閒話與麻將是人，大約就總要說閒話。
閒話有兩個意思，一是閒暇時說的話，二是非正式說的話。人不是老是幹活，總有閒下來的時候；也不能老是打官腔，多少得來點兒信口開河，於是就有了閒話。
閒話的好處，是輕鬆、隨意，說的人不累，聽的人不煩。說閒話又叫“聊天兒”，也叫“閒聊”。聊，有暫時、權且、略微等意思；閒，則有奎、白、漫無邊際、無關緊要等意思。可見“閒”也好，“聊”也好，都無關大局，無傷大雅。又閒又聊，就更加可有可無，沒個正經。反正閒話就是那種“不說白不說，說了也白說”的話。既然“說了也白說”，就不坊“亂說”；既然“不說白不說”，就大家“都說”。再說，閒著也是閒著。說點兒閒話，既打發了時光，也好歹算是做了點事情，沒白閒著。所以，閒話也不完全是“白說”。
中國人愛說閒話。全國各地，都有關於閒話的種種說法。比如北京叫“侃山”，上海叫“吹牛”，東北叫“啦呱”，西北叫“諞傳”，新疆叫“宣荒”，閩南叫“化仙”，成都叫“擺龍門陣”。這些說法都很形象，也有意思。就說“宣荒”。宣是宣講，也是散佈、傳播。荒則是荒遠，也是荒唐、荒謬。宣荒嘛，就是把那些荒誕不經的“荒信兒”(也就是“道聽途說”)胡亂“宣”他一氣，自然可以漫無邊際地東扯西拉，一直扯到天荒地遠，一點譜都沒有了。因此也叫“吹牛”。
這就開心。因為沒有拘束，不必循規蹈矩，很能讓人放鬆。
其實宣荒也不容易，得有點精神，也得要點水平才行。比如北京人“侃”起“山”來，就確乎有股子“愚公移山”的勁頭；而成都人擺“龍門陣”的架勢和陣勢，也絕不亞於當年的薛仁貴薛大將軍。北京人和成都人，都是拿閒話當事業的。倒是閩南人瀟灑。烏龍茶一泡，榕樹下一坐，看著潮起潮落雲散雲飛，天南海北隨心所欲地聊開去，便飄飄欲仙了。是啊，聊天即等於“化仙”，則其樂也如何?
難怪中國人愛說閒話。
愛說閒話，首先是比較有閒。農業民族的生活節奏是比較慢的。農村裡靠天吃飯，白天雖然忙碌，晚上卻有的是空閒。何況還有“農閒”。尤其北方農村，一到冬天，就沒什麼事做，又哪兒也不能去，只能貓在家裡，不說閒話幹什麼?當然，遊牧民族的生活節奏也不快。但他們騎在馬上，人與人隔得老遠，說閒話就不怎麼方便，所以他們唱歌。
唱歌和閒聊，都是宣洩過剩精力、打發多餘時間的方式。其實讀書也一樣。因此“無聊才讀書”。不過讀書要有文化，得斷文識字才行。此外，泡吧要有錢，釣魚要有閒，健身要有場所，下棋要有智慧，還是說閒話便當。只要有那麼一點點時間，也無論是在田間壟上、街頭巷尾、茶館飯店、車站碼頭，都可以說。既無需經費，也不要文化，一張嘴就是本錢，兩個人便可開講，更沒有身份地位的限制，“人人有份，大家一樣”。因此，在中國，人無分男女，地無分南北，皆有說閒話之可能、之條件、之興趣。
再就是打麻將了。麻將是中國的“國玩”。它比橋牌好接受，比撲克花樣多，不像圍棋那麼深奧，不像象棋那麼費神，既可深入，也可淺出，少長咸宜，雅俗共賞，所以人見人愛，一玩就上癮。坐在麻將桌前，就像坐在電腦跟前一樣，時間過得飛快。何況麻將還有“群體性”，非四人一桌不可。這下好了，一個人，枯坐家中百無聊賴，正尋思著到哪湊熱鬧，一個電話來了：“嗨，哥們，咱這兒正j缺一呢!”他還不趕緊去?
這就有用。有什麼用?交際。至少是為交際提供了機會，製造了藉口。中國人是極其注重人際關係的。有事沒事，大家都得聚一聚。但走親串門，枯坐閒聊，久則乏味；請客吃飯，勞神費力，難以持久。何況請客吃飯，要有藉口；走親串門，要有話題。打麻將就沒有這麼多囉嗦。打麻將是不要藉口的，麻將本身就是藉口；打麻將也不用另想話題，麻將本身就是話題。所以打麻將最好。朋友聚會，可以增進友誼；家人圍打，可以共享天倫。有些做子女的為討雙親高興，特地在節假日陪父母打上幾圈，也算是一種孝心。朋友之間打麻將，那些會做人的，八圈下來，贏家請客吃飯，就更是功德圓滿，皆大歡喜。
閒話與段子這就很像說閒話。
說閒話，圖的也是融洽關係增進感情。閒話就是閒話，與己無關，無足輕重，既不必勞神費力，又不會因觀點不同而陡起糾紛，正是融洽關係的好玩意，自然人人愛講，個個愛聽。所以，說閒話和打麻將一樣，也是會上癮的。“十億人民九億搓，還有一億在琢磨”；“十億人民九億侃，還有一億在發展。”麻將和閒話，是不是中國人的“最愛”?
中國人愛打麻將，愛說閒話，說到底，還是因為愛扎堆，愛抱團，愛往一塊湊。所以中國人也愛聚餐。或者集體會餐，或者湊份子吃飯，或者輪流坐莊，這回你請我吃，下回我請你吃，反正就是湊在一起吃。聚餐既為友情而來，便常常還要輔之以麻將和閒話。或者吃飯之前先來幾圈，或者飽餐之後打個通宵。但不管是觥籌交錯，還是長城高築，閒話總是不會缺席的。
閒話是酒席上最重要的一道菜。說是調料也行。沒有閒話，大家都正襟危坐，沉默寡言，或者溫文爾雅，行禮如儀，那餐飯一定吃得寡淡，還劇累。想想也是。湊在一起吃飯，原本就是為了聯絡感情發展關係。如果一個個都跟悶葫盧泥菩薩似的，屁都不放一個，這飯還吃它做甚?所以，即便是不甚相識的人湊在了一起，哪怕是吃工作餐，也得說上幾句。如果是請客吃飯，那就更不能“冷場”。這時，主人自己如果不善言詞，或沒有酒量，就非得請善飲健談者作陪不呵。“陪客”不是“說客”。他的搖脣鼓舌，不是為了說服別人，而是要活躍氣氛，因此不能“講道理”，只能“說閒話”。不說閒話，難道談哲學不成?
哲學當然也是可以談的，但只能作閒話講。政治也一樣。事實上政治也是酒桌上的一個主要話題，另一個主要話題則是性。也有把政治和性糅在一起講的。當政治和性被當作閒話，尤其是被糅在一起當作閒話來講的時候，它也就成了“段子”。
段子的種類很多。從形式上講，有小故事，也有順口溜。從內容上講，則有葷有素有黑有白。葷段子也不一定就粗俗。抗戰時，有人撰得一聯戲贈新婚夫婦，道是“軍進娘子關，英雄膽戰；炮打珍珠港，美人心驚”。以“時事”影射“性事”，你不能不歎服“真虧他想得出”!時下流行的一個段子則頗有“時代感”：“二十歲的男人是‘奔騰’，三十歲的男人是‘日立’，四十歲的男人是‘正大’，五十歲的男人是‘微軟’，六十歲的男人是‘松下’，七十歲以上就只好靠‘聯想’了。”這也得有些小聰明才編得出。
政治話語當然也能“入段”。比如麻將這玩意兒，看起來沒有什麼了不起，其實學問不少。便有人套用林彪的話說：“打麻將，不但戰士要學，幹部也要學。打麻將，最容易學，真正打好就不容易了”(林彪的原話是“老三篇，不但戰士要學，幹部也要學。老三篇，最容易學，真正做到就不容易了”)。
其實說段子也一樣。段子不過是閒話，按理人人會說，但真正說好並不容易。首先得交際廣。交際廣，聽得就多，而且“版本”新。但聽得多不一定記得住、說得出，所以還得記性好、口才好。會說段子的人差不多都有相聲演員的口才，會沒懸念，會抖包袱，甚至會說方言，總之是說學逗唱樣樣精通，嘴皮子特溜，這才能成為“九段高手”。
聽段子既然有如聽相聲，會說段子的人在酒桌上便特受歡迎。現如今，但凡有點規模的公司和有點級別的部門，都會有一個到幾個這樣的“高手”，以便應付那沒完沒了的迎來送往，並保證每一個被宴請的客人，都眉開眼笑心情舒暢，對本公司或本單位、本地區留下愉快而深刻的印象。實際上段子在酒席上有著不可小看和不可替代的作用。酒席上只能說閒話是不是?但閒話也不是可以隨便說的呢!比如拉家常，就只限於親朋好友之間。官場上，商界裡，雙方如果不是關係特“鐵”，或知根知底，拉家常弄不好就會有“套取情報”的嫌疑。其他一些閒話沒準也會犯了忌諱，只有說段子百無禁忌。段子裡面說的事，都屬於“事不關己”，可以“高高掛起”的一類，不會招誰惹誰。但又有趣，因此百聽不厭。尤其是“葷段子”，幾乎沒人不愛聽。幾個包袱一抖，再矜持的人，也會忍不住笑起來。這時，他就是想端個架子擺個譜，怕也不能。
這就好了。講段子，要的就是這個效果：調節氣氛，放鬆身心，解除戒備，拉近距離。你想，當大家都因為一個“葷段子”而笑成一團時，彼此之間，還有什麼隔閡、防範、陌生感呢?自然是“打成一片”。即便不是哥們姐們，至少也不會再打官腔了。
閒話與中國人段子是閒話，閒話卻不等於段子。
閒話的範圍很廣，內容很多，而且也沒有什麼一定之規。事實上，舉凡一切與“大事”無關的“小事”，與“公事”無關的“私事”，與“正事”無關的“閒事”，以及一切不願意、不能夠，或者不值得擺在桌面上公然進行的議論和批評，都可以成為“閒話”，或被視為“閒話”。
不過，說得多的，還是他人的私事，和對他人的私下批評。傳統社會中的中國人，對探索自然興趣不大，對公益事業也熱情不高，唯獨對關乎他人私事的閒話，以及各類來路不明的訊息傳聞，興趣盎然，樂此不疲。它是茶餘飯後的消遣，街頭巷尾的談資，飯局上的下酒菜，床頭上的興奮劑。對於“閒話愛好者”來說，評張論李，說三道四，大嚼其舌頭，比嚼口香糖有味道得多。倘若一天不說閒話，或無閒話可說，則會像發了鴉片煙癮一樣，渾身不自在。
這樣一來，中國的成年人，便差不多都和閒話有了瓜葛。不是自己說閒話，便是聽別人說閒話；不是說別人的閒話，便是被別人說閒話。被別人說閒話固然是不好的，因為那多少意味著自己有什麼“話柄”捏在了別人手裡。儘管這話柄也許根本就不成什麼“話”，或根本就不在“話”下，但無端地被別人“話”了一下，總歸心裡膩歪。然而，不被人說閒話，也是不好的，因為那意味著別人根本就不把你放在眼裡。如果放在眼裡，時時盯著，怎麼會一點閒話也沒有?怪事!
同樣，愛說閒話，固然是不好的。因為太愛說閒話的人，總會給人以不那麼正派或正經的感覺。他怎麼那麼愛說閒話呢?八成是有毛病。正經事都忙不過來，哪有那麼多時間說閒話?自己的事都管不好，怎麼那麼愛管閒事?然而，完全不說閒話，也是不好的。因為大家都說閒話，你一個人不說，就顯得“不合群”，也給人以有毛病的感覺。所以，除非你自命清高，存心和大家夥兒過不去，便少不得多多少少要說點閒話。
於是，在中國，凡有人群的地方，就有閒話。在茶館、飯店，在車站、碼頭，在單位的辦公室，在各個家庭和宿舍，到處都是閒言碎語，飛短流長，正所謂“春城無處不飛花”。
然而卻很少有人能想到這“閒話”竟是可以殺人的。
比如《紅樓夢》裡的尤二姐，其實便為閒話所殺。王熙鳳先是“私下裡”(而且是“好心好意”地)把閒話倒給尤二姐聽，說是：妹妹的名聲很不好聽，連老太太、太太們都知道了，說妹妹在家做女孩兒就不乾淨，又和姐夫來往太密。然後不知使了什麼法子，果真傳得滿世界都知道，“除了平兒，眾丫頭媳婦無不言三語四，指桑說槐，暗相譏諷”。“弄得這尤二姐要死不能，要生不得”，最後只好走上絕路。像這樣被閒話殺死的人(尤其是女人)，究竟有多少，我們無法統計。但只要多少讀過一點中國文學作品的，便知道那一定不是一個小數。“周公恐懼流言日”，連位高權重的周公，尚且害怕流言蜚語，更何況是孤立無援的弱女子?
閒話可以讓人“喪命”，也能讓人“丟官”。比如西漢文帝時的河東太守季布，大約是個好官。文帝聽人稱其賢，便把他從河東太守的職位上召回來，打算任命為御史大夫。當時御史大夫的職位很高，位列上卿，相當於副首相，於是便有人說“閒話”了。說是季布這人挺勇敢的，力氣又大，就是愛喝酒，一喝酒就發酒性，大家都不敢接近他。文帝一聽就犯了嘀咕，把季布冷落在賓館裡，一等就是一個月。季布便跑去對漢文帝說，陛下將臣召回，又無所任命，只怕是聽到什麼閒話了吧?陛下以一人之譽而召臣，一人之毀而去臣，臣深恐天下有識之士聽說陛下如此地為他人的議論所左右，就能窺測到陛下的深淺了。文帝被說穿心思，暗自慚愧，一聲不響，呆了半天，才支吾其詞地說，河東比鄰京畿，是朕的手足，所以特地召見愛卿。季布這才重回河東去當郡守。如果季布不向文帝把事情說穿，豈不就會因幾句“閒話”而成了“待聘幹部”，甚至要“下崗”?
當然，閒話之最常規作用，還是讓人“丟臉”。別的不說，光是被人說了閒話，便是“丟臉”。因為別人都沒有被說閒話，唯獨你被說了，成了“另眼相看”的人，丟臉不丟臉呢?再說，為什麼不議論別人，偏偏議論你呢?可見你有“問題”。至於那“問題”是不是“問題”，則又當別論。但“有問題”即是“問題”，而一個本來應該“沒問題”的人居然“有問題”，當然也就“丟臉”。儘管你被平反了，儘管你被證明無罪，也“沒有問題”，但只要閒話不止，就終究是個“問題”，也就別想過安生日子。阮玲玉的自殺，便是證明。