時間在一分一秒中飛逝著，張震羽瘦弱的身軀開始顫抖起來，豆大的汗珠不斷從他刀削的臉頰上滾落，小臉漲得通紅。精謐的小森林裡中，彷彿到處都在充斥著他粗重又顯得有些衰弱的喘息聲。
“小羽！你這又是何必呢？姨媽跟我們說過，這煉劍不是一朝一夕之功，你這樣把身子累垮會讓姨媽很傷心的，你就算不為自己著想也要為姨媽著想……”艾琳娜仍焦急地看著張震羽，現在的她根本沒心思煉劍，她想回去叫姨媽來，可又擔心張震羽會突然出什麼意外。她雖然停止煉劍很久了，可姣潔小臉上卻泌出了許多細小的汗珠，在明媚的陽光下，透著一絲細膩的粉紅色。
“羽兒！羽兒！琳娜！琳娜！你們在哪？回家吃飯了！”就在艾琳娜焦急等待之際，忽然一陣熟悉的呼喊聲傳了過來。
艾琳娜臉上的急色一掃而光，她立刻跳了起來，對張震羽叫道：“小羽！快別煉了！姨媽叫我們回家吃飯了！”
在受到張震羽的“無語沉默”之後，艾琳娜只好歡快地向林外跑去，一面跑還一面大叫道：“姨媽！我們在這裡！在小樹林裡！”
聽到艾琳娜叫聲的梅麗絲，很快向小樹林尋來，並在林外看到了正向自己招手的艾琳娜，但沒看到羽兒，她心裡一緊，飛快地向那裡跑去。在夫君死後，梅麗絲的全部生活便是照顧兒子，在她的心裡，兒子便是她的全部。除此之外，便是煉劍！經過幾年的刻苦修煉，如今的梅麗絲巳經成了一名劍士。這種進步，對於從小便對煉劍很陌生的艾琳娜來說，巳經很不容易了。
艾琳娜此時體內劍氣充盈，行步如飛，只一會兒便奔到了小樹林中。她一把抓住艾琳娜的小手，緊張地問道：“羽兒呢？羽兒不是在和你一起煉劍嗎？他呢？他怎麼不見了？”
“姨媽……”艾琳娜感覺自己的小手象是被一把鐵鉗子鑷住了一般，疼得要命，畢竟身為劍士的梅麗絲，其手上的力道，又豈是艾琳娜這個十一歲的小劍徒所能承受的？
意識到自己的失態，梅麗絲連忙卸掉了手上的勁力，隨著艾琳娜向林中走去。
“羽兒——”
“小羽——”
眼前的一幕讓兩人見之大驚，只見張震羽靜靜地躺在林間空地上，渾身象被灼燒了一般通紅。可手上卻還兀自緊握著那把寶劍，從他緊繃的胳膊上看，握得很緊很緊。
一大一小兩個嫋娜的身影飛快地向張震羽跑了過去。梅麗絲慌忙??跪到地上，一把將暈厥過去的張震羽抱了起來，另一隻手急快地掐住了張震羽的“人中”。
“羽兒！你這個傻孩子！你怎麼就這麼倔呢……”兩顆黃豆般大的晶瑩東西從梅麗絲淡藍色的大眼睛中滾了出來。
夜，無盡的漆黑，白日裡所有鮮亮的景物都沐浴上了夜的黑色。唯獨山坳裡的那個小山村中，還有幾處昏黃的燈光在閃鑠著。
窗外不時傳來陣陣老烏鴉的“呱”叫聲，彷彿是在呼喚歸巢的孩子，又彷彿是在感嘆夜的寧靜。
“醒了！小羽醒了！”一個趴在床邊的黃衫少女忽然跳了起來，喜悅的小臉掩飾不住內心的興奮。
“哦！表姐！我怎麼了？”剛剛睜開眼的張震羽仍顯得有些疲累，他拿下額上的溼布，掙扎著想直起身子，卻發覺只要一動身子便一陣痠麻，努力了一會兒，最終也沒坐直身子。
“你呀！煉劍煉得都不要命了，昏在小樹林裡了都不知道，可把我和姨媽急壞了！”艾琳娜將張震羽輕輕按下，故意裝出一副沒好氣的神色，對他嗔怪道。
“噢……”張震羽似乎想起了上午煉劍的場景，看著窗外漆黑的夜色，他又略有急色地問道：“難道我昏睡了一個下午嗎？”
艾琳娜吃驚地看著張震羽，在確定他沒跟自己開玩笑後，道：“如果是一個下午，我和姨媽、姥姥倒也不會那麼擔心了！你從昨天中午一直昏到現在，比昏睡一天一夜還要長。”
“羽兒！羽兒！”張震羽還沒來得及張大嘴，便聽到門框一響，一個熟悉的身影慌急地走了過來，並一把將自己抱住了。在她後面還有一個枯老的身影，柱著一把象粗柴一般柺杖的老婦人，張震羽不用想，也知道，那是自己的姥姥。在她很小的時候，姥姥便帶著表姐來到了自己家，具體原因，張震羽一直沒有弄明白，可聽母親話裡的意思，好象是姥姥在奧雄帝國呆不下去了。至於為什麼呆不下去，母親和姥姥一直都緘口不言。
“好孩子，你可醒了！你可讓孃親擔心死了！”梅麗絲也顯得十分興奮，她緊緊地抱著張震羽，唯恐怕一鬆手，張震羽又給暈過去了。
張震羽一直對自己的母親有一種很深的愛，比其他孩子都要深。因為他從小便是跟母親一個人生活的，沒有父親，記憶中全是母親辛勤照顧自己的場景。所以，張震羽能深刻體會母親對自己的關心與呵護。他努力在臉上擠出一絲微笑，用胳膊輕輕推開母親的擁抱，安慰母親道：“娘！我沒事，真的，現在感覺身體好多了，可能是太累了吧！”
就在張震羽用胳膊蹭開梅麗絲時，梅麗絲猛然掃見了他那又瘦又細的小胳膊上的那塊黑印。十年了，它還沒有消失，李金甫當初到底用了什麼手法？羽兒這麼多年煉不出劍息，是不是因為這個？梅麗絲又想起了那個困撓了她多年的疑問。
“娘！你怎麼了？”
正在沉思中的梅麗絲感覺到張震羽詫異地推了一下自己，顯然小傢伙對母親這樣的奇怪表情感到很疑惑。梅麗絲連忙從沉思中回過了神來，她慌忙掩飾道：“沒……沒什麼！哦，羽兒，你餓了吧？快起來，孃親給你做了你最愛吃的小甜糕！快起來吃點吧！”
“嗯！”張震羽畢竟還只是個才十歲的孩子，一聽說有好吃的，也不去疑惑母親剛剛的表情了，歡快地答應道。
“對了！琳娜也沒吃，你們倆個一塊去吃吧！”
“不了！不了！讓小羽吃吧！我不餓！”艾琳娜有些害羞地推說道。
此時的張震羽比剛醒來時感覺好了許多，他掙扎著走下床，一把拉住了表姐的小手，道：“一塊去吧！我一個怎麼可能對付得了那麼多！還是帶上表姐當幫手好一些！”
見姐弟倆嬉笑著走出了房門，梅麗絲笑著搖了搖頭，也許就是在此時，自己這個倔強的兒子才會表現出一點天真吧！
可忽然旁邊又響起了一聲蒼老的嘆息：“唉！這孩子，就沒讓人心裡踏實過一天，好了，現在沒事了，梅麗絲你也趕快休息去吧！明天不是每年一度的十大家族劍息測試日嗎？你還得走很遠的路帶羽兒去城裡呢！現在趕快休息去吧！”
“哦！嗯！那母親您也早點休息！”梅麗絲被母親這樣一提醒，這才想起明天這個重要的事情，隨即她皺著眉頭嗯了一聲。有些憔悴的小臉又有些陰鬱起來，歷年的劍息測試日，都可以說是羽兒的痛苦日，這個心氣高傲的孩子看著其他同齡的孩子成為劍徒或是劍客，而自己卻一無所成，心裡的痛苦可想而知。更可氣的是，那些刁蠻調皮的小少爺們，還故意嘲諷他。這讓每次參加劍息測試後的張震羽，都會抑鬱好幾天。
可是張震羽是天才劍師的兒子，是正宗的十大家族子弟，現在她們還經常受到張氏家族的接濟，因此，劍息測試是一定要參加的。十大家族中的子弟，自五歲開始，便要參加每年的劍息測試，一直到成年！這是皇帝的旨意，任何人也不能夠違抗。再說了，這劍息測試也是為了這些孩子們著想。要知道，每年的劍息測試都會選出幾個資質較好的十大家族子弟，送往煉劍閣這個煉劍聖地。這本來是很好的一件事情，可對於張震羽來說，卻尤如惡夢一般。
“嗯，真好吃！孃親做小甜糕的手藝是越來越強了！”張震羽狼吞虎嚥地吃掉一隻手裡的黃色小甜糕，嘖嘖讚道。
艾琳娜輕啟櫻脣慢慢地咬了一小口，她抬起頭看到張震羽那吃得無比香甜的樣子，小臉上綻開一絲甜美的笑意，淡藍色的大眼睛充滿愛意地看著張震羽道：“呵呵！小羽要是覺得好吃就多吃點，到了明天好好表現！”
“什麼……好好……表現？”張震羽努力吞下一點嘴裡那塞得滿滿的甜糕，驚疑地看著艾琳娜。
“哦！沒事！沒事！我說著玩的！”艾琳娜看到張震羽吃驚的樣子，猛然意識到自己說錯話了，她急忙將小臉扭到了一旁，眼神閃鑠地掩飾道。
表姐根本就是個不會撒謊的人，尤其是我面前！張震羽白了艾琳娜一眼，心裡暗道。之後他陰沉著臉問道：“別騙我了！看你那眼神也知道你是在撒謊！快點老實交待吧！”一面說著，張震羽一面擺出一種“嚴刑逼供”的樣子，雙手抓到艾琳娜瘦削的細肩上，目光灼灼地盯著她。