聽到了門外的聲音，陳瑞雪、妖狐和陸琪同時站起身來往外看去。
門外走進來一個人，戴著頂破破爛爛的斗笠，穿著件毛毛糙糙的灰棕色蓑衣，低著頭駝著背，蓑衣斗笠上都堆了不少雪，像個舟頭獨釣的老漁夫。
陸琪抽了抽鼻子，還真聞到了一股淡淡的魚腥味，她看不到來人的打扮，但隱隱能從對方的聲音裡聽出來，那就是蘇牧，聲音比兩年前低沉了些，但她是肯定不會聽錯的。
陳瑞雪和妖狐沒有陸琪那麼好的耳朵，但她們都能看見，雖然來人的臉藏在了斗笠下面，但從影子就能看出來，這就是蘇牧。
世上不可能、也不應該有這麼黑這麼濃的影子，影子進門便把地面遮住，遮得什麼也看不見，就連地板的反光都再難看見。
“你的影子……小黑怎麼了？”陳瑞雪是除了蘇牧外和小黑接觸最多的人，雖然已經過去了很長時間，卻還很清楚的記得小黑過去的顏色是會隨著光線的強弱變化的，它自己能變淡直至完全消失，但主動變淡後就不能動彈了，只能停留在原地，相當於龜縮。
“哦。”蘇牧扶了扶斗笠，指著小黑說道：“這傢伙實力越強，顏色就越深，到後來就變成這副模樣，淡不了了，總之……很不方便吶，在大街上走著，回頭率百分之百，弄得我都不好意思欣賞美女了。”
他沒有想到，漆黑的影子要比透明的影子遭得多，透明的影子看不到，初次見到蘇牧的人會覺得怪異，覺得有哪裡不對勁，一些人過會能想明白，但大多數過後就忘了。
而漆黑的影子就不同了，這個世界最亮的光源是太陽，盛夏的陽光照出來的影子是最暗的，但和蘇牧的影子相比，淡得就跟透明差不多了，而且光是影的宿敵，所有影子都會躲到光的背面，但小黑是能擋住光的，再加上很少有純黑色的物體存在，結果就是無論走到哪裡，小黑都是眾人目光的焦點。
妖狐走到小黑旁邊蹲下，仔細看了一會，問道：“這麼說小黑已經很強了？有沒有八級？”
蘇牧無奈的嘆了口氣：“我不知道，小黑本來就不是普通的影魂，影魂的級別分界線對它來說是模糊的，越升越怪，和普通影魂的差距越大，現在已經完全不知道幾級了。”
“哦？”陳瑞雪也走過來敲了敲蘇牧的手臂：“你也壯實了不少呀。”
“嘿嘿。”蘇牧得意的鼓了鼓肌肉：“不止是壯，我也變強了很多啊。”
“多強？你以前是五階，兩年的時間……升到六階了嗎？”陳瑞雪睜大了眼睛。
階體五階之後，每階又分為十層，也就是說從五階升到六階要經歷十次升級，每一層的難度都不小，並且會伴隨著巨大的痛苦，這也是絕大多數影武升到五階之後就不再粹體、專心鍛魂的原因。
兩年時間從焠體五階升到六階，其難度已經近乎於天方夜譚了，不過蘇牧向來都不是常人，在“常人”前加個“正”字也並無不可，因此這個可能性還是有的。
“這個嘛……我也不知道，太一留下了不少好東西和奇妙的升階方法，其中大部分方法是會讓人忘記時間、忘記疼痛、忘記身處何處，甚至忘記自己是誰的，那些方法太刺激，完全把升階的順序打亂了，所以我也不清楚現在有多少階。”蘇牧苦笑著說道。
當初在墓室裡和奎爺過招，他的身體就曾經被打得很硬，那時他還只有焠體二階，就已經能硬扛下成怡的攻擊了，這次經過兩年的錘鍊，儘管無法防住利器的攻擊，但鈍器是很難再對他造成致命傷害了。
“牧哥！你回來了！”阿秋的聲音從門外傳來，她正在午休，聽到動靜跑過來看，第一時間見到了失蹤兩年的蘇牧。
“喲，傻笑秋居然沒哭鼻子，真是讓人失望，就不能因為我重出江湖灑幾滴喜悅的淚水嗎？嗯，看起來京城的伙食不錯，發育得很好嘛，個子啊……什麼的都長大了，不錯不錯，。”蘇牧走過去抬起手，習慣性的要壓阿秋的頭，發現她已經太高，這個動作做起來已經十分不習慣。
阿秋紅著臉笑起來，笑得很甜，已經與傻字無緣，不少人聽到了她的聲音，都從屋子裡出來，熱情的與蘇牧打招呼。
聊了一陣之後，蘇牧揮手讓大家回去休息，和陳瑞雪、妖狐和阿番一同走回桌旁坐下來，說道：“我聽說了很多錦衣衛的事，沒有強大的情報系統，錦衣衛只是一群捕快而已，大家辛苦了，我也沒什麼能插手的事，反正已經成型，放手去做吧。”
妖狐是這裡年紀最大的人，嘆了口氣，說道：“這九衛營對你來說，只是件趣事吧？”
“哪裡哪裡，我當初可是愁白了頭髮、想破了腦袋，整個人都變笨了三分，要是讓我呆在這是一起幹，肯定有很多事情要我去辦，要是幹到現在，我就算沒傻也得瘋了，反正我知道，以你們的能力是肯定能做好的。”蘇牧笑著拍馬屁，他確實走得急了一些。
陸琪笑道：“有能力又如何？要不是有紅袖館撐著，我們恐怕……”
她沒有把話說完，免得聽起來像是在告狀，蘇牧才剛回來，就算要告也得換個時間地點去告。
“唔……”蘇牧皺著眉頭想了一會，環顧了一圈，也重重嘆了口氣，說道：“重男輕女的問題嗎？是我疏忽了，當初應該仔細調配一下你們的職位，或者更改一下情報傳遞方式的，你們的權力都被架空了嗎？”
九州雖然沒有“女子無才便是德”的說法，但重男輕女的觀念也是根深蒂固的，女性持家生娃就好，做事——特別是做大事的時候，性別歧視就像喝水、呼吸那樣自然。
陸琪見蘇牧一副自
責的樣子，連忙說道：“秦大家當初留了個心眼，在把各地青－樓發展成情報點的時候，把紅袖館設成了總部，控制了要害，若是我們真被趕走，**－這個重要的情報收集地就沒辦法用了，所以那些人才不敢動我們。”
蘇牧點了點頭：“果然姜還是……不對，果然還是過來人有經驗啊，知道那些臭男人是怎麼想的，我就想不了那麼細。”
妖狐笑道：“你倒是向來都有自知之明。”
“我可不一樣。”蘇牧驕傲的拍了拍胸膛：“我是信奉男女平等的，所以跟你們說話的時候才會那麼隨意，這可是尊重女同胞的表現，就是有時候看起來太……輕浮了點。”
屋裡的人都點了點頭，這也是蘇牧身旁常有女姓陪伴的最大原因，在他身旁不需要裝表真裝成熟裝賢淑，總能讓她們覺得輕鬆。
“除了這個幾千年也不一定能解決的問題外，還有什麼？沒出大事吧？”蘇牧又問。
陸琪搖了搖頭：“探子失蹤的事情時有發生，但找不到頭緒，也沒辦法去管，可能是探聽情報的時候被人發現了，另外還有幾次情報被人劫走的事，不過你想出來的那種草紙與醋的機關盒很不錯，情報又是由密碼寫成的，被劫也不會有太大損失，就是會耽擱不少時間。”
“那可不是我想出來的，都是書裡看來的。”蘇牧有些窘迫的小聲說道，又向陳瑞雪問道：“你那邊呢？錦衣衛已經發威，眼紅的人不少吧？”
陳瑞雪點頭道：“太多，已經數不過來了，知情的高官不斷的想把自己人送進來，想要進入分析組、密碼組這些關鍵部門，陸琪拒絕得很辛苦，也得罪了不少有權有勢的人，不過那些人都被盯上了，不怕他們亂來。”
“幹得好！”蘇牧高聲讚歎，對陸琪說道：“實在不行，放點人進來也沒關係，不過必須把稽核標準提高，而且你們也要做出極度排外的樣子，無非是想進來學東西而已，就教他們吧，留幾手，太可惡的就教他們錯的，你們可以商量一下怎麼對付這些人，九衛營還是個孩子，要是和大人物鬧得太僵，對以後的成長會很不利。”
陸琪應了一聲，陳瑞雪則在旁邊一副欲言又止的樣子，蘇牧看了她一眼，想了想，笑道：“大人物裡還包括了太子，他是塞人最積極的，沒錯吧？”
陳瑞雪點了點頭，沒有多說什麼。
蘇牧站起身來，笑道：“看我跟他關係不錯，不好意思說？其實沒關係的，咱們是在幫他，如果他真不領情，我們集體跑路就是了，看是他急還是咱們急，我真正關心的也只是你們和青丘族、紅袖館的安全而已，絕不能搬起九衛營這塊石頭砸自己的腳，做好思想準備吧，以後會更辛苦的。”
說完，他轉身就往外走去。
“你又要去哪？”妖狐將他叫住。
“去看看李慶，如果他因為九衛營的小小成功就開始打壞主意的話，我就狠狠揍他一頓。”蘇牧理直氣壯的說道。
陸琪笑道：“太子不在京城，為了鼓舞士氣，他到北疆督戰去了。”
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