費舍爾在他那座不算高的鍊金塔裡一直呆坐到傍晚。
沒由來的，他回想起了過去，那些屬於少年時代的、意氣風發的歲月已經一去不復返。
莉婭……
記憶中的少女總是追隨著如太陽一般耀眼的費爾南德斯，留給自己的，永遠都是背影。
即便是假裝摔斷腿，在布赫村居住的那段時間，都沒有去鼓起勇氣和她見面。因為他知道，莉婭有一個和外表不符的要強『性』格，不願意讓朋友看見她如今的處境。
果然是應了你當初的誓言，永不相見……
天『色』開始發黑，半敞的木門被輕輕推開了。
維克多換了一件黑『色』的袍子，神情漠然，彷彿世上再沒有什麼能引起他的興趣。
[導師，我打算明天起程去晶曜。]取得法師資格的那天一樣，他也是如此說。
費舍爾看著好友之子，他的外貌完全繼承了父親，尤其是那雙眼，平靜下是熊熊烈焰。唯一的區別是一個要馳騁政海，一個則醉心魔法。
“因為畏懼阿爾布雷希特大帝，晶曜從五十年前就頒佈法令，不收無舌者。這項慣例只有驚世天材與當世權貴才能破除，像你這樣被稱做‘天才’的年輕人在晶曜多如牛『毛』。既無雄厚的財力賄賂協會高層，也沒有尊榮到讓長老都必恭必敬的身世背景，你如何能把已經關上的大門開啟？”費舍爾長嘆一聲，為弟子多舛的命運感傷。
只要費爾南德斯肯承認維克多的身份，這孩子就可以毫不費力的進入學院。
但，他肯嗎？
為了家族，為了野心，連自己最愛的女人都可以拋棄，更不要提一個已經變得沒有多少利用價值的孩子。
那個帶著諾丁姓氏嫁過來的女人又豈會善罷甘休。莉婭受她所迫，遠避山林小村，至死都沒能再回晶曜。
費舍爾的反對讓維克多陷入困境。
如果沒有身為米維拉鎮鍊金院長的導師支援，根本沒希望擠進門檻過高的晶曜學院。
作為一名巫妖，它不怕殺手的威脅，卻無力在短時間內彌補私生子、無舌者這兩個雙重枷鎖與常人的差距。
所掌握的心靈『操』控類法術對大腦具有無法修復的破壞『性』，即便能短時間控制費舍爾，讓他替自己推薦、保送，也無法做到長期『操』控。拆東牆補西牆的做法不可取，費舍爾是伍德唯一的避風港，混出點實力之前，都不可拋棄的重要棋子。
見維克多不回答，費舍爾稍稍鬆了口氣。
“想進晶曜，你首先得證明自己有值得我幫忙的價值。”
[您的意思是？]
“兩天後，三年一次冒險者考試會在米維拉鎮舉行。如果能以第一名的成績透過考試，我就親自送你去晶曜。”這是危險的賭博，費舍爾在賭費爾南德斯對莉婭還餘有多少感情。賭這個極具天賦的孩子有多少運氣和能力，能從成千上萬的考生中脫穎而出。
維克多微怔，臉上出現了自進入主物質界以來第一個呆滯的表情。
就是那個掛有三角型徽章的公會？
考試？
冒險者？
難道是我在幽影界待太久了，怎麼當冒險者還要考試？
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“埃裡克會長！”
科恩一腳踹開陰影公會的大門，身後跟著剛被臭罵一頓的阿莫德。
和公會名一樣，漆黑幽暗的建築裡鮮有光亮，只有接洽委託的那方小小櫃檯上燃著幾隻蠟燭。
“科恩少爺，什麼事這麼生氣？大門都快被你踢壞了，要知道我這可是有百年曆史的建築，經不住折騰。”黑暗中傳來一聲不急不緩的詢問。
“你介紹的殺手沒有完成任務。”深吸一口氣，科恩忍下心頭的怒火。
這裡是遊『蕩』者的聚集地，不是自己家，想罵什麼就罵什麼。
“哦……那事我已經知道了。想必你也明白，殺手這行雖然講究實力，但很多時候也靠運氣，我的那兩個手下時運很差。你委託的目標天黑離鎮，徒步前往達沃村，這原本是暗殺的最佳環境，沒想到有一大群劍蛛在達沃村和米維拉鎮之間的小道上駐巢。在數量上他們無法抗衡，失敗也在情理之中。”會長自幽暗中現身，光頭的形象讓人印象深刻。
“劍蛛？”科恩偏頭看向阿莫德，怎麼沒聽他報告這個。
“科恩少爺……”阿莫德嘴角微抽，小聲的回答：“維克多今天回來的時候的確有提到過，但我認為……”
“閉嘴！少給我自以為事的判斷！”把怒氣發洩到阿莫德身上，科恩踢了兩腳還不解氣，還準備再補幾下，卻被人叫住了。
“科恩少爺，你想教訓下人可以回自己的府邸。”埃裡克身後的黑暗中又走出一人，這名男子三十出頭，雖然和埃裡克一樣是一身黑衣，卻多了幾分雅氣，下巴上精心修飾的山羊鬍顯出他的不是普通的底層殺手。
“你是……”科恩停腳，仔細打量從未見過的陌生人。
這傢伙面生得很，而且口音也不對。
“巴菲?蘇維爾。”左手在空中劃出一道弧線，最後帖附於胸前，自稱巴菲的男子行了一個典型的貴族禮。
科恩與阿莫德的身體同時一僵，這名字如雷灌耳，就連米維拉這種邊陲小鎮也知道它所代表的意義――陰影公會總會長。
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賈拉迪的大宅位於鎮西，是米維拉最高最大的建築群，巨集偉程度遠超鎮長官邸。
科恩才一回府就接到了由管家傳達的命令，他的父親，賈拉迪家族現任族長的急召。
“父親，聽說你找我。”彬彬有禮的樣子一反平時表現的輕浮。
“啪！”
回答他的是一記掌摑，力道之大，足足讓科恩後退了幾步才站穩。
“我上次對你說的話忘了嗎？”甘德爾?賈拉迪一向肅穆的臉帶了幾分怒氣：“我說過不許再去找維克多?伍德的麻煩！”
科恩雙手垂立，不敢去『摸』已經腫起的面頰。更不敢反駁。
埃裡克這混蛋，收了我的錢居然還敢打小報告。
一想起昨天為了堵口特地叫阿莫德多給了點酬勞，科恩不由在心裡怒罵。
“實話告訴你吧，我已經查明他父親的身份了，不是我們賈拉迪家能惹得起的，你若是再敢動他，小心我把你從家族裡除名！”
“父親！”科恩大驚，他是家中獨子，父親如決然，難道伍德真是什麼大人物的私生子不成？
“是誰？伍德的父親……”他不甘啊，平白無故冒出來的山村小子，不但搶了自己學院第一的頭銜，還讓他被父親威脅要除名。
“費爾南德斯?門德爾。”甘德爾的回答讓科恩的臉『色』比剛才聽到陰影公會總長的名字還難看。
“塔蘭大公……居然是塔蘭大公？他怎麼敢……”話還沒說完，科恩又吃了一記掌摑。
甘德爾怒氣衝衝的看著不知長進的兒子，他怎麼會有這樣的後嗣，整個就一笨蛋！
“閉嘴！你這白痴，別給賈拉迪家惹禍。”聽到走廊上傳來腳步聲，甘德爾低斥捂著臉一副委屈像的科恩。
叩門聲響起，之後是管家的聲音。
“大人，巴菲?蘇維爾先生拜訪。”
“請他進來。”瞪了一眼科恩，甘德爾對他揮揮手，示意他可以出去了。
“別忘了，討好費舍爾才是你任務。”聽到來自身後的叮囑，科恩撇了撇嘴角，含糊的應了一聲。
返回自己的寢室，他把能砸的東西都砸了，還是覺得不解氣。
真沒想到，那個總是一副窮酸相的伍德居然是門德爾公爵的私生子。
這可是機密中的機密，若流傳出去……
想到這兒，他也開始有點害怕了。
如果沒有魔法協會，像塔蘭這種面積不大的小公國在西亞聯盟裡連說話的分量都沒有。
從費爾南德斯當上公爵那一刻起，一切都變了。他娶了阿爾貝雷希特唯一的女兒，遠嫁的諾丁公主。
短短二十年，因為有南陸最強帝國的支援，塔蘭從一個貧窮小公國迅速成長為在聯盟裡數一數二的經濟大國，靠的完全是一層裙帶關係。
如果被人發現費爾南德斯與別的女人有一腿，還生了一個兒子，盛怒的諾丁帝國說不定會派兵把整個公國都滅了。
聽起來似乎有點匪夷所思，但阿爾貝雷希特什麼事都做得出來，被他滅掉的國家都排到兩位數。即便這位血腥大帝已經退位多年，只要公主一回去哭訴……
越想越心驚的科恩終於意識到自己之前的做法有多可怕。
公爵既然敢冒如此大的風險，他一定非常喜歡那個女人。如果陰影公會的那兩名殺手真的成功了，賈拉迪家一定會遭到來自公爵的報復吧。
我還是把精力投到冒險者考試上算了……
一想白天去找費舍爾的結果，科恩更加沮喪。
他一直不明白，為什麼父親要想盡辦法的討好費舍爾那糟老頭。只聽說是被流放的晶曜貴族，不就是個鍊金院長嘛，真不知道他有什麼利用價值。
按照父親的吩咐，科恩對費舍爾提出要當做他的徒弟，這老頭開出了極其苛刻的條件，居然要他以第一名的成績透過冒險者考試，否則一切免談。
“該死的，是誰規定當冒險者還要考試？！”
作為徹頭徹尾的紈絝子弟，科恩也只有鍊金上有點小天賦，其他的才能皆為零。像他這樣的能力，別說是在萬中選一的冒險者考試裡取得好成績，就是第一關也過不了。
“不行，我得想辦法……無論如何也要混到最後一關。”在寢室來回渡步，科恩苦苦思索要如何應對兩天後的考試。\