那琪官聽了，心裡就有些感慨。因就看了看忠順王，方道：“王爺請先進堡，我與王爺把酒言歡。”
那忠順王聽了，也就點了頭，隨琪官進了紫檀堡。至進了房內，那琪官就嘆：“我料著王爺必來找我。”
那忠順王聽了，就也嘆：“你矜持，一直不來找我。到了最後，卻是我來找你。”
那琪官邊聽，邊掀了簾子，與忠順王道：“現在，倒也不是那以後。”
忠順王聽了不明，因問：“琪官，這又是何意？”
那琪官就笑：“想果真到了那最後，卻不是王爺來尋我。卻是我來尋王爺。”
忠順王進去坐下了，就也笑：“這又是什麼典故？”
那琪官就囑咐人過來擺酒上菜，一徑又回：“不是什麼典故。我總是咱們以後該是那樣的收鞘。”
忠順王聽了，就又問：“收鞘？本王竟是不懂了。想你在這深幽竹林裡，每日不是唱戲，卻是面壁參禪來了。”
琪官就道：“我也不是參禪。只是沉澱了心思，將那以後之事看得長遠了一些。”遂就在忠順王一邊坐下了，伺候倒酒，不在話下。
那賈璉等在那櫳翠庵內，將妙玉的棺槨停放了七日，方才遷入賈家祖墳安葬。這幾日，那劉姥姥和板兒遂就宿於大觀園中。這一日，那巧兒醒了來，因就要去找板兒玩。那鴛鴦見了，就嘆了一嘆，與巧兒換了一身衣裳，又與她梳了頭，方對她道：“去吧。你們只是一日見三回還不夠的。”因又覺得奇異，遂進屋去告訴平兒。
那平兒聽了，就摸著肚子笑：“我也看出來了。究竟他們還小。”
那鴛鴦就道：“如今咱們也不似那從前。若果然巧兒有意，待三四年後，想二爺也自會為她主張。板兒實誠憨厚，倒是一心一意待咱們姑娘的人。也先別論窮富根基。”
那平兒聽了，就嘆：“如今還論什麼呢？咱們這裡還只是驚惶未定的。那宮裡一有個什麼聖旨出來了，咱們便是又要遭禍的。倒不如，待她大了，將她平平安安地嫁了那農莊，安穩過一世的好。”
那鴛鴦聽了，就嘆：“不錯，我猜二奶奶若在世，也定會這樣想。”
那平兒聽了，就感嘆：“到底她現在又在我們眼皮子底下了。想你我二人到底不曾辜負了她的囑託。”
那鴛鴦就笑：“她回來了。你瞧二爺的精氣神也好了不少。如今只是看著比從前年輕了。因心理舒暢，待你也愈發好了。”
那平兒聽了，就淡淡道：“我不過託了我肚子的福。如這懷有身孕的是你，想二爺只是更高興的。”
鴛鴦聽了，就輕嘆：“又來了。好不好的，到最後總是拉上我來。我若再大了肚子，又有誰來照顧你？你放心，你將孩子生下了，我只待他如自己親生一樣的。”那平兒聽了，也就抬頭看了鴛鴦一眼，卻是不曾說話。
這一日，因天氣晴朗。那湘雲也就出了瀟湘館，去了那滴翠亭賞梅。因見這亭外的梅花著實開得好看，遂就對翠縷道：“你不如替我跑趟腿，再回去那瀟湘館取塊帕子過來。”
那翠縷見了，就笑：“姑娘要帕子做什麼？”
那湘雲就笑：“你也瞧見了，這階下的落蕊一片一片的。我的心裡，見了只是可惜。因覺這些落梅被風吹散了，與其散落進那溝渠汙泥塘子去，不如我用帕子將它們一概都包了起來。到了晚上，拿它們枕在了枕上睡覺。到了明日我，我頭上身上定然一縷梅香的。”
那翠縷聽了，就嘆：“這個主意好。只是那帕子得需是大的才行。”
那湘雲就道：“有的。前一陣子，我和林姑娘各自做了一條秋香色的羅帕。你且去取來，我在這裡等你。”
那翠縷聽了，也就出了亭子，與她去取。
那湘雲遂在這裡，尋了個凳子坐下，幽幽地看起眼前飛落的那些梅花，因就想起自己的心事來。發呆了半響，忽聽身後有一人輕輕喚道：“雲妹妹。”
那湘雲聽了這聲音，知是寶玉，遂就站起身，回了頭，與寶玉道：“是你。”
寶玉也就到了她跟前，與她嘆道：“雖然天氣好，可到底還是冬天。無事還是不要出來的好，以免著涼。”
那湘雲聽了，就也嘆：“我不是林姐姐。她事情多，忙活起來了，便覺時間過得快了。我起了來，梳了頭吃了飯，便就半日無事的。因無事，便就覺得時間漫長。因此，倒是不如出來走走，打發排遣下。如此，也就混過了一日。”
那寶玉聽了，就笑：“原是這麼回事。你說的也是，入了冬了，想這園子也無什麼雜事了。眾人俱各就各位的。”
那湘雲就道：“我見這些梅花落下了可惜，因此叫翠縷回去拿塊帕子包了起來帶回去，晚上睡覺前放於枕邊，聞著也是一夜的好夢。”
那
寶玉聽了，就也道：“想以前林妹妹見了，俱是將這些花瓣收拾了，埋入土中立了花冢的。你卻又是這樣。”
那湘雲聽了，就道：“我和她身世相近，見了她總是見了半個自己。可我到底不是她。”一徑說，一徑就又問寶玉：“寶哥哥，那晴雯還好吧？上回，我見了那麝月，聽那麝月說，說那晴雯是一日不如一日了。果然就是如此麼？”
寶玉聽了，就長嘆一聲，因對了湘雲道：“那麝月說得也是沒錯。晴雯果然更不好了。想生老病死的，這些也是無法的事。”
那湘雲聽了寶玉這話，因心裡就想起那衛若蘭來，也就感傷道：“不錯。死生之事，卻是無法。”一時，那翠縷果然送了帕子過來了。見了寶玉，翠縷就笑：“老遠地，我就在這裡見姑娘身邊多了一人。到了近處一看，原來是寶二爺。”
寶玉聽了，就與翠縷道：“翠縷，以後見了我，休要再提什麼‘爺’字！究竟這賈家也敗了，死的死，亡的亡。我不是經商的富人，也不是入仕的官人，哪裡是什麼爺呢？”因就要翠縷改口。
那翠縷天真，聽了寶玉的話，就笑：“二爺如何不是爺呢？僅只這個園子，不就是一份產業？如何稱不得爺？再則，想以後二爺大婚了，那新娘子的家人，橫豎不也要稱呼二爺一聲‘姑爺’呢？想這姑爺就不帶‘爺’字了？”那翠縷說完了，就笑嘻嘻地瞧著寶玉。
寶玉聽了，就搖頭道：“那又是另一說。”
湘雲聽了，就對了翠縷道：“你可還有事？若有事，不如還是出去，去辦你的事去。”
那翠縷聽了，就搖頭一笑：“我知道，有寶二爺在這裡，姑娘用不著我了！”
那湘雲聽了，就嘆：“你真正會說話。從前我怎未發覺？”
那翠縷聽了，就又笑：“姑娘。我果然有事。我還需去找紫鵑借鞋樣子去。既姑娘嫌我礙眼，那麼我不如走好了。”這翠縷一徑說，一徑果然就下了亭子。
那湘雲見了，就對了寶玉嘆息：“你別瞧她伶牙俐齒的，其實也吃了不少的苦。因當日我家敗了，她也被賣了一戶苛刻的人家為婢，早晚做活不得安息，足足熬了一年，才被林姐姐贖了出來。”
那寶玉家了翠縷的背影，就道：“從前的事，就不要再提了。你見她高興，就越發要將那些事隱起來。真正，這日子是向前看的。”
那湘雲聽了，想了一想，方問寶玉：“寶哥哥，上一回你說要學陶潛歸隱的。如今可是都想好了沒？”
寶玉聽了，就沉吟道：“想以後，我還是會那樣的。只是現在還不行。”
那湘雲聽了，就道：“你的這些想法，璉二哥哥知不知道？”
寶玉聽了，正欲回答。就見茗煙匆忙走過來，對了寶玉道：“原來二爺在這裡。二爺快回去，三爺說他有事找你。”
寶玉聽了，就問茗煙：“你可知是什麼事？”
茗煙聽了，就搖頭道：“這我不知。三爺說，請二爺去秋爽齋與他說話。”
湘雲聽了，就對了寶玉笑道：“既他找你，你這做哥哥的就趕快要去，不好叫他久等了才是。”寶玉聽了，也就點了頭，下了滴翠亭，同茗煙去了那秋爽齋。
到了那裡，果然見賈環在門口等著了。寶玉見了，遂就對著茗煙道：“你去忙你的吧。”
那賈環見了，就對了寶玉道：“哥哥請屋裡坐。”一徑說，一徑就和寶玉往屋裡走。寶玉進了，坐下了，就問賈環：“為何這樣鄭重？你要與我說什麼事？”
那賈環聽了，想了一想，方對了寶玉道：“請哥哥來，也沒有什麼緊要的事。無非就是告知哥哥一聲，既巧兒回來了，我也該走了。”
寶玉聽了，心裡吃驚。因就對賈環道：“我不懂了。你既回來了，為何又要走？”
那賈環就嘆：“如今，我見這園子各處也安好。也見到了我娘，姐妹們待我只比從前好的。我的心裡，早就安逸了。我去那平安州，自是為了不負那大先生與我的囑託。”
寶玉聽了，就躊躇道：“你口中說的那位大先生，究竟是何人？”
賈環就道：“我不知。想來，我也在他身邊呆了二三年了。見了他，除了叫他一聲‘大先生’，還真不知他的底細。”
那寶玉聽了，想了一想，方又問賈環：“環兒，你果然要走？”
賈環就道：“果然要走。到底我不能置那莫愁巷不顧。大先生回來或回不來，我總是要在那裡等訊息。”
寶玉聽了，就低頭一嘆：“也罷。如此我是不能勉強你了。只是你要走之事，除了我，可曾告訴過其他人？”
那賈環聽了，就與寶玉道：“哥哥，我只告訴你一個。我想一個人悄悄地走。哥哥也別擔心，想以後我總是會回來。”
寶玉聽了，無法。因
只得拍了拍賈環的肩膀，與他道：“你說的話，我記在心裡了。如此，我以後只是等你回來的。且勿要讓我失望。”
那賈環聽了，也就重重點了點頭。因又想起什麼，方問寶玉：“怎麼我回來了，那彩雲不見了？”
寶玉就道：“她不在園子裡了。”
賈環聽了，便又問：“不在園子裡？莫非回家去了？”
寶玉就道：“當日你和她交了惡，她心裡傷心，太太死後，她就去了她姨媽家裡，她姨媽在家裡開了個染坊。她去了那裡，幫與著漿洗。”
那賈環聽了，心裡遂一動，因又對寶玉道：“這二三年地也就過去了。大概她也嫁了人了，她原就比我大上二三歲。”
寶玉聽了，就搖頭一笑道：“我不知道。只是上回聽李貴說起過。你若想見她，我不如派人去找她。”
那賈環聽了，就也搖頭：“不必。因她到底也伺候了我幾年，待我也不錯。因那茉莉粉之故，到底也是我過於苛責了她。現在想來，心裡只有愧疚的。既她安好，我又何須去打擾人家？”
那寶玉聽了，就也一嘆，方與賈環道：“算來，那彩玉也快十九了。這樣的年紀，興許是嫁了人了。又或許，孩子也有了。”
那賈環聽了，心裡就覺得惆悵。因就與寶玉道：“哥哥。過了今晚，明朝早上我就動身走。待我走後，你在園子各處去知會去。”
那寶玉聽了，也就點了點頭，對他道：“如此，你好好地去吧。我總是在這裡等你回來。”
話說這一日，那黛玉同了湘雲等去了賈璉屋裡看鴛鴦和平兒。巧姐兒也在。賈璉去了揚州，卻是不在。黛玉見了巧姐兒，遂笑：“當日，那劉姥姥和板兒回去了，你與他們送了好些東西。只叫劉姥姥收拾不完的。因外面有車等著，來不及再進來與你說個謝字。因此，她卻是囑咐了我，叫我見了你，轉達她的意思。”
那巧兒聽了，就道：“姥姥也是太客氣了。當日我謝了她幾次，她只是不受的。”想了一想，那巧兒又道：“到底姥姥心善。當日我在那瓜洲，卻也是見過大伯母的。我以為她見了我，定會來幫與我的。不想竟是半點不曾。”
那平兒聽了，遂問：“姑娘，你說的大伯母，可是那李紈李大奶奶？”
巧兒聽了，點了點頭，口道：“是她。可嘆她就在瓜洲，見了我在那院中，就是不來幫我，還只管說好話蒙我。”
那鴛鴦聽了，沉吟了一下，方道：“依她的性子，是不會來救你的。”
湘雲聽了，就嘆：“不想大嫂子竟是這樣無情。也罷。這以後她就帶著蘭兒過她的日子吧，但凡不要再來求咱們。”
黛玉聽了，就也嘆：“大抵那蘭兒是好的。雖被李氏薰陶著，可卻一直未移了心性。若我有空了，倒真想去見他一回。”
眾人正說著，就見那紫鵑在外笑道：“姑娘，那甄家的太太來了。說是要見姑娘呢！”
黛玉聽了，心裡不明。因就叫紫鵑進來，朝她笑道：“你大概聽錯了罷？大概她來了，卻不是來找我的，而是找四姑娘的！”
鴛鴦聽了，就笑：“林姑娘，紫鵑不會聽錯。大概，那甄家的太太就是來姑娘你的。”那鴛鴦說著，面上就帶了一些深意。
黛玉見了，即刻也就明白了。湘雲聽了，遂在旁笑：“我竟是好幾日未見四姑娘了。也不知她在那暖香塢，究竟做些什麼？也不出來走動，也不出來找咱們聊天！”
黛玉就道：“前幾日，我去她那裡瞧過她。你猜她在作甚麼？”
湘雲聽了，自然要問。黛玉就笑：“她倒也不作什麼。這一回，卻是果真認真在屋子裡作起畫兒來。我看了一回，她還沒有畫好。這園子四處的景緻加上了，只是還未著色。”
那湘雲聽了，就嘆：“想從前，老太太也是囑咐過她的。無奈，因她聽寶釵說費筆墨，也就撂下了不畫了。不想這個時候，卻又提起筆來。”
黛玉就道：“我也問她，說為什麼這會子想起畫了？她聽了，就回我，說從前心裡鬱悶，縱然想畫也畫不好的，說現在不同了。我問她現在有何不同，她卻不肯告訴我了。”黛玉說完了，因就對湘雲鴛鴦等一笑。
鴛鴦就道：“四姑娘到底也大了。也快十五歲了。”
黛玉聽了，就嘆：“可不是？真正日月如穿梭。好了，你們且繼續聊，既然那甄家的太太來了，我總是不能不去待客。想來，該是那重要之事。”
那鴛鴦聽了，就點頭笑道：“林姑娘，你每日早晚都是忙的別人的事。什麼時候，可替自己也忙上一回？”
那湘雲聽了，就也笑：“快了。我聽人說，那北靜王近日也要回來了。”
黛玉聽了，也不說話。只是拉著紫鵑的手，主僕二人笑著就出了賈璉的屋子。
（本章完）