“公爵有請，在下豈敢不來？”程石對無數幾乎刺到他鼻子的毒箭視而不見，悠閒的撓了撓頭∷“不知道公爵的這次安排，可經過浮藍雲總督的許可？”
“本爵做事，不必去徵求其他人的同意！”伊南多公爵冷哼道∷“你好像不怎麼怕死？”
得知浮藍雲總督並未參與謀殺自己的陰謀，程石的心情略洛un轉，從容應對∷“人總是要死的，分別只是何時、何地而已。”
“好，看在你這份膽氣上，我就再給你一次機會！”伊南多公爵取過一副紙牌，淡然道∷“一局定勝負，賭注是你的所有籌碼，外加你的一條命。如果你輸了，我會剜出你的已髒，作為戰利品收藏！”
程石冷笑∷“聽聞公爵在牌桌上一向公平無欺。如果我勝了呢？公爵是否也要剜心？”
馬克扯了扯程石的衣袖，急道∷“公爵肯給你機會，你還不趕緊答應下來！”
程石搖了搖頭∷“不公平的賭局，我從來不賭。我在等侯公爵的回覆！”
“好，好小子，這種情形之下竟然還敢跟我談條件！”伊南多公爵不怒反笑∷“你真的不怕本爵直接宰了你？”
“若只是為了殺人，公爵也不必換上如此正式的禮服。”程石盯著伊南多公爵的雙眼，毫無退縮∷“一個嗜賭成痴的賭徒，遇上了我這樣一個對手，豈肯輕易放過？”
“好，本爵就答應你。如果本爵輸了，一樣剜心送你！”伊南多公爵將手中的紙牌交給僕人∷“羅布斯，發牌！”
“等一等！”程石揮手阻止∷“事關在下生死，我要求切牌！”
“許可。”公爵揮了揮手，羅布斯已送上了精緻的裁紙刀∷“你若以為可憑一把小刀與本爵拚個同歸於盡就錯了。不信的話可以試試，不過本爵提醒你，那會連你的唯一生機都失去！”
“我突然不想賭梭哈了。”程石將裁紙刀拋回桌上，微笑道∷“我想賭子，比大小。”
公爵冷冷的凝視著程石∷“你做了一個很愚蠢的選擇。梭哈你還有機會，子你卻必死無疑！羅布斯，拿子來！”
“我們就比點數多少好了。叄粒子，最高為十八點，我先來！”程石將叄粒玉石子放進搖盅，深吸了一口氣，開始有規律的搖動。程石之前無聊時，曾對搖下過一番苦功，清楚只要按照某種規律搖動，有十足的把握可以搖出十八點。
搖盅扣在桌面上，程石清楚已贏回了自己的性命∷“十八點，公爵，我看你如何贏過我？”
搖盅開啟，程石的臉色立刻慘白∷叄粒般子，兩粒六點，另外一粒卻不知洛uh翻了一圈，是一個觸目驚心的一點。
公爵哈哈一笑∷“對不起，我只看到了十叄點！”
“你出千！”程石恍然大悟∷“我搖子時曾感覺附近有風，一定是你施放的魔法！”
“你很聰明，可惜發現得晚了些。”公爵一伸手，搖盅立刻飛入他的掌中∷“只是一個小小的風系魔法，沒想到你搖時連點風都控制不了！”
程石凝視著眼前的伊南多公爵，越發感覺他的莫測高深，同時暗罵自己糊塗∷“克莉斯蒂都可以不念咒語自由施放魔法，她父親的魔法修為又怎會更差？而他能晉封為公爵，顯然曾立下赫赫軍功，而非是因為他的牌技！”
“羅布斯，結界！”伊南多公爵一聲令下，羅布斯立刻念動咒語，在他的周圍結出一層細密的魔法結界，防止任何外來魔法元素干擾公爵的搖。
“公爵，你太小心了，世人皆知，在下不懂任何魔法！”程石一面與伊南多公爵隨口敷衍，一面在腦海中苦思對策。“行家一伸手，便知有沒有”，程石一瞥見公爵行雲流水般的搖方式，立刻心裡涼了半截∷自己真的要葬身此地麼？
“小心駛得萬年船。本爵之所以從未在牌桌上敗北，就是從來不敢看輕任何對手。”伊南多公爵搖完畢，將其扣在桌面上∷“本爵的子才是真正的十八點！”
“不需要那麼多，只要十四點就夠了！”程石的手掌輕輕按在桌面上∷“公爵，可否由我來開？”
“休想我會上當！”公爵冷笑一聲，掀開了搖盅，表情立刻大變。
程石撓了撓頭，微笑道∷“對不起，公爵，我只看到了十二點！”
搖盅內只有兩顆六點的般子，另外一顆已碎為粉末∷羅布斯的結界雖然可以防禦任何魔法，但卻無法攔阻程石沿著桌面透入搖盅的內力。魔法和內力是兩種截然不同的東西，而這次較量，勝的是後者。
“本爵敗了！”伊南多公爵淡然一笑，目光中滿是令程石不解的喜悅之情∷“不但輸給了你，也輸給了自己的女兒。克莉斯蒂，你可以出來了！”
身著典雅白裙，頭挽秀警的克莉斯蒂盈盈而出，一改往日活潑好動的形象，看似一位聖潔的天使。
程石的目光一滯，茫然道∷“克莉斯蒂，這是怎麼回事？”
“克莉斯蒂是本爵的愛女，本爵現在就遵守方才的約定，將自己最珍視的心頭肉剜給你。”伊南多公爵一聲長嘆∷“女大不中留！但為父仍然不得不佩服你的眼光，你挑中的確是難得的夫婿！”
程石終於把握到了其中的關鍵∷“公爵……你是說，方才的一切只是為了設計來考驗我？”
“賭桌上最能看出一個人的人品。”
伊南多公爵揮了揮手，室內的伏兵立刻收弓撤離，整齊有序，顯示出驚人的效率。
“你如果剛才怕死求饒，又或不能在牌桌上勝過我，就根本沒有娶我女兒的資格！”
“這不公平，你完全沒有徵求過我的意見！”程石大聲抗議∷“萬一我根本不打算做你女婿呢？”
“能娶到我女兒是你的福氣。”伊南多公爵目光如刀∷“萬一你不想娶，本爵就要細細清算一下你用魔法契約控制我女兒的舊帳！”
克莉斯蒂輕盈的走過來，迎視著程石的眼楮∷“主人，你如果真的不想娶我，我就做回以前的克莉斯蒂，跟隨在你身邊，永遠做你的侍女！”
“誰說我不同意？”程石緊緊攬她入懷，喃喃的道∷“我只怕我配不上你！不過，就算嫁給了我，你也還是做回之前的克莉斯蒂吧！這麼淑女的裝扮不適合你，感覺怪怪的。我還是喜歡那個天真活潑的女孩！”
克莉斯蒂喜極而泣，狠狠的擂了程石一拳∷“人家以為你喜歡這種型別嘛！知不知道為了練習淑女走路的步伐、裝扮，人家這幾天有多辛苦！”
“我喜歡的就是本來的你，而非像別人的你。”程石憐惜地捏了捏克莉斯蒂的雙肩∷“以後就別做這種傻事了！”
馬克驚魂初定，拭去額頭的汗水，端起杯中的紅酒一飲而盡∷“危機度過，歡樂結局！公爵，你怎麼事先也不提醒我一下，害我白擔心半天！”
“對不起。”伊南多公爵老老實實的回覆∷“為表歉意，就讓你多挑一匹良馬如何？”
“一言為定！”馬克立刻追加一句，生怕公爵變卦∷“你那匹‘阿泰爾之雪’，我也打它的主意很久了！”
公爵吹了一聲口哨，顯然大為心痛，轉念道∷“好。不過小女的婚宴，還請大駕光臨！”
“那是自然。”良馬到手，馬克不禁眉開眼笑∷“在下還要備一份厚禮，以賀令媛之喜。”
“阿泰爾之雪就是最好的賀禮，不知意下如何？”
“對不起，公爵！”程石誠懇的致歉∷“我和克莉斯蒂的婚禮，怕是不得不押後了。為解雙魚城邦的危機，在下明天就要出征！”
伊南多公爵拋下馬克，惡狠狠地瞪著程石∷“你稱呼我什麼？”
“嶽……岳丈大人。
“這次就放過你了。”伊南多公爵除下衣襟上的一枚懷錶，塞到克莉斯蒂的手中∷“這是你母親的遺物，十幾年來我一直帶在身上，現在就送給你們吧！程石，我警告你，你如果敢虧待我女兒半分……”
“一定不會！”程石忙著賭咒發誓。
克莉斯蒂不禁破涕為笑∷“父親，放心吧！女兒會照顧好自己的！”
伊南多公爵拍了拍程石的肩膀∷“剛才的兵士，你已見識過了。那些都是由本爵早年親自訓練的精英，共計兩百名，一併送給你。不要拒絕，因為做父親的，總不希望自己的女兒太快做寡婦！”
“謝謝公……岳丈大人！”程石心底的感激之意又添了幾分。
“羅布斯，你也跟隨程石一道，順便照顧一下克莉斯蒂！”
“是，公爵！”羅布斯神色恭謹的彎腰受命∷“屬下一定好好照看好小姐！”
“有你在，我就放心了。”公爵有些落寞的揮了揮手∷“你們都忙自己的事吧！讓我一個人靜一靜！”
克莉斯蒂挽起父親的手，輕輕吻了一下∷“父親，女兒去了！”
“走吧！”伊南多公爵將牌切在一起，開始熟練的洗牌∷“不要耽誤我玩牌！”
“牌？”程石心中一動，撿起紙筆，開始飛快的書寫起來∷“岳丈大人，我還有很多種紙牌的玩法沒有寫出，這就全部寫出來，作為聘禮！”
“真的？”伊南多公爵一躍而起，雙眼放光∷“仔細想想，千萬不要有遺漏！”
程石微微一笑∷“除了紙牌，還有麻將、牌九等等，更是刺激有趣！”
“快，快都寫下來！”公爵抓耳撓腮，完全失去了平時的風度，像一個剛見到彈子球的孩子∷“嘿嘿，克莉斯蒂挑你這個女婿，真沒選錯！”
“行了！”滿頭大汗但終於完工的程石，挽起克莉斯蒂的纖手，回身凝望了一下正雙耳不聞窗外事，細細推敲遊戲規則的伊南多公爵∷“一年之內，令尊怕是不會感到厭倦了。”
“謝謝你！”克莉斯蒂送上一個親吻，雙眸中滿是感激∷“自從母親去世，父親就拋下曾經同甘共苦的將士，從軍隊退役，終日沉迷於紙牌。我知道他是希望藉此忘卻失去母親的痛苦……你能幫這麼大的忙，也讓我對舍下父親的愧疚減輕了幾分。”
“傻瓜，你沒有捨棄他！等我們完成了手邊的事，就回來陪他玩牌終老，你說好不好？”
“你是說真的？”克莉斯蒂抓緊了程石的手掌∷“不會騙我吧？”
“當然不會！”程石斬釘截鐵的許諾∷“若違此誓……”
“不，我不要聽你發誓。”克莉斯蒂掩住程石的嘴巴∷“你只要心裡記得就行了。”
“怎麼了？怕我做一個輕諾寡信的卑小人？”
“不是。”克莉斯蒂皺了皺眉，又展顏而笑∷“只是幸福來得太快，有種很不真實的感覺，我怕……怕……”
“放心吧！有我呢！”
克莉斯蒂依偎在程石的懷中，難得的安靜了下來。夕陽映紅了她溫潤如玉的臉龐，美得令人心碎。傾斜照射的光線，將他們的影子拖得又細又長，有些恬淡，又有些甜蜜。
與此同時，另外兩位深愛程石的女子——依蓮娜和娜路絲，正滿身疲憊的靠擁在城牆上，準備應付巨蟹大軍的下一波攻擊。她們守護的咱u嚏A受困已達十天，糧食和裝備都在慢慢耗盡。
天秤城邦的曼紐威斯爾總督，則眯著眼楮在思索魔法大會的一切細節，看自己的陰謀是否有任何缺漏。他所親自下令派出的紅魔暗殺集團，已於七天前展開行動，在他的心目中程石已是一個死人，犯不著去多花心思。
巨蟹城邦的弗朗西茲總督，則愚上了嚴重的失眠症，終日寢食難安，時常為一些雞毛蒜皮的小事大發雷霆。而他的手下正忙於籌劃慶祝他的六十大壽，四處搜刮民脂民膏，渾然不知連年的征討、苛政已將民力壓榨到極限。
每個人都有自己的一套演算法，但命運卻不考慮個人的任何因素，固執的依照自己的車輪轉動。處於風暴中心的程石，終於迎來了他人生中的第二個階段∷後世的史書，稱自此開始的一個時期為“和平的終結”，那是一段暗無天日的時光。