老當益壯的太師鄭閒在眾人矚目中走來，身為一品太師，鄭閒比宰相都要貴重幾分，東宮屬官紛紛行禮爭先退避，生怕退慢了落個不尊太師的罪名，更何況太師身後還跟著兩位小皇子，其中之一還是儲君強有力的競爭對手。
舒王仲離與懷王叔棠乖巧上前拜見了我的母妃，接著便長跪不起，上演了一出兄友弟恭的動人畫面：“懇求娘娘饒過太子哥哥，我們願代太子哥哥受罰。”
母妃玩味地看著他們，並未答覆。
鄭太師露出慈愛的長者表情，朝我看了一眼後，道：“娘娘何必動怒，太子殿下生來本就天真一些，童趣也多一些，讀書開蒙之事來日方長，並不急在一時。原本殿下就未足月而生，體虛質弱，可萬萬打不得。十日後朝堂應對本就為督促諸皇子上進之心而設，殿下盡力便可，若是嚇著小殿下可使不得。”
我從未覺得鄭太師有比今日更加親切，聽得我十分感動，若是所有人都知曉我還年幼容易嚇壞，不可逼我讀書，那這個太子我是十分願意做的。
母妃認真聽取了太師的意見，然後反駁了他，由嬤嬤代為答覆：“承蒙太師專程為元寶兒說情，但他既為皇長子，便要為他的兩個兄弟做出表率，豈可因迫不及待提早出了母胎而自恃嬌弱，由得他胡作非為？這頓打，他是必得受的。”
我從未覺得母妃有比今日更加慘絕人寰，聽得我肝腸寸斷，絕望地倒回板凳上。偏還瞧見不遠處姜冕悠悠負手，事不關己地圍觀著，漫不經心將我的舉動看去後，露出了春風拂柳般的融融笑意。我決定將他記恨。
執刑具的人已經開始步步逼近，我被一個宮人抱起來翻個面，重新放回趴伏姿勢，接著便被緊緊按住。刑杖被高舉起的時候，站在附近的米飯已經抽過去了，許多宮女也都把眼睛捂了起來。高起重落第一下，屁股上一陣痛楚傳來，我張嘴便要咬住擱在旁邊的手，一嘴咬去，落入牙口的卻是驀然出現的一隻旁人的手。第二杖落到屁股上，一點痛楚也沒有。我正覺奇怪，便聽周圍眾人驚呼：“姜少傅！”
我還沒有轉頭，耳後已有微熱呼吸吹來，帶著梨花漂浮的氣息。接著便感到了背上輕微的重壓，似是被人用部分身軀蓋住了。我欲回頭，卻無法動彈。
很快有人圍過來，“姜少傅你這是……”
有嬤嬤傳話：“娘娘教訓殿下，任何人不得妨礙。”
我卻聽壓住我不讓動的人在我頭頂道：“教不嚴，師之惰。姜冕恬為東宮少傅，未能訓導小殿下一心向學，難辭其咎，就請將姜冕一起杖罰吧。”
孫洗馬帶頭奔了過來：“殿下與少傅受罰，我等恬為東宮屬官，也請娘娘將我們一起罰了。”
眾人紛紛跪地求罰。
見大勢如此，鄭太師只好咳嗽一聲，道：“法不責眾，何況殿下小小年紀已然如此深得人心，娘娘就免了殿下這頓罰吧。”
我瞧不見母妃的表情，只聽頭頂少傅又道：“太師此言差矣，殿下年幼，已受過一杖，算不得免罰。殿下不通時務，不懂人情，何來得人心一說？當今之世，深得人心，唯陛下一人而已。殿下只是陛下血脈之一，亦是千金之軀。我等身為臣子，自當護佑儲君。即便不論忠孝，論及人情，我等也實不忍見區區幼童承受杖刑。若娘娘執意嚴刑教導殿下，姜冕願一人代罰，就當是姜冕教導無力之過。”
鄭太師笑道：“是老朽失言。素聞西京姜氏百年名門世家，不沾俗塵，不與顯達往來，姜氏先祖傳言兒孫，退避塵寰方能福澤綿長。老朽一直十分欽慕。不曾想，江山代有才人出，姜公子不拘陳俗，出任太子少傅，令老朽不由對西京姜氏刮目相看。”
我少傅接道：“太師言重，姜冕自幼不受家族約束，乃姜氏孟浪不肖子，不敢與先祖牽連。姜冕螢燭之光，承蒙陛下不棄，招為太子少傅，自當燃盡以報帝恩。”
言語彷彿忠貞不二，我不由抬起腦袋扭頭去看他，他也低頭看我，將我嘴裡咬出兩排牙印的手抽走，掏出一方手絹擦去手腹上的口水，又直接將這片手絹塞進我嘴裡，我使勁吐也沒吐出來。
既有少傅以身替罰，又有屬官們求情，再有鄭太師攪了場混水，我這頓捱打終於到了尾聲。
嬤嬤代母妃吩咐道：“還不快扶起姜少傅，我大殷素來尊師重道，優待文士，如何能令少傅替罰？元寶兒不讀書，是他頑劣過度，姜少傅初來東宮，尚不瞭解太子性情，並無過錯。奈何本宮責兒心切，誤傷姜少傅，本宮自會去陛下面前領罰。眉兒，稍後去鸞宮取本宮新得陛下賞賜的烏絲欄素緞二十匹贈與姜少傅。”
東宮屬官齊稱娘娘仁厚，又爭先恐後扶起受了一杖表示行走不便的姜少傅。我身上終於輕了，被人從板凳上抱了起來。屁股火辣辣地，已經感覺不到了它的存在。東宮又忙成一團，很快御醫被喚來。
姜冕自是被人扶去了留仙殿療傷，我被抱回雍華殿上藥。據說鄭太師受了太子被杖刑的刺激，又中了點小暑，被人攙了回去。母妃就留在雍華殿候著我治傷，舒王和懷王也執意要幫著照看太子弟弟的傷勢，攆都攆不走，於是被母妃安頓在了偏殿吃茶。
垂了簾子，眉兒目兒傳兒情兒守了一圈，只放入太醫署令柳牧雲，另外跟來的太醫署醫官都被阻在簾子外。我趴伏在軟緞席枕上，嘴裡啃著枇杷果，便不去管褲子被褪下後連著皮肉的疼痛感了。
傷口露在外面涼颼颼的，倒也頗舒適，就是眉兒看了後驚呼一聲：“破皮了，血絲都出來了！快拿剪刀！”
簾子外母妃重重一拍扶手，嬤嬤顫聲道：“娘娘，先前我分明交代過了，那執刑的還這麼不知輕重，其中必有緣由。我這就去查！”
嬤嬤走後，簾子內的太醫署令輕聲道：“不必驚慌，好在殿下只受了一杖，上好藥趴半月便能痊癒。殿下千金嬌嫩之軀，若再受一杖，只怕要臥床數月了。”
眉兒籲聲道：“幸好第二杖被姜少傅擋下了。想不到這少傅平日看著對殿下避之猶恐不及，關鍵時候居然能替殿下擋棍杖。”
柳牧雲見我枇杷果吃得一手汁水，拿了帕子擦拭，聽聞眉兒的話後，只是一笑，便繼續給我上藥。
情兒跪在一旁遞藥膏，聽聞眉兒的話後，不以為意道：“這一杖，姜冕擋得可不冤，他今日說的那些話，是給陛下聽的。”
目兒哎呀一聲：“殿下要趴半個月？那十日後的朝堂應答怎麼辦？”
傳兒恍然大悟：“原來如此。殿下帶傷不能參加，不就應付過去了麼。娘娘果然高見！殿下，你這頓打不白挨呀，既得了少傅表明立場，又有應付鄭太師的理由。”
我吐出幾粒枇杷核：“我可以帶傷去找少傅玩，少傅有好多好吃的，我不要趴著！”
母妃在外間淡定地喝著茶水，讓人傳了張紙條給我看。
“明日開始讀書。”
我想打滾，被柳太醫摁住了。
這時殿外一陣腳步傳來，未見其人先聞其聲，“朕的小心肝喲，聽說被打得皮破血流，謝庭芝你別躲，你給朕滾出來！”
母妃前一瞬欲要越牆而走，下一瞬被揪了下來。
柳太醫以及眉兒等人紛紛跪地行大禮，“陛下！”
我興奮地抬頭，對著揪住母妃耳朵的父皇親切喊道：“爹，你再來晚一步，就見不到元寶兒了。”
父皇將母妃使勁擰了一把，怒罵：“你個挨千刀的，朕的心肝兒你都敢打，你都不同朕商量一聲，就鬧這麼大動靜！”母妃無辜至極的模樣，楚楚地將父皇望著。父皇此際絕不受美色**，扔下母妃，掀了簾子，見我趴著的模樣，頓時心痛不已，“元寶兒，朕的心肝兒，哪裡疼，有多疼，快告訴父皇。”
我默默將枇杷果藏席子下，仰起臉熱切瞧著父皇，“屁股疼，疼得好像沒有了，太醫哥哥說要元寶兒趴半個月呢，元寶兒沒法跟少傅讀書了呢。”父皇將我屁股上的傷勢觀察了一會兒，不停噓寒問暖，我趁機索要了一堆吃食，並將腦袋蹭進父皇柔軟溫暖的懷抱裡。
柳牧雲又將我的傷勢同父皇講了一遍，表示並無大礙，說要再去瞧瞧姜少傅的傷勢如何。
父皇應允：“朕一會去看望姜少傅。對了，柳太醫，元寶兒養傷期間，繼續讀書可會影響傷勢痊癒？”
柳牧雲一笑：“陛下放心，並不影響。殿下只是皮外傷，何況殿下正是長身體時候，興許並不需半月便可痊癒。”
我絕望地趴回席上。