通暢的林間大路上漸漸傳來車輪碾壓過地面的聲音,隨著那聲音越來越近,一支被全副武裝的傭兵所護衛的商隊在塵埃中露出影子。
埋伏在密林之中的強盜們彼此用眼神交流著,在領頭人的一個手勢下，猛地衝出樹林，將商隊團團圍住。
這群強盜流竄作案,因此一向心狠手辣。他們不吭不響，拿著武器就朝外圍的傭兵們砍殺過去,打著出其不意的主意，希望儘快幹完這個活計。
但是顯然傭兵隊也並不是烏合之眾。在受到埋伏的情況下，這些人也很快反應過來，紛紛迎擊。
短兵相接的刺耳噪音打破了午間的平靜。
在相互較量了一段時間之後,強盜團伙們就意識到被看作待宰羔羊的對手們其實不可小覷——別說是打成平手了，根本是受到了壓制。
他們本就乾的是不要命的買賣，卻因此更為珍惜自己的小命。在幾個同伴接連倒在對方的武器之下後，這群強盜們已經變得害怕起來，其中一個瘦高的年輕人躲過了破風而來的箭矢，不禁朝著領頭人大喊道：“根本不是對手啊，首領
！”
“撤！大家撤退！”迴應著手下人的膽怯，高壯的男人用刀頂開正面而來的利刃，發出命令。
聽到這句話，已經無心逗留在這殺場的強盜們紛紛向著來時的路跑去。也許是為了守護重要的貨物，傭兵們並沒有緊追不放。首領正為比預料中輕鬆許多的逃跑鬆了口氣，就聽到一個低沉的嗓音遠遠傳來——
“就是現在！”
首領愣了一下，突然感覺腳下的土壤變得鬆軟起來，他低頭一看，一根樹枝正從土地之中頂出來，轉眼長成一人多高，就像是嗅到了獵物氣味的野獸一般伸出枝椏將首領牢牢捆住，收回到自己的中心。
遠遠看過去，好似人被種在了樹木裡一樣。
歩上首領後塵的，還有那些一起逃跑的手下們，短短不過幾分鐘的時間，道路兩邊的樹林中就開滿了緊縛惡徒的人首之花。
這都是剛才故意射偏的箭矢上繫著的魔植種子藉由法師之手催生所造成的場面。
押運貨物的商人連忙走到身披短斗篷的法師面前，搓著手讚揚道：“傭兵隊裡能有一個強大的法師，實在是叫人安心。多虧了您出手相助，真是感激不盡！”
“如果不是其他人通力合作，也不可能這麼快結束戰鬥，先生你要想表達謝意的話，也不該僅僅對我才是。”
“對、對、對，法師先生您所言極是。”
那商人急忙點頭附和。他們商隊的運輸線路上一向沒什麼稀奇古怪的魔植和魔獸，因為無法賺取外快，有本事的傭兵隊都不願意接下這個任務。但也是因為沒有什麼魔植和魔獸，這路上又總是會遇到不少強盜團伙，為此付出的代價也讓商人頭疼不已。
不過這一回，本來沒抱什麼希望找來的無名傭兵隊居然如此厲害，真是叫商人喜出望外，光是運送時間的大大縮短就減少一筆損失呢！
不過法師顯然不能感同身受他的喜悅之情，撇下還在套近乎的僱主走向被死死困住卻仍在掙扎的強盜頭目，用充滿涼意的聲音說道：“我勸你還是別動了，你越動它越緊，還是老老實實地等著治安隊的人過來吧
。恩——你最好祈求他們來的快一些。”
法師看到男人嗤之以鼻的表情，帶著笑意說道：“這魔植會分泌消化液，萬一治安隊來的太晚，撥開樹皮以後大概只能看到一堆骨頭了。”
強盜首領終於一臉難看地僵住了身體。
“明明不是食人樹吧？”緊跟著法師腳步的劍士在兩個人回到商隊後問道。
“開個玩笑而已。不過就算不能吃了他，活活勒死也是有可能的。”法師聳了聳肩。劍士都能想象到對方遮蓋著兜帽之下的面孔上一定又露出了略帶狡黠的笑容。“我只是覺得比起被勒死，腐蝕而亡大概會讓那個一臉橫肉的傢伙更加害怕而已。”
劍士不禁為法師的惡趣味而嘆了口氣。
“埃文跑到哪裡去了？”法師環視了一圈，在發現傭兵隊裡少了一個人之後問道。
“我剛剛看到他在和僱主說話，似乎是就‘答謝’問題在要求增加佣金。”
“咦，太進入了角色了吧，那傢伙？”
“畢竟要支撐整支隊伍的開銷，精打細算一些也沒錯，可惜我對砍價這種事情不在行。”劍士惋惜地說道。
“……讓你們跟著我吃苦了。”法師嘆了口氣，語氣變得低落下來。
“請別說這種話，如果跟隨您只是為了享受，那樣的人根本就是沒有價值的蟲子。容我厚顏，現在不正是依賴我們的時候嗎？”
“蘭瑟……”法師微微抬起頭，陽光之下，隱約可以看見他塞在帽子裡的黑色捲髮。
沒錯，這支護送商隊的傭兵隊正是泰倫斯和蘭瑟一行人，他們從庫薩克城離開之前，接下了眼下這份任務，一路走到此地，一來可以掩蓋身份，二來則是為接下來的旅途省些費用。
蘭瑟替泰倫斯整理好兜帽，埃文也從僱主那裡返身回來，低聲說道：“再往前走就是目的地——坎伯蘭城了。”
坎伯蘭城被稱作帝國的第二道防線
。它的周圍是連綿起伏的山地，唯有這座巍峨大城以厚重之軀堵在通往帝國腹地的要路上。一旦邊境失守，那麼坎伯蘭城就成為了阻擋敵人利刃的要塞。
因此這座城市駐紮著帝國三大軍團之一的黑狐軍團，而作為它的擁有者，坎伯蘭伯爵更是聞名天下的老將軍。
泰倫斯遙望遠處隱約可見的古樸城牆，低聲說道：“希望一切順利。”
*
“希望我們以後還有合作的機會。”在完成交接任務以後，商隊的僱主不禁拉住埃文的手殷切說道。
目送依依不捨的商人離去的背影，埃文也用惆悵的語調說道：“看樣子向他追加的那筆費用要的太少了。”
泰倫斯無奈地說道：“如果很缺錢的話，我身上還有一些鍊金物品可以拿去賣掉。”
“您在說什麼呀！”埃文奇怪地看了泰倫斯一眼，“我們賣掉魔晶已經得到一大筆錢了，坎特爾子爵臨行前也給了一袋子晶幣，就這樣走到帝都也綽綽有餘。談價只是我的愛好而已，以前在軍團的時候總是我跟著軍團長一起去和商人們砍價——該說這已經是本能了呢還是居安思危的意識在作祟呢？”
埃文說著說著不由得摸著自己的下巴思考起來。
泰倫斯覺得之前那個對大家會陷入窮困窘境有著一絲不安的自己簡直太傻了。
完成了護衛任務的一行人以傭兵的身份住進了傭兵工會附近的廉價旅館裡。
蘭瑟替泰倫斯整理好床鋪，看向坐在窗邊的黑髮少年問道：“坎伯蘭伯爵到底是個什麼樣的人？我在帝都的時候從沒有見過他。”
“嗯，因為他一直守在這座城裡，除非有要緊的事情，否則是絕不會到帝都去的。”趴在窗臺上的泰倫斯回過頭來說道。“是個十分清廉且正直的老先生。這位伯爵對於貴族圈子裡的權利爭鬥毫無興趣，對於他來說更為關注的是整個帝國的安危和存續，是個重視理想更甚於個人欲/望的人。”
“聽起來很值得人敬佩。”
“是啊，但正是有著這種品格，所以非常頑固
。”泰倫斯嘆了一口氣。“他不會被任何人的說辭所動搖，只堅持自己心中的正義。雖然不用擔心他會和帕西諾沆瀣一氣，但是讓他站在我這邊也不容易。”
泰倫斯重新把視線轉向窗外街道上來來往往的人群，蘭瑟走過來攬住他的肩膀，在他的髮間輕輕吻了一下，泰倫斯嚇了一跳，紅著臉轉過頭的時候正好聽到蘭瑟的鼓勵：“您不是說絕對沒問題的嗎？相信自己吧，我堅信您就是正義。”
“……那是當然的。”泰倫斯露出洋溢著自信的笑容。
在陽光下，那閃閃發光的雙瞳引/誘著蘭瑟低下頭顱，而這時敲門聲恰巧響了起來。
埃文站在門口說道：“先生，可以吃飯了哦！”
“啊，謝謝你的通知，埃文。”泰倫斯從蘭瑟的身後探出頭來回答道，他拍了拍蘭瑟的肩膀，“下樓吧。”
蘭瑟站直身體，失望又無奈地嘆了口氣。
聽到那微弱的嘆息，已經走到門口的泰倫斯又折返回來，拉著金髮騎士的領子讓他彎下腰，在對方的側臉輕輕印下一吻。
“主人？！”蘭瑟驚訝地捂住被吻到的位置，眼睛被驚喜所點燃。
“別誤會。”泰倫斯有些不自然地咳了一聲，解釋道：“只是表達謝意罷了——謝謝你一直擔心我，也謝謝你一直支援我。”
……
等到一起坐在樓下的大廳裡吃飯的時候，埃文奇怪地看著抑制不住從嘴角透出傻笑的金髮騎士，不禁問道：“這是怎麼了？簡直變了一個人一樣。”
“……被髮了糖。”被點名的蘭瑟努力抑制住表情，一本正經地回答。
埃文：“哈？”
坐在一旁的泰倫斯悶頭吃進一口米飯，對自己剛才鬼迷心竅的舉動後悔不已。
作者有話要說：附送字數在第二更↓