在一派漆黑和無邊的寂靜中，只有PANDER——338頭頂前方的一閃一閃的紅燈，一路劃破這無盡的黑暗；只有它那“沙沙”的履帶轉動著與地面接觸的聲音，攪動著這無窮的死寂。
順著光滑的57區街道，PANDER——338緩緩的前行，它正在執行自己的第六百三十三萬九千七百二十四次巡邏任務。
PANDER——338轉動著自己那笨重的頭顱，將微弱的光線投射向兩邊。一路上都沒有突發事件，整個街區很安靜。
PANDER——338是一個城市警用巡邏機器人，它的身體外殼主要是由一千七百六十四塊活性金屬構成，可以根據需要改變成十七種組合形態，比如衝鋒車、維生箱、自行擔架、機械警犬等。它的驅動系統是一臺小功率壓縮氫氧發動機，這意味著它所需要的能源其實就是水。它將水分解壓縮成高壓固態形式，加滿一次可持續執行八小時。
它的主要行動構件是二十個球輪，時刻以感壓方式跟地面緊密接觸。簡單的說就是這二十個輪子，不管是平地，還是凸凹不平的地面，都能緊貼地面。意味著它可以在任何複雜的地形上面行動自如。當然在需要的情況下，它可以升空持續飛行二十分鐘，這樣做需要消耗大量的能源。
PANDER——338配備有一柄小型電磁麻痺槍，可以命中最遠五百米外的有生目標並使其在半個小時內失去行動能力。它還可以做簡單的自我維修。整個機器的重量是五十七公斤。
這種機器人由華生機械公司於2273年研製成功並投入生產，用於城市日常治安巡邏，解決突發時間，救災維護人員生命等作用。最大的缺點是每八小時就要補充一次能量。但是因為它使用的是最新型而且環保的氫氧能源，所以警方仍然訂購了大批配備給每一個巡警使用。
PANDER是這種機器人的名字，——338是這臺機器人獨有的編號。
前面有情況！
PANDER——338的電子眼鎖定了有異常的那間酒吧。一隻碩大的老鼠竄了出來，機器人的麻痺槍將它擊倒在地。
PANDER——338撿起老鼠裝進身上的儲物器，嘆了口氣……
確實是嘆了口氣！雖然那電子聲音用來嘆氣聽起來很滑稽。
“看來城市清潔部確實是再沒有人了，還是要我把這東西送到他們的處理場去。”機器人抱怨著。
街道上沒有一個人。如果你到兩邊的房屋裡去看一看，也不會發現一個人！
除了PANDER——338偶爾閃爍的電子眼，這座巨大的城市也沒有一絲光亮。
在57區的警署，PANDER——338在電子記錄儀上插進自己的一根資訊管，記錄下了自己今天的最後一次巡邏任務：八千五百七十四年四月三日，第四次巡邏，清理了一隻懷疑有輕度變異的老鼠。
PANDER——338每天需要上班六小時，每個班次需要進行四次完整的巡邏。
下班了，PANDER——338將自己的武器收入武器櫃：“又得去華生機械公司一趟，他們的維修人員很多年都沒有來過了。一個散熱件好像出了點問題，還是自己去看看能不能找到替換零件換上吧。”
這是個愛自言自語的傢伙。
退休？PANDER——338不太願意想這個問題。沒有人來接班之前，自己怎麼能退休呢？不知道為什麼，一想到自己出廠設定的五十年報廢期限，PANDER——338的電路就有點不正常。它想起某本書上說過的話：在特殊時期，不必太在意那些死板的規定。
沒有人或者機器來替換自己之前，得好好的執行自己的任務！而自我修理，不是為了更好的完成每天的任務嗎？雖然很久以前就對巡邏有點煩了，更喜歡下班以後的生活，但是自己的使命就是巡邏，如果停止巡邏，自己也就失去了存在的意義，所以，這個工作必須得好好幹下去！
用了二十分鐘喝水，補充滿了能量之後，它開始沿著街道向華生機械公司前進。
PANDER——338邊走邊思考著下一步的行動，嗯，在從機械公司出來以後，還得到垃圾處理場去一下。這不光是為了處理那隻老鼠的屍體，還要去看看那裡有沒有新到的材料。
想到垃圾場經常出現的那些東西——都是些金屬、礦石，甚至還有寶石一類的。PANDER——338不是沒有考慮過這些東西的來源，最大的可能是，在黑暗時代人們培育的某隻變異獸的後代，還倖存在這個世界的地面上。並且由於遺傳本能，還一直源源不斷地進行著自己的工作。
會收集“可能有用”的廢棄物、礦物、材料的變異獸，當時的設計者明顯有些不同尋常的趣味，他把這種“拾荒者”設計成了神話傳說中的一種奇特生物——龍。
嚴格的說，是西方奇幻故事中的飛龍。
根據他公佈的設計意圖是這樣解釋的：首先它能飛行，所以可以在比較大的範圍內巡航；其次它強壯的身體和能噴吐烈焰的效能，使它可以應付外面惡劣環境中可能存在的危險；最後它收集這些“可能有用”的物體的性格也跟傳說中“龍”的行為差不多……
畢竟任何人工培育的生化獸都不可能憑空出現，在更古老的時代的恐龍——翼龍基因中，他們找到了比較符合自己要求的那些特徵，甚至不需要太大的改動。這樣的話，培育的成本便大大地降低了，這讓那些有心反對的人也無法提出有力的反駁。
總之，在那個黑暗時代，許多基地都開始使用這種被命名為“拾荒者——龍”的生化獸，並且從外面的廢墟中得到了許多有用的物品。這些東西一度成為基地建設和科研的主要材料來源。
——在那樣濃度的輻射中，如果要讓人出去進行這樣的工作，那是及其危險和愚蠢的。倖存的每一個人都是及其寶貴的，人類的倫理學使他們規定了不能以自然生育之外的任何方式產生人類。在籠罩著所有人的末日式的悲觀情緒下，並沒有太多人有興趣去談情說愛或者繁衍後代。
所以PANDER——338估計這是一條“拾荒者——龍”的後代（人類在培育這些變異獸的時候，總是不會忘記也賦予它們自我繁衍的能力，這樣的話，有一天能重回地面的時候，也會多一些物種。畢竟原來世界的物種在那巨大的災難面前，能存活的希望實在渺茫。），生物本能使它在除了維持自己的生存之外，還沒有忘記那古老的使命。但是原來基地的物資接受平臺早已湮沒在時間的流沙裡，所以這條孤獨的“拾荒者——龍”只能按照模糊的方位記憶把它認為“有價值”的物體胡亂地透過某個通風口投入基地。那條通風口恰好位於基地內的垃圾處理場上方。
想到“使命”，PANDER——338不禁對這條可能存在的“拾荒者——龍”生起了一種奇特的感覺。自己不也是和它一樣嗎？製造者都賦予了自己生存的終極意義，如果沒有這個意義，那它們都不知道為什麼還要存在下去了。
PANDER——338那孤獨的背影在黑暗中漸漸遠去。當想到還有一個生物為了這個基地生存著的時候，那種強烈的孤獨感不禁減低了一些，在PANDER——338的“心”裡泛起一股暖流。
*****
鐵刺到底是去了哪裡呢？
原來剛才那巨龍“殘暴的羅尼”看到寡不敵眾，孤注一擲騙了西芮爾閃到自己身側，就用那萬鈞之力的龍尾掃去。眼看西芮爾就要被砸成肉泥，她卻乾脆閉上了眼睛。
鐵刺那一刻心中轉了無數個念頭，是救人還是自保？最後還是在自己身上一瞬間加了能加的所有魔法護盾，再將真氣聚集在身體外表，然後飛身過去，抓住西芮爾遠遠地拋開。幾乎就在這同時，龍尾便重重地擊打在了鐵刺身上。
所有的魔法護盾一下字破碎，鐵刺口中一甜，一口鮮血狂噴而出，身子也象斷線的風箏一般飛了出去。這時候眾人正處在降龍的關鍵時刻，縱然眼角餘光看到這個情形，也來不及救援了。
鐵刺飛出數十米遠，才撞到在地上。地勢傾斜，那一擊的餘力不衰，鐵刺便順著地勢一直滾動。陡然身子一輕，便從一個小洞口墜了下去！
鐵刺還保持著最後一絲清明，身體翻滾之間，向下看去，一片漆黑，也不知道有多深。這下墜之勢不絕，竟似無窮無盡一般。耳邊只聽到“呼呼”風響。
這就要死了嗎？鐵刺心中，頓時前塵往事全部湧上心頭，那體內的劇痛倒好像遠去了。
西芮爾跟自己並沒有深厚的關係，但是自己為了救她而頃刻就要殞命。鐵刺不知道自己做得是對還是錯。開始的時候是想拼著受重傷來換一條性命，現在看起來自己的預料原本是不錯的。真氣加魔法護盾，那龍尾並沒有將自己一擊而死。如果是換成閉著眼睛的西芮爾，可能那一下就斃命了。
然而卻沒想到最後自己還是掉到了這洞裡。
也不知道這下面到底是什麼。是通往地獄的隧道？還是無底的深淵？
鐵刺胡思亂想著，神智漸漸模糊。該到底了吧？
在最後的時刻，鐵刺福至心靈，猛然記起儲物戒指中那個魔法卷軸“緩落術”。他抓出這個卷軸，積聚起最後的一點魔力，猛地將卷軸撕開施加在了自己身上。下落的速度頓時慢了下來，鐵刺覺得自己的身體變成了一片羽毛，輕輕地向下飄落著。良久，感覺自己的身體接觸到地面的時候，鐵刺終於暈了過去……
父親和母親正在院子裡晾晒穀粒，今年天氣不錯，村子裡家家戶戶都得到了豐收，每個人臉上都洋溢著幸福的笑容。
“孩子他媽，我那年的決定沒做錯吧？你看現在我們的莊稼再沒有官老爺來盤剝去多半了。”父親樂呵呵的說道。
“唉，你還說呢，那年出關一路上受了多少苦楚，兒子差點都沒保住。”母親用嗔怪的語氣說道，不過臉上還是帶著抑制不住的喜色。
“這些糧食……吃到明年還有剩餘呢！以後，我再也不會讓你們娘倆捱餓了。”父親自豪的說。
鐵刺興高采烈的跑回院子，高聲叫著：“我要吃新谷飯！”
新谷做的飯，瀰漫著濃濃的清香，晚上鐵刺一口氣吃了三碗。父親都強迫他不許再多吃，怕撐壞了肚子。
吃飽了睡的真香。
半夜的哭喊把鐵刺驚醒了，窗戶外面火光熊熊，馬嘶人叫。
父親慌慌張張的跑進來，把鐵刺塞到水缸裡面，厲聲命令：“不管怎麼樣都不許出來！也不許出聲！。”
鐵刺已經隱約知道是怎麼回事了，去年就聽說山那邊的一個村子被桑德干草原來的強盜劫掠了，全村沒活出五個人。
那些強盜平日裡放牧為生，到了秋收之後，入冬之前，就會作為強盜到東南的這些村落來搶掠一番。據說前些年還有官府的兵馬過來跟他們打仗，這幾年好像在那邊為幾個人爭著做皇帝的事忙碌，再沒有軍隊有空來這邊遠之地了。
鐵刺心下恐懼，想那些強盜定是窮凶極惡之人，當下便如父親所言，藏身在水缸之中不敢吭聲。
良久，鐵刺感到尿急，但是他不想尿在缸裡，家裡人平日吃喝用水可都是在這裡取用。
憋了許久，鐵刺側耳聽到外面似乎沒有了聲音。
父親跟母親怎麼樣了？為何自己躲起來之後就沒聽到他們的聲音了呢？
鐵刺壯著膽子從缸裡爬了出來，走到門前，看見地上正躺著父親和母親的身體，血流滿地！
為何他們沒有發出聲音呢？是怕自己聽到跑出來嗎？鐵刺腦海裡一片空白，已經忘了悲傷。
這一切都不是真實的罷，鐵刺大聲呼喊著父親，又不停的叫著母親，聲音劃破夜空，是那樣的孤單和淒涼，怕是死去的人都忍不住要回過頭來。
再也沒有了，親人都沒有了！
鐵刺痛恨著自己，為何那麼膽小？
眼淚也沒有了，恐懼跟憐憫以後也不會再有，心中只剩下仇恨……
“倖存者！”突然有強盜殺了回來，大聲的喊道。
火球術脫手而出，鐵刺一聲冷汗的驚醒過來。
“呼”的一聲，火球砸在了對面一個物體上面。那似乎是個活物。
“呀，還是個異能者……”對面那東西用奇怪的嗓音叫道：“倖存者，請安靜下來，你現在安全了！”
鐵刺從恍惚之中回過神來，定睛看著對面的“人”，同時鼻子裡傳來一股腐敗的異味。
這個“人”長相奇特，看身材是個矮人，只是頭跟身軀都圓的厲害，看起來憨憨傻傻的，戴著一個奇怪的頭盔，眼睛的邊上居然有個發出淺紅色的光芒的魔晶，魔晶的亮度比鐵刺的照明火焰魔法還高一些，現在正在不停地閃爍著。圓形的身軀穿著用不知名金屬做成的全身盔甲，右手上拿著一根細細的金屬管對著鐵刺。
“你是什麼人？”鐵刺沉聲問道，同時暗暗積聚著魔力。
“不要緊張，我是希望城的機器人巡警PANDER——338，我可以保障你的安全，我還可以給你提供食物，你現在安全了。”“矮人”說道。它的聲音就象是人們向遠方喊話時用手攏住嘴巴發出來的一樣，帶著迴音，不過比較低沉，聽起來很是怪異。
鐵刺這才注意到這個“矮人”說的話居然是自己家鄉的語言！
這是踏上桑德干草原以後第一聽到自己的家鄉話，鐵刺產生了一種說不清楚的感覺，放鬆了一些警惕。
“這裡是什麼地方？”鐵刺問道。
“這裡是希望城的垃圾處理場，這裡並不是我負責的區域。但是清潔部已經沒人負責了……”338看起來很珍惜這個說話的機會。
鐵刺又是一陣頭痛：“別急，你慢慢說。你說的我都沒有聽懂。”
338放下了手中的金屬管，它頭上的魔晶閃爍著，淡紅的光芒旋轉映照在四周，讓鐵刺感到一種溫馨。任何人在黑暗孤獨中度過了超過一天的時間，都會感激出現在自己面前的光亮和夥伴。
“看起來你是來自外部。關於這裡的情況，我還不能確定你有權利瞭解多少。你的身體狀況很不好，我建議你先休息一下。當然，在此之前，我可以給你提供食物和清潔的飲水。”338說道。
這個“矮人”的態度倒很誠懇，雖然看起來對自己還有所戒備，不過自己正好乾渴的厲害。於是鐵刺對338說道：“那好吧，我現在想喝點水。”
“好的，請你稍候。”338說完，身體奇異的開始了變化。
在鐵刺的目瞪口呆之中，338從一個矮人變成了箱子。
沒錯，確實是一個箱子，一個兩米長，類似棺材，下面有小輪子的箱子。
箱子的一端還能看出鑲嵌著338的頭部，那兩個眼睛跟發光的“魔晶”提示著這裡原來是什麼部位，同時338的聲音也詭異的從那裡傳來：“請進來吧，裡面黃色的管子是可以維生的食物，綠色管子裡是清潔的淡水。”
“你到底是什麼魔獸？”鐵刺困惑的問道，這個傢伙看起來對自己並無惡意，只是眼前這情景，實在太不可思議了。
“很抱歉我必須得變成維生箱，看得出來你對此非常困惑。但是我只有這樣才可以方便的給你提供食物和飲水。希望城那些還有水流出的水管，裡面的水已經不再幹淨了，我可以拿來做燃料，卻並不適合你直接飲用。”箱子說。
喝了些338管子裡流出來的清水，鐵刺清晰地感覺到了身體內部傳來的疼痛。
他動了一下，發現自己斜躺在大堆的動物骨骼上面，四周還散落著各種各樣的雜物，似乎還有不少亮閃閃的寶石。
這個動作讓鐵刺痛的輕嘶了一聲，338靠近了一些，同是說道：“你受了傷，需要治療。來吧，讓我帶你離開這裡。這個地方並不適合養傷。”
鐵刺的傷很嚴重，但是在他自己執行真氣的療效和338的全力幫助之下，一個多月以後也好得差不多了。
抬頭看著黑暗的“天空”，自己掉下來的洞穴連一點亮光也沒有。鐵刺嘆了口氣，他想了想，向338問道：“你知道怎麼才能出去嗎？”
“我不能離開這裡。”338斷然說道。
出去的希望似乎只有靠飛行魔法了，可是鐵刺並不確定什麼時候可以能掌握七級風系魔法——風之翼。一年，還是兩年？他忍不住輕輕嘆息了一聲。
這個地方是一座巨大的地下城市。
從338的口中，鐵刺瞭解到這座地下城，是在公元2300年左右建設的。
當時已經爆發了世界性的戰爭，全世界分成數個派系互相作戰。
希望城是當時的“亞歐反戰聯盟”集數國之力建立的一個以科研為主的基地，深處於地下兩千米之下。整個基地分為一百二十個區域，擁有近六百萬人口。
亞歐反戰聯盟的主要成員國之一就有一個黃種人的古老國度，甚至338就是那個民族的工廠製造的。所以338在看到鐵刺的膚色的時候自然的使用了那個古老國家的語言——漢語。還好，那種語言跟鐵刺在羅森丘陵學會的語言相差無幾。
地下城在建成不久，就遭遇了日常能源告罄的危機，隨後又爆發了大規模的傳染病毒，不長時間便成了一座死城。
更具體的原因，338也說不清楚。
目前鐵刺跟338所在的57區，只是這個地下城市的一百二十個分割槽中的一個商業娛樂分割槽。
338是這裡的一個巡警，當它認為鐵刺已經渡過需要救濟的時期之後，便要求鐵刺参加城市的工作以賺取自己每天使用的食物和飲水。
本來338最大的怨念便是關於57區的清潔問題，它開始要求鐵刺負責這塊地方的清潔工作，然而一直找不到清掃所需要的工具，早前的那些工具、車輛都已經損壞或者老化的無法使用了。
最後338仍然只得自己兼職清潔工，把鐵刺招攬進了警察部門。
所以現在鐵刺是希望城57區的一個巡警。
這個“巡警”按鐵刺目前的理解就是每天陪著338在57區進行四次散步。