在無法排遣相思的時日裡，他用小刀在竹子上一筆一劃地刻“蕭竹”兩個字，他把他家竹園的每杆竹子都命名為“蕭竹”。
這個暑假對他真是太漫長了。他時常想蕭竹想到絕望的地步，想到這是他在世上的最後一天，就寒炙交加，不由自主想飛奔到她的身邊。可他實在怕見她媽，不敢去找她。有幾次，他騎車走到了土產公司家屬院的大門外，祈求上天可憐可憐他，能讓他見上蕭竹一面，可蕭竹一次也沒有出現。他總是對著那兩扇木頭大門默默掉幾滴眼淚，心酸不已地推著車子往回走。
他病了，病好後，決定去尋找蓼河的源頭。他是在蓼河邊長大的，他要知道這條河到底源自哪裡又流向了何處。
7月31日這天，他吃過早飯，裝了點錢，哄媽媽說去陸小舟家玩，然後騎車出了門。
太陽一躍出地面，就散發出火辣辣的光芒，他沿著彎彎曲曲的河堤一直往上游騎，一路不時見到有小孩像他小時候一樣在河堤邊的柳樹上粘知了，河堤下的田野裡有戴著草帽的農人在鋤地、拔草。他見到了好幾個渡口，年老的艄公悠然地撐著木船，挑著竹筐的姑娘和小夥嬉笑著走在沙灘上。
半晌午時，他到了期思陂，這是孫叔敖當年修築的，是中國有文字記載的最早的渠陂配套水利工程。清凌凌的河水沿著古老的水渠流進綠瑩瑩的稻田裡，淺淺的水流翻過河中間的滾水壩後落下來，形成一道落差很小的瀑布。他推著車子，站在滾水壩上，任清涼的河水沖刷過腳面。
因滾水壩攔阻的緣故，這裡的河面無比寬闊。炙熱的陽光泛動在水波上，晃得他睜不開眼睛。他微微笑著，只想放聲高歌。
涼爽一會兒後，他返回河堤，繼續前行。走到中午，他看到蓼河分成了兩支，雙流合併處有個渡口，可以渡到河對岸。他判斷小的那支肯定是支流，於是沿了大的這支往前走。在下一個渡口邊的茶棚裡，他停了下來，買了幾牙西瓜解渴充飢。賣瓜老人的話，他聽著有些吃力，心想這才走了多遠，口音咋就不一樣了呢？他微笑著搖搖頭，跨上了車子。
走到下午三點多鐘，河堤突然斷掉了。眼前是茫茫河灘，灘上東一塊、西一塊，雜亂地種著花生和芝麻。隱約有汽車的鳴笛聲傳來，他下了河堤，推著車子到了國道上。他看到前面有個小小的集鎮，推車走進一個小飯鋪，要了一碗麵條。他明明很餓，吃了幾口卻又飽了。付錢時，他問了問賣飯的大媽，才知道他已出了省界。他把車子寄存在這家飯鋪，跟大媽買了四個饅頭，返回河邊，順著河灘繼續往上游走。
他出了很多汗，喝了很多河水，還是渴。火辣辣的太陽終於落到樹後，他趁著涼爽，走得更快了。河灘上，不時有老人牽著騎有孩子的水牛回家，也有小姑娘趕著羊群蹦蹦跳跳地走過他的身邊。他很累，心情卻無比地好。
夜幕降臨了，他就著河水，吃了兩個饅頭，坐了下來。天上繁星點點，他欣喜而又迷茫地看著深邃的夜空，構想著自己的前程，構想著和蕭竹的未來。天邊驀然劃過一顆耀眼的流星，他急忙閉上眼睛，雙手交握，許下心願。
他睜開眼時，流星正在急速滑向河面。它映亮了一片小小的水域，轉瞬消失不見了。江一帆傷感地想到人生的短暫，心中隨即又充盈起一股豪情。他被自己感動了，眼角掛著淚珠，面朝河水躺在沙灘上，枕著胳膊睡著了。
他醒來時，天上晨星寥落，河面上正瀰漫著一層薄薄的水霧。他站起來，覺得腿像灌滿鐵水一樣沉，他踮起腳尖，晃晃腳，又踢踢腿，繼續往前走。河灘慢慢變小了，河面也慢慢變窄了。他遇到很多小支流，但他始終堅持走大的那支。
太陽昇起時，他走完了河灘，來到了山腳下，河水在這裡變成了清澈的溪流。他就著河水，吃了餘下的兩個饅頭，折了根樹枝，拄著上山。溪流在他身邊時隱時現，但始終陪著他。他時走時歇，終於看到了溪水是從大水閘裡流出的。他爬上水閘，看到了水庫。
水庫一望無際，碧波盪漾。他坐在壩上，心潮起伏，為自己小小的成功激動不已，覺得自己十八年來，終於幹成了一件大事。
他養足精神，把樹枝扔進水庫裡，艱難地下了山。太陽很毒辣，他不停地流汗，下山後，一坐下就不想起來了。等鼓足勇氣站起時，眼冒金星，差點暈了過去。他拍拍腦門，找到大路，搭車返回寄存車輛的小鎮，勉強吃了碗麵條，推出車子，順國道返回。
騎上後，他覺得車子無比沉重，怎麼蹬也走不快。他用腳尖勾著涼鞋的袢帶，藉助鞋的重量，使車輪轉動。上一個坡時，車鏈子斷了。正是午時，國道上寂寥無人。他紮下車子，坐到路邊的公里牌上，揉自己麻木的腿和腳。等駛過來一輛去蓼城的客車後，他擺了擺手。車停下了，售票員下來把他的車子掛到客車尾部，他上車坐下後，才發現自己的雙臂被晒脫了一層皮，揉揉臉，也掉下來不少灰白的皮。他微微笑了笑，趴到前排的靠座上，睡著了。
這是江一帆十八年來最遠的一次出行。這次小小的冒險，讓他的心沉靜下來，他終於認清了自己的路。正如以後最重要的是事業一樣，他現在最重要的是學業，其它都是支流而已。正因為有大小的支流，生命的長河才能變得波瀾壯闊、瑰麗多彩，但再大的支流也不能影響人生的主流向。他不再把愛情當成生活的全部，雖然他每天還會想蕭竹，但心已不再那麼苦了。他放棄了寫詩，把大部分的精力投入到了教科書中。
13、廣播操比賽
開學第一天，江一帆一早到了學校，和高勇力他們一起打掃完教室衛生，又去打掃學校門口的衛生。正掃地時，蕭竹揹著新書包來了。江一帆看見她後，覺得她瘦了很多，心有些酸。蕭竹見他呆望著自己，莞爾一笑，走了過去。
下午放學後，倆人不約而同來到單槓邊。蕭竹向他要他暑假寫的詩看，他微笑著說：“我放棄寫詩了，正想勸你也放棄呢。”
蕭竹理解地一笑，說：“好，我聽你的。別忘了我們的約定，看誰最先進入前十名。”
江一帆自信地說：“我現在的目標是前三名。”
蕭竹高興地笑了，隨後問道：“劉冬林暑假沒再找過你嗎？”
江一帆搖搖頭，說：“沒有，也不知他最近怎麼樣了。”
蕭竹說：“他去塑膠廠上班了，臨上班時找過我，跟我說了一下。”
江一帆微笑道：“這就好了，有事幹就好了。”
蕭竹笑道：“感覺你過了一個暑假成熟了好多。”
江一帆打趣道：“我十八了，是大人了，你還是未成年人呢。”
蕭竹抿抿嘴，做出生氣的樣子笑了。江一帆問她蕭梅考進了哪所高中，蕭竹說：“她考到一高了，我爸和我媽為她進了重點高中，高興得不得了。”
這一年，國家教委普及新廣播體操。他們一開學後，每節體育課都是學新廣播操。為了督促各班學操，學校決定在這屆校運會的開幕式上舉行廣播操比賽，每個年級段抽兩個班比，具體是哪個班由班主任抽籤決定。
校運會的前一天，學校公佈了抽籤結果，高二（四）班要參賽，對手是紀律一向嚴謹的高二（一）班。馮老師在早自習上一說，班裡同學都大叫晦氣起來。馮老師說：“我們班六十五個同學，組不成方陣，肯定要剔出一個，下午我要把關，誰做的最差，就剔出誰。”
上午，馮老師的物理課沒有上，把他們拉出去訓練佇列。下午最後一節課，高勇力又把全班同學集合到操場上組織大家做操。
做第三遍時，馮老師從辦公樓那邊走了過來，嚴厲地注視著大家。到跳躍運動時，他喊了聲“停”，面無表情地說：“蕭竹站一邊。”
蕭竹低著頭走出佇列，背向大家而立。學操時，江一帆經常偷看蕭竹，知道她有些地方做得不到位，動作太輕柔了。他知道她自尊心也很強，有些替她難過。高勇力又開始喊號，大家都跟著做，江一帆卻站著不動。他什麼都顧不上了，只想讓馮老師把他也喊下去，跟蕭竹站到一起，陪她一起傷心。高勇力一個勁地看他，著急地向他使眼色，他依然站著不動。