當日傍晚，瀚覺殿便傳來華韻離世的訊息。宮人只用一葦薄席裹住火化，撒入越宮的一處枯井中。
彼時，她正臥在榻上昏昏沉沉地睡著，流霜輕掀珠簾，低聲道：“女郎，華姑娘和孟姑娘她們來了……”
夏子矜蹙起眉頭，想起孟素雲在落莎臺的所為，帶著三分冷意道：“就言我身體不適，請她們擇日再來。”
“洛妹妹，怎麼像是不待見姐姐似的？”其聲從女牆後遙遙傳來，尖銳而戲謔。
宮人靈兒無奈地走進內室，捂著紅腫的臉委屈道：“我攔不住她們……”
“她如今可是清夫人身邊的紅人，開罪不得，儀兒還是少說些罷。”孟素雲轉過牆角應聲笑道。
華儀面色微微一冷，看到了夏子矜忍不住譏諷道：“弒君的大罪還能被你給逃脫了，洛冰書果然好本事！”
“那是，洛冰書落莎臺一舞可引眾眼球啊……”陳芷音隨後而來。
“你們倒是有心還來看看我這脫罪之人，當日怎麼不知有一人願意為我開脫罪責？”夏子矜毫不客氣回道。
流霜帶著靈兒一併退下，內室中只有夏子矜與嵐月殿眾女。
孟素雲擺袖坐在側坐，說道：“那是因為……”
“因為自保，因為你本來就想要我死……孟素雲，我沒如你所願是不是很難過？”此言一出，各人心思各異。
華儀驚愕回看孟素雲；孟素雲心生恨意地瞥了夏子矜一眼，旋即笑眼如常；而陳芷音低頭思慮她話中真假，陳芷安眼神悄悄溜向華儀，不知其意深淺。
“妹妹這說的是哪裡的話，我盼著你好還來不及，怎麼會害了你？”
夏子矜自然美有錯過孟素雲眼中的恨意，只是她心中不禁疑惑，昭子良到底用了什麼辦法能讓性子柔善的孟素云為他效命？
還是說，她孟素雲本來就是為了拉別人下馬趁機上位的人？
夏子矜嘴角慢慢扯開一個完美的弧度，扶著榻慢慢坐起，“孟姐姐，洛冰書非大度之人，韓搖光一事相信姐姐已知我的手段了。不如……過幾日再與姐姐嘗試一下監獄的滋味如何？”
她看到孟素雲面容漸漸發白，又道：“入宮大半年，兩次入獄，一次因為韓搖光，一次卻緣為你啊……”
孟素雲知她已經將話挑破了，也不再多言，只是端著茶杯含笑道：“妹妹既然愛玩，姐姐自然是奉陪的，總不至於失了禮數不是？”
孟素雲輕輕地看向焚香的中山爐，眼中異色一劃而過，暗自冷笑道，既然有人想奪你性命，又何須我親自動手……
待人走後，流霜喚靈兒來換香，夏子矜眼色微涼，“靈兒，從今日起不必再來我這裡伺候，去流霜那裡領了月錢便離開我的住處！”
靈兒一震，手中香料撒了一地。忙跪下拽著她的衣襬道：“女郎……靈兒知錯，靈兒不應該欺騙女郎……”
當靈兒觸到她眼中的冷意時，渾身又是一顫，嚇得說不出話來，夏子矜用拇指挑起她的下巴，直視著靈兒躲閃的眼眸，“怎麼，現在倒是說不出話了？剛才不是很能說的麼？”
“我……”
“靈兒一直都做事勤懇，女郎為何……”流霜心有不忍，蹲下扶著靈兒提聲勸道。
“剛才她未能阻攔華儀我本不怪她，可是她竟然膽敢欺騙於我言華儀對她動手……這般心思活絡的人我洛冰書不需要！”
“愣著做什麼？”夏子矜聲音一冷，略一揚袖，“還不帶她出去！”
流霜無奈，慢慢用絹帕收拾起地上的燃盡的香屑，夏子矜看著流霜輕聲道：“流霜，我能信的人，沒有幾個……”
流霜一怔，亦不轉頭，回道：“女郎不易，婢子心中知道。”
夏子矜一嘆，看向了地下的香屑，眼睛微眯。
“流霜把這香屑給我看看。”
“有什麼問題麼？”流霜納悶地送去一點碎屑問道。
“這纂字香是什麼時候開始燃的？”她捻起一點放在鼻尖輕嗅，眼眸一動，果然……
“清夫人說宮中女眷都用這香來計時，說女郎宮室是沒有水計，用它再好不過。這香是清夫人在女郎成為女官時賞賜的。有……何不對之處？”流霜俯身問道。
“流霜，你去暗查打探宮室用香如何……”
在纖歌殿中，司馬清悠悠抬眼看了一眼恭謹跪下的靈兒，遞與她一袋錢幣，眼底閃過一絲淡薄的笑意，“辛苦你了，退下罷。”
靈兒雙手接過錢袋，心中微喜，低頭道：“婢子多謝娘娘！”
芳茵見司馬清神色微動，便知其意，向殿外的宮人使了個眼色，那人微微頷首，悄悄跟了上去。
芳茵疑惑問道：“娘娘為何以己名送纂字香與洛冰書，婢子看她心思深沉，若是有朝一日發現了，只怕會懷疑到娘娘頭上。”
“本宮就是要她懷疑啊，既然她與昭句無早已結盟，本宮若是粉碎了她心中的念想，不是就更加有趣？”司馬清半袖一擋，遮去眼底的沉思。
“如此一來，便可反將昭句無一軍了，娘娘妙計！”芳茵讚道。
“昭句無他絕對不會想到，本宮早就發現了他埋藏的棋子……”
“君父如今越發喜怒無常，昨日竟又效法漢高祖之後呂雉，將一個不小心打碎茶盞的婢女做成人彘……”昭句無擁著一襲玄色鶴氅立在窗邊，黑曜石般的墨眸映著薄雪，翻湧著莫名的情緒。
她卻在想著流霜的話，臉色幾番變換。
良久，她回過神來，打了個哈欠，懶怠開口：“這還不都是侯爺計策？”
“衿兒此言何意？”昭句無只看著火爐中“嗶剝”躍動的火星，不再看她。
“君上，病不久矣。”她看著那張平靜至極的臉，卻始終未曾發現什麼多餘的表情，道：“我在宮中發現了一件奇怪之事。原來用來計時的纂字香，只能燃一個時辰。我便照著水計和纂字香看時間長短做了一個對比，出乎意料的，是香所燃時間過一個時辰多四分之一刻。”
“那又如何？抑或只是制香者失誤而已。”
“不，”她微微笑著，“士族皆是制香高手，就算我只習得皮毛的制香術，也知這纂字香不簡單了。纂字香因其燃後飄煙如小纂而得名，王室所用香料皆是江南貢品，試問又如何會有失誤一說？”
“那麼……”他抬頭看著慧黠的少女，目光波瀾湧動。
“只有一種可能，這香，加了不該加的東西。”她眼底越發涼薄。
“唉，”他嘆口氣，走到棋盤面前，隨手拈了枚黑棋置在中央，笑道：“果然瞞不過你。纂字香自然是沒有問題，本侯只不過在離宮之前埋下了幾枚棋子罷了。”
八年前？十二歲的少年便有了如此深沉的心機麼？她心底越來越冷，“如果我沒猜錯的話，那應該是產自古籍中記載的鬼方奇毒，念奴嬌！”
“初時不會發覺有異，經年之後，毒氣入體便會產生依賴性，一但停止使用，行事便越發乖戾狠毒，而後隨著毒性在體內積澱，最終不知不覺地死亡。”他介面道。
“讓小女猜猜，侯爺給幾人用過，君上、清夫人、還有華夫人韻和世子昭中期罷？甚至——還有我！”她憤怒地朝他砸碎手爐，火星迸濺，灰沫撒了他一身。
他神色不變，滿不在意地拍了拍身上的灰燼，墨眸染了一絲絲怒氣：“你不信本侯？”
她轉頭不再看他，冷聲道：“事實如此，侯爺要我如何信？若不是我仔細觀察，恐怕將來也會死在侯爺的手裡。”
他怒極，卻笑道： “沒錯，如你這般心機深沉的女子，說不定哪日便會成為本侯稱王的絆腳石，所以本侯命流霜在你的香料中加了一味念奴嬌……”
她暗自苦笑，事實果真如此，可是為何親耳聽到的話，竟會讓她覺得有些抽痛。
她一直都知道，這個人鐵石心腸。韓搖光把她關進暗室時，她被誣陷為刺客時，他都為了保全自己，全然不顧她的死活。有朝一日，若是真如他所言，成了他稱王稱霸的阻礙，他會毫不猶豫地除掉她……
她看著他拂袖而去的背影，抑制了喉嚨的痛意，雙手狠狠地抓著被默然不語。
流霜“撲通”地跪在地上，急道：“侯爺只告訴流霜說是為女郎加一味藥，流霜絕無叛主之意……”
“呵呵，用念奴嬌醫毒，昭句無這是要下毒害了我。”她一臉漠然，虛扶起她，“流霜，記得從今往後，再不焚香。”
不知不覺，竟是過了一個月。期間只有謝弈歡扮作內侍來過一次。看著她欲言又止，終究什麼也沒說，扔下幾枚藥丸轉身離去。
等她再度得知昭句無訊息的時候，是昭常賜婚的詔書。
“上命有曰：華氏謫女儀家世煊赫，才貌出眾，特賜婚於景侯昭句無；孟氏庶女素雲琬琰之德，特賜婚于慧奚侯昭子良；陳氏長女芷安性溫善，長琴藝，特賜婚於容氏長子容採；次女芷音擅音律，精詩書，特賜婚於金光祿大夫元子玉。欽此。”
“君上萬年……”接受詔書的不同之人懷著迥異的心思，或欣喜，或思量，或悲哀。
她卻在慢慢思量，竟然沒有一女充後庭麼？也許經落莎臺一事，能留在宮中也不是壞事。
“子矜，你難道就不為本侯的婚事傷懷難過？”昭子良抱臂倚在門口打斷她的思緒，輕笑道。
“婢子所傷懷者，連孟素雲亦是要成為敵人，果真世事無常。”她輕抿了口茶水，悠悠然言道。
“那二王兄呢？”他緊緊看著她一舉一動，敏銳地察覺她眼眸一沉，“二王兄又當如何？”
“利益所繫，自是無關緊要。”
“子矜，你可知每逢你憤怒或難過神情都會愈發平靜……”昭子良背過身，一身竹衣在門檻處閒立。
“無論是憤怒還是難過，都不能為仇人面前顯露分毫，否則便失了下乘。侯爺只要活在這世上一日，就必要承受婢子滔天的恨意……”她的瞳充斥著如同數九寒天的冷光，咬牙將那個閒散逸緻的背影狠狠刻在眼底。
“那就看看夏子矜你，還有沒有命活到本侯扼住你喉嚨的那日！”言罷，他摔袖站起離去。
“女郎，您不應與公子爭吵，至少也該是復了仇以後再談，這慧奚侯如此狂妄，現在您身邊也沒人照應啊……”昭子良一走，流霜便坐在榻邊勸道。
“我又何曾不知？可一想到他會對我用毒，不知為何我便難以忍受。”她倚著身後的靠墊，冰冷的手捂著手爐，卻始終冰冷如廝。
“您難以忍受的，到底是公子對您下毒，還是公子的不信任？”
一語中的。她卻有種被看穿的惱意，“流霜！他是你的主子，不是我夏子矜的！”
“諾，流霜知錯……”流霜聞言忙退下不再多言。
心中迴環著流霜的質疑話語，她胸口一陣煩悶，抬眼看了看窗外沉下來的暮色，繫好披風便提燈向外走去。
南國此時的天色已經完全暗了下來，了無生氣的夕陽被絲縷混沌暗雲掩蓋了，淹沒了，失去了蹤跡。宮人們開始陸陸續續地點燈照亮，她提著微弱的宮燈偏向暗處的小道行去。
小道兩邊花苑百花落盡，只餘灰突突的枝杈盤曲不甘地伸入天空，偶見幾株青柏佇立寒冬，徒增加了幾點墨翠之色。
寒風蕭瑟，砭人肌骨的寒風直竄入衣襟，她下意識地裹緊了身上的裘衣小步前行。小道盡頭是重重粗壯枯敗的藤蘿，切斷了另一邊的遊廊。
不知是從哪裡湧上來的心思，她想一探這遊廊盡頭。放下提燈，動手掰開一個只容透過的路，小心翼翼地拿了燈走進去，復又堵住撕開的入口。
古老而又破敗的木製遊廊，兩邊樹從莽莽蒼蒼，紅漆彩繪斑駁陸離，依稀可見當年的盛況。她踏著簌簌的滿地落葉，撥開如遊蛇般垂下的亂藤，繼續向前走著。走過冗長的遊廊，她看到了一座恢弘卻依舊破敗的宮殿，牌匾上龍飛鳳舞的三個字：梨辭殿。
她腦海中搜尋著關於梨辭殿的一絲一毫的資訊，終是無果。她從不知越宮中竟還有堪比瀚覺殿荒涼的宮殿，殿前落葉瀟瀟，堆積不知幾尺厚。四周梧桐林立，就算是白日也照不見這裡半分光亮。
她提裙拾階而上，梨辭、梨辭，果如殿名一般，花苑之中遍植梨樹，只是不見天日而又潮溼的氣候，只怕早就無法開花的罷？她只能依稀想像出當年漫天繁花飄零旋舞的盛景。
“啪！”一聲清脆的破裂聲在寂靜的宮殿中乍響，轟地打斷了她的思緒。身體不由得一顫，手中提燈也滑落在地上，燈火熄滅的最後一瞬，她的眸子裡滿是驚懼，會是誰藏在那黑夜裡？