BU-88式5.8毫米狙擊步槍是中國5.8毫米武器系統中的重要成員，號稱“三師弟”之一（另外兩個同門弟子是同口徑步槍、輕機槍），也是國內獨立研發的第一種狙擊步槍。該槍為導氣式半自動武器，尺寸在國際上的狙擊槍中屬最短，質量輕且動作可靠。根據中國土兵的特定身材及素質，設計者合理安排了人機操作尺寸和位置，使其操作方便舒適。
BU-88式狙擊步槍全重4.2公斤（這在世界名國軍隊現役的狙擊槍中重量最低），全長920毫米，瞄準基線長394毫米，彈匣容量10發，裝配的白光瞄準鏡重650克，最大放大倍率9倍。該槍使用5.8毫米機槍彈和機槍曳光彈，必要時也可使用5.8連米普通彈、普通曳光彈，有效的精確射程為800米，發射方式為單發射，戰鬥射速10發/分鐘。
中國對BU-88式狙擊步槍採用了無託結構設計，這在現代突擊步槍的設計中雖是一種流行的難式，在狙擊步槍的設計上還較少採用，充分體現倉新精神。由於該槍的機匣與槍托合二為一，小握把設定在彈匣之前，簡化了槍體結構，也有利於抵眉射擊時減小動力矩，抑制槍管跳動以提高射擊精度。
中國輕武器科研機構能研製出BU-88式這種優良的狙擊步槍，主要是借鑑了世界各國使用這類武器的經驗，包括本國豐富的實戰體會，對槍的戲能主要強調隱蔽、突然，準確。在改革開放的形勢下，該槍設計者還吸收國外先進槍械的優長，廣泛應用了新材料，新工藝，整體外形的槍托、上護蓋、下護託三大件均用超韌增強尼龍注塑而成，基本色彩為黑色，既不反光又有較好的手感。此槍沓裝有通常在大口徑槍和機槍上才裝配的兩腳架，大大提高了瞄準效果，腳架還採用化學複合成膜磷仕技術，重量輕而結合力強。在槍管內膛，又採用賴向鍍鉻技術，提高了使用效能和壽命。
同中國軍隊在上世紀八十年代後期裝備的85式狙擊槍相比，BU-88式的瞄準裝置有了很大進步，瞄準鏡的倍率由4倍變為8倍，除機械瞄準具外又配有白光瞄準鏡。雖然該槍裝備後從未參加過實戰，不過2001年解放軍特種部隊在愛沙尼亞參加第十屆國際偵察兵大賽時已展示了該槍良好的技術性能。
射擊精度是狙擊步槍的第一生命。BU-88式狙擊槍透過最佳化設計，精心製造槍管，並嚴格控制槍與瞄準鏡的裝配工藝，提高了武器的射擊精度。透過射擊資料檢測，其命中率優於85式和蘇聯的名槍德拉戈諾夫式，與美，德半自動狙擊步槍基本持平。
子彈威力是狙擊步槍的第二生命。BU-88式5.8毫米狙擊槍雖口徑小，據檢測證明在800米距離上的侵徹威力優於53式7.62毫米普通彈和7.62毫米北約彈。其平均初速924米/秒，在800米射程內擊穿頭盔和防彈衣後仍能有效殺傷人員。
狙擊步槍的隱蔽性和使用的快速性也是重要戰術指標。BU-88式狙擊步槍設定了三道保險機構，確保了安全性。該槍因口徑小，噪聲和火焰相應也小，加上使用開槽的圓柱形消焰器，大大降低了狙擊手射擊後被敵發現的可能。該槍重量輕且槍身短，開火迅捷性和適應性好，便於在樓房林立的城市或叢林等視野不開闊地帶抓住戰機快速發射。發射7.62毫米槍彈的狙擊槍於坐力較大，發射於槍身會劇烈跳動並把射手肩部震麻，定神後重新瞄準需要一段時間。BU-88狙擊步槍的後坐力不及79/85式的一半，開一槍後能較快地瞄準再射。
同中國現役的85式7.62毫米狙擊步槍相比，BU-88式威力相當，精度又有提高，且克服了85式攜行不便的缺點，下一步將換裝作為步兵狙擊的主要裝備。至於對付800米外或輕裝甲目標的缺陷，中國軍隊已用一種新的12.7毫米的大口徑狙擊槍來解決。
國產最新大口徑登場
自上世紀九十年代後，世界發達國家狙擊槍的一個發展趨勢是大口徑，相繼有不少12.7或14.5毫米口徑的槍推出。其設計思想，主要是考慮到7.62毫米的狙擊槍難以對付日益增多的輕裝甲目標和武裝直升機，在襲擊時需要用大口徑子彈來“一槍制敵”。
中國兵工企業根據這一國際大趨勢，在開發小口徑狙擊槍後，從上世紀九十年代後期起開始研製W03型12.7毫米狙擊步槍。它預定的主要作戰任務，是精確打擊2000米距離內的輕型裝甲車，指揮車、雷達、油庫、彈藥庫、停機坪上的飛機等重要目標，對1200米內的有生目標實施精確殺傷。中國科研人員經過近四年的研製，終於將此槍研製成功，於2004年末公開亮相，不僅裝備本國解放軍並推向外貿市場。