面子與實惠
面子的最大實惠，是有面子就吃得開。
面子是中國人社會交往中的“通行證”。有了它，就能逢山開路，遇水搭橋，化難為易，左右逢源，甚至化敵為友，化險為夷。比如林沖得罪了高太尉，無端地被判發配滄州。初進牢房時，被差撥罵了個狗血噴頭。及至亮出柴進書函，差撥立馬變成了“哥們”，說道“既有柴大官人大書札，煩惱做甚?這一封書直(值)一錠金子。”看來，面子也是明碼實價的。柴大官人一封書信就值一錠金子，要是親自出面，那還得了?
其實，不但江湖，便是官場、商界，但凡是人的圈子，面子都是打通關節的法寶。只要面子足夠大，那麼，別人見不到的，你見得到，別人辦不成的，你辦得成，甚至刑律王法，也可以通融。往往是，一件天大的案子，有關部門正要雷厲風行徹底查辦時，一個“有頭有臉”的人出“面”了，於是大事化小，小事化了，千斤化作四兩，一風吹個乾淨。實在通融不了，也不會當面硬梆梆地頂回去，或者會多少給點小小的通融，比如打板子時打得輕一點，分配牢房時分得好一點。相反，如果沒有面子，那麼，你到衙門裡去辦事，見到的便多半是一張公事公辦的“冷麵孔”，要辦的事也是能拖就拖，先放半個月再說。所以人們常說：“十個公章，不如便條一張”；而中國人一旦要出門辦事，謀生啦，求職啦，打官司啦，便總要請有面子的人寫幾封介紹信(古時叫“八行書”)揣在身上，以免到時候吃癟。面子如此神通廣大，豈能說它不是實惠?
何況面子還能生面子。
面子生面子的事，歷史上很多。比如一個人做了大官，那麼他的母親、正妻，便可以討一個封號，成為“誥命”；他的子弟，則或可以“任子”，或可以“襲爵”。任子，就是可以保舉子弟為官；襲爵，自然就是讓子侄承襲官位了。即便不能任子襲爵吧，至少也有光可以沾。這就叫“封妻廕子”。連帶已經去世的祖宗，哪怕先前再寒酸的，也大大地體面起來。祭祀的規格，自然跟著升級；家族的祠堂，往往也要重修。這就叫“耀祖光宗”。甚至只要中了秀才，也能“光耀門庭”，不但父兄妻子，便是本家、鄰居、鄉親，也理所當然地跟著有面子，如未莊的趙姓即是。
這也不奇怪。面子既然是面子，當然就會有“覆蓋面”。一個人的面子越大，其“覆蓋面”也就越大。近一點的，七大姑八大姨，姐夫妹夫小舅子，都跟著沾光；遠一點的，族人鄉黨，後代子孫，也受其蔭庇。總之，一個人有了面子，則與之有關係的人，也能跟著有面子。當然，反過來也一樣。一個人丟了面子，則與之相關的其他人，也難免要跟著丟臉。所以，一旦發生“侵面事件”，奮起力爭的，也就往往不止於丟面者本人。
面子的這一性質或功能，真可謂“造福全人類”。因為自己沒有面子的人，只要有關係，或扯得上關係，也可以借面子來打通關節，或用來做吹噓的資本。你想，誰還沒有個三朋四友、鄉里鄉親?誰也不是石頭縫裡蹦出來的，還能沒有個體面的祖宗?“文價早歸唐吏部，將壇今拜漢淮陰”，有韓愈、韓信這一文一武兩個大人物，普天之下姓韓的，豈非都很榮耀?趙高的名聲不好，就說趙匡胤；李蓮英的名聲不好，就說李世民。甚至外國人也可以拉扯進來，比如姓高的便可以說高爾基是“吾家爾基”。實在找不到體面的同宗，還可以拿老師和朋友來說事，比如自稱“胡適之的朋友”、“齊白石的學生”。沒上過他們的課?那總讀過他們的書吧?這就可以稱為“私淑弟子”。私淑，是隻要內心景仰就可以的。比如孟子並不得從學於孔子，仍算是孔子門徒，就因其“私淑”之故。這就沒有譜，人人都可以沾光了。結果弄得那些正兒八經的學生，便只好特別宣告自己是“親炙弟子”。
這很可笑，也靠不住。就說鳳陽，那可是出了“萬歲爺”的。然而怎麼樣呢?鳳陽花鼓有云：“說鳳陽，道鳳陽，鳳陽是個好地方。自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒。”也不怎麼樣麼!鳳陽真正繁榮昌盛起來，還是在十一屆三中全會以後，靠的是改革開放的好政策和鳳陽人民自己的艱苦奮鬥，沒朱元璋什麼事。
但面子是隻講“面”不講“裡”的。只要扯得上關係，就有面子。魯迅先生舉過一個例。一個小人物，忽然有一天很興奮地對眾人講，某某大人物和我說話了。眾人羨慕，問他和你說什麼?該小人物答日：他說“滾!”
這當然也很可笑。但可笑歸可笑，揭示的道理卻很深刻。那就是：任何面子，都只存在於一定的關係之中。和有面子的人有關係，就有面子；和沒面子的人有關係，就沒面子。總之，一個人面子的大小有無，要由別人、由他和他人的關係來決定。其中，量級大的一方，總是決定著量級小的一方。所以，一個人，如果面子夠大，那麼，他就有資格決定別人面子的大小，甚至是否有面子，比如趙太爺之決定阿Q是否姓趙，假洋鬼子之決定阿Q能否革命等等即是。也就是說，面子有時也是一種權力，至少是決定面子，或授予、剝奪面子的權力，當然也是實惠。
面子法則
這就不但是“吃得開”，而且是“玩得轉”了。
事實上，面子大的人，最讓人羨慕之處就是“玩得轉”。因為他既然能夠決定別人是否有面子及面子大小，也就等於掌握了別人社會生命和政治生命的生殺予奪之權，一般人豈敢怠慢，又豈能不買賬?自然上下亨通，左右逢源，要什麼便有什麼，喜歡誰便是誰。這樣的好事，哪個不想?
所以，中國人都要有面子。
不過，面子這東西，也不是想要就能要得到的。除要有實力外，還得懂規矩。面子法則條款甚多，頭一條就是“人抬人高”。任何人的面子都是相對的，都只存在於一定的關係之中。當兩個人真正“面對面”，或有了一定關係時，面子的大小一般都不會相差太遠。就算有差別，面子大的一方也能把另一方帶起來。比如皇上駕臨某一農舍，則該農舍的面子，便不比縣衙小；窮丫頭嫁給了闊老爺，也至少是個“如夫人”。如，即“相當於”。太太如果是“一品誥命”，則“相當於正部級”的姨太太，便好歹也是個“從一品”。這就是面子的“增值原則”。
因此，獲得面子的辦法，除攀附有面子者外，抬高對方的面子，也是一個行之有效的方案。因為依照“相關原則”和“等值原則”，只有面子大小相等的人才能“面對面”，因此抬高對方，也就等於抬高了自己(同理，如果對方貶低了自己，則一定要貶低對方)。比如贈書贈字畫時稱對方為“方家”、“法眼”就是。對方是“方家”，自己當然也不會是“外行”；既然能人對方的“法眼”，則自己的書畫也就必是“精品”無疑。
何況，對方受到你的尊重、抬舉、吹捧，一般的說，心裡總是高興的。如果他也是一個懂規矩的人，就會有所回報。而且，依照“人敬我一尺，我敬人一丈”的原則，那回報往往還很豐厚，比如你稱我為“方家”、“法眼”，則我也稱你為“天才”、“大師”。這就是面子的“回報原則”。反正這種“禮尚往來”的勾當，多半會是一個合算的買賣。花花轎子人抬人。如欲取之，必先予之。那些會做人的，都懂這個道理。
即便做不到這一點，那麼，至少也要懂得如何照顧對方的面子。要知道，任何人都是要面子的，也都是有面子的，只不過大小有所不同罷了。但面子再小，也不等於沒有。如果自恃地位高，來頭大，面子無與倫比，頤指氣使，趾高氣揚，不把別人放在眼裡，碰巧對方又是一個死要面子的人，也可能“不吃那一套”，甚或“撕破了臉”來對著幹，這就會把事情弄糟，自己也很可能下不了臺。
所以中國人在談判、發言、討論問題時，即便自己有理，提出意見前也總要先說“剛才某某的發言很有道理”，或“閣下果然英明之至”云云，然後再在“但是”、“不過”後面做文章。外國人初到中國，往往摸不著頭腦，甚至以為中國人愛說假話，言不由衷，或故弄玄虛。殊不知，前面那些拐彎抹角的話，既不是假話，也不是廢話，而是為了營造一種和諧的氣氛。如果開場便說“我不同意”，則對方必然會覺得掃了面子，臉上“掛不住”(也就是面子會“掉下來”)，心中大起反感，對話也就無法進行。可見這種談話方式，完全是用心良苦，一片好意，而不是耍花招和耍滑頭。
懂得這些原則，大體上就不怕沒有面子了。
有了面子，還得會用。有面子不用，同然是傻瓜，亂用也是糊塗。面子有如人情，都不可不用，也不可濫用。人情用多了要虧損，面子用多了要磨損，何時用，何時不用，用多用少，都要掌握分寸。如果面子原本不多不大，又在不該用的時候胡亂用掉了，那就是浪費資源。如果那面子原本就是借來的，又用在不該用的時候和地方，比方說，隨隨便便給別人用了，到該派大用場或者自己要用的時候再也借不來，豈不糟糕?總之，面子必須用得其時，用得其事，用得其所，這就是面子的“適時原則”。
可以借用，這也是面子的一大特點。因為面子是有覆蓋面的。這就像發光體，光芒總有外延。於是光照之下，資源共享，利益均沾。有關係的人既然可以“沾光”，自然也可以“借光”。所以，自己面子不夠時，可以借面子，比如和領導合影，請名人作序，吹噓自己曾和某某一起吃飯等等，都是。當然也可以直截了當地請有面子的人出面說情，寫條子打電話，插手干預。但這樣做代價比較大。最好是借用之後而“物主”並不知情，或不怪罪。不過借得多了，也難免露餡，最好是少借為妙，適可而止。這就是面子的“適量原則”。
面子不管是借來的，還是自己的，使用的時候都要掌握好尺寸。用小面子辦大事，事情辦不成，還會被人看不起，是丟面子的事；用大面子辦小事，或者會被人認為是“小題大做”，或者會被人認為是“仗勢欺人”，同樣是丟面子的事。俗話說，看菜吃飯，量體裁衣。面子的使用也一樣。不能“拿著雞毛當令箭”，也不能“提著牛刀去殺雞”。這就是面子的“適度原則”。所以，每個人平時都要有足夠的儲備，這才能擇其適用者而用之。儲備不足，也是枉然。