自從“小品文”這一個名目流行以來，看看書店廣告，連信札，論文，都排在小品文裡了，這自然只是生意經，不足為據。一般的意見，第一是在篇幅短。
但篇幅短並不是小品文的特徵。一條几何定理不過數十字，一部《老子》〔２〕只有五千言，都不能說是小品。這該像佛經的小乘〔３〕似的，先看內容，然後講篇福。講小道理，或沒道理，而又不是長篇的，才可謂之小品。至於有骨力的文章，恐不如謂之“短文”，短當然不及長，寥寥幾句，也說不盡森羅永珍，然而它並不“小”。
《史記》〔４〕裡的《伯夷列傳》和《屈原賈誼列傳》除去了引用的騷賦，其實也不過是小品，只因為他是“太史公”之作，又常見，所以沒有人來選出，翻印。由晉至唐，也很有幾個作家；宋文我不知道，但“江湖派”〔５〕詩，卻確是我所謂的小品。現在大家所提倡的，是明清，據說“抒寫性靈”〔６〕是它的特色。那時有一些人，確也只能夠抒寫性靈的，風氣和環境，加上作者的出身和生活，也只能有這樣的意思，寫這樣的文章。雖說抒寫性靈，其實後來仍落了窠臼，不過是“賦得性靈”，照例寫出那麼一套來。當然也有人豫感到危難，後來是身歷了危難的，所以小品文中，有時也夾著感憤，但在文字獄時，都被銷燬，劈板了，於是我們所見，就只剩了“天馬行空”〔７〕似的超然的性靈。
這經過清朝檢選的“性靈”，到得現在，卻剛剛相宜，有明末的灑脫，無清初的所謂“悖謬”〔８〕，有國時是高人，沒國時還不失為逸士。逸士也得有資格，首先即在“超然”，“士”所以超庸奴，“逸”所以超責任：現在的特重明清小品，其實是大有理由，毫不足怪的。
不過“高人兼逸士夢”恐怕也不長久。近一年來，就露了大破綻，自以為高一點的，已經滿紙空言，甚而至於胡說八道，下流的卻成為打諢，和猥鄙丑角，並無不同，主意只在挖公子哥兒們的跳舞之資，和舞女們爭生意，可憐之狀，已經下於五四運動前後的鴛鴦蝴蝶派〔９〕數等了。為了這小品文的盛行，今年就又有翻印所謂“珍本”〔１０〕的事。有些論者，也以為可慮。我卻覺得這是並非無用的。原本價貴，大抵無力購買，現在只用了一元或數角，就可以看見現代名人的祖師，以及先前的性靈，怎樣疊床架屋，現在的性靈，怎樣看人學樣，啃過一堆牛骨頭，即使是牛骨頭，不也有了識見，可以不再被生炒牛角尖騙去了嗎？
不過“珍本”並不就是“善本”，有些是正因為它無聊，沒有人要看，這才日就滅亡，少下去；因為少，所以“珍”起來。就是舊書店裡必討大價的所謂“禁書”，也並非都是慷慨激昂，令人奮起的作品，清初，單為了作者也會禁，往往和內容簡直不相干。這一層，卻要讀者有選擇的眼光，也希望識者給相當的指點的。
十二月二日。