不想那日席中之人還有薛蟠。那薛蟠在賈府見過林黛玉幾次，回來了，就越瞧香菱越不上眼。每回在房中對薛姨媽嘆：“來金陵時，我本以為香菱就是個無可挑剔的。哪裡知道到了府裡，我才知道什麼叫天上地下，舉世無雙——”說著又是長吁短嘆。
薛姨媽知道他說的誰，就勸誡道：“我的兒。任憑你要誰，也不能想到她的頭上去。那是老太太心尖上的人。”
薛蟠聽了，就煩躁道：“還不許我想一想了？那寶玉也是奇怪，既拿了那林姑娘的詩出去招搖，卻又不肯讓人見到她的畫像！若我是寶玉，我定然畫了拿出去顯擺。依我看，他們口中的那些美人兒，哪裡及她半點？”說著，又是煩惱。
“我的兒。這話從哪裡說來？”薛姨媽坐下了，細細問薛蟠。
那薛蟠就笑道：“寶玉不帶，我還想帶呢。可惜我從小不會畫畫。”
寶釵聽了，就從房裡走出，對著哥哥道：“哥哥要畫誰？我會畫畫。”
薛姨媽見了，就站了起來，笑道：“好了。你們兄妹倆談心去吧。我也困了。”說著，就徑直去了王夫人那。
薛蟠就叫香菱倒酒，對著寶釵笑道：“妹妹能過目不忘？現在林姑娘也不在咱們這裡。”
“我既能一目十行，便也能過目不忘。放心，保管會滿你的意。你且等著。”寶釵說著，叫了鶯兒過來，叫她拿紙筆顏料。
“若真成。我可要氣氣那寶玉。”
寶釵就笑道：“我也只畫一張罷了。你可好生拿著。”
“那是自然。妹妹，我知道你的心，哥哥我和寶玉在一起，也有看緊他的意思。”薛蟠一笑。
“哥哥竟也這麼聰明瞭？只我不知哥哥在說些什麼？”寶釵故作不知。
“別裝了。打從進了這府，聽了媽媽的金玉之言，我就知道你們要幹什麼了。”薛蟠又喝了一口酒。
寶釵就放下筆墨一嘆
，說道：“這金玉之言你當是為的我？”
薛蟠奇道：“不為得你，難道還為得我？”
豈料寶釵聽了，一本正經道：“當然是為的哥哥。媽媽最不放心的就是哥哥。”
薛蟠不明白，問道：“這話怎麼說？”
“咱們爹爹也去世好幾年了。你還未將家業撐起來。你可知親戚們都是個勢利眼。好雖好，可一旦咱們沒錢了，就會一個個都踩上來。為不至於倒了門楣，媽媽思來想去，若我能嫁了給寶玉了，咱家就抬高了身份了。憑你做什麼去，咱家便還是大家族。你要是能像爹爹那樣，又或者能學點薛蝌，懂些經商，媽媽也不會這麼擔心！”
此話一出，薛蟠倒急了起來。說道：“怎麼說來說去的，又繞到我頭上了？真正的，你想做府裡寶二奶奶的美夢，你想撿高枝，想做人上人，且去做，何苦拉上我來？”
寶釵見他惱了，自是又氣又嘆。一時停下手中的筆，真想不畫了。想想自己也不是不知哥哥的脾氣，何苦招惹他去？縱不看他的面子，也要看在母親的面子上。
她便道：“我若嫁了給寶玉。與你只又好的，沒有壞的。你急什麼？”說著，只得強打精神，又提了筆。
見她這樣一說，薛蟠倒不由不問了：“既這樣說，你心裡可對寶玉有意思？我雖愛慕富貴，但也不願委屈了你。”
“寶玉與我是親眷。小時也見過。我想，若是嫁了一個不知根底的人，受了委屈，也無處可講。不如還是聽了母親的，又有姨媽幫與，以後可省點心力。”寶釵半吐半掩。
“哎，你們且弄你們的吧。我也管不了。”薛蟠說著，卻又過了來，看寶釵作畫。
不想薛蟠果將這畫傳了出去。這畫最後落到一個黃門太監手裡。那太監的乾爹卻是皇帝書房御前走動的近身內侍。這內侍見了畫，有心巴結皇帝。遂於一日晚上，將此畫獻了給皇帝。
皇帝見了畫，
細細看了一回，怒道：“好大的膽子，這不是孝賢皇后的畫像麼？”孝賢皇后是皇帝的原配，當年隨皇帝南下，旅途勞頓，染了風寒，旋即於德州水次運河御舟中薨逝。
數年之後，皇帝再立皇后。但這位新後卻因事忤逆了皇帝，在宮裡剪了頭髮。皇帝大怒，廢了新後。新後畏懼愧悔，因出宮去了庵堂修行。
至此，皇帝大建後宮，宮裡有封號的妃子貴人，共有四十餘人，卻是再不立後。
現下那內侍聽了，即刻嚇著了，跪了在地上，回道：“皇上，並不是。此畫是奴才的乾兒子從宮外得的，說是城中有一美人，模樣傾國傾城。因覺這麼好看的美人，落在民間可惜了。因叫奴才帶了進宮，獻於皇上——”
皇帝思索了一回，看著畫像。方緩緩道：“你可知這畫中人，是神京哪家的小姐？”
那內侍聽了，跪了回道：“這個——奴才只聽說，是賈貴妃的孃家的一個什麼親戚！總之，是賈府裡的！”
皇帝聽了，便對著那內侍道：“好了。你退吧。今兒朕乏了，只想早些休息。外間伺候的人，都命他們退下吧！”
“是！”你內侍見皇帝怒氣已消，暗中鬆了口氣，方彎著腰退了出來。因走到廊下，想起那畫，忽然拍了拍腦袋，自言自語道：“嗨！我也是糊塗了！方才看那畫，就覺得哪裡見過！原來是薨了快二十年的孝賢皇后！”
那廂皇帝便又瞧了畫像一回。方走至案頭，親自將墨研了，鋪開宣紙，用一方絳龍鎮紙按了，揮毫在紙片上鋪就：“念懿後之作配，廿二年而於斯，痛一旦之永訣，隔陰陽而莫知。信人生之如夢兮，了萬事之皆虛。嗚呼，悲莫悲兮生別離，失內位兮孰予誰？春風秋月兮，盡於此已；夏日冬夜兮，知復何時？”
寫完，皇帝擱下筆，自己吟誦一回。
已至子夜時分了。皇帝毫無倦意。想了想，方攜了那畫，往元妃宮殿處走去。
（本章完）