晚餐的時候，眾人齊聚餐廳。
路易的冒牌海盜船，用餐採用的是自助形式，並沒有規定用餐的具體時間，當然白天飯菜會豐富一些，晚上則只有一個廚師值班。
只要暫時不需要工作，水手、船員們都隨時可以來吃飯，不過明顯船長的管理非常優秀，船員們都會自覺的輪流用餐。從來也沒有出現過大家一窩蜂都去吃飯，導致船不能正常航行的情況。
當然，路易的習慣用餐時間，餐廳的廚師會自動增加供應，好歹人家也是大老闆不是？雖然這個大老闆很是平易近人。
路易的隨身幾位，自然是選擇跟路易一起到餐廳吃飯。其他被從破船上救下來的一行，出於尊重，加之在船上沒有具體工作，也自然的形成了跟路易一起進餐廳的習慣。
香薰鱈魚、烤火腿、煎炸牛柳、洋蔥扒飯、各色麵包、精緻糕點、時令水果，在遠離大陸的船上，仍然可以看出親王的氣派。隨便一餐供應的飲食，都勝過魯比的“宴席”。
當然這也是因為船上除了十多個水手、船員、船長什麼的加起來也就二十多人，剩下的就是這十來個閒人，底層船艙也幾乎全是裝的食物、淡水，所以才可能這樣供應。若是一般的商船，要裝載大量的貨物，加上眾多的工作人員，在海上，根本也不敢如此奢侈。
剛上船的時候，鐵刺跟銅鼎正是吃了大量的果脯跟生火腿以後，後來被困破船，也因為配給食物，加上沒有了廚師，每餐也以乾製食品為主，偶爾的熟食最多隻是簡單的煮一下，這樣的生活持續了近一個月，一下子看到如此豐盛的美食，還是隨便取用，幸福的象老光棍找到了多年寡婦。傭兵團的五位也好不到哪去。直到發現幾乎每餐都跟開始一樣豐富，大家在吃飯的時候才不再象餓死鬼投胎。可以說，路易能得到眾人的認可，親王——哪怕是落魄親王的飲食氣魄，也有很大因素。
大家基本上都吃完自己取的食物以後，親王環視四周——就是三四張不大的餐桌：“各位，我想我應該讓大家知道我們此行的目的地了。”
目的地？是啊，上船好幾天了，只知道一路在往西北航行，卻不知道到底是要去哪裡。
傭兵們停止了飯後說笑，餐廳頓時安靜了下來。
“我們此行，是要去明珠港。”路易用平靜的語氣對眾人說道。
“明珠港”，聽到這個名字鐵刺無動於衷，傭兵們卻不安了起來。
“那是海盜之城，我們也沒去過。”特龍看到鐵刺跟銅鼎明顯沒聽過這個名字，在一邊小聲的給他們解釋。
“大概明天上午便能抵達，所以我先告訴大家一聲。我們去是準備買一個東西，你們如果不願意進明珠港的話，可以在船上等待。”路易說。
“能不能告訴我們是什麼東西，要去那裡買？”特龍好奇起來。這年頭海運並不發達，雖然只是在內海航行，也不可能保證百分百安全；加上明珠港更是一干奉公守法的人沒有去過的所在，是什麼東西值得一個親王去冒這些險？
“當然沒問題，我們所想要買的是一枚‘控龍之珠’。”
傭兵們又是一陣**。
人散後鐵刺不禁向特龍發問：“明珠港是個什麼樣的地方？”
“據說是在一座海島——也叫明珠島——上的城市，是窮凶極惡的海盜聚集之地，所以又叫‘海盜之城’具體是什麼樣子，我們也沒機會去過。再說也根本不知道去那的航線。”
“哦，看來莫扎特主要就是帶路了。那‘控龍之珠’又是什麼？”
“這個東西，我也只是聽說，”特龍苦笑：“我根本不可能有機會見到那麼貴重的東西。‘控龍之珠’，是龍騎士收伏龍的必備物品。”
“那路易親王是打算當龍騎士了？”
“有了‘控龍之珠’，也未必就能成為龍騎士。一般來說，至少需要找到活著的龍，還需要有巨龍也能承認的實力——不是一定要戰勝巨龍；但是，沒有‘控龍之珠’，絕對不可能收伏巨龍！”
*****
明珠島如同一座孤峰，突兀的從海中拔起。四壁如同刀砍斧削，全是白色的陡峭石壁，離海面有三十米高。峰頂卻地勢平緩，樹木鬱鬱蔥蔥，景色極為壯麗。
離島不遠還有數座較小的島嶼，整片群島如同一串綠色短鏈撒在海上。
群島之間及四周滿布暗礁，稍大的船隻都難以接近。
唯一在明珠島南有一水道，可容大船透過。若不識路徑，必然船毀人亡。
這唯一的水道便連線著明珠島南的一個海灣——明珠灣。
在莫扎特的指引之下，冒牌海盜船小心駛過水道，進入兩側同樣是陡峭懸崖的蟹鉗形海灣後，裡面豁然開朗，海面寬闊，風平浪靜。
海灣裡此時停泊著密密麻麻的船隻，除了海盜船之外居然還有三四艘標準的三桅商船。
在海灣的最底部就是明珠港了。
這是個奇特的城市。
數十艘巨大的木船，去了桅杆、船帆等冒出船身的構件，平鋪層疊，加以木板連線，形成了一座下寬上窄的城市，最高處看來是將船堆了四層。
整座水上城市全是由廢棄——或是有意破壞——船隻加木板構成。背靠峭壁，給人強烈的視覺衝擊。
“在這裡，只要你不鬧事，有錢，幾乎可以買到所有的好東西，也沒有人管你。”走在明珠港的木板大街上，莫扎特帶著一些得意向眾人介紹。
看到這樣奇特的地方，連老成的傭兵特龍都忍不住要來參觀一下。結果除了船員、水手，其他所有人都忍不住踏上了明珠港的木板街道。
“就是這樣一座城，居然可以存在一百多年？”德布羅意表現了不解。要知道，海盜之城可是海盜在陸中海重要的補給地，也是他們出售贓物的集散地，各沿海國家軍隊豈能容忍它存在這麼久？
“哈哈，你來的時候沒注意看島嶼頂部嗎？在海灣入口的峰頂，起碼架設著二十臺投石機，就算要打主意的海軍能進到港灣口，也是馬上被砸沉的命運。何況，那水道根本不可能透過三艘並列的大船。”莫扎特解釋道。
“那如果有人喬裝打扮，混進港口，然後動手呢？”
“這裡不允許一艘船上有二十人以上同時下船。進來十多人，根本沒用。”
“那可不一定啊。”德布羅意微笑著。
“我明白你的意思，就算是龍騎士，除了這裡的守衛，也許，”莫扎特指著道旁，一間在船艙掏出的木屋裡一個賣藥品的商鋪：“也許，這裡面的老闆就是教廷通緝的黑暗魔導師呢……這裡臥虎藏龍，很多人都是隱藏著的高手。”
“如果不是硬拼，而是破壞——比如，放火……？”
在木建築群縱火，確實毒辣。
莫扎特指著一些從山壁上垂下來的水管：“這些是給船隻補充淡水的水管。就在我們頭上，有一個湖泊，無論哪裡著火，從上面都可以引水衝下來。”
眾人聽他們兩人討論攻防，都是饒有興趣，也加深了對這座海盜之城的瞭解。
這座城市，下面三層，都是各色店鋪，凡是大陸繁華城市所有的，這裡一概不少。不過少了一般城市那種熙攘，來往的人多是精裝彪悍之輩，少見老弱婦孺。
第一層最是寬大，買賣多是海上日常需用，碼頭邊還有人守著水管，出售淡水。
上到第二層，就顯得喧譁多了。這一層集中著酒館、妓院、賭場、飯店等一應娛樂場所，海上漂泊的人，多在這裡買笑尋醉。
酒館裡很是熱鬧，然而這裡根本不允許打架，若有違反，那處罰是比大陸城市裡嚴厲百倍，如不接受處罰，則基本上是當場格斃，所以倒沒有什麼衝突。
“再上面一層，大家就不必去了，那裡全是收購海盜搶來的贓物，若是有東西出售，就可以去上面找人，他們會安排經紀人去到船上看貨論價；第四層便扼守著通往我們頭頂島嶼的隧道，那上面才是明珠島真正實力所在。”莫扎特介紹著，看來他當年做海盜時沒少往這裡走。
於是鐵刺、銅鼎、戴娜跟五位傭兵，便被路易安排在一間酒館等待。
莫扎特便帶著路易、西芮爾、德布羅意，去最上面要求通報求見島主。
鐵刺等人在酒館坐了不久，路易一行便回來了。
看著眾人詢問的目光，路易付過酒帳，笑了笑：“我們先回船上再說。”
***
“‘控龍之珠’是有，但是明珠島的人要我們自己去拿。”船上餐廳，路易皺著眉頭說。
“連島主都沒有見到。”德布羅意補充道。
“島主深居簡出，這麼多年都沒有外來人輕易見到過。”莫扎特替明珠島解釋。
“那‘控龍之珠’，據接待我們的人講，是在島上一處凶險之地，我們交給他們兩萬金幣，不過是得到自行去取的資格而已。”路易說。
雖然不明白這等事跟自己一行有多大的關係，那德布羅意深不可測，西芮爾也至少是高階魔法師，就連莫扎特，看來也不是自己一行七人可比。
但是既然路易邀請自己一行一起商議，鐵刺還是提出自己的看法：“那為何明珠島之人不自己去取了來？反而假手外人？看他們的架勢高手定然不少。”
“這個問題我們也向他們提出過。他們的理由是，‘控龍之珠’對他們並無大用，不願為此折損人手。”路易回答。
“既然‘控龍之珠’並不在手，為何我們要相信他們確有其物？”特龍疑惑。
“明珠港創始之人，第一任明珠島主便是一位龍騎士！”
看到眾人不解，路易笑道：“看來大家對‘控龍之珠’並不十分了解，那我先為大家解釋一下‘控龍之珠’吧。”
龍是一種及其強橫的生物，這一點幾乎是個人都從傳說、故事中有所瞭解。龍的習性，確實跟傳說無異。
但是關於龍騎士，傳說中撿個龍蛋養大後便可騎乘，那便是無知之人的謬言了。
至於以實力跟龍相抗，把它打服氣便可作為坐騎，更是笑談。沒有“控龍之珠”，縱然把龍打死它也絕不會任你騎乘。
“控龍之珠”並不是天生的寶物，至於從何而來，數千年來人事渺渺已不可考。
比較公認的說法，便是神造了此物，賜給人間的勇士用以收伏巨龍，乘之以降服邪魔外道。
而“控龍之珠”在世間的留存數量是越來越少，第一是因為此物並不能與天地同壽，人為的損壞也可以讓它失去作用；第二個原因，便是作為坐騎的巨龍，在臨死之前必然會回到自己最初的巢穴，而“控龍之珠”便是嵌入龍的後腦，因此被帶回龍穴不知所蹤。
現有的“控龍之珠”的來源，相當一部分便是冒險者探到龍穴並能僥倖生還，從巨龍收集的寶物和骨骸中得到。
說是相當，但是現在龍騎士卻越來越少了，除了光明教廷有數位龍騎士，其他還有幾個大的國家，再算上某些勢力，估計當世也不到三十位。
除了“控龍之珠”減少的原因，還有人得到“控龍之珠”卻無法找到活著的巨龍，或者找到卻不能將“控龍之珠”嵌入龍腦。當然如果擁有“控龍之珠”，同時得到能順利孵化的龍卵，自然一個龍騎士的誕生便輕易的多。
如此看來，明珠港創始之人是一個龍騎士的說法也並不算虛。
沒有強大的實力也難以在這片海中能佔據如此的優良港口。
據明珠島人所言，當年那龍騎士島主的坐騎在臨死之前，便回到了巢穴，而那巢穴，正是在此島之上。所以當那巨龍活著的時候，除了那龍騎士，其他人也難以靠近這明珠島。
當時那龍騎士年紀也漸老，因對坐騎的感情至深，嚴禁人去破壞死龍的遺體。再以後龍騎士故去，也無人明瞭龍穴構造，倒是有冒險者獻上重金，期望去龍穴撈一筆，然而都是一去不返。
明珠島之人，一來是尊重先輩遺願，二來也深知龍穴凶險，倒是從不自己去龍穴探險。
一番解釋之後，眾人才明瞭這其中緣故。
“據那島上人所說，要進入龍穴，倒並不一定要靠強大武力。他們說什麼‘有緣者得之’，所以明日我想請大家，願意去的都跟我去，或許我們之中，就有那‘有緣者’呢？”路易終於講明瞭自己的意思。
“路易親王……”德布羅意看到路易如此決定，不禁面露焦急，言語之間帶上了路易的爵位，試想以此提醒路易自身身份尊貴，不該再輕易涉險。
西芮爾仍是深藏在寬沿尖帽之下，看不到表情，不過從身形動作看來也有反對之意。倒是戴娜不知凶險，躍躍欲試。
“不必勸我，德布羅意。你也知國內形勢，此際‘控龍之珠’我志在必得。戴娜，明日之行，你不許再前往。本來這次出海我都不想帶你來的。”路易臉色平靜，不理會戴娜轉臉彆嘴的不悅之色：“各位，明日龍穴之行，必有凶險，所以我並不勉強大家一定要去。我只是承諾大家，如果誰能取得‘控龍之珠’，路易必以一城相贈。至於日後，若我有出頭之日，封王賜爵，定不相負！”
此話一出，除鐵刺、銅鼎外，其他人都是熱血沸騰。封王賜爵，這話稍覺露骨，這不是明擺著想要當皇帝嗎？然而若是路易沒有此心，反而會讓這些人感到無趣。
這一眾人哪個不是為著生存，而過著刀口舔血的日子？如果在吃飽飯之後，同樣的冒險，還有榮華富貴的可能，誰又能不動心？
鐵刺、銅鼎對政治之類毫不**，當然跟其他人心思不同。然而他們兩人根本不是怕死之徒，就單為冒險而冒險的吸引力也是足夠了。
一番計議，已定下了明日龍穴之行的名單。
在座諸人除了戴娜，還有被要求留下照顧戴娜的西芮爾，都踴躍決定一探龍穴。
回到臥室，銅鼎沉思半響，突然對鐵刺說道：“你有沒有發覺，西芮爾跟路易的關係不大正常？”
這個房間只有他跟銅鼎兩人使用，聽到這話鐵刺不禁愕然。
“據我所知，路易已經結了婚了。”銅鼎八卦興趣極為濃厚。
“這個，我沒注意。”鐵刺準備冥想。
“當然，不仔細看絕對看不出來。我覺得，西芮爾對路易……額，就是那種‘情人’，對，情人的感覺。”
“我確實沒有看出來，對了，你最近在看什麼書？”
“騎士小說啊，怎麼？”銅鼎不知道鐵刺為何岔開話題。
難怪。鐵刺恍然大悟。
***
明珠港第四層，崖壁上鑿出了一個半圓的隧道。
衛士吊起數道厚重的石門，路易、德布羅意、莫扎特、鐵刺、銅鼎、特龍等五位傭兵，一行十人順著斜斜向上的隧道往明珠島頂上前進。
“這裡真是易守難攻。”德布羅意感慨。
“但是這個位置也止於守成，難以向外發展。”路易指出明珠島的弱點：“不過作為海上基地，倒是足夠了。”
帶路的明珠島衛士面無表情，聽任外人對明珠島指點議論。
隧道有一百多米便到了頭。
走出隧道赫然天高氣朗，這裡正是在海上看到的綠頂邊緣。
放眼前方一個小湖泊，方園三四公里，波光粼粼，四周綠樹掩映，好一派秀麗風光。
小湖東南一直到隧道出口，建著連片的房屋，看起來能容納上萬人口。
這些建築沒有一絲凶殺兵刀之氣，黃頂白牆，依湖散開，絕對感覺不到“海盜之城”的惡名，而不負“明珠”之實。
鎮外是連片的菜地，現在初春時節，少數地裡一片嫩綠，其他地塊則能看到一些農民正在整地播種。
這番光景跟“海盜”實在相去甚遠，一片世外桃源的小鎮風情。
鐵刺想起了博奧鎮的農莊還有桃林，不知道茱兒現在如何？
路易嘆到：“若無俗事纏身，能在此居住，倒也快樂。”
旋即想到若年年歲歲，在這島上，可能也會膩煩，不由一笑，自己胸懷天下，豈能被這小小美景折服？
衛兵制止眾人向鎮內行走：“你們的目的地，是順著明珠湖西側前行，走到島的北邊，有一丘陵，便是那裡。大約下午可以趕到。”
眾人只得打消去小鎮順道遊覽的心思，還好帶足乾糧，倒是不怕路途較遠。
衛兵不再帶路，眾人便自行沿著湖岸前行。
中午停下用餐時，已遠離湖岸深入樹林了。
一路上倒還平靜，偶爾遇到野獸，也都是驚慌逃竄的小動物。
眾人主要攜帶的是烤熟的肉乾，在林中選了一處較為平坦的地方，圍坐起來，就著水囊吃了肉乾，再歇息了片刻便繼續出發。
在清除了一頭自不量力向眾人挑戰的魔豹之後，行不多時就到了衛士所說的山丘下面。
繞著山丘尋到東面，眾人便發現了一個頗大的洞口。
一路如此容易，看來危險是在洞裡了。
路易提醒眾人小心從事，還是義無反顧的踏入山洞。
山洞高寬約二十米，十個人走在裡面倒是非常寬敞。沒有這麼大那巨龍若活著時怕也不能進出。
地勢漸行漸低，深入進去，越加幽暗。
莫扎特點起火把，照亮了四周。
地面上出現了一些破碎的金屬，鏽蝕殘缺極為嚴重，看不出原來是什麼東西。
眾人小心戒備，但是一直沒有出現什麼可怕之物。
又行了一陣，打頭的德布羅意突然停下，指著地面道：“看。”
大家看去是一具人類骸骨，衣衫皮肉盡無，骨骼也殘缺不全，看來已死去多年。
莫扎特舉著火把四望，地面跟牆壁都有了一些隱約可見的符號。
鐵刺仔細辨認，記得在《魔法趣談》裡提到過類似的東西，那應該是一些魔法陣符。至於具體有何作用，他也不知道。
眾人越加放緩步伐，越是安靜平靜，大家越覺詭異。
稍後又發現幾具人類跟動物殘骸，從損壞程度看來死亡時間有早有晚。有的屍體邊上還發現兵器等物品。
眾人細細觀察，不敢鬆懈，估計這就是歷來的冒險者送命之處。
路易撿起一跟魔杖，略帶喜色：“這根魔杖倒是上品，可惜鑲嵌的是增幅精神力的魔晶。鐵刺老弟如不嫌棄，倒可以拿來暫用。”
說完遞給鐵刺，鐵刺接過道了聲謝。
魔杖長度大約一米，以帶著血紋的木材刻制，眾人都不認得是何材質。杖頭鑲嵌著一顆鴿蛋大小的灰色晶石，一入手，鐵刺便感到心胸舒暢，精神提高。
“這次出行，西芮爾並沒有帶多餘魔杖，所以上次只給了你魔法袍和斗篷，你先拿著這個，等我們回到我的領地，我便為你尋一合用的魔杖，只是不知你主要使用哪一系魔法？”路易問道。
鐵刺暗道慚愧：“我還沒有確定主修哪一系魔法。”
眾人倒沒有取笑，尤其是五位傭兵見過鐵刺施法，心中只覺得他定是異類，起碼五級魔法師的實力，居然還可以修習多種魔法，更覺佩服。
大家繼續前進。
突然一陣風起，吹熄了莫扎特手中的火把，眾人陷入黑暗之中。
“啊”的一聲驚呼，瞬間消失。
鐵刺目不能視，趕緊呼喊：“銅鼎，銅鼎？”
卻聽不到回答，情急之下，揮手去摸索剛才身邊的路易，卻是摸了個空。
鐵刺左右找尋，卻沒有撞到一個同伴，連喚數聲也無人答應，好像進到洞裡的只有自己一人一般。
心中一陣慌亂，突然想起凝神戒備，怕黑暗之中那奪取人命的事物便是要趁機出現！
手中魔杖傳來絲絲清涼，鐵刺心中漸漸清醒，明白慌亂也是無用，便凝聚精神力向四周探查。
然而感應傳回，仍然是一片虛無。
鐵刺盡力保持著鎮靜，回憶著開始的方向向洞裡摸索而去。他認定是那些魔法陣符在作怪，現在向前探索，希望能找到破解之法。
黑暗漸漸變的有如實質，感覺慢慢壓迫著自己的大腦，鐵刺不由一陣眩暈。
眼前漸漸明亮，鐵刺精神恍惚，卻發現自己置身於一個村莊之中，那明亮便是房屋燃燒發出的火光！
陣陣哭喊傳來，鐵刺赫然發現這裡是羅森丘陵自己的家鄉！
那草屋就是自己小時候度過的地方。
馬蹄聲聲，草原上的強盜帶著獰笑，在村莊裡駛過，手起刀落，砍翻了一個正往自己房子上澆水救火的老人。
更多的強盜騎著馬，將手中火把不斷投擲到燒的不夠旺的建築之上。
有人往村外逃去，一個強盜張弓搭箭，“嗖”長箭破空，將逃跑之人釘在地上。
強盜們在屠村！
鐵刺悲憤欲絕，快步向村子裡自家的房屋跑去。
一箇中年男子，手持長草叉，身上鮮血淋漓，看來已是身受重傷，正站在屋前跟三四個強盜對峙。
他的身後一個婦女身上插著數支長箭，倒在地上，眼看已是氣絕身亡。
強盜興奮的大笑，打馬圍著反抗的男子繞圈，一副貓戲老鼠的情景。
鐵刺已是雙目盡赤，怒火滔天。那男子跟婦女，正是自己父母！
腳下毫不停頓，他要救出自己的父親！
邊跑邊發出數道風刃，對著騎馬的強盜打去，然而看到有人來救援，一個強盜打馬衝到鐵刺父親身邊，揮刀便劈.
鐵刺父親舉叉相迎，卻不敵強盜刀利，那一刀，劈短了草叉，命中了父親胸口,鮮血狂噴而出，父親雙目圓睜，“撲”的倒地。
“啊！”鐵刺一聲長嘯，悲憤攻心，眼前一黑……