到晚間時分，賈母方攜了黛玉，從宮裡坐車返回賈府。車內，賈母神情凝重，不發一言，只是緊緊攜住了黛玉的手。
賈母未曾得見元春，又聽了太后警戒之言，心裡只打恍惚。黛玉被太后收為了乾女兒，此也乃喜事一件，可此事也不能褪去賈母心裡對於整個家族的憂慮。
闔府上下，因不知太后召見賈母何事，一時都存了忐忑之心。見賈母攜了黛玉平安回府，懸著的心，方落了地。
已是深夜，賈母房中仍舊燈燭明亮，人影瞳瞳，語聲低低，鴛鴦琥珀眾丫鬟殷勤倒茶端水。賈母的房中，黑壓壓地圍滿了人。此時，賈赦和賈政放了外任，自不在家中。初時，迎春姐妹還扛得住，可到了最後，到底還是回房去睡了。黛玉也懨懨地，賈母心疼她，讓她不必往下聽了，且往碧紗櫥裡睡覺去。
李紈記掛賈蘭的功課，在賈母屋裡坐不住，也說要先回去了。賈母知她寡婦失業的不容易，也就自隨她去。李紈性子清冷，自打賈珠死了之後，她就將自己的心，闔了起來。賈珠沒了，自己的指望沒了，青春守寡的她，真不知該何去何從。
曾經，她是這府裡最風光的珠大奶奶，幫著王夫人應襯，一應行事，無人不說她好的。但僅僅過了一年，賈珠就夭亡了。她只得將賬房的鑰匙，不甘地交到剛嫁入賈府的熙鳳手裡。
年輕，又無後，日子怎麼消遣？離了賈府再嫁？她那官職從四品國子監祭酒的爹爹定然不允，她
亦沒想過這些。
這府裡的眾人，都各過各的的。她的痛苦，無人理會。
賈母見了不忍，作主從他房抱了一個男嬰給她收養，充作賈珠的嗣子，取名賈蘭。有了孩子，李紈的性情方變得活泛了。但心裡對王夫人的恨，卻從不曾消去。
她知道：丈夫賈珠並非生病而亡，而是每天聽著王夫人的嘮叨，壓力甚大，不堪重負，抑鬱而死。所以見著每日遊山玩水的寶玉，李紈的心，只是豔羨。正因為逼死了賈珠，王夫人方改變了態度，不那麼逼迫寶玉讀書。不過寶玉的專由，卻是建在賈珠死了的份上的。所以每天見王夫人吃齋唸佛的，李紈就知她內心是不安的。
大權旁落，此生只能寄期望於自己的嗣子。李紈便也日日催促賈蘭讀書，空閒之餘，就是以攢錢為樂。對於府裡那些大小姑子，於李紈而言，不過面上的交情。
邢夫人雖也受了誥封，但因是賈赦的填房，素來在賈母心裡，地位不高的。每每陪著賈母敘話，都因王夫人在前，搶了她的風頭，而心生了憤懣。而今，她這一房更如烈火烹油，女兒進宮幾年，終於當了妃子。於邢夫人看來，她是更不將她放在眼裡了。但邢夫人有個好處，凡事不往裡深想。實在想不明白，就在屋子裡和幾個老婢，喝些小酒聊些話常解悶。
畢竟，她孃家不能和王夫人相比。王家是大戶，她家只算得是中等。能進了賈府，當了誥命夫人，在她看來，也算福氣了。
不過，在賈母屋裡也說不上話，久坐也是無趣。因此，再見李紈走了後，邢夫人因說牙疼，也告了賈母，離了往屋裡去。
因此賈母屋裡的人，到了最後只剩王夫人和熙鳳了。
王夫人聽了賈母之言，心裡自是驚懼。因對賈母道：“怪道我這幾日夜裡，總是心悸！唸了佛經，也是不能安睡！”
熙鳳見了，就安慰道：“太太也別過於擔心。前些日子我聽說趙貴人不是忤逆了皇上，被罰了往洗衣房去的麼？這幾日聽傳言說，又被皇上召幸了，加封為嬪，位置不降反升了呢！”
不過，熙鳳說了出，就自覺自己失了口。這話，於平時講來固然無礙。但今時今夜，卻是聽得更叫人心驚。
熙鳳見王夫人神情僵硬，就轉過話題悄問：“老太太，既然林妹妹也跟進了去，太后就沒說她些什麼？”她這樣一說，王夫人也來了點精神，細細聽賈母開言。
直到此時，賈母也未曾說出，黛玉被太后收為乾女之言。太后於黛玉而言，是個極好的招牌。只是現在太后心意未明，而王夫人又未亮出底劍，若輕易說了口，反而於黛玉不利。
賈母就對熙鳳嘆：“太后是想起你姑姑了。所以提出要見黛玉。見一見罷了。雖從太后口中聽出，近日你大妹妹諸事不順。但我細細思來，也無非是瑣碎小事。這在宮裡，哪能事事如意？過得去就好！好了，你們也退了吧！我也困了！”夜深人靜，賈母也沒了精神。
（本章完）