等，也即隨往。太祖尚自待著，好一歇見數人出來，謝恩告別。太祖呼昶母為國母，並教她隨時入宮，不拘形跡，醉翁之意不在酒。昶母唯唯而退。太祖轉著雙眸，釘住花蕊夫人面上，夫人亦似覺著，瞧了太祖一眼，乃回首出去。為這秋波一轉，累得這位英明仁武的宋天子，心猿意馬，幾乎忘寢廢餐。且因繼后王氏，於乾德元年崩逝，六宮雖有妃嬪，都不過尋常姿色，王皇后之歿，就從此處帶過。此時正在擇後，偏遇這傾國傾城的美人兒，怎肯輕輕放過？無如羅敷有夫，未便強奪，躊躇了好幾天，想出一個無上的法兒來。一夕，召孟昶入宴，飲至夜半，昶才告歸。越宿昶竟患疾，胸間似有食物塞住，不能下嚥，迭經醫治，終屬無效。奄臥數日，竟爾畢命，年四十七歲。太祖廢朝五日，居然素服發哀，賻贈布帛千匹，葬費盡由官給，追封昶為楚王。好一種做作。昶母李氏，本奉旨特賜肩輿，時常入宮，每與太祖相見，輒有悲容。太祖嘗