1989年，嚴曉群私自將自己的一項發明拿出來與常州一家企業合作，生產與廠裡產品相關的競業產品，這讓廠裡感到很憤怒，於是勒令他停止與常州企業的合作。領導也知道嚴曉群是個人才，對這樣的事情也打算大事化了。
但此時的嚴曉群的耐性已經被壓抑到極點，隨後就開始故意曠工，幾個月後，已經決心自己創業的他和工廠徹底鬧翻，被廠裡開除了。
創業，發展實業
被廠裡開除後，嚴開始尋找機會，在外流浪了幾年，期間為了生計在各地打工。
1992年春，嚴曉群來到中科院南方新技術產業集團南方公司工作。這期間嚴曉群發明了偽幣識別儀。當時，銀行使用的美鈔檢偽識別儀，對一般的人民幣都能識別，而對10元的人民幣，卻毫無辦法。學電子技術的嚴曉群靈機一動:這並不難呀，從本質上來說，人民幣和美元在防偽技術上有相通之處，那麼，防偽識別儀器的原理也應該是相通的，最大的區別只是引數上的不同。嚴曉群叫人買來幾臺防偽識別儀，在家裡做起實驗，反覆多次獲得成功。
於是嚴曉群開始創業，除了中科院南方資訊所的支援，他還具備別人所沒有的便利條件：除了他的父親在銀行工作外，他還有一個姐姐和姐夫在銀行工作，而現在溧水縣農行的工會主席也是嚴的姐夫。所以，在創業資金方面，他還是有獨特條件。
1992年8月20日，嚴曉群在中科院南方資訊所的支援下，成立股份制的南京斯威特電子儀器廠。公司成立第一年，防偽識別儀在市場上一路高歌猛進。在1993年透過改制，中科院南方新技術產業集團徹底退出斯威特電子儀器廠，斯威特的資產已經達到了300多萬元。成立的時候，這是嚴曉群的“第一桶金”， 也是斯威特原始積累的開始。嚴曉群趁勢，成立了南京斯威特新技術創業有限公司，就是現在的斯威特集團的前身。
嚴曉群的頭腦靈活，這是一個共同的評語。從防偽識別儀、點鈔機，到點對點微波通訊接入裝置、光纖ISDN接入裝置、ADSL接入裝置等等，在通訊、IC、環保等新興產業中，他都能搶得先機。這也讓他深深信服速度的重要，搶先一步是他創業成功的祕訣。
然而，如果沒有遇到四通集團的段永基，嚴曉群在他的資本造繫上的發展可能要走更長一段路。正當嚴曉群在科技實業突飛猛進的時候，嚴曉群碰到了段永基。直到這個時候，他才明白，資本和產業運作對企業的重要性：所謂的民營企業“國際合作、行業整合與資本運作”三聯動的模式，其實最關鍵的推動力是資本。
飛躍，資本擴張
此後，在南京中商上小試牛刀後，嚴曉群開始在資本市場上一發而不可收。