黛玉聽了，就嘆：“想大舅舅也是世襲的一等公，如今犯了事，以往那些世交只有唯恐避之不及的。如今這來弔喪的人，除了薛蝌琴兒邢大姑娘一家，也無旁人了。想著世間的事，果也——”
黛玉話還未說完，那水溶已經備了祭品，進了嘉蔭堂。水溶來了，寶玉領眾人行了禮，迎春等便帶了探春等迴避。寶玉對水溶道：“王爺請慢坐。”因說還有事需料理。靈堂中，彼時只唯水溶黛玉二人。
黛玉便嘆：“如今，這府裡的人又短了兩個。真正我這心裡也淒涼。”
水溶聽了，就也嘆：“赦公沒了。這赫赫揚揚一百餘年的賈府，果然就此寥落。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。古來今往，其實莫過如此。你也不必過多傷悲。”
黛玉聽了，就嘆：“府上大老爺沒了。想二老爺也不知究竟如何。王爺說的可都是真的？”
水溶聽了，就嘆：“玉兒，你想聽真話麼？”
黛玉一聽，心裡一驚，方對水溶道：“我自然想聽真話。”
水溶聽了，就對黛玉道：“府上二老爺與性命卻是無虞。這點你需相信我。”
黛玉聽，就點頭道：“這樣就好了。只是王爺還想同我說什麼？”
水溶聽了，卻是長長一嘆：“政公每日在牢裡，卻也不是無事做，而是——”
黛玉見水溶沉吟，心裡也明白了一二分，因對了水溶道：“王爺只管說。想府上大老爺去戍邊，每日做的已然是粗重活計了。這既然是去受罰，哪裡又敢同從前相比呢？”
水溶聽了，就點頭道：“好。政公在牢裡，每日早晚卻是在牢後養豬，得了空了，還需去種菜。”
黛玉聽了，心裡一酸。因問水溶：“這樣的活計，不知我舅舅能否做得來？”
水溶就嘆：“只因皇上下過旨意，任何人不得去探監。如今，我正處在風口浪尖，自然是頭一個不得去。不過，那牢裡行走的也有我的舊人。想他們不敢瞞我
。聽聞，政公在裡頭，養豬種菜的倒也勤謹。”
黛玉聽了，就長長一嘆：“我懂了。皇上不殺他，只是想羞辱他。想舅舅這樣出身世家計程車大夫，侍弄這些，只比死還難受的。”
豈料，水溶聽了，卻是搖頭：“倒也不是。我聽說，初時政公也覺屈辱，尤其收拾豬糞，更欲令他作嘔。但過了一月，政公也就習以為常了。聽我那舊人說，一日不去豬欄，就渾身不自在的。”
黛玉聽了，就嘆：“你說的。我且只放在心裡。我斷然是不敢告訴她們的。想他們知道了老爺在牢裡做這些營生，只是寢食難安的。”
水溶聽了，就道：“所以我單和你說。不過人處在那樣地步，不那樣，又能怎樣？總是活著才是第一要務。想政公以後若出來了，只怕當真是看淡了世情了。”
黛玉聽了，便也深深一嘆，方道：“老爺也老了。我唯一盼的，就是能將他從牢裡接出來，在園子裡頤養天年。想我來了這府裡，他也待我極好。”
水溶聽黛玉說起園子，心裡忍了一忍。但想她以後終會知道，因此還是道：“玉兒。我今日過來了，除了拜祭赦公，還有另外一事。”
黛玉聽了，就問：“何事？王爺只管說。”
水溶聽了，就嘆：“昨兒個我進宮去了。皇上似乎無事，與我很是閒聊了一番。皇上問起園子一事，因說這賈府既然是罪家，論理還是不該令他的眷屬再住這樣的園子。皇上似乎聽說了你的事，告訴我說賈府的家眷要想繼續住那園子，就需給他白銀一百萬兩，以衝國庫。”
黛玉聽了，心裡驚異，因對了水溶道：“一百萬兩？皇上好大的胃口！不過，皇上此言算是背信棄義，畢竟他答應過我的！”
水溶聽了，就苦笑道：“不錯。皇上是允諾過。我也問了，他說那只是給你們暫住。那園子既然充了公了。說你們就該給租金。”
黛玉聽了，也苦笑道：“因此，那一百萬兩，就是皇上要的租金了？”
水溶聽了，就嘆：“玉兒。此事我去想辦法。”
黛玉聽了，就嘆：“王爺，你幫與的我夠多的了。這些銀子，我來想辦法。”因又問水溶支付這些銀兩的時間。
水溶就道：“皇上說給你三個月寬限時間。入了夏了，就著李公公過來收銀子了。”
黛玉聽了，沉吟了一會，方道：“好好的，為何皇上突然提及園子一事？”
水溶聽了，就嘆：“玉兒。你做的營生，皇上一干知道。那些鹽商裡，本就又他的耳目。”
黛玉聽了，就又苦笑：“王爺，我懂了。大概皇上見我發了些財，因此——”
水溶聽了，就笑：“暫時，皇上大概是這麼個意思。皇上倒也開明，知兩淮鹽商南北販鹽，的確能提高國庫稅收。但皇上也是俗人，聽了我五叔說那些揚州的鹽商鉅富，只是富可敵國的，皇上也眼紅不已！”
黛玉聽了，就嘆：“我懂了。如此說來，那些個鹽商也要遭殃了。”
水溶就道：“也不是。據聞皇上要出宮親下江南，設宴招待那些鹽商。名為設宴，實為募捐。”
黛玉聽了，簡直哭笑不得，因道：“不過他們果然有錢，家裡個個七八個小妾，各處買田置地的。我和他們打過交道，心裡很清楚。”
水溶聽了，見黛玉還未領回他的意思，不得不提醒道：“玉兒。就我所知，那些設宴招待的鹽商裡，也有你的名字。”
黛玉聽了，心裡方一怔，默然良久，遂朝水溶笑：“如此說來，我比他們苦。我是兩頭要出錢。園子的錢要出，設宴捐募的也要出。”
水溶聽了，就嘆：“皇上一直在觀察你。想看你能支撐到幾時？不想，你竟帶著那賈府的家眷發了財，皇上大概是覺得沒有面子了！”
黛玉聽了，不禁一笑：“如此，我令皇上失望了？”
水溶聽了，亦笑：“玉兒。你不知，皇上那樣一說，我的心裡，卻是以你自豪之極。”
（本章完）