第五章 重返王城
正當所有人都在回味比坎先知留下的警世名句時我一步跳到小木箱前飛快地將它抱入懷中。掀開木箱珠光寶氣沖天而起七彩華光映得我滿眼生花我忍不住得意忘形地狂笑起來：“哈哈哈……”
突然一隻手憑空而出以迅雷不及掩耳之勢將寶箱從我懷中奪走以我凡脫俗世人難及的敏捷程度也居然都來不及反應。
抬頭一看原本是打死他他也不肯接近我三尺之內的亞姆斯文。此時此刻他不僅走到我面前還膽大妄為地搶走了我的寶箱。我怒從心頭起惡向膽邊生大步上前拳打腳踢居然敢跟我搶錢不打死這個膽大包天的小偷我就不叫曼德費爾大6最卑鄙無恥最愛財如命風度與金錢並存智慧是寶藏的化身的小偷。
可惜的是我對困難估計不足當亞姆斯文拿到寶箱的那一刻他立即就起了翻天覆地的大變化整個人立即得到了無比的勇氣與無匹的能量那個寶箱就是他力量的源泉就是他生命的全部是狂熱的信仰是存在的意義在這驚天地泣鬼神的動力下他全身散出無敵高手滿天神佛才有的懾人氣勢體表生成乎想象的防護有如金鐘罩又如鐵布衫般不僅我堅韌的身體不及連世間最強大的防護魔法也不足一晒千拳萬腳打上去如同撓癢他眼不眨眉不皺就如微風拂面又如鵝毛及身只是無關痛癢地看著寶箱傻笑著一個勁地流著口水按他的架式若在金山面前絕對能金剛不壞百毒不侵。
不過他也太小瞧我了我也是有著堅定信仰的狂熱信徒。高呼著“賜予我力量吧寶石！”我勁道洶湧勇氣倍增寶藏附體無堅不摧三拳兩腳將他打翻在地……
高舉千辛萬苦浴血奮戰千難萬險奪回的寶箱我兩眼放光縱聲狂笑：“五湖四海任我縱橫八荒六合唯我獨尊！”……
第二天我們踏上了返回多卡拉加的道路與前一天不同的是一行人中多了一個叫亞德斯文·比萊卡的盜賊。
因為擔心有人攻擊我小心謹慎。應該是我們人多的緣故吧一路上出乎意料地順利無驚無險我們到達了多卡拉加。其間我曾去找過那對天雷神劍有著極深瞭解的矮人老者可是那兒已經人去樓空無奈之下我只能放棄了找他幫忙的打算。
當多卡拉加那雄偉的城牆第二次呈現在我面前時我們這風塵僕僕的一行不由得長長地吁了一口氣：終於回來了！
等待我們的是帝都民眾的夾道歡迎他們早已得到了訊息從城外五里處便列隊整齊站在道路兩旁拼命歡呼。
這還要歸功一個月前我在多卡拉加的傑出表現當時完成的那兩個任務是從未有人完成的僅此一項便足以在普通民眾心目中樹下我天神般崇高的地位。
我與瑪蓮莉滿面笑容地走向四下高聲歡呼的眾人揮手答禮。無論是誰受到萬民如此擁戴只怕都免不了有些得意更何況我還遠未達到可以拋開榮辱的地步一時間我躊躇滿志全身輕飄飄的得意之情溢於言表。
蘇拉格與朵坎則一點也不覺得高興眼見四下都是攢動的人頭他們不禁都皺起了眉頭誰知道這其中是否藏有不懷好意之人面對這紛雜喧囂的人流他倆與紅槍中隊全體隊員一個個緊握劍柄如臨大敵惟恐出了半點差錯。
遠遠地我看見城門下一佇列隊整齊的隊伍旌旗招展儀仗分明為的居然是德高望重的波克姆·德薩拉米伯爵。
雖說我們這一行名義上是以瑪蓮莉公主為但大家都清楚真正的主導者是我前來迎接我的人也是一樣他們中雖有些是為了公主而來但大多都是想見見高不可攀的“神奇男爵比爾·亞特”是怎樣一副模樣。
波克姆伯爵可是多卡拉加最有權勢的重臣之一想不到艾斯特塞會派他來迎接我真是給足了我面子。我趕緊策馬迎了上去。
經過一陣寒暄我們依足規矩讓瑪蓮莉公主先行在眾多騎兵的守護下齊齊向皇宮行去。
落後瑪蓮莉公主一個馬身我與波克姆伯爵邊走邊談。
波克姆衝我一笑道：“亞特男爵你會不會覺得我這人很多事啊？”
明白他指的是當日勸阻我不要進行不可思議的測試我趕緊道：“不會不會！伯爵大人當眾點出我可能遇到的危險是為我著想不論我做出怎樣的選擇心中總對大人懷有無比的感激。”這倒是真話對於這個給予過我忠告的伯爵我確是頗有好感。
波克姆又是一笑望了四下歡呼不已的眾人一眼突然道：“你看大家對你這個‘神奇男爵’都極為擁戴就連陛下也未曾感受過人民如此高漲的熱情。”
聽到他的話我心中一緊身體也不禁有些涼。功高震主的道理我不會不懂剛才只是太過得意才忘了這件事現在被他一點我才知道自己已經犯了皇家的大忌。一邊想著該如何補救一邊偷瞧了波克姆一眼對方一臉平靜讓我無從得知他是故意提醒我亦或只是無意間說起不過我既然已現了自身的問題所在今後應知道要收斂一下鋒芒了。
一笑我故作不知地道：“陛下當然不會感受到這種熱情了。”
“是嗎？”波克姆一臉的驚訝。
“當然了”我笑“要知道皇家注重禮儀而且為防敵國行刺陛下所至都是軍騎羅列大家縱有萬般熱情亦不敢太過放肆當然不可能如下臣般被這麼多人圍成一團了。”
“是極是極！”波克姆大笑“若陛下他日問起我便可作此精闢解答了。”
看來確是有人在我背後說過與此有關的壞話我心中一凜同時也搞清了波克姆之前確是在提醒我雖覺得他除了愛護之情外只怕還有更多實際的理由但我還是禁不住大為感激對他道：“那就有賴大人提攜了！”
顯然對我的示好極為滿意波克姆再度長笑一聲道：“亞特男爵過謙了以你的能力只要肯努力今後的前途肯定無可限量到時只要不忘記你我今日這番交心便可以了。”
聽他的口氣只怕也猜到了我成為駙馬的可能不過以他這種擁有強勁實力作後盾的權臣連幾位王子都大可以不必放在眼中又怎麼會如此看重我這個小小的駙馬呢？難道說他想扶植我嗎？以他的實力自保有餘想自立門戶就略顯不足了……腦中急轉卻難以找到最令我信服的答案只能暗自留心以觀後變。
當然能與這個實力派的大臣交下良好的關係對我來說當然是求之不得當下一個有心一個有意我們談笑甚歡直到要面見艾斯特塞九世時才依依惜別還定下了相會之約。
經過去除風塵短暫的休息後我來到皇家宮廷的大殿之上。
艾斯特塞九世及眾臣子已各列其位波克姆也先我一步。給尊貴的艾斯特塞九世畢恭畢敬地行了個禮我從頭至尾將一路上生的事敘述清楚。
沒什麼好隱瞞的瑪蓮莉主僕一路跟來也隱瞞不住。除了與瑪蓮莉的一些小插曲及與龍蟒的戰鬥和戰鬥中自身的變化外我言之甚詳連被人暗殺之事也是一字不漏。
“陛下”聽到我為一道白光所洞穿時一名四五十歲著武將鎧滿臉絡腮鬍子的粗壯大漢站了出來他道“陛下按亞特男爵所說此物多半為拉西法利的無雙魔法道具：魔光巨劍”軍部之人畢竟見識不凡一聽便推斷出重創我的是什麼東西他一臉憤怒“這種魔法道具為拉西法利所特有未見於他處所以此事一定與拉西法利脫不了干係。對方居然妄圖謀害帝國要人完全是藐視我國懇請陛下立即派兵臣萊尼願打頭陣不雪此仇誓不班師。”
原來他就是縱容獨子的大將軍萊尼·拉維利想不到面對成為了紅槍中隊上司的自己他並未顯出半點嫉恨反而對我的遇刺表現了極大的憤慨難道說他這個人並不是傳聞中的那麼氣量狹小嗎？等我在宮廷中待了一段時日後我才知道自己的錯誤在哪這萊尼確是無比記仇只是他一生中最大的願望便是成為帝國第四名元帥在目前這種相對和平的環境中根本不可能獲得足夠的軍功所以他聽到有足以動一場聲勢浩大的戰爭的藉口當然是見獵心喜希望能領兵出征了而並非如我想的對我有什麼好感。
聽了大將軍萊尼的話艾斯特塞九世低低地嗯了一聲沒有說話。
“陛下”另外一位大臣站了出來“魔光巨劍雖為拉西法利所特有但並不能代表派此事便為拉西法利所為他們若真想謀殺亞特男爵怎會使用這世人皆知的魔法道具呢？說不定就是有人想借此挑起兩國爭端陛下千萬不要中了他人的詭計。”
艾斯特塞又輕嗯了一聲依然沒有開口。
被人敢當面斥責一通萊尼大為惱火反駁道：“那不過是拉西法利的那些傢伙們以為亞特男爵不可能避得開那一擊才會使用魔光巨劍的。”這句話裡漏洞不少世間威力強大的魔法道具又不止這一樣相較這將底細洩漏無疑的魔光巨劍絕對會有更好的選擇若此事真是拉西法利王國在背後操縱定不會做出如此不智的選擇。
在場的較有智謀之士早已看出了這一點不過他們的智慧也在提醒他們在揣摩清楚國王陛下的打算之前還是少開口為妙以擴音錯了建議徒自招禍。當然也有不少人自認為已經摸清了艾斯特塞九世的心思加入了雙方的爭論之中。
於是乎只聽宮殿內兩方各執一詞喋喋不休地爭辯起來。
“夠了！”艾斯特塞嚴厲的聲音在殿內響起打斷了他們的爭論。
抬起頭他們這才現國王陛下鐵青的臉突然意識到現在正身處威嚴的宮廷之內同時也意識到艾斯特塞九世的憤怒當下趕緊閉嘴結束了這場沒有結果的爭辯。
由於對恩達斯帝國的國情並不是太瞭解我只是冷眼旁觀未置一詞不過看艾斯特塞一臉的不快我有種感覺這些人的意見都不符合他的打算。
看了底下的群臣一眼艾斯特塞九世對站得最靠前的六十多歲長相十分平凡的一名文臣打扮的老者道：“迦納比亞斯你的看法呢？”
迦納比亞斯？我一驚忍不住多看了他幾眼。要知道迦納比亞斯·多法拉爾在恩達斯帝國不就算在整個曼德費爾大6都是赫赫有名的人物若說帝國軍方是三大元帥鼎足而立那帝國文臣的支柱便是身為右臣相的迦納比亞斯了。
他是艾斯特塞九世初掌大權時的新銳之一由“大6隱者”文森·米歇爾挖掘培養的人才與艾斯特塞九世同歷風雨以行事謹慎謀劃周全著稱。
文森·米歇爾在世時他的鋒芒為對方絕世光華所掩蓋當前任宰相遇刺後他過人的才華得以施展先以雷霆之勢出兵滅掉了受拉西法利王國鼓動而蠢蠢欲動的一個小國又盡展外交手腕挫敗了拉西法利王國接踵而來的外交攻勢穩定了國內外的情緒打消了敵對勢力趁火打劫的念頭帶領痛失舵手的恩達斯帝國從難辯航向的危險境地中擺脫出來也因此而大受艾斯特塞九世青睞坐上了帝國右臣相的空位。
自他坐上右臣相之位後殫精竭慮將帝國大小事務打理得井井有條無論有什麼風雨無論產生了什麼動盪都能讓帝國處在相對穩定的環境下。恩達斯帝國能迅展重新成為曼德費爾大6第一大強國與他這些年來的兢兢業業是分不開的。
艾斯特塞九世曾經說過一句話：“有迦納比亞斯在我就能心安了。”由此可看出迦納比亞斯在艾斯特塞九世心目中及在恩達斯帝國內的地位。
迦納比亞斯與艾斯特塞九世相處了四十多年對國王陛下有著無比深刻的瞭解讓他來回答這個問題實在是再合適不過了。
迦納比亞斯沉吟片刻答道：“臣以為不該對拉西法利用兵！”
“喔！”艾斯特塞九世挑了挑眉毛不置可否。
“是這樣的”迦納比亞斯接著道“現在我方兵力雖盛但拉西法利國力亦不弱且傭兵帝國等國正在虎視眈眈若妄起兵爭只怕白白便宜了他們這些人……”
“難道就此作罷不成？那我恩達斯帝國顏面何存？”聽迦納比亞斯如此說一旁的萊尼忍不住插嘴進來。居然對帝國右臣相迦納比亞斯都出言不遜足見萊尼的驕橫了。這也是他為什麼那麼不得人心戰功卓著卻無法成為元帥的原因。
當面受此頂撞迦納斯比亞卻不以為忤微笑道：“大將軍稍安勿躁我還有下面的話要說。”此人心機深沉修養十足難怪能這在權力巔峰的寶座上穩坐四十多年。
先望了艾斯特塞九世一眼迦納斯比亞這才轉向萊尼道：“我們當然也不能善罷甘休若是如此只會讓人小瞧了我國。我認為應該從外交與軍事兩個方面入手外交為主軍事為輔。”頓了頓他續道：“暗殺者既然用的是魔光巨劍無論此事是否為拉西法利王國所主使他都有義務給我國一個合理的解釋。在這個過程中武力也是必不可少的但我們必須要控制住它的強度一般來說大軍壓境進行必要的武力威懾便已足夠若效果不佳則可考慮動一兩場小規模的戰爭。由於我們先從道理上站住了腳必然會導致對方外交上的孤立在這種情況下拉西法利必會屈服於我方的壓力而由於戰鬥規模並未擴大心懷各異的他國也就不敢妄動。”
萊尼滿臉不甘心地還想說什麼艾斯特塞九世一聲叫好阻住他“好！”他道“迦納斯比亞卿所言甚合我意事情就交給你去辦了！”
“是！”迦納比亞斯應了一聲。此時此刻那些出言相幫其中一方的人這才意識到自己的失誤一個個懊悔不已而那些未曾言的人則為自己的謹慎而沾沾自喜。
正當大家以為此事就此結束時艾斯特塞九世又加了一句：“若是有必要在邊界上進行一兩場強度較大的戰爭也未嘗不可。”
以艾斯特塞九世的性格絕不會說出不必要的廢話來。我心中一動隱隱把握到了他的心思。他這幾年來厲兵秣馬絕不會只是僅僅為了強國每一個強國的帝王都有擴張版圖的野心艾斯特塞九世也絕不會例外。作為一個英明無比的國王他將原本國力大衰的恩達斯帝國重新帶到曼德費爾大6第一強國的位置上來又怎會毫無建樹眼看著自己一日日地衰老呢？這一次他的打算應該是藉此機會試探一下宿敵拉西法利王國的實力吧看來離真正的大戰已經不遠了。
迦納比亞斯這一次也猜錯了艾斯特塞九世的心思因為他還是按以前求穩求展的心態來面對陛下而我能感覺到這一點則是因為我有著與對方完全類似的野心。
我們都知道此事與拉西法利王國無關但是為了實現自己的目的都義無反顧地將此事當作了最好的開戰藉口這就是政治！
萊尼大將軍也許不久後真的能憑著軍功而升為帝國元帥不過以他的智力應該推測不到艾斯特塞九世的心中所想吧！看了一臉淡漠的萊尼我冷冷地想。
退廷之後我被艾斯特塞九世單獨叫到書房內。
他一臉慈祥地望著我道：“聽說你被魔光巨劍洞穿了胸脯傷口沒事吧？”
“沒事”我“一臉感激”地道：“有勞陛下關心了微臣運氣挺好沒有傷到關鍵部位經過這一段日子的療養早已全好了。”
“那就好”他欣慰地點點頭突然臉色一沉厲聲道：“我絕不會放過那些暗殺者的！”
“多謝陛下！”我“感激涕零”“相信在迦納比亞斯右臣相的巧妙計謀下拉西法利王國一定會得到應有的懲罰的。”
聽到我的話艾斯特塞九世忽死死盯住我道：“你真認為這件事是拉西法利王國乾的嗎？”
在他凌厲的眼神下我一陣心虛垂道：“臣不敢妄加猜測。”
沒再繼續進逼艾斯特塞九世冷哼道：“哼！此事定是我那幾個不肖子乾的。”說到這他的眼神黯淡下來整個人恍如老了十歲憔悴不堪“他們的膽子真是越來越大了！”話雖說得硬但他軟弱的表情卻暴露了他內心真實的想法。這一刻他不再是曼德費爾大6最強大的國家的國王而只是一個普通得不能再普通的父親。
想不到他如此推心置腹這種事都不瞞我我對他的看法不由得有所改觀不過想到他之前對我耍弄的種種心機我還是難以完全釋懷心中湧起一陣幸災樂禍的快感。
“陛下不用芥懷”心中想法不少面上可不敢表現出來同時我還得勸慰艾斯特塞九世“此事還不一定就是某位殿下所為再說了就算事實真是如此估計也是受人蠱惑一時糊塗罷了！”
誰知道艾斯特塞九世剛才那番話中有多少真心呢？他這種老奸巨猾的人物怎會這麼容易就表現出性格中最脆弱的一面呢說不定就是想試探我一下。
看他眼內神光一閃而過我知道自己這一鋪是壓對了。
他道：“你放心只要我查清此事是誰做的一定會為你主持公道。”
看他目光清澄心知剛才他果然是在試探我暗罵了一聲老狐狸怕他還是在試探自己的口風我一臉感激地道：“陛下這麼說讓微臣羞愧得無地自容了臣是恩達斯帝國的子民對殿下的一時衝動自不會有任何怨恨之心再說了現在微臣並未受到傷害若因微臣之事而使陛下父子失和那就是罪該萬死了。所以懇請陛下不要再追究此事。”這番話說來鏗鏘有力連我自己都感動不已。
本以為艾斯特塞九世也會被我所感動誰知他接下來的話卻大出我的意料。他正色道：“你能原諒他的不理智我很欣慰不過我卻不能允許他破壞恩達斯帝國的國法。法乃恩達斯帝國立國之本若妄加損毀定會導致帝國不穩他身為王子卻知法犯法不知維護國家根基一定要依法嚴懲才行！”
我以為艾斯特塞九世不過是嘴上說得好聽罷了但當我看到他堅定的眼神和似要出光來的臉龐我才知道這絕對是他心中的真實想法一驚之下想不到他居然能把私情拋在一邊難怪將恩達斯帝國展成為曼德費爾大6最強大的國家。一股敬意油然而生我忍不住滿臉崇敬地打量起他無論他對我動了什麼樣的心機對於這樣的人我還是十分佩服的。不過心中也有十分的警覺這樣的人也是最難對付的。
接下來我們又聊了幾句。他本還想與我作一番長談只是考慮到我旅途勞累這才讓我退出來。
出得宮外波克姆伯爵居然在等著我。我趕緊迎上去與他打個招呼這才知國王陛下已經給我安排了一個新家。
隨著波克姆我來到一處豪華的府邸這個建築佔地面積數十畝雕樑畫棟極盡奢華連我這個見慣世面的盜賊也禁不住有些目為之眩。指著它波克姆道：“這原是陛下身為王子時的住所登基之後便空了出來。由於一直沒人住已是年久失修前些日子陛下決定騰給你住派人重新裝修了一下現在差不多恢復了以前的面貌。不過裝修時由於時間緊迫可能還有地方並未到位你住進去後若現有什麼問題或還缺些什麼儘管向我開口我一定幫你解決。”
我口中向他道謝心中卻是震驚不已。要知道這個世界極重君臣之別國王陛下的東西對做臣子的來說幾乎可說是聖物般神聖不可侵犯真想不到艾斯特塞九世居然會將以前的豪宅給了我住這種恩寵一般的臣子不要說享受到只怕連想像都不敢。這時我也能理解波克姆對我青睞有加的原因了艾斯特塞九世如此重視的人他當然會設法搞好關係。
召集所有僕人來向我這個新主人請安波克姆道：“原來的僕人都已不在這都是我給你精心挑選的大都是手腳靈活的賤民你可以放心使用。”
這個世界的人可以簡單地分為三類一類是特權階級如國王、貴族、法師、騎士等擁有產業及高貴的身份可以享受特殊的待遇；第二類則為普通階級如平民、低階士兵、手工業者等一般沒有或只是擁有極少量的產業要承擔國家的一切義務；第三類則為下等階級如賤民（一般是失去了生活來源或欠下了無法償還的債務而不得不依附他人的平民轉化而來的）奴隸（一般是戰爭中的俘虜或罪犯）等他們不僅沒有任何產業連自身都是別人的私有財產根本沒有任何的權力連生死都操縱在主人的手中（恩達斯帝國法律中明文規定這些人可以任由主人隨意處置）是最下層的階級。
沒等我對波克姆表示感謝一道身影挾著誘人的香風撲入我懷中。