蔡良這時捂著臉頰走過來，擋在鐘意和那後生身前，說道：“掌櫃，這是每個月都來收保身費的青花會，咱們十里花街的所有店鋪，大到玉仙樓，小到賣針頭線腦的攤子，每個月都要給他們一些銀兩保護自己不被流民、乞丐騷擾偷搶，這錢就叫花紅。”
鐘意皺起眉頭，古代也有收保護費的黑社會？
看這群人的打扮，還剃著光頭，看來是黑社會沒錯。算算日子，她穿越也一個月了，該遇到這群地頭蛇了。
這是不能惹的一群人，鐘意打定了主意，先溫聲對蔡良說：“你快去後邊，讓羅成給你看看臉。”
“掌櫃……”蔡良捂著臉，不願意走。
鐘意笑了笑，看著那後生說道：“青花會的各位好漢嘛，人家也是公事公辦，咱們一群人圍著，倒像是跟他們很生分似的。本掌櫃陪著就可以，你們該幹什麼幹什麼。“
為首的後生重又打量了鐘意，對鐘意豎起了拇指，咧嘴笑道：“小娘子好膽氣。”
鐘意對那後生綻開笑臉，又對他標準地納了一福，說道：“本掌櫃剛接手這家酒樓，之前的規矩不懂，還請各位好漢恕罪，不知道這位好漢爺，如何稱呼？”
那後生對鐘意的鎮定和笑臉感到有些吃驚，不由得說出了自己的姓名：“何七。”
“原是何七爺，久仰久仰。”鐘意又對何七抱了抱拳，“我看何七爺和眾兄弟為花街奔波勞累的，於心不忍，不如先在小店喝一盞茶，歇歇腳？小店新研製出的‘醉心’茶，可是還未正式售賣的私品，保各位爺滿意。”
何七看鐘意行事磊落，還有幾分江湖風範，對鐘意生出一點好感，笑得也不像剛剛那樣yin|邪了，於是就給了鐘意面子，招呼身後人紛紛落座。
鐘意忙吩咐紫煙和羅成他們去做醉心茶，自己也不坐，只站著應酬這些古代黑社會成員。
紫煙端茶上來時，偷偷問鐘意：“姑娘，讓羅成去報官吧。”
“不可。”鐘意搖搖頭，“這種地頭蛇能在花街上收十年花紅，一定是有官府庇護，官匪勾結，我們商家佔不了便宜，還是小心應付，把這些瘟神打發走，多一事不如少一事吧。”
至於找沈澈、李綺堂幫我把你們這個什麼青花會一網打盡，也不在於此時。腹黑的鐘掌櫃在心裡咬牙切齒地說。
何七喝了幾口茶就站起來，說什麼也不肯多待，只說謝鍾掌櫃款待，改日再自掏腰包照顧白鶴樓生意。
“今天嘛，先把六百兩花紅給我們吧，青花會保你安心做買賣，無愁也無憂。”何七朝鐘意伸出手。
六百兩！
鐘意臉上的吃驚明明白白地顯現在臉上。
先前她以為最多十兩銀子，也做好了出這筆錢的打算，這何七張嘴說出如此高的價錢，就是把白鶴樓櫃檯裡的錢匣子全倒出來，也沒這麼多銀子。
“這……”鐘意想說“這也太多了”，但是又怕說出來露怯，洩了剛剛好不容易鼓起勇氣攢起來的氣場。
現在正是需要一個幫她說話的人啊。
羅成是個算盤珠子，牛富貴是個外國人，怕引起這些愣頭青的反感，鐘意沒讓他出來。牛富貴也不願意出去，這老外很有點獨善其身的意思，上次在花街上遇到李綺堂，他也是隻圍觀不出聲，但對鐘意來說，牛富貴的中立，已經是一種支援了。
紫煙倒是想站出來，可是她只是個丫鬟，要收多少錢的保護費，她說不出道理。
唯一一個明白點斤兩的蔡良，正在廚房被羅成照顧著上藥……
一個脆生生的女聲從廚房後邊的小廂房裡傳來，“這也太貴了吧！”
銀蝶掀簾子走了出來。
雖是穿著粗布的雜使衣服，眼神卻十分活泛，她對鐘意點了點頭，徑直走到何七面前：“奴婢在玉仙樓做過工，也見過掌櫃交花紅，玉仙樓那麼大的地方，也不過二十兩，我們白鶴樓區區兩層樓，十幾條破桌子板凳，值得大爺張嘴要去六百兩？”
鐘意看著銀蝶，不知道她此時的出手相助，是為了哪一齣？
下午她讓她做雜工時，分明看到了她臉上的不忿與不甘的。
何七笑道：“如果是尋常酒樓，自然不值這個價，不過嘛——”
說時遲那時快，忽然有兩個人躍起來抓住了鐘意，銀蝶為求自保，眼疾手快地退了好幾步。
紫煙急得立刻朝廚房裡叫：“羅成，蔡良、富貴！”
鐘意被那兩個人的手鉗得胳膊生疼，卻依然穩住心神，壓住想發顫的聲音，勉強笑著問何七：“何七爺這是做什麼？是小店照顧不周？六百兩花紅，容小店周旋兩日——”
何七揮揮手，打斷了鐘意，又對鐘意抱抱拳，說道：“何七今兒見了鍾掌櫃的氣派，心裡先贊你一聲。何七在這十里花街收了十年花紅，若論女流之輩，鍾掌櫃是一等一的，竟不輸給男兒家。如果可以，何七是不想動你的，只是收人錢財，替人消災，鍾掌櫃要怨，就怨出錢讓你受罪的人吧！明天午時你們把六百兩贖金送到花街最東的小亭子，找一個老段頭，不然你們掌櫃可就只剩個全屍了。”
說完何七就往外走，那兩個人抓著鐘意在中間，周圍護著四個人，將鐘意圍成一圈，朝外面退去。
從廚房追出來的羅成、蔡良和從後院出來的牛富貴全衝了出來，紫煙在最前面，沒命地撲上去，被外圍的一個人一腳就踹倒在地上。
銀蝶站在最後邊，看大家其他人的反應，只好又往前走了兩步。
“再來一百個你們這樣的七爺也不懼！”何七冷冷笑道。他的人抄著手裡的傢伙就要招呼到羅成他們身上。
“別動我的人！”鐘意大叫道，咬牙恨恨地對何七說，“何七爺不是隻要我嗎？那我跟你們走了就是，動些夥計算什麼好漢！”
“鍾掌櫃不愧是女子中的好漢。”何七揮揮手，他的人都停了，但是羅成已經躲閃不及，後腰捱了一下子悶棍。
“你們聽著，找我麻煩的人既然找了青花會這樣的江湖好漢，自然不是要取我性命，這裡頭可能有什麼誤會，掌櫃我去去就來，你們好生看管著白鶴樓，別讓小偷趁亂順走了東西。”鐘意又沉聲吩咐紫煙，“尤其是我那盆金鳳，友人相送，不可輕怠，紫煙你要天天擦它的葉子，不要讓它少了水。”
紫煙從地上爬起來，鬢髮散亂，目光堅定地看著鐘意，說道：“姑娘說的，奴婢記下了。”
鐘意也對紫煙點點頭，想用力扭脫鉗制她的人，卻沒有如願，就轉過頭對何七說道：“何七爺，你既敬我是條好漢，我同樣敬你是條好漢，好漢對好漢，大可不必如此！你讓他們放手，我不會跑！”
何七哈哈大笑起來，又揮揮手，抓著鐘意的兩人將手鬆開了。
鐘意揉揉被箍得發青的胳膊，又看了一眼呆立在大堂的眾人，一扭身，跟著何七走了出去。
鐘意跟著何七一走，紫煙立刻對羅成和蔡良說：“你們去國公府找沈二公子吧，先找他身邊的小廝靜容，找不到沈二爺，那就找沈三姑娘，她在二門外也有個能使的人，叫小連兒。你們一定要把訊息傳過去，不過除了我說的這幾個人，其他人，一概不要說來做什麼，問起來，就說是白鶴樓孝敬東家，送點心。”
羅成和蔡良點點頭，簡單收拾了幾盒點心，換了身比較體面的衣服，走了出去。
牛富貴一言不發地走到紫煙身邊，指了指椅子，示意她先坐下來再說。紫煙這才像散了架似的癱在椅子上，感到剛剛那一腳，怕是把肋下踹青了。
銀蝶從角落裡走出來，開始說風涼話：“咱們是不是要收拾鋪蓋散了？我這是做了什麼孽，剛來白鶴樓第一天，白鶴樓就黃了。”
紫煙不滿地瞥了銀蝶一眼，說道：“你這是說什麼話？剛剛姑娘有難，你也不上去護著。”
銀蝶不在乎地說：“我護著有什麼用啊，就咱們這些人，能打得過那些青花會的打手嗎？再說我也不是沒出力氣啊，剛剛姑娘需要話的時候，是我拼著一死出了聲的。但願姑娘回來能記著我的功勞，別把我當粗使婆子使喚。”
紫煙不想理會銀蝶了，白鶴樓的掌櫃被人擄走了，她居然還想著自己不願意當雜工。剛剛姑娘說的很明白，是在暗示她去找沈澈，因為那盆金鳳，前兩天就被鐘意做成了乾花，掛在她的臥房上了。花都幹了，還擦什麼葉子，澆什麼水呢？
只是不知道天色已經這麼晚了，沈二爺能不能知道鍾掌櫃惹上了青花會呢？羅成和蔡良只是兩個最不起眼的升斗小民，能不能叫開興國公府肅深如大海的硃砂門呢？
在紫煙擔心鐘意的時候，鐘意已經坐上了青花會為她準備的馬車——看來何七一開始就是衝著她去的，而不是什麼收花紅。
鐘意其實一開始就覺得納悶，哪有收花紅是大晚上收的，這些黑社會還不嫌招人煩嗎？花紅應該是大白天收吧，或者說既然都收了十年，應該有個定例，某月某日送到某地吧，比如什麼老段頭的，大概是青花會的中間人。
坐在馬車裡，鐘意抱著膝蓋努力想：這次又是惹上誰了呢？為什麼白鶴樓總是會被人惦記上呢？RS