第二天一早，江一帆和吳巧紅帶著父親去了省城，複查後決定手術。安排父親在醫院住下後，吳巧紅先回了廠裡。手術這天，姐姐們和吳巧紅都趕來了。大家一起站在手術室外，心急如焚。幸好手術順利，父親醒來後，見兒女們都在身邊，很是欣慰。他不識字，所以看不懂診斷書，江一帆只和他說是食道炎，動個小手術就好了。他只管微笑著點頭。姐姐和吳巧紅在醫院陪了兩天，江一帆讓她們回去了。陳保中和班子人員來醫院探望，留下點錢，讓江一帆安心照顧父親，說了很多勸慰的話，很讓江一帆感激。父親化療期間，吳巧紅趁著出差的機會來了醫院，沒想到的是水芸也跟來了。江一帆領她倆出去吃飯，兩人都只吃了一點，隨後就走了。
化療完畢，江一帆把父親送回家，幫著母親把地裡重活幹完，交待母親不要讓父親累著了，然後返回廠裡。
時已初夏，他錯過了這次的本科自考。案頭很多事要等著他辦，他又是好一陣忙碌。等他把紛紜的雜事處理完畢，已臨近端午了。父親的病使得他對什麼事都淡淡倦倦的，缺乏了應有的熱情。父親勞碌一生，辛苦攢下的錢都被送進了醫院裡。江一帆在潁東的工資並不高，積攢下給吳巧紅退親的錢也被花掉了一部分。他以前對錢並不看重，現在卻要為錢所苦惱了。吳巧紅明白他的苦惱，取出了自己攢的錢，說端午節回去退親。她回家後，母親收了錢，卻不同意退親。吳巧紅哭著說，她不管家裡人咋辦，她回廠裡就和江一帆結婚。她母親說，你敢和他結婚，我就去廠裡撞死在你跟前。她嫂子又勸她說，江一帆的父親患的是這樣的病，隨時有復發的可能，那是個無底洞，家裡再有錢也填不滿，況且他們家境並不好，和他過，只有受罪。吳巧紅被瓦解了。精神方面，她深知江一帆愛蕭竹比愛她多；經濟方面，江一帆確實是一無所有了。她決定放棄了，卻仍心有不甘，可家裡不同意，她又能怎麼辦呢？
回到廠裡後，她沒法和江一帆交待，乾脆什麼也不說。江一帆見她不說，也不追問。他把自己和吳巧紅的未來看透了，他明明知道不能愛了，可仍將心化作了飛蛾頻頻撲向了危險之火。吳巧紅的內心也在矛盾中苦痛著，兩人在一起話也不似先前那樣多了。這個夏天，就在兩人共同的苦痛中過去了。
中秋節，兩人回了一趟蓼城。這次的心境和去年迥然不同，因為他們都看不到希望了。他們回廠後的第二天，吳巧紅的家人打電話讓她回家。她的婚期被定在了年底。
她當晚回到廠裡，和江一帆一說，江一帆沉默半響，把她推到小屋門外。吳巧紅用鑰匙開啟門，一把抱住他，哭著說：“乖，我捨不得你。”
江一帆悽然地說：“我也捨不得你。我一直把你當成寶一樣待著，人家要是不珍惜你，咋辦啊。”說著，也掉下了眼淚。
吳巧紅哭著說：“我本來就是個罪人，不害你，就得害我的家人，不被珍惜才是我應得的報應。”
江一帆緊緊地抱住她，說：“不，你是個好姑娘，你一定會得到好報的。”
吳巧紅傷心地搖搖頭，說不出話來。她閉上眼去尋他的脣，他避開了。她睜開眼，說：“你已經把我當成陌路人了？”
江一帆鬆開她，頹然地坐到沙發上，說：“不是自己的東西，拿了就是偷。早知道你不是我的人，我當初連碰你都不會碰你。”
吳巧紅蹲到他的面前，拉著他的手，說：“乖，你和水芸好吧。我反覆想了想，還是覺得你倆在一起合適。你現在正難，和她一結婚，房子什麼的都有了。你要是和我結婚，啥時候能過好啊？”
江一帆氣惱地說：“你不要我了，你管我跟誰好呢？”
吳巧紅苦笑著說：“我要是跟人家結婚了，我們還做兄妹，好不好？”
江一帆決絕地說：“不！我再也不會見你了，連電話也不會給你打一個！”
吳巧紅的眼淚又湧了出來。她邊解自己的衣服邊哭著說：“乖，我最後再給你一次吧，以後，就當我們從來沒有認識過。”
江一帆給她扣上衣服，把她拉起來，一直把她推到了門外的走廊上，反身鎖住了門。吳巧紅沒再開門。
他黯然走到窗前。外面，不知何時，開始下起淅瀝的秋雨，金黃的桂花溼漉漉地落了一地。
這倆人怎麼能分開呢？江一帆到現在尚不死心，他不相信吳巧紅真忍心丟開他。而吳巧紅眷戀著他的溫暖，仍每天和他在一起吃飯、聽歌。她離不開他的小屋，習慣性地就躺到了她熟悉的**。江一帆抵抗不住**，還會要她。要過她後，又覺得自己像小偷一樣齷齪不堪。吳巧紅的想法是，既然還在一起，就不管以後，在一塊能高興一天就是一天。她想不到，江一帆的心裡會受著道德的譴責。
下第一場雪這天，兩人吃過晚飯後，吳巧紅端來熱水，先脫了鞋襪，邊喊江一帆邊把自己的腳泡進水裡。往日，兩人都是同時洗腳的，一個坐在沙發上，一個坐在**，四隻腳在水裡互相追逐、揉搓。可今晚，吳巧紅喊了他兩遍，他一直站在外間的窗前默然無語。吳巧紅擦乾腳，過來拉他，他一把甩開了。吳巧紅生氣地說：“看見雪，又想蕭竹了吧？”
江一帆回頭瞪著她，說：“我愛想誰想誰，跟你有啥關係？”