在蘭斯帝國，權利與財富最直接的轉移方式便是傳承，子輩從父輩的手中接過用以揮霍和炫耀的一切，儘管我們並不會因此來說這種種的不公，但是當你見識到這種真正的奢侈與豪華時，你還是會感到瞠目結舌。這並不是那些一夜暴富的土包子所能擁有的，而是一種積澱，是一個龐大的家族數百年的積澱。
查爾斯家族無疑是蘭斯最富有的幾大家族之一，作為一家之長的查爾斯侯爵雖然在外表上不是那麼風度翩翩，但是他速度斂財的手段卻是能夠讓人肅然起敬的。
僅從外觀上看，帝國財政大臣查爾斯侯爵的官邸是並不起眼的，它坐落在帝都城北的一條小街中，這座建築物是上個世紀某位陛下親賜查爾斯家族建造的，雖然在規格上嚴守著貴族爵銜所要求的範例，但是當你真正走進這位掌管帝國經濟命脈的侯爵家裡之後你就會發現這些真的只是表象了。
整個府邸是貴族們最喜歡的莊園模式，大門內裡的主屋和帝國其他侯爵的家別無二致，普通而不失莊重。查爾斯家族的族徽被鑲嵌在大門兩側的鐵柵欄上，由於這條街道的大小限制，多數時候這裡稍顯有些清冷。
剛剛在帝國中央監獄與13號囚犯進行完一次長談的哈茲中將被查爾斯侯爵引進了官邸，大屋之內燈火通明。哈茲中將並不知道自己是怎樣來到這個大客廳的，他也不知道自己的出現讓參加酒會的貴族們都有些失態，他甚至不知道自己是為什麼會被查爾斯侯爵邀請參加這一私人性質的酒會沙龍。
這個“無知的典獄長”把注意力完全放在了這座“宮殿”裡。
當然，“無知的典獄長”這個外號是酒會里的其他人給這個不速之客取的。他們很多人和這位典獄長打過交道，甚至，他們中有很多人的朋友此刻就在這位典獄長索管的帝國中央監獄裡面。
但是顯然我們這位無知的典獄長閣下不會在意其他人看他的目光，他完全被查爾斯侯爵的府邸所吸引了。此前他一直很滿意他在帝國中央監獄的辦公室，但是現在看到了查爾斯侯爵的府邸之後，他為自己感到羞愧，也將周圍那些不善的眼光看成了理所當然。
“我不屬於這個圈子，和他們相比，我根本不能算是一個貴族。”哈茲中將心裡想著。
確實，查爾斯侯爵府是完全可以用宮殿來形容的，它的室內設計師曾是南部聯盟各個公國宮廷的常客。
通常在蘭斯帝國在進入主屋正門的時候總會看到寬敞的門廊，可在查爾斯侯爵官邸，你會發現迎接你的是一座造型奇特的噴水池，噴泉的主題雕塑是查爾斯家族引以為
豪的發跡史，他們家的第一位家長跪伏於地，雙手將一把長劍遞給端坐馬上準備出征的帝國的第一位皇帝。
任何來這裡探訪的客人都會像這位陛下的塑像恭敬的行禮，雖然查爾斯家族的成員都明白人們並不是對皇帝腳下的那位家主表達敬意，但是藉著噴泉的光，他們的感覺已經夠好了。
哈茲中將不想讓自己看上去像個土包子，所以他儘量表現得非常平靜，可當他看到噴泉上方的玻璃屋頂時仍然喊了一句“哦啦”！玻璃的價錢已經是天文數字了，能夠用堅硬密實的特種玻璃作屋頂的府邸也只有這位帝國的財政大臣才能有這樣的手筆吧。
一彎新月挾著滿天星斗高處於水泉之外的遠天，柔和的月光毫無阻塞的透過廳中經過特殊佈置的燈火落在了塑像的身上，這一切都給那位偉大的陛下又披上了一層莊嚴神祕的外衣，當然，這一切也給參觀者帶來了強烈的視覺衝擊力。同時，那位匍匐在陛下腳下的查爾斯首任家主像也顯得熠熠生輝了。
哈茲中將剛剛從門廳的震撼中回覆，可隨著客廳大門的開啟，中將所有的感官又一次被全部調動起來了。
音樂、香水、喧譁、禮服，哈茲中將感到撲面而來的不是一種氣氛，而是應該屬於自己的這個時代的生活，真正的，帝都貴族的生活。
這種生活已經由於現任陛下的脾氣而好久沒有出現過了，凡是敢於冒險在現在這個時期參與這種生活的人大多都已經被哈茲中將親手送進了監獄。顯然，我們的財政大臣的私人聚會是個例外。
大客廳裡散落著七十多位賓客，他們的年齡囊括了老、中、青三代，他們的身份又幾乎囊括了所有的貴族品級。
哈茲中將終於見識了上流社會最豪華的酒會與沙龍，與前些日子自己為那位重要人物準備的那次相比，哈茲中將搖了搖頭，不想再想下去了。
他從旁邊走過的侍者端著的托盤上拿起一杯龍舌蘭，一飲而盡，微微鬆了鬆脖間的領結，這緊緊的領結讓他得呼吸有些困難。
“嘿，哈茲，這邊！”查爾斯侯爵與幾個人正在遠方的一個角落談些什麼，財政大臣衝著哈茲中將招了招手。
顯然，我們的哈茲中將現在顯得很拘束。
但是，他不得不拘束，他沒有想到，就在財政大臣的這樣一個私人性質的聚會上怎麼會遇到這麼多的權貴。
財務大臣，軍務副大臣，治安署署長…
在這個時期，還能在蘭斯帝國的其他地方看到如此龐大的陣容麼？
而且更讓人感到無語的是，這些重要人物討論
的問題都很讓人心驚。整整一個小時，哈茲都是在極度驚愕的情緒之中度過的。
哈茲中將在回到自己的官邸後仍然被脊背上傳來的陣陣惡寒搞得睡不塌實，他不相信這個世界上有什麼人能夠做出那樣令人懼怕的事情。無論從哪個角度來講，這些人是不應該製造出那樣的陰謀的。
哈茲中將在臥室無聊的走來走去，他此時僅有的感覺就是失眠，失眠是令人痛恨的一種神經性症狀，能夠造成這種症狀的原因實在是太多了，但就哈茲中將目前的情況來看，他是出於對當前局勢的恐懼。
哈慈中將覺得自己與財務大臣這樣一個老奸巨猾的人和這些人身後的魔鬼做交易實在是不值當的。
臥室裡的壁燈將微弱的光線透過哈茲中將身體放射在廣大的空間之中，到過這間臥室的人都曾驚歎它的面積，雖然到過這裡的都不是一些正經人，但是哈茲中將還是為他的臥室自豪，這裡是他最私密的空間，他在這裡才能得到完全的放鬆。
但是現在哈茲中將再也無法能夠輕鬆下來了，任何人在面對那個魔鬼的手段時都是不能保持平靜的。哈茲還清楚的記得在回帝國中央監獄的路上，軍務副大臣向他和盤托出了針對當今冕下的陰謀，哈茲知道自己當時的心情並不是十分坦然的，雖然他在帝國中央監獄的財經領域做過不少坑蒙拐騙的事情，但是他從來都沒有直接參與過這種與謀殺無異的陰謀。
更何況他們，這群表面看起來的紳士！他們居然是在謀劃這樣的陰謀！
哈茲中將關閉了臥室內最後一盞燈火，突來的黑暗讓他一陣心驚肉跳，但在這之後他卻明白了一件事情，那就是你所能夠預知的危機並不那麼危險，你所能夠看到的危險也並不那麼難以避免，真正無法防備的永遠是那些黑暗中投來的冷箭。
像往常一樣點燃了一支雪茄，哈茲開始沉思。今天說得這些事情實在是泰國超乎哈茲的意料，他原來以為這只是一個小抄作而已，而現在看來，自己是陷入了一個很危險的巨大的已經開始旋轉的漩渦之中。想脫身已經來不及了吧，自己這是被迫和他們上了同一輛戰車啊。
搞不好，這個巨大的漩渦可能會吞噬整個帝國吧？
一根雪茄燃盡，哈茲將自己肥胖的身體重重的扔在**，戴上了心愛的睡帽，他決定了，他與他們決不是同一類人，所以以後最好不要跟他發生過節。
這件事情之後，就讓一切都過去吧！
他們！都是惡魔！
而你們？你們又會怎麼做呢？哈茲發現自己在**翻來覆去還是睡不著。
（本章完）