吳巧紅低下頭，眼裡已盈滿了淚水。她揹著桂梅，擦乾淚，強笑著問江一帆現在的情況。兩人聊了一會兒，見桂梅有些瞌睡，江一帆抱著她把她們送到車站，親了親桂梅的額頭，把桂梅交到吳巧紅的懷裡。待她們上車後，他頭也不回地走了。兩人沒有留下任何聯絡方式。
江一帆他們在白酒行業做了兩年，收穫不大，後見紅酒消費增長趨勢明顯，遂移師省城，開始從事紅酒銷售。無奈資金有限，小打小鬧，一直不能有大的起色。
2008年冬初，陸小舟的母親病逝，他自部隊返回家後，給江一帆打了電話，江一帆當即驅車自省城返蓼。他已有七年多沒回過老家了，和陸小舟、劉冬林、高勇力也是多年不見了，偶爾打個電話，都是感嘆時光易逝，轉眼人到中年，仍然一事無成，都在掙扎彷徨，又心有不甘，最後再互相勉勵一番，掛掉電話。途中，江一帆想起最初的理想，心下黯然。他仍在堅守著最初的志向，不忍放棄，可如今他連自己的小家尚且不能照顧周全，想想怎麼不焦灼痛心？
到縣城已是黃昏，他打電話約了劉冬林和高勇力，三人一起趕到陸小舟家，天已黑了。陸小舟和他的哥哥、姐姐急忙迎了出來，江一帆隨眾人跪到陸母的靈位前，耳邊響起老人疼愛地喊他“老孩子”的聲音，忍不住潸然淚下。陸小舟一見他哭，淚水跟著滑落下來。祭拜完畢，陸小舟領三人到偏房，見他的愛人和也已六歲的兒子。大家說了會兒話，江一帆走到院外，看到他大一寒假時和陸母一起栽下的桃樹已長的非常高大了，心裡又是好一陣傷心。
吃過晚飯，三人陪著陸小舟和他的哥哥、姐姐一起守靈，默默無語，直到天明。陸母下葬後，三人告別陸小舟，江一帆開車送回劉冬林和高勇力，回到自己的村莊。
村子變化很大，大部分人家已蓋起了樓房，公糧早被免了，種地也有了補助，江一帆想起他當民師時，村幹部拉豬充公糧的那一幕，今昔對比，頗感欣慰。鄉親們的生活正越來越好了，不過，村裡的年輕人依然都在外地打工，村裡沒有企業，和潁東相比，仍是天壤之別。同樣是農民，為什麼我們就要忍受背井離鄉之痛呢？江一帆想到此，心又酸了。
他把車停在村頭，往家走去。木柵欄的院門已被雨淋朽，三間瓦房早已敗落，院內枯黃的小草在微風中輕搖，修竹蒼翠，依然半掩著他的小窗。他走到竹林旁，看到竹子上，當年刻的“蕭竹”兩個字依然還在，不禁黯然神傷。他轉回身，拿出鑰匙，費力地開啟鏽蝕的鎖，推開屋門，見屋角盡是殘敗的蛛網，桌椅板凳和地上落滿厚厚的灰塵，沒勇氣進去，就把門鎖上了。