話說秦根躺倒地上，可是握住素孃的手還沒有鬆開，差點也把素娘拉倒。
院長梔子聽說秦老跌倒，很快趕到。她倒沒有慌張，讓秦根的身體平躺。
“葉姐，你快打120、110。”梔子按著秦根左手的脈搏。
素娘並沒有急著抽開被秦根握住的手，她用另一隻手輕輕安撫著秦根的手背。
120沒有到，110倒是到了。
“再等下！”梔子看來了兩個年輕的警察。護士出身的梔子，知道這時候不能輕易動病人。
一旁的艾教授，急的額上出汗。
“葉姐，你扶著艾老上樓去寢室。”
“等等！”，艾老從口袋裡，取出一小瓶速效救心丸，可是怎麼倒，掌心也只有四粒。忙放進秦根口中。四粒是少了些，但比沒有強。朝鮮開國領袖金日成當年巡視途中，心臟病發作，竟一時找不到心臟急救藥。
葉酸妹扶著艾教授上樓，多卿一旁相幫著。多卿畢竟比艾教授小几歲，且有妻子葉酸妹照應，身體好的多。上了樓，艾椿找速效救心丸，就是找不到。
一回，120到了，一位中年醫生稍加給秦根作檢查，便要將病人放上擔架。可是病人的一隻手還沒有鬆開素孃的手。醫生點了下秦根手臂上一個穴位，使得那手終於鬆開。很快，擔架進救護車。梔子同眾位客人揮了下手，隨120車離開。
隨之，眾位客人也走了。聽說秦根去了醫院，艾教授也就放心。他說：“年齡大的人，不能激動，老秦不知何原因，見了人家素娘就激動起來，可能心臟病發了。”
“梔子要我扶你來寢室，也怕你也犯病。”
艾椿一看時間，已經過十二點，便說；“吃飯，多公，喝一杯如何？”
“免了吧！”梔子拿出自制的包子，對艾教授說，“我給你帶來了做好的包子，你在這裡的微波爐上稍微加熱。酒就別喝了。”
“喝！”艾教授說。
葉酸妹說：“那你們先各人吃個包子，墊下底，我去廚房弄些菜。”
“蘇東坡說，晚食以當肉，有道理。往常十一點半就開飯，現在已經快一點了。不過這包子的確好吃。”
“是小葉帶我去後面的山上賞景時，她順便挖的野韭菜，加些品牌豬肉，調製的餡。”多卿說。
“這可是難得的。”
“我家老多很喜歡吃的，只是每年只能吃上兩三次，這野韭菜老了不行，不老不嫰最好，每年也就是十天內的野韭菜最好。”
葉酸妹去廚房炒菜，艾教授說：“這野韭菜，可是補腎的上佳野菜。”
“也就是，感覺就是不錯。”
“你是真正性福啊！這輩子遇上葉酸妹是你的福分。”
艾教授拿出一位老學生來看他時，帶來的茅臺酒，就在房間對飲。
“看來，你已經適應了這個地方。”多卿說。
“女兒女婿在國外給兒子帶孩子，也是不能不去的。我這個進八十的人，有梔子來照顧我已經很滿足。但作為老人，還是家庭養老為好。”
“我的一位朋友，七十多了，腦血酸引起的行動障礙已經十多年，一直由兒子兒媳照應，但百日床前無孝子。我前些日子去看他，他希望住養老院，他的體重八十多公斤，行動又不便，他的兒子搬動他都很累，你說那個養老院能收他呢？他說，人的晚年能得癌症是最幸福的。像他這種不死不活的狀態真是活受。”
“苟延殘喘，當初發明這個語詞，一定是垂垂之老人。”艾椿嘆息一聲，“不知秦根這回能不能掙扎起來。”
“什麼原因他拉住人家的手不放呢？”多卿說。
“你有所不知，這位素娘我猛一見，同老秦的第二位夫人謝晴宛如姐妹。我就注意到老秦時不時的剜一眼素娘，但素娘整個氣質要勝於謝晴。這老秦還是心在謝晴身上。當初，我就提醒他，儘可能不要辦離婚證。他還很自信的說，辦又怎麼樣？謝晴一定還會回來的。理由是小謝沒有正式工作。豈不知老少婚姻一旦分開，年輕的一方，哪裡還有回頭的道理？就是斷了線的風箏。”
“不知老秦這回的生死關能不能過去，你要去醫院看他的話，我跟你一起去。”
“估計有驚無險，因為他的手還是鬆開了素孃的手，假如沒有鬆開，那是真危險了。記得年輕時，聽志願軍來校作報告，說起犧牲的志願軍戰士，很難掰開緊握在槍柄上的手。”
老友邊喝邊說，只是喝了不到三兩茅臺，然後吃了野韭菜包子。
第二天上午，陽光頗好，艾椿正當要去醫院看望秦根，卻傳來壞訊息，秦根於夜間迴歸，問題主要還是出在心臟上，或者說，跳動了八十九年的心臟終於跳不動了，也算是個強大的心臟。艾教授還自責，速效救心丸只剩下四粒。其實心臟病嚴重發作，救心丸也救不了，大限已到，什麼靈丹妙藥也不濟！
秦根是梔子的民辦養老院中，第一個死亡的老人。哪個養老院都要先後死人，很正常，養老院本來就是排著隊等死的地方。
關於秦根死亡的訊息，能不能在中州市日報或晚報上等個訊息，還難說，但至少要張貼個佈告，名曰“訃告”，先由動物園的人起草，因為秦根的養老金還在市動物園領取。艾教授看到“訃告”的初稿後，直搖頭，卻看初稿：
原動物園園長、**黨員秦根，因病不幸於本月十六日去世。秦根1949年參加工作，先後當過鄉文書、小學教員、縣宣傳科幹事、礦報記者、副主編、動物園副園長、園長。秦根愛黨愛國愛本職，工作兢兢業業-
艾教授看不下去了，因為秦根在世時，明確提出，他死後不要張貼布告，一定要貼的話，不要涉及他的政治生活，不要評價他。
“這樣吧，動物園裡怎樣寫，我們不問。但我們養老院另貼一張，因為實際上我們操辦亡者的後事。但開追悼會的時間，兩張訃告要統一。”艾教授對梔子說了自己的意見。
很快，艾教授把訃告寫好：
嗚呼，前市動物園院長、黨百姓養老院秦根先生於十六日深夜迴歸自然，享年89歲。秦根生於憂患，死於孤獨。一生獨立特行，不隨波遂流。他愛同胞愛動物，留下《日寇在山東的罪行》、《動物觀察》兩本有價值的書。在市殯儀館開追悼會。時間是（）。悼念現場在黨百姓養老院和市動物園兩個地方。
幾乎每句話都概括秦根人生中的某件重要經歷。他生於三十年代，正是中華民族多事之秋。他逆潮流而動，娶下了妻子內侄女，夠獨立特行。當了動物園長後，以動物園為家，悉心照應動物。根據自己的經歷並用幾年時間調查，寫出了《日寇在山東的罪行》。
艾教授實事求是寫出的訃告，不同於八股式的訃告。
但是訃告上沒有開追悼會的時間，不能馬上張貼，原因是火化日期還沒有確定。
秦根在殯儀館的後事安排，完全由殯儀館館長楊兵一手操辦。那一陣不知怎麼回事，殯儀館業務特忙，遺體扎堆往殯儀館送。竟然一天中送來十一個亡者，六個是老人，五個是中年人，中年人中有三個是常年加夜班，突發心臟病。中年人上有老下有小，責任重，壓力大，老闆為自己的腰包，讓員工拼命加班，青年人還能頂住，中年員工身體架不住長期的高負荷，他們的猝死在現代社會已成常態，
而殯儀館一隻中年火化爐也經不起高負荷，又出故障。這樣，影響了燒人的進度。按照先來後到的程式，秦根得排在六天以後，但是秦根的女兒秦謝已經來到中州市，秦謝是劉抗日的遺孀，她接替了劉抗日，繼續經營民辦抗日館，比較忙，不能在中州市呆長。艾椿同楊兵協商，能否提前火化秦根？楊兵先是很為難，他這個人之所以威信較高，在於他秉公辦事。但是，因為是梔子養老院的事，還是提前了兩天火化。
火化日期確定後，艾教授便用有點不太聽話的右手，用毛筆寫好訃告。畢竟是書法家的手跡，加上傷感，字字帶感情，眾人叫好。
梔子的表妹把它張貼於養老院外。上午貼出不到一小時，就被人揭走。是訃告內容獨特還是毛筆字吸引人？梔子只好再去列印張貼。
參加追悼會的人並不多，原因是秦根退休近三十年，早已淡出人們視野，而他原來單位內外的朋友，大都已經離開人世或因癱瘓難以行動。追悼會人多或少實在是無關緊要，即便不開又怎樣？一些有識之士，已經在生前立下遺囑“三不”：不貼訃告，不開追悼會，不留骨灰。真正是洞達生死。
梔子因為要去市民政局開會，沒有去殯儀館悼念秦老。
秦根的前妻謝晴沒有來，她也是六十以上的老人了，女兒秦謝說她媽血壓高，還要照應剛剛上學的外孫，就是劉抗日的遺腹子。
值得一提的是素娘，也出現在追悼會上。她本來要隨香教授一起走的，但她堅持要送秦根。她覺得秦老的死，自己有一定責任，如果她能反應快些，輔助秦老不跌倒，老人還不至於出問題。其實秦根的死，是心臟功能嚴重老化，同她無關。當然，他不跌倒，可能還能苟活一陣。但是秦根一百六十斤的體重，只有九十斤重的素娘，她能扶得住山一樣傾倒的秦老？
向來相送人，各自還其家。追悼會結束，各回各的家。
艾教授想到的是應該請一請素娘，素娘來中州的行止，使艾教授刮目相看，他特地請素娘吃了一頓飯，邀梔子、甄伊和巫紅作陪，而巫紅和素娘都是同他的弟子汪蘇命運牽連在一起的人。席上這幾位中年女子，都是俠義之輩。上了兩瓶乾紅，梔子堅持不讓艾教授喝酒，以茶代酒。因為秦根一走，艾教授心裡不平靜，他的心臟也不是太好。
艾椿笑著同意了，能理解梔子的關心。說實在的，梔子對他的關心，某些方面勝於女兒米米的關心。米米當然是個孝女，但她已是人家的媳婦，在國外的兒子有了孩子，米米能不去照應？
“我真的很高興，來中州結識了艾教授和梔子院長。”素娘舉杯。
“你的右手沒事吧？”艾教授問。素孃的右手在秦根的大手中緊拽了一陣，他就是不鬆手。
“沒事，說也奇怪，原來我的右手背上一根筋前一陣時常隱隱作疼，去醫院也看不出個名堂。經秦老這一拽後，右手有半天多有點痠麻脹，秦老的手特有勁。但是，一天後痠麻的感覺沒有了，連手背上原來那痛的地方也好了。”素娘搖搖右手說。
“要是秦老的手不鬆開，你就苦了。”巫紅說。
“那也沒什麼，我就同他一起去醫院。”素娘說。
“你真是同秦老有緣。”甄伊嘆息說。
“只可惜他人不在了。”素娘有點傷感。
巫紅不希望這個場合談傷感，便說：“要是香教授沒走，在這就好了。”
“香教授這個人，我看他的面相是慈善之輩。”艾教授對面相學有些研究。
“那艾老看我的面相如何？”甄伊問。
這個場合，能說不吉利的話嗎？席上幾位女人，論面相都幾乎顴骨略高，女人顴骨高，大多苦命。但就眼前的幾位，面相就梔子最好，最不好的當屬甄伊。
“都還不錯，雖然你們的眉毛略為下行，人生之路有些坎坷，但你們心地善良，晚年結局都尚好。”艾老有鼻子有眼的說。眾女人嘆息一陣，又都高興，誰都希望晚年別太糟糕。
便宴結束，客人走後，梔子扶著艾教授回去，因為離養老院不遠，兩人就步行。
“飯桌上，你怎麼沒有說話？可是哪裡不舒服？”艾椿問梔子。
“沒有，我看她們都是你的客人，難得有這樣的聚會，多留點時間讓客人說。”
“這個素娘，難得一個真情善良的人，可惜不在中州，是位可交之人。”
“這樣的人多些，也增加我們對生活的信心。”人的信心指數，的確同好人的指數成正比的。
“艾伯，我這幾天，老在想秦根伯伯前一陣很鄭重對我說的一句話，‘一旦我病了，病加重，就快送我去醫院。’我曾想，難道老人家不信任我？後來一想，他是為我們養老院著想，不希望自己老在養老院。黨醫生那房子，如果繼續辦養老院，就很難。這個所謂吉房和凶房還真影響人的心理。”
“老秦這一輩子，我看是二八開，自小當兒童團員，就參加抗日。他是1949年前參加工作，當享受老幹部待遇，但他的檔案後來被單位弄丟了，不能算離休幹部，他也不爭不吵。他一生中幹什麼工作，都很認真。如果要說有什麼欠缺，就是不該同原配離婚，再娶妻子的內侄女。因為除了年齡差距大外，他的平民經濟，也難以支撐，老夫少妻沒有足夠的經濟力量做基礎，很難持久。”
“謝晴這回應該來為秦伯送行的，不知為何沒來？”
“不來也好，免得再勾起往事。”
回到養老院後，艾教授拿出一封信給梔子：“這陣為老秦的事，你忙的夠嗆。這封信放我這裡幾天了，你看一看，是那天在殯儀館送老秦後，楊館長交給我的。”他說的楊館長，就是殯儀館站楊兵。
待老人們都安寢後，梔子取出楊兵的信：
梔子：您好！
這回你們養老院全程為秦根老人送行，這是為社會新增正能量的事。
秦根的女兒希望他的父親有塊墓地，但眼下不行，只能將骨灰盒寄放在靈塔上。其實靈塔也很好，不像墓園遭遇風吹日晒。我們館墓地的擴建，大概還得一年時間完成，到時候我們會用秦謝聯絡。
艾老師來送秦老的時候，告訴我你們那裡床位比較緊張。我的父親對你們的養老院心儀已久，他生活能自理，有不重不輕的糖尿病。我這裡附上一張申請書，請你們研究。如可以，一旦有床位請即通知我。
我父親希望到你們那裡，還因為艾教授住那裡，有事能隨時請教。父親上到小學畢業，就不能再上初中，因為我祖父身體不好，父親必須作為主要勞動力下田幹活。但父親平時喜歡看書，不管碰到什麼破書廢報，他都會津津有味讀著，不懂的字，就問人家。所以父親有一定的文化能力。現在他正在寫他一生的經歷，作為一個農民，父親經歷過我們共和國建國以後，發生的一系列重大事件。一個底層農民在大事件中的遭遇是什麼？寫下來多少是有些價值的。
比如說，父親憶及六十年代處的饑荒，他在老鼠窩內挖出半斤多黃豆，一家人熬了一大鍋湯，喝了一星期，致使祖父的浮腫病得以控制。
猶如，大幹快上的那個年代，農村男女分開睡，青年夫妻忍不住，往往去樹林解決，有對夫妻被逮住，還批鬥了一下。
再比如父親寫到知青上山下鄉。我們村裡接受了三十多位從南京來的男女知青，我們家的西廂房住進了兩位女知青，西廂房原是我曾祖父祖母住的，老兩口去世後，西廂房一直放些雜七八啦的東西。村支部書記就同我們家商量，知青的住房沒建成之前，分三個女知青來我家住。
那時我父親正已成年，二十歲左右的好年月。父親同住我家的女知青相處甚好，因為他們年齡不相上下，而我父親外表比較英俊，友好樂於助人。那個年代的青年，活在雷鋒精神的感召下。無論在田間幹活或平時生活中，知青們都願意同我父親在一起。相處日久，住在我家的一位知情愛上了我父親。人家是初中生，父親則是小學畢業，人家是城市人，父親是鄉下人，人家父親是工人，父親是地道農民。因此，我爺爺奶奶不鼓勵我父親同女知青處感情。我們農村人講實在。
但是這感情一旦在男女心中生了根，就會瘋長。可是天有不測風雲，公社書記的兒子盯上了我父親的所愛，而且強暴了女知青，致使女知青精神錯亂。
就在這種情況下，我父親依然對他的所愛不離不棄，他陪著她外出看病，悉心照應她的生活。女方城裡的父親，雖說是工人階級一員，但是畢竟是普通工人，身體又不好，他見到我父親誠實質樸，也就默認了女兒同我父親的關係。這個一度精神錯亂的被侮辱的女知青，就是我的母親。
父親的婚姻中的酸甜苦辣，我也只是在父親晚年寫的的個人回憶錄中知道一二的。父親七十歲的時候，對我說要寫他的一生，我支援父親寫，因為這免得老人家孤獨。我母親去世的早，那時父親剛過五十，他可以再找個女人，但是父親沒有，因為他說，我母親的魂還同他在一起。
中國的老百姓的個人史寫好了，國家史才回更充實。我的確是從父親還沒有完成的陸陸續續寫的回憶錄中，觸控到了我們共和國發展中步履的艱難。
我這麼嚕囌說父親寫個人史，在於覺得我比不上父親，至少在對待感情上的操守，同父親相差十萬八千里。父親曾很不滿意我對感情處置失當，甚至一個時期不願理睬我。父親說，我過了那個好村，也就難找那個好店。很奇怪，父親並沒有我至今仍沒有完成傳宗接代的任務而責怪我。父親似有等待！
上面說了我父親寫個人史中的事，但他寫得很苦，有的字不會寫，許多句子還不通，所以父親希望入住養老院，除了你們的養老院辦得好，還因為我的老師艾教授住那裡，父親寫作的時候，可以隨時請教。”
梔子閉上眼，不由得嘆息一聲。這個楊兵，整個信中，不涉一句“我愛你”，但是骨子裡是在懺悔，在傳遞一種堅定不移的“我愛你”。
梔子繼續看信：
“給你講個故事吧。人說太陽底下無新鮮事，可是我們殯儀館卻時不時發生一點新鮮事。上個月有位八十歲的老人給送來了，正準備存放冰櫃，他卻睜開了眼，我們趕快通知家人來送他去醫院。他醒來後，頭腦卻很清醒，他對我說：‘別去醫院了，我還是要走的，只是有句話忘了留下來。’他喝了口水說：‘這人啊，你要是愛上一個人以後，不言輕易放棄，不被動的等待，不恨人家拒絕你。”果然，他閉上了眼，但又睜開眼，補充一句：’是有幸人家拒絕你。’說畢，永遠閉上眼，走了，再也沒有回頭。
他這把‘恨’改成‘幸’，實在改得好。
事後，才聽說這位老人一生未娶，只是心中永遠存放她所愛的大學時代的女生，只是他沒有表白，但他在等待，明知這等待是白雲蒼狗。所幸他心中的女士，還是趕來為他作最後的送行。
梔子，我這個地方可不是一般人所認為的晦氣之地，先前，你曾說，這是神聖之地，但我身在神聖之地，不想變的神聖，我還是願當一位俗人，過著有煙火氣的人間生活。
願你快樂健康！ 一位掃落葉的人。”
第二天，梔子把信給了艾教授：“艾伯，你欣賞你門生的信吧！”
艾教授看完信哈哈大笑：“這信寫得真好，他是在說，他父親為什麼希望住到我們這裡的原因。這個老人不簡單，生活的大方向把握的很好，我倒很想結識他。這楊兵，把自己稱為掃落葉的人，人死如落葉，化作春泥更護花，很有詩意。梔子，楊兵除了書信，還給你別的信，放在我這裡有些時日了。不能再放我這了，你收不收由你決定，這裡沒有錯和對。”
梔子柔和的眼光表明，她沒有說不收。
“這是物信。”艾教授取出一個乾淨的紅布袋，在梔子面前一放，“拿去吧！”
梔子沒有馬上看所謂物信，她說：“床位還是緊張，要是人家不忌諱的話，就住到秦根的床位。”
“那是個單間，對他寫作是個好地方。我想沒什麼忌諱的，秦根又沒有在他的**過世，再說，近九十的老人往生，是喜喪，何晦之有？”
“那這事請你落實。”
“這樣，我可以同楊兵聯絡，但我不是養老院領導。你能出面最好。”
梔子沒有說行還是不行。
艾教授倒是立即告訴了楊兵，並且面授機宜，楊兵連說“好——好——”
且說梔子晚上，待老人們都安睡之後，拿出紅布袋，看裡面的所謂物信。她一開啟紅布袋，就清楚物信是什麼，那個金項鍊的盒子，她再熟悉不過，她想，難道艾伯當初沒有完成她的委託，將金項鍊退給楊兵？但她開啟盒子，見裡面有一方潔白的紙，上面寫著：
“朋友，您託艾老師將這盒子退給了我，這原是我們友誼的見證。也許愛情不會再回來，但我們曾經的友誼還在吧？你贈我的戒子，我始終日夜戴在手指上。假如你還記得我們曾經的純潔友誼，你還是收下吧！”
梔子小心將錦盒放進紅布袋，再裝進母親留給她的箱子裡。這一晚，他睡的很踏實。
第三天，養老院來了一輛農用車，下來一位中年男人，找到艾教授，自我介紹是楊兵的姐夫，他把老岳丈送來了。艾教授找來院長梔子，同來見家裡面。
梔子熱情的將楊兵的父親接到會客室：“楊老伯，這位是楊兵的老師艾教授。”
“久仰了！”楊兵父親緊握著艾教授的手。
艾教授一見這位老農民，覺得他除了樸實，還有一種難得的雋智，只是比他的兒子矮上一個頭，也許是少年遇到大饑荒，影響長個子。
就這樣，楊兵的父親終於如願住到梔子的黨百姓養老院。
一個星期後，是楊兵父親的七十二歲生日。老百姓說，老人七十三、八十四，是個關口。這兩個生日一般不過。但七十二歲和八十二歲的生日則要過的隆重。
生日決定就在黨百姓養老院操辦，這個生日，梔子同楊兵這兩位曾經的戀人能不能一起坐下來？是否是江山不老人依舊？
請看下回分解。