“今天我們姐妹在街中心支攤賣涼茶，託鄉親們捧場，生意還算不錯。可這老嫂子擠到茶葉攤子前，張嘴就又說出那些汙人清白的話。民女不理睬她，她竟然趁民女轉身時，從錢匣子裡拿了一袋錢，民女感到身後有風，回頭就看到此慕。這些錢是我們姐妹起早貪黑、一個銅板一個銅板掙出來的，實在不易，民女一時衝動，就撲到了這嫂子身上，一心只想把錢袋子拿回來——”
鐘意還沒說完，馬氏忽然尖叫起來：“你撒謊！你這小娼|婦敢汙衊我！哪個偷了你的錢！”
“肅靜！”大老爺重重地拍了一下驚堂木，“馬氏勿要聒噪，如果再犯，掌嘴二十。”
馬氏看了看兩邊站著的衙役，心生膽怯，不敢再說，只拿眼睛恨恨地看鐘意。
鐘意卻比剛剛更加平靜，連臉頰上若有若無的淚痕都不見了。她不慌不忙地說：“當時人雖多，卻未必有看清老嫂子偷錢之舉的。只是民女有鐵證在那錢袋子上，那錢袋子有我白鶴樓涼茶獨特的印記，斷斷是抵賴不得的。”
衙役從馬氏那裡找到錢袋，呈到大老爺面前，沈澈也湊過去看了一眼，又坐回椅子上慢條斯理地扇扇子，時不時地給鐘意一個眼風。
彷彿是在問她：贖身銀子掙出來沒？
鐘意低頭跪在大堂，能感受到沈澈的目光時不時打在她後背上，她卻不敢輕舉妄動，只是忽然有些不忿：古代真是等級森嚴，憑什麼他就可以坐著，而我就只能跪著啊……
大老爺翻來覆去看了看錢袋，覺得也沒什麼蹊蹺。是很普通的布做的錢袋，口上拴著一根細細的麻繩，賣涼茶的女子說有她白鶴樓的獨特印記，大老爺怎麼也沒看出來。
倒是旁邊坐著的沈二公子似乎看出了端倪，臉上一直帶著微微的笑意。這笑意對大老爺來說可是極其難得的。誰不知道這位沈二公子有“冷麵玉郎”之稱，他能對著你笑，若是不想殺你，那就是看得起你了。
大老爺命人將錢袋呈給沈澈，賠著笑問道：“二公子，下官實在看不出，不知道您看出了什麼？”他不介意在沈澈面前示弱。他一個小小的七品芝麻官兒，別說國公府的二公子了，就是一個高階僕人，他也是輕易開罪不起的。
沈澈搖著扇子，也不看大老爺，只是輕飄飄地看了一眼鐘意，漫不經心地說：“你找人舔一下那錢袋。”
就有一個衙役舔了舔錢袋，說是甜的。那衙役也有幾分頭腦，居然從錢袋裡舔出了蔗糖味兒。
大老爺恍然大悟，但是他並沒有把這個表情傳遞下去。為了保持他為官的尊嚴，他板著臉咳嗽了兩聲，恢復了威嚴的聲調，對鐘意說：“你說你這錢袋有獨特印記，可是因為它發甜？還是蔗糖的甜味。”
鐘意答道：“回大老爺話，這錢袋沾上過我們做涼茶時用的材料，是整個掉進去的。怕不乾淨，材料全扔掉了，錢袋卻留了下來，一直用著。因老嫂子家是開茶葉鋪的，並不販賣蔗糖之物，所以民女才說有鐵證，就因那錢袋沾了蔗糖。”
馬氏大驚，她終於明白她是被鐘意算計了。在鐘意撲向她的時候，她就把那個錢袋塞到了自己的身上。但她並不甘心，分辨道：“民婦，民婦家也有蔗糖的！”
鐘意轉頭看著馬氏，一臉悲傷，就像不忍心馬氏垂死掙扎似的，“老嫂子，尋常人家，又有多少用到蔗糖的地方，能讓這麼大一個錢袋掉進去呢？”
馬氏分辨不過，只得哭天搶地起來，大呼冤枉，大呼青天大老爺做主，一時間，公堂上全是她哭號的聲音。
大老爺看沈澈皺了下眉頭，連忙死命地拍驚堂木，“肅靜！肅靜！把那馬氏的嘴封了！”
立刻就有衙役把個麻核桃填進了馬氏嘴裡。馬氏支支吾吾的，說不出話了。
大老爺已經瞭解了事情的始末，準備斷案了，剛要斷案，卻又看到沈澈在看鐘意，他也連忙看過去，發現這小女子似乎還有話要說。
“鍾氏還有何話說？你放心，本官辦案一向公正，不會委屈於你。”
鐘意跪著微微伏了伏身子，算是給官老爺行了一禮，這才說道：“民女深知官老爺一向愛民如子，有青天之能。只是民女有個不情之請，希望大老爺看在民女與這嫂子一街之隔的份上，從輕發落，只要她歸還偷盜民女的財物，並不再流傳汙我清白之語，就不再追究，免了嫂子皮肉之苦。”
大老爺聽鐘意上去就給自己戴了高帽子，又心懷不忍，對鐘意的印象十分好，在公堂上第一次露出了一點笑容，威嚴的聲音也變得柔和了一些。
“既然你這樣說，那本官也少不得做個菩薩面貌，就饒這馬氏偷盜之罪，將錢袋中的銀錢交還鍾氏即可……”大老爺看到沈澈的表情有了變化，立刻說道，“只是誹謗女兒清白實在可恨，就罰掌嘴二十，以儆效尤！”
馬氏呼天搶地也沒有用，何況嘴裡還塞著個麻核桃，又不敢自己取出來，於是生生受了二十下掌嘴。那麻核桃有刺，衙役一板子下去，馬氏嘴裡也被麻核桃刺破了，一時間鮮血淋漓，其狀甚慘。
看得鐘意也有些心跳，不禁後怕那天若是惹惱了這沈二公子，下場會不會比死還慘，別的不說，光是這掌嘴，就不是能輕易忍受的。
鐘意暗暗叮囑自己以後要小心行事，不能得罪權貴，也不能意氣用事。
沈澈的表情變化，鐘意也偷偷看到了眼裡。本來官老爺是要從輕發落的，畢竟是一樁小事，說白了就是民事糾紛，但因為對官老爺來說舉足輕重的沈二公子皺了皺眉頭，馬氏就捱了這二十下。
鐘意心裡有一點點愧疚，如果知道鬧到官府會讓馬氏有皮肉之苦，那她會另外再想辦法，畢竟馬氏雖然討厭，還不至於遭此懲戒
案子了結，眾人散去，從馬氏被掌嘴時就大哭不止的大狗子在路人的指導下，攙著馬氏，出門僱了車回家。
臨走時，馬氏回頭看了鐘意一眼，目光哀怨而惡毒。
鐘意明白，她和馬氏的樑子，是真正結下了。