靈風嘆口氣：“丁楓也許不足懼，但隱藏在幕後的那條大蛇……”
胡鐵花大聲道：“你怎麼也長他人志氣，滅自己威風……那條大蛇又怎樣？難道還能把我們吞下肚裡去？！”
靈風沉聲道：“一個人若能身兼數十家武功之長，難道不可怕麼？”
胡鐵花冷哼一聲。靈風：“何況，能學到這幾種武功，那得要多大的本事？由此可見，那條大蛇的心機和手段，必定不是常人能及。”
胡鐵花冷笑：“陰險毒辣的人，我們也見得不少了。”
靈風笑了笑：“我也不是真怕了他們，只不過能小心，總是小心點好。”
胡鐵花冷冷道：“你若再小心些，就快要變成老太婆了。”靈風笑道：“老太婆總是比別人活得長些。她若在三十三歲時就被人殺死，又怎會變成老太婆？”
胡鐵花也笑了：“虧你還記得我的年紀。我這種人能活到三十三歲，想來倒也真不容易。”
嘆口氣，接著道：“其實，我也知道這件事不好對付，無論誰只要牽連進去，再想要脫身，只怕就很難。”
靈風：“現在牽連到這件事裡來的，據我所知，已有太湘軒、華山派、紫鯨幫。我不知道的，還不知有多少。”胡鐵花沉『吟』著，道：“就算只有這些人，已經很了不得。”
靈風：“除此之外，我知道至少還有一個很了不得的人。”胡鐵花：“誰？”
靈風：“這人現在就在我們身後。”胡鐵花吃了一驚，霍然轉身，果然看到一個人早就跟在他們後面。他也看出，這人必定很有些來歷。
這是條通向江岸的路，很是偏僻。路旁雜草叢生，四下渺無人跡——只有一個人。這人穿著一件極講究的軟緞袍，提著個黑『色』的皮箱，衣服是嶄新的，皮箱卻已很破舊。
他的人很高，腿更長，面板是淡黃『色』的，黃得很奇怪，彷彿終年不見陽光，又彷彿常常都在生病。他的一雙眸子卻很亮，和他的臉『色』完全不相稱。
就好像老天特地借了別人的一雙眼睛，嵌在他的臉上。
胡鐵花笑了。若是別人在後面盯他們的梢，他早就火了，但他對這人本來就沒有惡感，此刻遠遠就含笑招呼：“同船共渡，已是有緣；我們能在一個池子裡洗澡，更有緣了，為何不過來大家聊聊。”這人也笑了。
他距離胡鐵花本來還很遠，看來走得也不太快，但一眨眼間，已走近三四丈，再一眨眼，就已到了他們面前。靈風脫口讚道：“好輕功！”
這人笑了笑：“輕功再好，又怎能比得上靈風？”
靈風含笑道：“你認得我，我卻不認得你，這豈非有點不公平？”
這人微微一笑道：“我的名字說出來，兩位也絕不會知道。”
靈風：“你忒謙了。”胡鐵花已沉下臉：“他只不過是不願和我們交朋友而已。”
這人搶著道：“我絕非故意謙虛，更不是不願和兩位交朋友，只不過……”笑了笑，接著道：“我姓勾，名子長，兩位可聽過麼？”
靈風和胡鐵花都怔住了。這名字實在奇怪得很，無論誰只要聽過一次，就很難忘記。他們非但沒聽過這名字，簡直連這姓都很少聽到。
勾子長笑道：“兩位現在總該知道，我是不是故意作狀了。”
又道：“其實我這人從來也不知道‘謙虛’二字，以我的武功，在江湖中本該很有名才是。只不過，我根本就未曾在江湖走動過，兩位自然不會聽過我的名字。”
這人果然一點也不謙虛，而且直爽得很。胡鐵花最喜歡的就是這種人，大笑道：“好，我叫胡鐵花，你既然認得靈風，想必也知道我的名字。”
勾子長：“不知道。”胡鐵花笑不出了，忽然覺得太直爽的人也有點不好。幸好勾子長已接著道：“但我也看得出，以胡兄你的武功，在江湖中的名氣絕不會在靈風之下……”
胡鐵花忍不住笑道：“你用不著安慰我，我這人還不算太小心眼……”瞪了靈風一眼，板起臉道：“但你也不必太得意，我就算不如你有名，那也只不過是因為我酒比你喝得多，醉的時候比你多，所以風頭都被你搶去了。”
靈風笑道：“是是是，你的酒比我喝得多，每次喝酒，我喝一杯，你至少已喝七八十杯。”
胡鐵花：“雖然沒有七八十杯，至少也有七八杯。每次我看見你舉起杯子，以為你要喝了，誰知你說幾句話後，就又放下去。”
指著靈風的鼻子：“你的『毛』病，就是話說得太多，酒喝得太少。”
靈風：“是是是，天下哪有人喝酒能比得上你？你喝八杯，我喝一杯，先醉倒的也一定是我。”胡鐵花：“那倒一點也不假。”
勾子長忍不住笑了。他覺得這兩人鬥起嘴來，簡直就像是個大孩子，卻不知他們已發現路旁的雜樹叢中有人影閃動，所以才故意鬥嘴。那人影藏在樹後，勾子長竟全未察覺。
胡鐵花和靈風對望一眼，都已知道這勾子長武功雖高，江湖歷練卻太少，他說‘根本未在江湖走動’，這話顯然不假。但他既然從未在江湖走動，又怎會認得靈風呢？
此時那人影已一閃而沒，輕功彷彿也極高。
胡鐵花向靈風打個眼『色』：“你說他可曾聽到了什麼？”靈風笑道：“什麼也沒有聽到。”
勾子長咳嗽兩聲，搶著道：“我非但未曾聽說過胡兄的大名，連七大門派的掌門，我都不知道是誰。”胡鐵花失笑道：“那我心裡就舒服多了。”
勾子長：“只不過，當今天下的英雄，我只佩服一人，就是靈風。”
胡鐵花：“老臭蟲真的這麼有名？”勾子長笑道：“這隻因我有個朋友，時常在我面前提起楚香帥的大名，還說我就算再練三十年，輕功也還是比不上楚香帥一半。”
胡鐵花微笑道：“這只不過是你那位朋友在替他吹牛。”勾子長：“我那朋友常說，楚香帥對他恩重如山。這次我出來，他再三叮嚀，只要是楚香帥的朋友，便要好好招待。只不過……我到現在為止，還想不通那顆珍珠怎麼會跑到玉帶中去。”
胡鐵花：“那隻不過是變把戲的障眼法，一點也不稀奇。”勾子長：“障眼法？”
靈風笑道：“這人嘴裡從來也沒長出過象牙來，他的話你還是少聽為妙。”
胡鐵花：“你嘴裡難道就長得出象牙來？這年頭，象牙可值錢得很呢，難怪有些小姑娘要將你當做個活寶了。”靈風也不理他：“卻不知貴友尊姓大名，怎麼會認得我？”
勾子長：“他叫王二呆。”靈風皺眉道：“王二呆？”
勾子長笑道：“我也知道，這一定是個假名，但朋友貴在知心，只要他是真心與我相交，我又何必計較他用的是真名，還是假姓？”
靈風點點頭，沒有再追問下去。別人不願說的事，他就絕不多問。
三人有說有笑，在大街上閒逛，晚上再去三和樓赴約。
黃昏後。三和樓對面的龍翔客棧，正是最熱鬧的時候。樓下的飯廳裡，每張桌上都有客人，跑堂的夥計小春子忙得滿頭大汗，連嗓子都有點啞了。
樓上是二十四間客房，都已客滿，大多是佩刀掛劍的江湖好漢。誰也不懂這平時很冷落的地方，怎麼會突然變得熱鬧了起來。
突然，蹄聲急響，兩匹快馬竟從大門外直闖進來。健馬驚嘶，滿堂『騷』動，馬上的兩條青衣大漢卻還是紋風不動的坐在雕鞍上。
一匹馬的雕鞍旁，掛著一副銀光閃閃的雙鉤，馬上人紫紅的臉，滿臉大鬍子，眼睛就好像他的銀鉤一樣，鋒銳而有光。他目光四面一閃，盯在小春子臉上，沉聲道：“人呢？”
小春子：“還在樓上天字號房。”紫面虯髯的大漢又問：“九姑娘在哪裡？”
小春子：“也還在樓上纏著他。”
紫面大漢不再說話，雙腿一夾，韁繩一緊，這匹馬又箭一般竄上樓去。
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