南越正元三十五年三月初八，北乾大將李沐擊退西羯王，將其部落趕至韶關以西三千里，俘虜三萬，至此西羯元氣大傷，近年再無力發動大規模戰爭。是以北乾、西羯與南越三國間的平衡再度打破。
“天下七國，只有南越，北乾、西羯國力可以一戰，若是其中一國伐他國，其餘諸國必伐之。如今北乾大捷，按慣例理應發兵馳援西羯……”
她仿若未聞，提起小爐上的溫水，抬袖在壺中放入風乾的青蓮，看著水中逐漸舒展張開的花萼，嫋嫋花香沁人心脾。她倏而婉轉一笑，拿了篦子濾過後，遞與他一杯。
她微微啟口，“三日後乾世子使越，其目的亦是不簡單。”
昭句無眸色微微一閃，“衿兒的意思是……”
“乾世子褚墨系乾王獨子，傳聞此人於七國中建立了一套強大隱祕的暗者網路，每日的情報都源源不斷地輸送到褚墨手裡。想必亦是早就得知南越兩侯爭王的事了，卻偏偏等擊敗西羯南越國力不穩時才來，這是要摻入從而漁翁得利啊。”
“衿兒所言，無亦是想過，更甚一步說，便是趁機與我或子良二人其中一人聯手，擇其中一人為王，而為北乾攫取更大的利益。”
她抬頭看了一眼昭句無，只覺一年過後，下野的少年添了幾分穩重氣度，舉手投足間散發著君王雷霆萬鈞的磅礴氣勢。
“賣國之君和抗敵之將，侯爺又當如何選擇？”
昭句無聞言一笑，眼底霸意盡顯，“我昭句無可不是什麼願為國捨生忘死之人，要做自然是亂世梟雄。故而……自然是亂世霸君。”
她垂睫掩飾一切多餘的情緒，果然啊。
※※※※※※※
茫茫蒼穹之上，一隻雄鷹正展翅盤旋，薄雲南天，它滑過雲層，銳利地看見一人，興奮地長嘯了一聲，振翅飛落到那人肩上。
他含笑以指為梳為它理順了堅硬的羽毛，一手取下綁在它腿上的一段帛書，認真看過後，紫黑的眸竟變得似水般的溫柔。
部下林曦暗自納罕，卻不得要領，正想間，便聽得旁邊馬背上的人澧雅溫潤的聲音：“聽本君之令，全力趕赴姑蘇，不得有誤！”
“諾！”林曦甫而垂首，便見那紫裳之人一夾馬背，疾行而去。
而此時的姑蘇王城，宮人們正為了迎接北乾使臣而忙得不可開交，由司馬清領後宮妾侍準備宴飲、衣飾、廷苑內命之事，自麟宇殿過九重宮闕，過尚璇門延伸至姑蘇東延伸了百里鋪延紅毯。
昭常下令備下北乾行館，又命司馬瑞調一萬禁軍防守街道兩側，當日禁時出市，只許一部分庶族百姓站在道旁而觀。相對於前段時間的二侯的婚禮，此番是下足了功夫，褚墨身為北乾世子，若是一個不甚便會引發戰爭南越與北乾的戰爭。
新任國相明致臣帶領官員等在東門，看到塵埃飛揚而來的佇列，始而疑，而後驚。
所疑者，儀仗簡潔，只有少量騎兵為傍，不似大國風範，不由地疑竇叢生；所驚者，卻見帶頭之人，劍眉入鬢，黑眸混紫，凜然一動時卻又凝著邪肆的的色彩，嘴畔懸著高華的笑容。
丰姿攝心，彷彿集一切造物之所成，集秀麗江山以行飾。純白玉冠束髮，身後髮絲隨風騰卷，一襲紫衫流風采菁華，風骨無雙，令明致臣幾乎驚為天人。
短短一瞬，他已是調整好了神情，肅然拱手行禮揚聲道：“南越國相明致臣恭候世子殿下！”
“臣等恭迎世子殿下！”一語令眾人如夢初醒，以國相為首，百人隨之擺袖行禮。
來人轉身越下馬背，把韁繩遞與僕從，含笑看著隨明致臣而拜的眾人，道：“諸位不必多禮，吾自北乾而來為客；汝等理應為主，豈有主拜客之理！”
明致臣遂抬頭垂拱，卻彷彿被褚墨笑容蠱惑般，忍不住定睛細觀。
只覺得那笑，彷彿有無數紫鳶尾燦然在他身邊緩緩綻放，靈動卻又不失魅惑，如羽簇深**入天空，裹著凌厲危險的氣息。他
不由得嘆息再拜道：“世子天人之姿，世所罕見，故而不由得恭謹至此。”
“哈哈哈哈……”褚墨指著他對身後僕從大笑道：“南越人說話果然有趣，只是別教本君如衛階般即可！”
明致臣卻也不惱，側身笑著讓出身後的駟車，“此為南越國禮，還請世子登車趕赴落莎臺與吾王宴飲！”
“甚妙，本君亦是要效仿慧奚侯長歌笑王城的風流之舉！”
聞言明致臣那張臉上的笑容一凝，臉色瞬息萬變，復又笑道：“慧奚侯年紀尚小，故此做出些許糊塗事以為效法阮籍，世子見笑。致臣恭請世子登車……”
“既如此墨卻之不恭了！”褚墨眸光一閃，紫色愈沉。登足一越，寬袖如同蝶翼般鼓起，已是穩穩落在車上。騎兵隨後，一眾絕塵而去，眾皆緲緲然，被褚墨風姿所攝，望塵皆拜俯。
一路走來，皆有重兵相守，褚墨神色自如，林曦悄悄道：“越人心思詭祕，竟派人執戈相迫。只怕若事發有異，吾等不能護世子左右。”
褚墨提脣一笑，鳳目裡滿是凜然的自信，流瀉出點點的傲氣和算計，“本君所帶騎兵皆是我北乾以一當百的勇士，且不說他南越不敢動本君，若是本君有一絲損傷，將來必發兵南越，踏破姑蘇王城！”
林曦熾烈而又狂熱地看著身前的褚墨，彷彿只待他一句話，他便身先士卒，執劍替他攻城拔地！
他拱手低聲應道：“諾！”
褚墨含笑走上石階，行走間帶起袍底如同疾風襲過，紫黑眸流轉，光華暗藏。
等及入宴，餘光打量著分坐兩側的臣子，左側側為國相明致臣，常服的元子玉。右側二位侯爺，一個黯黑如墨，一個竹衣瀟瀟，風骨各自不同。
他拱手行禮道：“北乾使臣褚墨拜見乾王，君上萬年。”
如他所料，昭常有了一瞬的愣怔，隨後假意咳了咳，抬手道：“世子遠道而來，旅途多疲勞，還請入席……”
“諾。”他微微抬首，向清夫人身後深深地望去，只是那人臉色淡然如水，扶袖為清夫人佈菜，絲毫不像其他宮廷女眷見了他一臉的驚豔嬌羞。
幾月未見，姿容更盛。他眼底綻放了些許的笑意。
這不經意的一瞥，自是引起了坐在清夫人下首的昭句無的注意，他暗自皺眉捏緊了酒觴。華儀不明所以，想起昭句無之前的囑咐，拉了一下昭句無的衣角，假意嬌笑著攀過他的胳臂，替宮人為他倒酒，倒是一派賢惠的模樣。
此情此景落在夏子矜的眼裡只覺得酸澀難受，卻仍是淡笑依然，始終不曾看褚墨一眼。
而對面的孟素雲乖巧倚在昭子良懷裡，面頰染了些酒色，更覺明豔。
宴飲過半，她託辭不適倉皇提裙而退，一直走到山上肥瑟泉邊始頓足停下。月色流瀉，落了她一肩一發，斑駁的樹影篩在她的獨影上一陣跳躍，更添落寞。
褚墨跟在她的身後走了一路，卻是不聲不響，不發一言。她憑欄遠眺，看到肥瑟湖上月華粼粼，輕風渡涼，微微吹散了心底的鬱郁。
他還欲上前搭話，忽然聽到遠處一陣說笑聲逐漸靠近，他飛身一閃隱在灌木叢裡。
藉著月光，他方才看清了來人。是華儀，孟素雲一行五六女眷正靠近這邊。
“呦，咱們的洛氏冰書何時到了此處啊，咱們還是到別處說話去罷！”陳芷音見這華儀和孟素雲臉色皆是一凝，故意尖聲鄙薄道。
“那怎麼行？洛氏冰書，見到本夫人不必行禮麼？”華儀走進亭子，倨傲抬頭睥睨著她。
她面無表情地矮身，盈盈一福：“婢子見過二位夫人。”
華儀不緊不慢地繞著她走了一圈，裙尾落成一個半弧，故意不令她起身。夏子矜倔強地抿脣盯著地面，努力維持著最標準的姿勢。
同行的女伴嗤嗤地掩脣輕笑，孟素雲目含譏諷，輕輕拉了下華儀的衣袖，“儀兒，我們回去罷，若是你夫主問我要你，我可不好交代啊。”
華儀尷尬一笑，看著菲薄自己的孟素雲卻又含了幾分驚怒，甩開她的手，冷笑道：“我華儀可不像姐姐老是裝作老好人，真是虛偽至極！”
孟素雲還欲開口，卻聽得夏子矜淡漠開口：“寂寂牡丹階前低，夜惜紅燭半朝淚……”
華儀又是驚又是惱，當日的籤詞形容的不就是如今的自己麼？她看向夏子矜淡然如風的模樣，更是恨極，伸手猛地一推，夏子矜本就站立不穩，右腳一退，亭柱邊水滑，雙手不及抓穩欄杆，一個側身摔入湖裡。
她撲騰了幾下便沒了聲，華儀慌了神，在場的女伴面露懼色，不知所措，孟素雲趁機恐嚇道：“洛冰書自己掉入湖裡，與他人無尤，今日之事誰若多嘴，華妹妹與我必是要同樣處置她！”
“諾、諾……”女眷們驚恐萬狀，忙忙道了諾，一鬨而散。孟素雲拽著華儀快步離去。
當幾人隱在夜色中後，褚墨踱步走了出來，看向那幾人背影，鳳目微閃，而後毫不猶豫地轉身越入了沁涼入骨的湖水中。