校場上，大將軍曹豹大馬金刀的的坐在龍旗下，早有士卒給他搬了一張大椅。曹豹手搭在大椅兩端，微微閉目冥思。
東郊狩獵每年一次，也不知道弄了多少次。每一次的狩獵，有朝廷的禁軍在，就足夠了。而且朝廷容許有一定數量的死傷率，以督促上京城的王公子弟。有這樣的默許，禁軍的壓力一向不是很大。
看了看天色，曹豹淡淡道：“戌時已到，狩獵結束，鳴皇天鍾！”
一名軍士會意，走到祭臺上一口黃金巨鐘面前，敲動巨鍾。
“當……”
黃金神鐘鳴響。聲音悠揚震盪於天地間，一道道肉眼可以看到地金色漣漪朝四方盪漾開來。很明顯這也是一件不凡的法器。
片刻後，陸陸續續有人從山中走出，有的意氣風發，有的神色萎靡，身上血跡斑斑，顯然在山中經歷過一番苦戰。
端木宸四人悠哉悠哉地縱馬而出，身上衣衫光潔如初，彷彿此次狩獵對他們來說更像是出遊一般，讓人無語。
“你們幾個小子不會是躲在山中沒動吧，”曹豹皺眉，“按規定，沒獵到足夠獵物，或是逃避狩獵的，是會遭受懲罰的。”
端木宸一副滿不在乎的樣子，一旁的獨孤絕掏出一個儲物袋，向校場中一倒。
無數具妖獸屍體滾落而出，血氣沖天，其中不乏妖君級別的強橫存在。
不一會兒，刑天毅和楊浩臨從山中走出，他們也是獵到不少妖獸，雖然不如端木宸他們那麼驚人，但也是超額完成了任務。
最後出來的是周雲聰、王騰幾人，人人灰頭土臉，狼狽不堪，顯然在那頭魔君手下吃了不少虧。由於一開始就設計陰謀，後來又被封困在山谷中和那頭魔君戰鬥，搞得他們沒多少時間去獵殺妖獸。幸好他們齊心協力聯手擊殺了那頭君階巔峰，相當於半步涅槃的魔族，給他們加了不少分，才險險完成了任務。
至於那些因為獸潮襲擊而沒有完成任務，最後捱了三十軍棍的倒黴蛋，鬱悶的要死，個個大罵掀起獸潮的混蛋，而端木宸則是“不小心”流露出一段周、王、趙幾人密謀的影像，頓時這些王公子弟的怒火有了宣洩的物件。雖然礙於幾家勢大，明著不好報復，但暗地裡下下絆子還是可以的。
一時間，周雲聰、趙鋒涵還有王騰被搞得焦頭爛額……
······
東郊狩獵後，端木宸迎來了一段平靜的日子，每天在府中練練劍，讀讀書倒也過得怡然自樂。只是他的平靜日子沒能持續多久，上京城便迎來了天欽四十一年的新春佳節。
滄瀾的新年並沒有多有趣，也許是因為端木家家大業大，在接受他人的賀禮的時候，也要上門道賀，繁瑣的禮節讓他甚至覺得這過年，還不如不過痛快。
天際風雪越來越大，遠遠的望去，上京城裡，無數樓宇屋頂，積雪覆滿。
“快到元宵了！”
望著天空的積雪，許多士子小姐站在王府門口，喃喃道。門口，燈籠裡紅色的燈火射出，將他們的臉照得一片暈紅。
春節十餘日即過，轉眼就到元宵節了。
元宵節，是春節之後的第一個重要節日。
正月十五，入夜時分，家家戶戶都在屋簷下掛起了紅燈籠。街上的積雪早被掃到路邊，無數煙花升空，鞭炮鳴響。大量百姓湧到街上，舞龍舞獅，普天同慶，一派盛世之景。
上京城的王公貴族之家，此刻燈火齊明，一片忙碌的景像。每年的元宵節，人皇都會大宴群臣，而所有誥命夫人、王公貴婦，也會受到皇后的宴請，入宮與皇后娘娘共度元宵。同時，上京城的王公子弟、士子佳人也會受到皇室的邀請，齊聚一起，享受宮庭美食。
這是一年之中，最熱鬧，同時也是所有王公子弟、才子佳人們最期盼的節日。
“世子，世子……，好了嗎？時間快到了，夫人讓我來催少爺，換好衣服快點過去！”換了一身錦衣的小狐女隔著門，拍打著窗櫺，語氣焦急道。
“小靈，回去告訴夫人我馬上來。”
浴桶中，端木宸從修練中回過神來，睜開眼，對門外道。
“還好，沒過酉時。”
端木宸看了一眼浴桶旁，還剩下一小截的香火，然後從浴桶中跨了出來。一道黑色的光華捲過，長橙上，一套迭放整齊的衣服浮空而起，沒入黑色的光華中。
穿好衣服，端木宸長髮披散，神情寫意灑脫，從門裡走了出來。
“少爺。”守在門外的兩名下人抓了一件厚厚的白色狐皮大襖，走了過來，給端木宸披上。
“下去領賞吧。”他揮退了兩名下人，向外走去。今天元宵節，是皇室宴請群臣，以示皇恩浩蕩的時侯。
“上車吧！時間很緊！”
門口處，停了一條車龍，宣華夫人南宮月揭起柔軟的車幔，對他招了招手。片刻之後，浩浩蕩蕩的車龍往皇宮駛去。
大街上車水馬龍，歡聲笑語不斷。從天空俯瞰而下，可以看到一輛輛馬車生著炭火，掛著紅燈籠，從各處府第，駛往皇宮
黑夜裡，滄瀾皇宮如一尊史前巨獸，盤蹲在上京城中央。無數的燈火迸射而出，連天空的雲團都被映照出來。
經過一重重關卡，檢驗了數次請貼後，靖安王府的馬車才駛入了皇宮。
“皇宮已到，請各位娘娘、士子、小姐下馬車！”
佑大的廣場上，禁軍羅列，守備森嚴。在禁軍前方，是一名名面無表情的大內公公，捂著手，默默得等待。
“宸兒，皇宮到了。娘娘那邊，宴席恐怕要很晚才會結束，你要是回來的早，就先回去吧。”
宣華夫人走下馬車道。
“嗯，孩兒知道。”
兩人只簡單的聊了幾句，立即有兩名臉色白淨的公公迎了上來。
“宣華夫人，這邊請！”
“世子，通明殿在這邊，請隨我來。”
儘管同是皇室宴請，但身份不同，性別不同，舉行宴會的地方也不同。
遠遠的，端木宸就看到皇城的西南方，駐立一座燈火通明的大殿。隔得遠遠，都能感覺大殿裡，一陣熱浪滾滾而來。
“世子，這邊請！”領路的公公道。
通明殿足有數百丈長，大殿前純白無瑕的白玉丹墀，分成幾十階，垂洩下來。丹墀往上，九個朱漆大門同時敞開，無數宮女、太監端著各式盤果，酒盞穿梭其中。
端木宸剛剛踏入通明殿，迎面就是一個三人合抱的巨大炭盆，裡面的大火熊熊燃燒著，一股股熱浪四面發散。他掃了一眼，發現大殿裡這樣的大炭盆最少有三十多個。
“公子，請問你是哪位王公門下？”耳中傳來轉轉的聲音，一名白衣宮裝少女站在端木宸身前，低著臻首，軟言道。
“靖安王府，端木宸。”端木宸回過神來，微微點頭示意。
“原來是世子殿下，請跟我來。”宮裝少女領著端木宸進入通明殿，在大殿最前方的酒桌處坐下。
“世子稍等，果脯很快送上來。”端木宸點了點頭。
“世子殿下。”
“世子殿下，您來了。”
端木宸剛剛坐下，左右兩邊的的小侯爺、小伯爺們連忙站起來，一臉堆笑，滿臉討好。
“不必客氣，都坐下吧。”端木宸淡然道。
不一會兒，九大世家的人紛紛而至。都跟自己的小團體坐在一起。
“飲酒吧，夜宴還有一會兒才能開始。”
端木宸端起小巧的青銅酒鼎，往自已和幾個兄弟的酒樽裡倒滿了酒
滄瀾王公士子飲用的酒，全部由朝廷工部以諸多天材地寶所釀。酒液呈琥珀色的，命名為瓊漿，內含神曦，對身體修為極為有益，堪比靈藥。由工部定量供應各王侯府第享用。這種酒甘醇、柔和，勁道不大，許多貴婦、夫人都能飲用。
瓊漿中，取最優質的品種，提純後，變為金黃色；被工部命名為玉液，進獻給皇室。
他們現在享用的酒液就是皇室專享的玉液，只有在滄瀾每年重大節日的時侯，才能在皇宮中享受到。
“司禮先生過來了，噤聲！”
端木宸看了一眼通明殿上方，只見數名宮女、太監以及侍衛，擁簇著一名面目古板的老儒，正朝中間走來。這老儒穿著一身青色儒衫，兩鬢微白，身上流露出一股老學究的氣息。
“噤聲，各府士子各歸其位，不得喧譁！違者，逐出去！”
老儒站在通明殿上首，木魚般的眼神掃了一眼四方，說道。
老儒的聲音不大，但很快，熱鬧喧譁通明殿變得鴉雀無聲。一道道目光都集中在這名司禮監身上。
老儒滿意的點了點頭，微一頷首，一旁有宮女用托盤奉上酒樽。老儒抓起酒樽，沉聲道：“祝酒！”
殿內所有人士子立即站起身來，手裡抓著酒樽，跟著道：“祝酒。”
“祝人皇萬歲！”
“祝人皇萬歲！”眾人跟著道。
“皇后娘娘千歲！”
“皇后娘娘千歲！”眾士子跟著巨集聲道。
“祝我滄瀾天朝，江山社稷，傳承萬載，即壽且昌！”老儒又道。
“祝我滄瀾天朝，江山社稷，傳承萬載，即壽且昌！”
“禮畢，諸位士子請飲酒。”
老儒以袖掩面，一飲而盡。殿內眾人也跟著一飲而盡。剛剛坐下，便看見通明殿外，無數支璀璨的煙火，從夜色中升起，將大半個上京城照得一片燦爛。
祝詞一結束，通明殿內立即熱鬧起來。一排排宮女魚貫而入。端著各種美味佳餚，送到各位王公子弟桌前。一旁，也有宮女給他們們滿上酒樽。更有許多樂師歌女，載歌載舞。通明殿裡觥籌交錯，好不熱鬧。
“我朝以武定國，以文治世。雖然是元宵佳節，但文武不可廢。為了鼓勵各位士子，勤修苦學。皇室決定，在元宵節展開燈會文試與武比。對於在文試和武比中取得名次的，給予豐厚獎勵。同時，在文試武比中皆進入前十名的，能獲得人皇贈予的一份大禮。希望各位士子，積極參加！”
晚宴快結束之時，司禮監又宣佈了一個訊息。大周御宴文武比的獎勵，向來的規矩都是不公佈的。但很豐厚是毫無疑問的。
“人皇贈予的大禮？”一名名士子都驚訝的望向了司禮監大人。在他們的印象中，以往文試和武比的獎勵，一般都是以皇室和三公的名義給予的。從沒有這麼明確，是人皇給予的。
“大禮？什麼大禮？高階功訣，稀世神材還是絕品丹藥？”
眾士子面面相望，都非常驚訝。司禮監既然說是大禮，那鐵定是大禮無疑。眾士子的好奇心，一下子引了上來。
但司禮監卻沒有解釋的意思，他揹著手，抓著金卷，轉身朝來的方向走去。
“文武試在左殿，進去之後，有兩個門，左側為武比，右側為文試。各位士子，各憑本事，去吧！”
聲音一落，通明殿中，不少實力強悍的王公子弟立刻起身，朝左殿走去。
“算了，武比有他們參加，我們去也是白去。還不如留在這裡，享受美食。”
通明殿裡，看到那些實力強悍的王公子弟走入左殿大門內，不少士子立即打了退堂鼓，重新坐下，安心享受皇室佳餚。不過，也有不少強於文章詩詞計程車子，也走了進去。他們是衝著太傅的書畫而去的。
太傅納蘭容若也是一位儒道修者，他的書畫，在市面上一字千金，而且有價無市！大多數，都自已收藏起來了。傳聞中，他學究天人，筆墨之間浩氣凜然，放在宅中，能鎮妖邪、陰魔。
慕容衝此來，便是衝著他的書畫，若能得之並參悟，對他的儒道思想將極為有益。
至於端木宸，對那份神祕大禮頗為好奇，所以也沒有離去，決定留下來參加。