鐵刺再度睜眼已身處草原。
鐵刺只感到腹中飢餓，不遠處帳篷裡傳出溫暖的火光跟食物的香氣，**著他想要靠近去乞食。
然而理智卻告訴他，這些帳篷裡，住著的是對他的村莊燒殺搶掠的強盜的同類。他們平時遊牧，得空便去耕種地區搶劫。
如果前去乞討，只要看到自己的髮色跟眼睛，便會被交給騎馬的壯漢處死。
鐵刺匍匐在地，慢慢靠近帳篷外的畜群。然而突然竄出一群惡犬，狂吠著撲來！
鐵刺驚懼狂逃，飢餓的軀體在葬身犬腹的威脅下爆發出驚人的力量。
不知道逃了多久，衣服被犬牙撕扯的稀爛，連腿上也帶著道道血痕，終於四周安靜了下來！
鐵刺倒在地上，只有一個念頭：我不能死，我不能死！
掏著地上的草根，指甲都滲出了血，終於挖了一把草根，鐵刺閉眼忍著苦澀的味道用力的咀嚼……
發現了一個鼠洞，鐵刺拼命的用手挖著，終於挖到了一窩小鼠，大鼠早竄了出去，鐵刺無力逮住它。捏起一個肉嘟嘟的東西，鐵刺將顫動著的小鼠放進了嘴裡……
烈日當頭，鐵刺餓的快趴在了地上，然而身邊計程車兵手持皮鞭，監督著自己一群人抬著巨石往新修的城牆上放，每當有人無力，士兵一鞭下來，便是一蓬血花！
身邊的奴隸幾乎都是目光呆滯，如行屍走肉。
不斷有人拖走倒斃的奴隸。
不遠處的胡楊樹上，掛著無頭的乾枯屍體，那是逃跑被抓住的奴隸，已被砍頭示眾……
一隊衣不蔽體的奴隸，手持簡陋的刺矛，跟鐵刺並排站在一片平原。
背後小隊長雪亮的彎刀，隨時準備砍下敢於逃跑的人頭。
旗幟揮舞，奴隸們開始衝鋒，對面，是同樣打扮的敵人。
血肉飛濺，不斷有人倒下，永遠解脫了痛苦。
地面震動，奴隸們驚恐的發現，馱馬騎兵已經啟動。
不管是自己人還是敵人，黑壓壓的騎兵將手中的長矛平放下來，伴隨著馱馬的衝刺，收割著生命……
狂風呼嘯，鐵刺在沙漠裡掙扎著，四周飛沙走石。
拼命的趕著馱馬，鐵刺在馬屁股後面企望能躲過一點打的臉上生疼的沙礫。
鐵刺已筋疲力盡，但風沙卻不見停止……
再次睜開眼睛，已躺在碧桃林中，春日和煦的陽光照在人身上，從骨頭裡泛起一股懶洋洋的愜意。
桃花朵朵，跟茱兒的臉頰相映，原來，在自己心中，是對這個少女如此不捨。
茱兒的微笑看起來比桃花更美麗。
鐵刺只盼望這一刻能直到永遠。
茱兒道：“你一生苦楚，此刻也該放下心事，好好休息了。”
鐵刺站起身來，心中不禁千般滋味一起湧上，不知是該微笑還是流淚。
“此際良辰美景，你可願意就此和我共度一生？”茱兒問道。
鐵刺感到無力抗拒，“我願意”差點脫口而出，然而血海深仇，讓他一陣猶豫。
“生亦何歡，死亦何懼。過去的事就讓他過去吧……”
鐵刺道：“我要報了家仇，才敢停下。”
茱兒面色已變：“難道我在你心中，就沒有一個位置嗎？”
鐵刺沉吟，然而茱兒卻瞬間遠去。鐵刺伸手出去，卻只握住一瓣飄落的桃花。
兩滴清淚在鐵刺臉頰滑落。
有多久沒有流過淚了？
不知從哪裡傳來的聲音，充滿壓迫：“你後悔嗎？你說後悔，還來得及！”
鐵刺腦中一陣巨震，差點倒地。然而一絲清靈，卻如涓涓細流，慢慢讓鐵刺轉為平靜。
鐵刺仰頭向天，大喝道：“不管你是什麼東西，休想亂我心志！”
此聲一停，瞬間桃林、春日、草地盡皆消失。
鐵刺發現自己處身於一間石室之中，牆壁上點著一盞油燈，昏黃的燈光中，對面一人正對著自己微笑。
這人看不出年紀，相貌清雅，舉手投足之間，自帶著一種飄逸出塵的氣質。
他微笑著對鐵刺說道：“是我小看你了，來自東方的少年。”
聲音居然是剛才詢問鐵刺“後悔嗎”那個。
“你是誰？”鐵刺問。他已明白剛才的一切都是幻覺，然而那幻覺是如此逼真，所有的情緒到現在還在鐵刺心中翻湧，精神力又全部枯竭，若不是從手中魔杖傳來陣陣補充，怕是早已倒下。
這一切看來都跟這個人有關。
“我？你可以稱呼我為明珠島主，至於原來的名字，我早已忘記了，也沒有記得的必要。”
“剛才的一切，都是你的所為？我的朋友們呢？”鐵刺連問。
“其實，若不是我對你產生了興趣，最後希望儘快解決你，你也會跟他們一樣躺在我的‘鎖魂魔陣’中。”民族島主一聲嘆息。
“躺在？你把他們怎麼了？”看來這個人不懷好意，鐵刺暗暗凝聚魔力，卻發現精神力枯竭，根本無法運轉魔力，差點脫力倒地。
“不用緊張，你既然能見到我，自然便不再有危險。我若想要殺你，剛才在陣中便可輕易做到。”
鐵刺只覺得這一切無比詭異，偏偏自己怎麼也想不明白。“控龍之珠”，這一切難道是個騙局？可是，這個騙局又是為了什麼呢？
“我的朋友們有沒有危險？”鐵刺還是竭力支撐著問道。
“我不讓他們有危險，他們就沒有危險。”明珠島主呵呵笑道：“雖然你闖過了我的‘鎖魂魔陣’，其實你比他們有更大的危險。”
他剛才不是說能見到他便代表安全嗎？此人說話顛三倒四，實在難以理喻。
“我……”鐵刺欲說還休，感到精神力被完全掏空，一陣力竭的感覺，連一句話都沒有精神說出來。
“剛才在最後關頭，我強行壓迫你入魔，但是你卻抗了下來。”明珠島主看看鐵刺，目光復雜：“你不知這‘鎖魂魔陣’的厲害，如果你最後不睡去，有很大的可能變成白痴！
“不過你精神力之強，心志之堅，實在是此前未見，你更有無比的運氣，現在你精神力已枯竭，若不是遇到我怕也不死即殘。
“算了你還是休息吧，我可不想這番功夫又白費。有什麼疑問醒來再說。”明珠島主說完，眼中光芒一盛，向搖搖欲墜的鐵刺籠罩過來。
“噗通”，鐵刺再也支撐不住暈了過去。
鐵刺醒來時仍是身處石室。
一燈如豆，明珠島主正冷眼看著自己。
“剛才我已替你打通任督二脈，並替你枯竭的精神力注入了一絲新的能量，你可以叫它‘真氣’。”
什麼什麼脈？真氣？這又是哪系魔法？明珠島主所說的話鐵刺根本不能明白。
“你試著去感應一下你的丹田……就是你小腹下部，然後讓我給你的‘氣’順著你的軀體執行，你可以把它當作是另一種形式的冥想。”
鐵刺如言而行，頓時感到一陣充沛的能量順著四肢百骸遊走，全身有說不出的舒服。執行一圈之後，那股“真氣”如在眼前，看著變的更加粗壯。
再一試自己的魔力，竟然跟這股真氣水乳/交融，感覺比起以前更是精神充沛，魔力如大海般用之不竭！
“我知道你是個魔法師，所以我改變了我給你的真氣的性質，讓它跟你的‘魔力’可以一樣使用。以後，你每天便可按剛才的方式執行真氣，對你的效果，更勝冥想數倍，同時對你的肉體，更有增強的效果，你會成為一個肉體也強悍無比的魔法師！哈哈。”明珠島主說著不禁笑了起來，大概是對自己的創新之舉頗為得意：“不過，也因為你是東方人所以我才可以這樣做。因為這‘真氣’本是來自於東方。”
不管怎樣，此人的作為是對自己有利。因此鐵刺客氣的問道：“你做這些，到底是何用意呢？”
“我所作所為自然是為了明珠島。”
見鐵刺不語只以目光相詢，明珠島主微微一笑：“我所做的一切，都是為了尋找下一位明珠島主。能透過‘鎖魂魔陣’的人，其心志才足以擔任島主，至於本身能力倒不在考慮之中。”
“我會做明珠島主？”鐵刺更是驚訝。
“當然，但不是現在。”
“那你想要我做什麼？練功？”
“不，你願意做什麼就去做什麼，我絕不會將自己的意志強加於你。”
“難道我現在去焚燒明珠港也可以？”
“只要你願意並且能夠逃脫懲罰，也並無不可。當時間到來的時候，你自然便會回來做明珠島主。”
“我不明白，你們以如此怪異的方式尋找島主，到底是為什麼？”
“明珠島守護著巨大的祕密，如果心志不堅之人必然承受不了壓力，而且這尋找島主的方法，是一代代島主傳下來的。我是第三代島主，你將來便是第四代。”
“祕密？是什麼祕密？”
“等你成了島主自然便會知道。現在你只需按你自己的意願去行事、去生活，我不會再幹涉或者幫助。你自可去追尋魔法的終極祕密，也可去報仇……”
“報仇……你怎麼知道我的事？”
“在‘鎖魂魔陣’裡，沒有人能在我面前有隱私，你所經歷的一切我自然能看到。但是我還是給你一句話：你自己再厲害，也終究有限，力量的最大體現，乃是做萬人敵。”
“萬人敵？”鐵刺沉思。雖然對於自己的隱私被無端窺探感到極度不滿，但是明珠島主的話，又句句都抓住了自己心裡的癢處。
“是的，當你擁有權勢，你便可以指揮你所能指揮的所有人去為你做事，哪怕他是大魔導師，只要屬於你的治下，他的力量一樣將為你所用；幾萬，幾十萬的軍隊，也可以為你去犧牲……”
“我大概明白了你的意思。”
“可能你真正明白還需要些時日，我再送你一樣東西吧。”明珠島主遞給鐵刺一顆珠子和一本書。
鐵刺看到書的封面寫著：《戰事論》，瑪奇亞維裡著。他接過多邊形的珠子問道：“這是？”
“這就是你們來此要找的‘控龍之珠’，既然你通過了考驗，我自然要把它給你。至於那本書是我另外附送給你的，是環海大陸歷史上一個著名將軍寫的，我留著也沒什麼用，你可以好好研讀。”
“你把珠子給我，我要去做一個龍騎士？”
“我只是按規定把‘控龍之珠’交給你，至於你拿去做什麼我卻不需要管。哪怕你肚子餓了拿去換一個麵包也跟我無關。”
鐵刺百感交集，同時覺得不可思議，如此莫名其妙成了替補的明珠島主，那麼多人辛辛苦苦尋找的寶物，輕鬆的拿在了自己手裡。
“明珠島除了第一任島主是龍騎士，後兩任包括我，都不是龍騎士。個人的強力，並不一定能保護明珠島。”明珠島主語氣頗為自負。
不知道該對這個人是喜是怒？看來他根本不關心自己的態度，也不需要自己的感謝。
突然想起一事，鐵刺問道：“我的朋友們呢？”
“你想怎麼安排他們？”明珠島主反問。
“當然是活著回家。”
“那好，這顆魔晶可以醒人心志，他們現在都昏迷在山洞裡，你只需要拿著它，用魔力或者真氣催動裡面蘊含的能量，自然就可以救醒他們了。不過你要記住一點，不能對外人提起你跟明珠島的關係，在你心中也要當此事從未發生過。當明珠島需要你時，你自然便會回來，在此之前，你進洞之前想做什麼，出去後還是照做吧。”說完，明珠島主便徑自離去。
鐵刺快步走到石室門口，明珠島主卻已不見蹤影。
鐵刺壓下心頭思緒，將《戰事論》跟“控龍之珠”還有那根救了命的魔杖收入戒指，拿著明珠島主給的魔晶，從牆上拔下油燈，便出了石室。
這裡顯然已是洞底，空蕩蕩的一個大廳，並沒有想象中的巨龍那堆成山的藏寶。
洞裡並無岔路，鐵刺順著來路向上，很快在魔法陣符密集的一段，找到了橫七豎八暈倒一地的九個同伴。
一一救醒之後不及多說，便帶著大家出洞。
外面正是旭日東昇，萬道金光斜射著島嶼、樹林，說不出的壯美。
死裡逃生的眾人卻無心欣賞美景。
春寒料峭，大家都是疲憊不堪，看來在“鎖魂魔陣”裡都有一番大悲大喜的經歷。
拾了些樹枝，鐵刺升了一堆火，大家都默默的圍著火堆啃著烤肉乾補充體力。
“在洞裡是一個古怪的魔法陣，你們都暈過去了，我一個人走了過去，然後遇到了明珠島主，他說這個考驗是驗證來者能不能成為龍騎士的需要。”鐵刺跟大家解釋道。
“看來‘有緣人得之’這個說法倒是真的了。”路易苦笑著。
“他把‘控龍之珠’給我了。”鐵刺說著拿出‘控龍之珠’遞給路易。
眾人驚愕。路易遲疑著說：“我……”
“我拿著也沒用。再說是你給錢買來的資格去拿這東西，你不想要，是不是捨不得一座城了？”鐵刺微笑著看著路易。
“鐵刺……”路易接過“控龍之珠”，激動的眼淚花花。開玩笑，只有他知道帝國現在面臨什麼樣的前景，也只有他知道得到這個“控龍之珠”的重要性。再假意推辭，倒怕鐵刺收了回去。
**
回到船上天色已晚，大家決定明天再出發返航。
臨睡前，鐵刺打算按明珠島主教授的“氣”來代替冥想。
“鐵刺，那些珠寶呢？”銅鼎神神祕祕的問道。
“什麼？”鐵刺莫名其妙。
“啊，難道你不打算把龍的財富給我分點嗎？我們可是好朋友呢。”矮人異常委屈的表情。
“哪有什麼珠寶，哈哈。”鐵刺總算明白矮人所指為何了，不再搭理他，自行運功。
**
對那個自稱明珠島主的人說的那些話，鐵刺始終是難以完全理解。
對於他所說的“真氣”，還有真氣的運轉之法，鐵刺開始並不完全相信。所以鐵刺還是分別試驗了自己的冥想和運氣之法，結果卻發現明珠島主並沒有欺騙自己。
冥想可以慢慢增加人體的精神力，積聚魔力，而每一次冥想都好像少許的擴充了魔力的容器，而這個容器，鐵刺的感覺就是自己的大腦。所以隨著冥想的鍛鍊，大腦的容量就漸漸增加。
還好自己的頭並沒有明顯的變大。雖然想不到那感覺增加的腦容量到底長到哪去了，但是根據自己見到的高階法師西芮爾的勻稱外形來看，明顯不是透過將腦袋變大來解決這個問題的。
現在再運轉那股真氣，從某種方式來說跟冥想有相似之處。
冥想是默唸奇怪的音節，以達到精神集中的目的，然後感應身外的元素力量慢慢融入自身。
所以分了系的魔法師會進展更快，因為他們在冥想鍛鍊是會選擇不同的元素來吸收，同時吸收四五種元素能量，顯然沒有花同樣時間吸收一種元素能量，對這種元素能量的增加來得快。
運轉真氣則不再需要默唸冥想的咒語。
意識隨著那股真氣好似識途老馬般沿著自己四肢百骸流轉，自己自動進入了一個狀態，那就是好像長著一雙特殊的眼睛，能觀察到隨著真氣經過的軀體。
自己身上好像有縱橫交錯的道路——但鐵刺知道那絕不是血管——讓那真氣流動不休。
甚至在一些部位那個道路還有特殊的節點，在這些地方比道路要寬闊一些，就象道路的一個個驛站，真氣每經過那些節點都會滯留一點在那裡。
而這個滯留根本不會讓真氣有所減少，因為這些節點還明顯的有從外部吸收能量的功能，其中尤以頭頂和腳底的兩個節點為甚！而這兩個節點也比其他節點顯得大一些。
全身共有幾百個這樣的節點，所以吸收能量的速度遠遠超過原來的冥想。
尤為奇特的是，隨著能量的增加，那些道路會自動拓寬，節點也慢慢變的能量充沛，吸收起來更為有力，可以想象，如果持續下去自己真氣的增加會越來越快。
在自己的下腹，那個明珠島主稱作丹田的地方，則好像是真氣的總部，每一次迴圈總是開始於那裡，而自己要結束的時候，真氣則會迅速流動到那裡停下。而按丹田的容量來看，自己現在所擁有的真氣在那裡面不過只佔了少許的位置而已。
在頭頂的節點還有個功能，它好像將自己原來的魔力跟新的這個真氣連通了起來！而兩者之間竟然可以互相連貫，毫無遲滯。
這就是說全身節點跟丹田儲藏的真氣，都可以為自己的魔法所用！等於憑空增加了幾倍的魔力！
然而讓鐵刺驚喜的不只是這些。
真氣的運轉，除了能讓自己觀察到的體內“道路”拓寬增強以外，還明顯的提升了自己身體的體能！
這就是說自己以前還常常進行的身體鍛鍊，現在則在執行真氣的時候，同時也完成了！
同時鍛鍊精神力跟肉體，這在以前是多麼不可思議的事情。所以能進行“魔武雙修”的人無不被視為天才，而他們本身也要比單純修煉魔法或者武技的人付出加倍的努力。
而鐵刺輕易的做到了這點，並且可以用更少的時間，取得比單純修煉一種的人更大的成就！
那麼以後除了可能會鍛鍊技擊技巧，自己已經不再需要進行純粹的體能鍛鍊了。
這個“真氣”還有一個妙用，那就是在運轉一段時間之後，會發現自己精力更加充沛，對疲勞的恢復能力，更勝過睡同樣時間的覺。
那是不是以後不需要睡覺了？
鐵刺可沒有那樣的打算，他還沒有養成不睡覺的習慣。不睡覺這個行為帶給人的心理恐慌，比不睡覺本身對人體造成的實際損害，更是讓人難受。
基於這些天大的好處，鐵刺覺得明珠島主鄭重推薦的《戰事論》應該也是很有用的東西。
於是鐵刺也抽出部分時間來閱讀了一下《戰事論》，但是以鐵刺的“文化程度”，加上他對帶兵打仗幾乎沒有概念——除了做過炮灰，看不上幾行就覺得昏昏欲睡，損耗的精神力起碼要運轉三次真氣才能彌補。就這樣他只得暫時放下這本深奧的著作。