近乎強制的，那些穿著藤甲的兵士，將從這個村子裡搜出的男丁，推推搡搡的推出門去。
這是個戰亂迭起的年代。
中州朝廷對南州的南詔各國開戰，妄圖合併統一中州和南州。
國家稅收的大部分，都砸在了軍事上，各地也跟著廣徵兵士，甚至採取三戶抽一的辦法，強制徵兵。
這個偏遠的小山村也不能例外。
村子裡大部分的精壯勞動力都被抽走了。
那些藤甲兵士押著精壯離去，身後卻浩浩蕩蕩的跟著一堆送行泣別的人。
爺孃妻子走相送，牽衣頓足攔道哭。
應該是最好的寫照了。
南湘就是其中之一。
她也是來送自己的丈夫的。
新婚燕爾，夫妻兩個還沒有開始嶄新的生活，一切就發生了翻天覆地的變化。
她一個弱女子，追著軍隊踉踉蹌蹌的跑，一跑就跑出了十多里，鞋子裡的小腳被磨起了水泡，復又破裂，粘粘膩膩的粘溼了鞋襪，她不在乎，只是跟在後面，一邊哭著，一邊追。
終於，拉開的距離越來越大了，她再也追不上，攤到在一株樹旁，淚如湧泉。
踉踉蹌蹌的，也不知道怎麼掙扎著回到了村子，天已經黑了。
她倚著村口的那株巨大的榆樹，怔怔的直髮呆。
那是春天，村口的榆樹開著淡黃色的花，垂著一連串粉色的榆錢，被微風一吹，簌簌的落下些來，慢慢的覆蓋了南湘的麻衣。
就在那時候，村口，漸漸的行近了一人一犬。
來得竟是個黑色衣裙的少女，雖然化著濃烈的妝容，那一張臉卻還顯稚氣，也就十三四的樣子。
少女身邊的那隻犬，極大，站起來恐怕比一人還高，一身純白無雜的雪色皮毛，嵌著一雙琥珀色的眼睛。
華燈初上的時間，坐在榆樹下的南湘，就與那個黑色衣裙的年幼驅魔師，打了一個照面。
那以後，南湘每日裡除了針織紡線，下地幹活外，還會去村子的小廟裡求一支平安符，用自己親手捻成的紅線細細縛了，嵌上一塊小石頭，就扔到了那榆樹上。既而在樹下虔誠的祈禱，祈求在外征戰的丈夫平安，早日歸家。
偶爾進城，便到城裡的大廟裡去求籤問卜，回來時，總不忘帶一支平安符回來，扔在那榆樹上。
只短短的一個月，那榆樹上低矮的枝丫，就橙黃黃的一片，覆滿了各色各樣的平安符。
黑色衣裙的女驅魔師離開的時候，經過村口，就看著那個女子站在榆樹下，攥著一顆心，七上八下的死盯著樹上摘榆錢的孩童們。
她在樹下，小心哄騙著，不讓那些孩子觸碰那些平安符，卻依舊不放心，非要跟了來，站在樹下，一舉一動的“監視”他們。
那一年的春天，村口的那株榆樹結了滿樹的粉果，孩子們來了一批又一批。沒日沒夜的，南湘就受在那株樹下，守著那些被雨水洗刷的泛了白的平安符。
（本章完）