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對森林作戰持續進行，在奪下一個聚落後，森林住民的攻擊強度越來越強，但是此時湊反而轉為防守作戰，龜縮在陣地內部，使得森林住民幾場作戰均無功而返。
另一方面，湊暫時減緩向外擴張的速度，專注於加快各處道路、哨戒與木牆等等基礎設施的興建，並且加強商業與農業區的防守，重新招商並進行開墾，為森林陣地內注入一股活水，雖然並未達成自給自足，可是已經不必完全依賴北方人供給物資。
當商人進駐後，一些普通人也開始進駐，其中有不少都是過去生活在森林邊界但卻被搶怕了的獵人，本來懾於森林住民的存在而不敢入內狩獵，然而隨著湊的部隊挺進，不少獵人重新回到森林內進行狩獵。
對於獵人進駐一事湊相當樂見，因為這些平民的存在將會擾亂森林住民的進攻節奏，使森林住民人心惶惶，而且這些獵人也相當擅長於森林內活動，只要付一點小錢他們往往會
給予相當有用的情報，使得探查進度反而提前不少。
陸陸續續又發現了多個聚落，但這一次湊不再進攻，而是派人在村落周圍射上一支箭，意思很簡單，也就是“我找到你了”，有了前一個聚落被移平的經驗，森林住民無法繼續使用武器說話，局勢終於有了大轉變。
一天上午，副官照例將最近營內的情況上呈給湊。
“指揮官，這是最近陣地內的營收，還有商人們的意見。”
“嗯，放那裡吧，最近事情太多了，你一個人似乎是忙不過來？”
“這……的確是，當初我來到北方，被指揮官徵召的理由是曾經在南邊擔任軍官，這些商業的事我確實不拿手，但偏偏最近商業的事越來越多……”
“以後還會更多，畢竟作戰是商業的手段之一，關於這點我會再找人另行處理，那麼軍務方面呢？”
聽到湊的話，副官點點頭，看來有些
猶疑不定地開口。
“軍隊地防守沒甚麼問題，但是……”
“但是？”
“但是昨晚有支小隊在巡邏的時候突然消失了，當地有留下打鬥痕跡，這很不尋常。”
副官的話讓湊心中有些愉快，因為她知道情勢要轉變了。
過去森林住民擅長血腥作戰，只要碰到人就是殺，而且被殺掉的物件一定屍首分離，死狀慘烈，這當然不只是犧牲與勇猛觀念深植其心，威嚇的意圖更是明顯，如果是訓練不足的部隊大概會被他們嚇到腿軟。
然而，那樣殘暴的森林住民現在卻選擇將人擄走，這表示他們不得不改變策略，很明顯湊近來一連串的策略漸漸奏效。
而就在兩人對話到一半時，帳外突然有士兵進來報告。
“報！昨晚失蹤的小隊回來了，據說帶回來敵人的口信！”
聽聞此訊息，湊微微一笑，心想：成了！
（本章完）